Chương 761: Quán trà

Ngày hôm sau, giờ Mão, phía chân trời vừa lộ ra một vệt trắng mờ như bụng cá, năm con tượng mã đã đứng chờ ngoài sơn môn khu vực Huyền tự, vó ngựa dậm xuống đất, tiếng thở hắt ra như cột khói.

Mã Công tung người lên ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng, không thừa một lời.

Nghiêm Tùng theo sát phía sau, trường thương vắt ngang trên yên, dải vải buộc ở mũi thương bị gió sớm thổi bay phần phật.

Tạ Tiêu là người lên ngựa cuối cùng, con dao ngắn bên hông va vào yên ngựa, phát ra tiếng kim loại va chạm lanh lảnh.

Thôi Hạo đạp bàn đạp lên ngựa, trọng kiếm đeo sau lưng, chuôi kiếm cao hơn vai một đoạn. Hắn kéo nhẹ dây cương, tượng mã hí dài một tiếng, hai vó trước rời đất rồi lại nện xuống, chấn động mặt đất rung chuyển nhẹ.

Hoàng Dầu vừa béo vừa khỏe cũng lên ngựa, tượng mã vẫn đứng vững vàng dưới sức nặng của hắn.

"Đi!" Mã Công thúc nhẹ bụng ngựa, tượng mã tựa như mũi tên rời cung, men theo quan đạo hướng về phía Tây, vòng qua núi Thương Long rồi mới ngược lên phía Bắc.

Năm con ngựa dàn hàng ngang, vó sắt tung bay, bụi mù mịt, kéo theo năm cái bóng dài dưới ánh bình minh.

Gió rít bên tai, cây cối, đồi núi lùi lại phía sau vun vút, tốc độ nhanh hơn lần đầu đến thành Lão Hổ rất nhiều.

Chạy được chừng ba mươi dặm, phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Mọi người ngoái đầu nhìn lại, một con tượng mã trắng muốt đang lao tới như bay từ phía sau.

Dáng người trên lưng ngựa vận váy dài màu nguyệt bạch, mái tóc dài bị gió thổi bay ngược ra sau, dải lụa xanh nhạt bên hông bay phấp phới.

Bạch Ngọc Kinh.

Nàng không hề giảm tốc độ, lách qua khe hở mà năm người nhường ra, lao lên vị trí dẫn đầu rồi mới ghì dây cương, quay đầu ngựa lại.

"Năm vị cũng đến thành Lão Hổ sao?"

"Đúng vậy," Hoàng Dầu nhanh nhảu đáp, "Bạch sư tỷ đi đâu thế?"

"Ta cũng đến thành Lão Hổ, đi cùng đường."

Năm người biểu cảm khác nhau, không ai phản đối.

"Đi thôi. "Mã Công thúc bụng ngựa, dẫn đầu lao đi.

Năm con ngựa tăng tốc theo sát, sáu kỵ sĩ như cơn gió, cuốn theo bụi mù ngút trời, chẳng mấy chốc đã biến mất nơi cuối con đường.

Ở một phía khác, Lý Chiêu Lâm đang đi đi lại lại trước cửa Phi Cầm điện.

Phi Cầm điện được xây trên một sống núi nơi giao giới giữa khu vực Huyền tự và Địa tự, vài cây cột đá lớn chống đỡ một mái vòm, giữa các cột là nơi đậu của hơn mười con phi cầm khổng lồ.

Có Đại Bằng điểu, hổ kiêu, và cả cự ưng.

Những phi cầm này là tọa kỵ do núi Thương Long nuôi dưỡng, ngày đi vạn dặm là chuyện thường, nhanh hơn tượng mã trên mặt đất gấp mười lần.

Nhưng chi phí cũng không hề rẻ, mỗi ngày sử dụng tốn ba mươi đồng tiền.

Lý Chiêu Lâm bước đến trước mặt đệ tử quản lý phi cầm, giọng đầy nghi hoặc: "Bạch Ngọc Kinh đã đến đây chưa? Có phải nàng ấy đi trước rồi không?"

