Chương 751: Liên bại

Vết máu nơi khóe miệng Diêm Tứ vẫn chưa kịp lau sạch, hắn mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng Thôi Hạo đã ấn chặt vai hắn lại.

“Đừng nói nữa, dưỡng thương cho tốt đi.”

Diêm Tứ nhắm mắt, hơi thở nặng nề như tiếng bễ lò rèn.

Tiêu Duệ đứng trên đài, lớn tiếng tuyên bố: “Ngô Khuê thắng! Trận thứ hai, Khương Diệp đối đầu với—”

Ánh mắt Tiêu Duệ dừng lại trên mảnh giấy trong tay một thoáng, “Tiêu Nam!”

Đám đông vang lên những tiếng xì xào bàn tán: “Tiêu Nam? Sao lại là cô ta?”

“Do Chấp Pháp Đường sắp xếp, biết làm sao được.”

“Tên Khương Diệp này chắc là đắc tội với Tiêu gia rồi?”

Tiếng bàn tán chưa dứt, một bóng người xám trắng từ trong đám đông bước ra, bước chân nhẹ nhàng như một mảnh tuyết bị gió cuốn.

Chính là Tiêu Nam.

Nàng mặc một bộ võ phục màu xám trắng, mái tóc dài buộc cao, bên hông đeo một thanh trường đao mảnh, vỏ đao đen tuyền, không hề có bất kỳ hoa văn trang trí nào.

Đi đến mép đài, mũi chân nàng khẽ điểm, cả người như chim yến lướt lên mặt đài đá xanh, rơi xuống không một tiếng động.

Ánh mắt nàng quét qua Khương Diệp dưới đài, không nói lời nào, chỉ rút thanh trường đao ra khỏi vỏ.

Thân đao như tuyết, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Khương Diệp hít sâu một hơi, vươn tay nắm lấy chuôi đao của mình.

Thanh đao này là thứ hắn mang theo từ quê nhà, không phải danh khí gì, nhưng chất liệu tốt, đã theo hắn nhiều năm, sớm đã có tình cảm.

“Cẩn thận.” Thôi Hạo thấp giọng nhắc nhở.

Khương Diệp gật đầu, nhảy lên lôi đài, rút đao ra.

Hai người cách nhau ba trượng, nhìn nhau.

Gương mặt Tiêu Nam khá cương nghị, nàng liếc nhìn thanh đao của Khương Diệp, “Đao của ngươi, không được.”

Khương Diệp không đáp, siết chặt chuôi đao.

“Tỉ thí bắt đầu!” Tiếng của Tiêu Duệ vang lên.

Lời còn chưa dứt, Tiêu Nam đã động.

Tốc độ của nàng nhanh hơn Ngô Khuê không chỉ một bậc. Khoảnh khắc mũi chân điểm xuống đất, cả người nàng đã lướt đi ba trượng, trường đao và thân hình gần như đồng bộ—không, thậm chí còn nhanh hơn cả thân hình. Ánh đao lóe lên, bao bọc bởi sức mạnh bán linh nồng đậm, hóa thành một dải lụa bạc, chém thẳng vào mặt Khương Diệp.

Ra tay là toàn lực, không hề giữ lại.

Đồng tử Khương Diệp co rút, không kịp nghĩ nhiều, sức mạnh bán linh không chút dè dặt rót vào thân đao, ngang đao đỡ lấy.

“Keng!”

Hai đao va chạm, tia lửa bắn tung tóe.

Khương Diệp cảm nhận được một luồng sức mạnh cuồn cuộn truyền đến từ thân đao, cả người bị chấn lùi bốn bước, hổ khẩu tê dại, suýt chút nữa không giữ nổi đao.

Cúi đầu nhìn thanh đao của mình, trên lưỡi đao đã xuất hiện một vết mẻ bằng hạt gạo.

Một đao.

Chỉ một đao, đao của hắn đã mẻ.

Tiêu Nam không cho hắn cơ hội thở dốc, đao thứ hai nối gót chém tới.

Vẫn là toàn lực, thế đao còn mãnh liệt hơn đao thứ nhất, ánh đao như thác đổ, ập xuống.

Khương Diệp nghiến chặt răng, vung đao nghênh đón.