Đệ tử quản lý phi cầm là một nam tử chừng ba mươi tuổi, lắc đầu: "Bạch sư tỷ hôm nay chưa từng đến."

"Chưa từng đến?" Lý Chiêu Lâm nhíu chặt mày, "Rõ ràng hôm qua nàng nói hôm nay sẽ đến thành Lão Hổ, sao có thể không đến Phi Cầm điện? Nàng chưa bao giờ đến trễ cả."

Người đệ tử kia vẫn lắc đầu.

Sắc mặt Lý Chiêu Lâm trầm xuống, đang định hỏi thêm thì một đệ tử mặc áo ngắn màu xám từ dưới núi chạy lên, chắp tay nói: "Lý sư huynh, Bạch sư tỷ... nàng ấy cưỡi ngựa đi rồi."

"Cưỡi ngựa?" Giọng Lý Chiêu Lâm cao lên vài phần, "Cưỡi ngựa đến thành Lão Hổ? Một ngàn năm trăm dặm đường, cưỡi ngựa mất hai ngày, nàng ấy điên rồi sao?"

Người đệ tử không dám đáp lời.

Lý Chiêu Lâm hít sâu một hơi, nén sự khó chịu trong lòng, quay người bước đến trước con Đại Bằng điểu to lớn nhất, tháo dây cương rồi tung người lên lưng nó.

Đại Bằng điểu vặn cổ lại, đôi mắt màu hổ phách liếc nhìn hắn, phát ra một tiếng kêu trầm đục.

"Đuổi theo!" Lý Chiêu Lâm giật dây cương, phi cầm dang rộng đôi cánh, tạo nên một luồng gió mạnh rồi vút lên không trung.

Nhìn từ trên cao, quan đạo tựa như một dải lụa màu xám uốn lượn giữa núi non và ruộng đồng.

Lý Chiêu Lâm nằm rạp trên lưng Đại Bằng điểu, ánh mắt dán chặt vào con đường phía dưới.

Cuối cùng, tại một khúc cua, hắn nhìn thấy sáu con tượng mã đang dàn hàng ngang, cuốn theo bụi mù.

Con tượng mã trắng muốt chạy ở giữa, dáng người trên lưng vận váy nguyệt bạch, tóc dài bay phấp phới — không phải Bạch Ngọc Kinh thì là ai?

Tâm trí Lý Chiêu Lâm nhẹ nhõm hẳn, nhưng ngay sau đó lại căng lên.

Hắn nhìn thấy sáu con ngựa, sáu người.

Ngoài Bạch Ngọc Kinh ra, năm người kia là ai? Hắn nheo mắt nhìn kỹ, nhận ra người đang nói chuyện với Bạch Ngọc Kinh chính là Thôi Hạo.

Kẻ đã cướp tay trên tìm thấy thi thể Trọc Quỷ bên ngoài thành Lão Hổ, một đệ tử khu vực Huyền tự.

Sắc mặt Lý Chiêu Lâm không mấy dễ chịu, hắn vỗ vào cổ phi cầm, con vật thu cánh lại, lao thẳng từ trên không xuống, hạ cánh cách sáu con ngựa khoảng năm mươi trượng, luồng khí từ đôi cánh khiến cỏ dại ven đường rạp xuống ngả nghiêng.

Sáu con ngựa đồng loạt giảm tốc rồi dừng lại.

Lý Chiêu Lâm nhảy xuống khỏi lưng Đại Bằng điểu, sải bước đến trước ngựa của Bạch Ngọc Kinh, ngước nhìn nàng, giọng điệu đầy tủi thân và bất mãn: "Sư muội, sao nàng không đợi ta?"

Bạch Ngọc Kinh cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt bình thản: "Ta cưỡi ngựa, huynh cưỡi Đại Bằng điểu, đuổi theo được mà."

"Ta không nói chuyện đó. "Giọng Lý Chiêu Lâm trầm xuống, nhưng sự bất mãn trong đó ai cũng nghe ra, "Chúng ta đã hẹn cùng đến thành Lão Hổ, tại sao nàng không gọi ta mà đã đi rồi?"

Bạch Ngọc Kinh im lặng một lát: "Ta tưởng huynh muốn ngủ thêm một chút."

Lý Chiêu Lâm há miệng định nói gì đó rồi lại thôi. Hắn quay sang nhìn Mã Công, Thôi Hạo và năm người kia, ánh mắt dừng lại trên người Thôi Hạo một thoáng: "Vị nào sẵn lòng nhường ta một con ngựa, ta lấy Đại Bằng điểu đổi, phí tổn ta chịu."

Thôi Hạo nhận ra ánh mắt Lý Chiêu Lâm nhìn mình ẩn chứa địch ý, tâm niệm xoay chuyển, chủ động lên tiếng: "Nếu Lý sư huynh không chê, ta nhường con ngựa này cho huynh, ta cưỡi Đại Bằng điểu."

Lý Chiêu Lâm sững sờ, vẻ khó chịu trên mặt lập tức bị thay thế bằng nụ cười, hắn chắp tay với Thôi Hạo: "Thôi Hạo thật hào hiệp, ân tình này ta ghi nhớ."

"Chuyện nhỏ thôi. "Thôi Hạo nhảy xuống ngựa, đưa dây cương qua.

Lý Chiêu Lâm nhận lấy dây cương, động tác nhanh hơn bình thường ba phần, như sợ Thôi Hạo đổi ý, hắn vội vã lên ngựa.

Tượng mã khịt mũi, vó trước cào cào mặt đất, được Lý Chiêu Lâm thúc bụng một cái liền đứng yên.

Thôi Hạo bước đến bên cạnh Đại Bằng điểu, con vật này rất linh tính, thấy đổi người, nó nghiêng đầu nhìn hắn như đang đánh giá xem có đáng để chở hay không.

Không chút do dự, Thôi Hạo nắm lấy yên cương, tung người nhảy lên lưng chim.

Lưng chim rộng và cao hơn lưng ngựa nhiều, ngồi lên đó tầm nhìn bỗng chốc mở rộng, quan đạo, ruộng đồng, sống núi phía xa đều thu vào tầm mắt.

"Đi!" Thôi Hạo giật dây cương.

Đại Bằng điểu dang đôi cánh rộng tới hai trượng, vỗ mạnh một cái, gió lớn cuốn theo sỏi đá và bụi bặm văng tung tóe.

Nó chạy đà một bước, hai chân đạp đất, thân hình khổng lồ vút lên không trung, bay thẳng lên cao.

Mặt đất dưới chân thu nhỏ lại nhanh chóng.

Mã Công, Nghiêm Tùng, Tạ Tiêu, Hoàng Dầu, Bạch Ngọc Kinh, Lý Chiêu Lâm, sáu người sáu ngựa, biến thành sáu chấm đen nhỏ xíu.

Quan đạo trở thành một dải lụa xám, uốn lượn kéo dài về phía xa.

Ruộng đồng, làng mạc, sông ngòi như một tấm bản đồ khổng lồ trải ra dưới chân, vô cùng tráng lệ.

Thôi Hạo ngồi trên lưng chim, điều khiển Đại Bằng điểu bay về phía Bắc, mỗi lần nó vỗ cánh đều lướt đi được hàng trăm trượng.

Dưới mặt đất, Nghiêm Tùng ngước nhìn chấm đen ngày càng nhỏ trên bầu trời, há miệng hồi lâu mới thốt ra một câu: "Động tác của hắn nhanh thật."

Tạ Tiêu cũng ngước nhìn theo chấm đen kia, tặc lưỡi: "Vừa rồi ta cũng định đổi, chậm mất một bước."

Hoàng Dầu tặc lưỡi: "Hắn đã từng cưỡi Đại Bằng điểu chưa? Có khi nào rơi xuống không?"

Bạch Ngọc Kinh liếc nhìn chấm nhỏ Tiểu Hắc đang bay xa, khóe môi hơi cong lên.