Trong lòng, Khương Diệp biết mình không thể lùi. Lùi một bước là thua về khí thế, khí thế đã thua thì không còn cơ hội nào nữa.

Đao của Khương Diệp hất từ dưới lên, thân đao bao bọc sức mạnh bán linh, va chạm với trường đao của Tiêu Nam.

“Keng, keng, keng—”

Ba đao liên kích, mỗi đao đều chém chính xác vào thân đao của đối phương, đây là thành quả sau bao lần rèn giũa đao pháp của Khương Diệp—dùng thực lực mạnh nhất, kỹ thuật tốt nhất để hóa giải đòn tấn công mạnh nhất.

Dù cảnh giới hai người ngang nhau, nhưng nền tảng của Tiêu Nam dày hơn hắn, mỗi đao đều như một ngọn núi đè xuống. Cánh tay Khương Diệp từ tê dại chuyển sang đau nhức, rồi từ đau nhức đến mất cảm giác.

Bước chân hắn bắt đầu loạn, hơi thở dồn dập, vết mẻ trên thân đao ngày càng nhiều, ngày càng lớn.

Đao thứ bảy.

Thế đao của Tiêu Nam đột ngột thay đổi, từ cương mãnh chuyển sang nhu hòa, thân đao như linh xà lách qua đòn đỡ của Khương Diệp, điểm thẳng vào yết hầu hắn.

Khương Diệp nghiêng đầu né gấp, mũi đao lướt qua dái tai phải, cắt đứt một phần dái tai.

Cùng lúc đó, Khương Diệp nhân cơ hội áp sát, cùi chỏ phải đập mạnh vào sườn Tiêu Nam.

Tiêu Nam không né, tay trái vỗ một chưởng lên cùi chỏ của Khương Diệp, hóa giải hơn nửa lực đạo, đồng thời cổ tay phải lật ngược, trường đao quét ngược lại, sống đao nện thẳng vào thân đao của Khương Diệp.

“Rắc!”

Một tiếng giòn tan, đao của Khương Diệp gãy đôi.

Thân đao gãy làm hai, nửa trước văng lên không trung, xoay tròn rồi rơi xuống mặt đài đá xanh, phát ra tiếng kim loại va chạm giòn giã.

Khương Diệp chỉ còn lại nửa thanh đao gãy trong tay, lưỡi đao đầy vết mẻ như một chiếc cưa.

Hắn đứng tại chỗ, nắm chặt đoạn đao gãy, thở hổn hển.

Tiêu Nam thu đao, lùi lại một bước, nhìn Khương Diệp, “Ngươi cũng được, đáng tiếc là gặp phải ta.”

Khương Diệp cúi đầu nhìn nửa thanh đao trong tay, im lặng một lát rồi tra đao vào vỏ, chắp tay với Tiêu Nam, “Đa tạ chỉ giáo.”

Nói xong, Khương Diệp xoay người nhặt nửa đoạn đao còn lại rồi nhảy xuống lôi đài.

Tiêu Duệ đứng trên đài, ánh mắt quét qua bóng lưng Khương Diệp, khóe miệng khẽ nhếch một cái không ai hay, rồi lật mảnh giấy trong tay, lớn tiếng đọc: “Trận thứ ba, Ân Tương đối đầu với—Từ Ngạn!”

Trong đám đông lại vang lên những tiếng bàn tán, náo nhiệt hơn lúc trước vài phần.

“Từ Ngạn? Cái tên ‘chạch’ Từ Ngạn đó sao?”

“Chính là hắn, xếp hạng hai trăm bảy mươi mốt bảng Huyền, thân pháp hạng nhất, trơn như một con chạch, người thường căn bản không bắt được hắn.”

“Tuy trơn thật, nhưng thực lực bình thường, tu vi mới chỉ trung sư trung kỳ.”

“Kiếm pháp của Từ Ngạn không tệ, thân pháp lại tốt, kẻ thách đấu tiêu đời rồi.”

Tiếng bàn tán xôn xao, Ân Tương coi như không nghe thấy, nhảy lên lôi đài đá xanh, rút đao.

Đao của nàng cũng là một thanh đao cũ đầy tình cảm, trọng lượng vừa vặn, thân đao mảnh dài, thích hợp cho lối đánh nhanh.