Độ cong quá nhỏ, nhỏ đến mức không ai nhận ra.

Lý Chiêu Lâm vô cùng mãn nguyện, hắn lại có thể đi cùng Bạch Ngọc Kinh.

Giữa trưa, mặt trời đứng bóng, nắng gắt khiến con đường đất trên quan đạo ánh lên màu trắng bạc, sáu người từ xa đã thấy bên đường có dựng một quán trà.

Quán trà rất đơn sơ, vài cây cột gỗ xiêu vẹo chống đỡ mái tranh, không có vách tường.

Dưới quán bày năm bộ bàn ghế gỗ thô sơ, một lão già đang ngồi xổm trước lò quạt lửa đun nước.

Trước đây từng đi ngang qua và cũng từng nghỉ chân ở quán trà này, Mã Công nói: "Phía trước nghỉ chân một lát rồi đi tiếp."

Mọi người đồng ý.

Họ lao nhanh đến trước quán trà, ghì cương dừng ngựa.

Buộc tượng mã vào cột gỗ bên cạnh quán, sáu người lần lượt bước vào trong, lão già vội vàng đứng dậy, lau tay vào tạp dề, cười gượng gạo: "Các vị khách quan, dùng trà chứ?"

Lý Chiêu Lâm kéo ghế ngồi xuống, liếc nhìn quán trà tồi tàn, nhíu mày nhưng vẫn lên tiếng: "Lấy trà ngon ra, sáu bát."

Lão già dạ một tiếng, quay người lấy từ bàn bên cạnh sáu cái bát lớn và một bình gốm to, rót sáu bát trà nguội.

Nước trà màu hổ phách, dưới đáy bát lắng vài hạt lúa mạch rang, nhìn là biết loại trà đại mạch bình thường nhất.

Lý Chiêu Lâm bưng lên uống một ngụm, ngươi lập tức nhíu chặt lại, trà còn chưa kịp nuốt đã phun ra: "Phi! Cái thứ gì thế này? Toàn mùi khét!"

Lão già sợ đến run bắn người, tay chà xát liên hồi vào tạp dề: "Khách quan, quán nhỏ chỉ có loại trà này... vùng quê hẻo lánh, không có trà ngon..."

"Được rồi. "Bạch Ngọc Kinh bưng bát uống một ngụm, sắc mặt không đổi, "Lên đường quan trọng hơn, có cái uống là tốt rồi."

Lý Chiêu Lâm há miệng, nhìn Bạch Ngọc Kinh một cái rồi nuốt lời định nói vào trong, đẩy bát trà sang một bên, lấy túi nước trong người ra tự uống.

Hoàng Dầu bưng bát nếm thử một ngụm, chép miệng: "Đúng là khó uống thật."

Nói rồi hắn uống cạn trong hai ba ngụm, đưa bát ra: "Cho thêm bát nữa."

Lão già thở phào nhẹ nhõm, vội vàng rót thêm một bát.

Mã Công theo thói quen liếc nhìn xung quanh, bưng bát định uống thì bỗng khựng lại.

Bạch Ngọc Kinh cũng phát hiện có điểm bất thường, tay phải đã đặt lên chuôi roi bên hông.

Tạ Tiêu nhìn ra bên ngoài quán trà.

Tay Nghiêm Tùng đã chạm vào cán thương.

Bát trà thứ hai của Hoàng Dầu vừa rót xong, chưa kịp uống cũng nhìn ra ngoài quán.

Lý Chiêu Lâm đang uống nước trong túi, nhận thấy sự thay đổi của mọi người cũng nhìn ra ngoài, biểu cảm kinh ngạc.

Một, hai, ba... mười hai kẻ đeo mặt nạ đồng, toàn thân bao phủ trong áo choàng đen, đang bao vây từ khắp các hướng.

"Chỉ giết kẻ họ Lý!" Tên áo đen cầm đầu bước lên một bước, giọng cố tình làm cho khàn đục, "Những kẻ khác — cút ngay!"