Đối diện, một nam tử gầy gò đang chậm rãi bước lên ba bước.

Chính là Từ Ngạn, trông chừng ba mươi tuổi, thân hình gầy nhom, gương mặt bình thường, đặc điểm lớn nhất là đôi chân vừa mảnh vừa dài, trông như đang đi giày cao gót.

“Tỉ thí bắt đầu!” Tiếng của Tiêu Duệ vang lên.

Từ Ngạn động trước, lách người sang một bên, tốc độ nhanh đến kinh ngạc, như một chiếc lá khô bị gió thổi, phiêu dật bất định.

Mỗi bước chân đều đặt vào những vị trí không ai ngờ tới, lúc trái lúc phải, lúc trước lúc sau, khiến người xem hoa cả mắt.

Ân Tương không động.

Nàng đứng tại chỗ, tay phải nắm chuôi đao, ánh mắt di chuyển theo bóng dáng Từ Ngạn, không vội không nóng.

Năm bước, mười bước, mười lăm bước.

Từ Ngạn lượn quanh đài hai vòng, thấy Ân Tương vẫn đứng im như tượng, trong lòng bắt đầu sốt ruột.

Hắn tự biết tu vi mình thuộc hàng cuối bảng Huyền, mà những kẻ dám đến thách đấu đa phần thực lực không tệ, nên chiến thuật của hắn rất đơn giản—tiêu hao sự kiên nhẫn và thể lực của đối thủ, đợi đối thủ lộ sơ hở rồi tung đòn kết liễu.

Trước đây đối phó với những kẻ nóng tính, chiêu này trăm trận trăm thắng.

Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại bình tĩnh hơn hắn tưởng.

Lượn ba vòng, Từ Ngạn quyết định chủ động tấn công.

Hắn lách người từ bên trái Ân Tương lao tới, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại một tàn ảnh. Năm ngón tay phải chụm lại, đầu ngón tay ngưng tụ một luồng sức mạnh bán linh, đâm thẳng vào huyệt yêu nhãn của Ân Tương.

Chiêu này không cầu gây thương tích, chỉ cầu làm loạn nhịp độ của đối thủ.

Ân Tương động, ánh đao lóe lên.

Từ Ngạn chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua bên tai, tiếp đó đầu ngón tay phải truyền đến một cơn đau nhói.

Cúi đầu nhìn, móng tay ngón giữa và ngón áp út bên phải đã bị cắt mất một lớp, lộ ra phần thịt non hồng hào, những giọt máu đang rỉ ra.

Mà Ân Tương trông như chưa từng vung đao.

Đồng tử Từ Ngạn co rút, chân lùi liên tục mấy bước, kéo giãn khoảng cách. Hắn nhìn ngón tay mình, rồi lại nhìn Ân Tương, vẻ cợt nhả trên mặt biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc chưa từng có.

“Đao nhanh thật.” Có người bên đài thấp giọng nói.

“Vừa nhanh vừa chuẩn,” một người khác đính chính, “Đao đó của cô ta đã dự đoán trước hành động của Từ Ngạn, trông như Từ Ngạn chủ động đưa tay vào vậy.”

“Nhưng Từ Ngạn cũng không tệ, nếu không thì mất cả bàn tay rồi.”

Từ Ngạn hít sâu một hơi, không còn thăm dò nữa, thân pháp vận đến cực hạn, cả người hóa thành ba bốn tàn ảnh trên đài, từ bốn phương tám hướng lao về phía Ân Tương.

Tàn ảnh đa phần là chiêu giả, sát chiêu thực sự ẩn giấu trong một trong số đó.

Ân Tương nhắm mắt lại.

Bên đài vang lên một tiếng kinh hô.

Khóe miệng Từ Ngạn hơi nhếch lên—nhắm mắt? Tìm chết.

Chân thân của hắn lao từ chính diện Ân Tương, thanh kiếm trong tay tích đầy sức mạnh bán linh, lao thẳng vào mặt nàng.

Xác định là chính diện, chưa kịp đâm trúng, Ân Tương lại vung đao.

Lần này, nàng dùng toàn lực, ánh đao như dải lụa, bao bọc mười trên tổng số năm mươi lăm luồng sức mạnh bán linh, một đao chém ra, thế đao cương mãnh sắc bén, mang theo tiếng xé gió.

Từ Ngạn kinh hãi, người ngửa ra sau, mũi đao lướt qua chóp mũi hắn.

Hắn né được lưỡi đao, nhưng không né được liên chiêu của Ân Tương. Cổ tay nàng xoay chuyển, thân đao bất ngờ lật ngược trong không trung, sống đao nện mạnh vào vai Từ Ngạn.

“Bộp!”

Từ Ngạn bị đập văng ngang mấy thước, chân lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào.

Khi đứng vững, đao của Ân Tương đã kề sát cổ hắn.

Lưỡi đao lạnh lẽo, dán chặt vào da, chỉ cần khẽ rạch một đường là có thể cắt đứt cổ hắn.

Từ Ngạn sững sờ, phản ứng lại liền cười khổ, “Ta nhận thua.”

Ân Tương thu đao, lùi lại một bước, chắp tay với Từ Ngạn.

Từ Ngạn cũng chắp tay đáp lễ, lắc đầu, xoay người xuống đài, dáng đi quy củ hơn lúc lên nhiều.

“Thách đấu tiếp tục! Ân Tương đối đầu với—” Tiêu Duệ cúi đầu nhìn mảnh giấy, “Trịnh Khôi!”

Đám đông lại bùng nổ.

“Trịnh Khôi? Xếp hạng hai trăm sáu mươi lăm đó sao?”

“Chính là hắn. Thương pháp cương mãnh, một thương có thể đâm thủng tường đá dày ba thước.”

“Vận may của Ân Tương đến đây là hết rồi, Trịnh Khôi không phải loại trơn như Từ Ngạn, đấu cứng đối cứng, cô ta dùng đao thì chống đỡ thế nào?”

“Cũng chưa chắc, trận đầu cô ta thắng khá nhẹ nhàng...”

“Trịnh Khôi khác. Tông sư trung kỳ, tên đó sức mạnh vô địch, đánh nhau không sợ chết.”

Tiếng bàn tán chưa dứt, đám đông phía đông diễn võ trường tự động dạt ra một con đường.

Một nam tử vạm vỡ vác một cây đại thương bước ra. Hắn chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, gương mặt cương nghị, mày rậm mắt to, mặc bộ võ phục màu xanh thẫm, vạt áo mở rộng, lộ ra lồng ngực rắn chắc.

Cây đại thương dài tới một trượng hai thước, toàn thân đen kịt, đầu thương hình tam lăng, ánh lạnh lấp lánh, nhìn là biết hung khí giết người.

Trịnh Khôi đi đến mép đài, cây đại thương nện xuống đất một tiếng “đùng” trầm đục, cả người hắn nhảy lên lôi đài đá xanh.

Ân Tương siết chặt chuôi đao, hít sâu một hơi, nhảy lên lôi đài.

Hai người cách nhau ba trượng. Trịnh Khôi đặt đại thương ngang trước ngực, mũi thương chĩa xuống đất, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Ân Tương, không nói lời nào.

“Tỉ thí bắt đầu!” Tiếng của Tiêu Duệ vang lên.

Trịnh Khôi động trước, không thăm dò, đại thương như rồng đen xuất động, mũi thương bao bọc sức mạnh bán linh nồng đậm, đâm thẳng vào ngực Ân Tương.

Ân Tương nghiêng người, ngang đao đỡ, cố gắng gạt mũi thương ra.

“Keng!”

Đao thương va chạm, tia lửa bắn tung tóe. Ân Tương cảm thấy một luồng sức mạnh cuồn cuộn truyền đến từ thân đao, hổ khẩu hai tay đau nhói, cả người bị chấn lùi ba bước.

Cúi đầu nhìn, trên lưỡi đao xuất hiện một vết mẻ.

Chiêu đầu tiên, đao đã bị thương.

Trịnh Khôi không cho đối thủ cơ hội thở dốc, thương thứ hai quét tới.

Lần này không phải đâm, mà là quét ngang ngàn quân, cán thương mang theo tiếng gió rít, quét ngang hông Ân Tương.

Ân Tương không dám đỡ cứng, cúi người gấp, cán thương lướt qua đỉnh đầu nàng, cắt đứt vài sợi tóc xanh.

Nàng mượn đà lao tới, vung đao chém vào sườn Trịnh Khôi.

Đây là cơ hội duy nhất của nàng, áp sát, không để Trịnh Khôi phát huy ưu thế của cây thương.

Trịnh Khôi không lùi, tay trái buông cán thương, cánh tay phải co lại rồi duỗi ra, đuôi thương xoay ngược, đập mạnh vào thân đao của Ân Tương.

“Keng!”

Đao của Ân Tương bị đập lệch hướng, cả người cũng lảo đảo một bước.

Chiêu thứ ba, Trịnh Khôi hai tay nắm thương, cây đại thương xoay một vòng trên đầu, mang theo thế sấm sét, quét ngang tới.

Thương này còn mãnh liệt hơn hai chiêu trước, cán thương xé rách không khí, phát ra tiếng rít chói tai, như muốn quét cả lôi đài làm đôi.

Ân Tương không tránh được nữa, nàng nghiến chặt răng, hai tay nắm đao, đặt ngang trước ngực, rót toàn bộ sức mạnh bán linh còn lại trong cơ thể vào thân đao, cứng đối cứng với thương này.

“Keng—!”

Một tiếng nổ lớn, kim loại va chạm.

Ân Tương cảm thấy như bị một ngọn núi đâm trúng, hổ khẩu hai tay nứt toác, máu tươi bắn tung tóe, thân đao cong thành một độ cong quá mức, rồi—

Nàng cùng với đao bị hất văng ra ngoài.

Cơ thể vạch một đường cung trên không trung, vượt qua mép lôi đài, rơi mạnh xuống bên ngoài đài đá xanh, lăn hai vòng mới dừng lại.

Còn thanh đao của nàng, thân đao đã cong vẹo, lưỡi đao đầy vết nứt.

Thôi Hạo là người đầu tiên lao tới, đỡ Ân Tương dậy.

Gương mặt Ân Tương tái nhợt, khóe miệng rỉ máu, hổ khẩu hai tay nứt toác, máu me đầm đìa, nhưng ánh mắt vẫn còn tỉnh táo.

“Không sao.” Ân Tương khàn giọng nói, “Xương không gãy.”

Khương Diệp nhặt thanh đao đã cong lên, nhìn thoáng qua rồi lắc đầu.

“Ân Tương thua! Trịnh Khôi thắng!” Tiếng của Tiêu Duệ vang lên từ trên đài, ánh mắt ông nhìn vào mảnh giấy, “Trận thứ tư, Thôi Hạo đối đầu với—Phương Liệt!”

Từ khi rời Tiếp Dẫn Đường, Thôi Hạo đã biết đối thủ lần lượt là Phương Liệt, Tạ Tục, Mã Công.

Danh sách đối chiến đã được sắp xếp từ trước, mỗi người đánh liên tiếp ba trận, thua một trận là bị loại.

Nhìn thì không công bằng, nhưng đây đã là sự đãi ngộ tốt nhất trong quy tắc, đối thủ chỉ giới hạn trong khoảng từ hạng hai trăm năm mươi đến hai trăm bảy mươi.

Nếu là tán tu bình thường đến thách đấu, đối thủ được sắp xếp có thể là hạng nhất, hạng nhì, hạng ba của bảng Huyền.

Nghe thấy cái tên Phương Liệt, đám đông xem đấu bên đài vang lên một tràng tiếng la ó.

“Phương Liệt? Cái tên hạng hai trăm sáu mươi tám đó sao?”

“Giờ hạng rơi xuống hai trăm bảy mươi rồi, nếu còn rơi nữa là cút khỏi đây rồi.”

“Thôi Hạo và Tiêu gia chắc quan hệ rất tốt.”

“Ta cũng nghĩ vậy, nếu không thì phải sắp xếp Ngô Khuê, Tiêu Nam cho hắn rồi.”

Nghe những lời bàn tán, Thôi Hạo khẽ thở dài trong lòng.

Giống như Điền Kỵ đua ngựa, người ít hy vọng nhất là Diêm Tứ đã phải tiếp chiêu ba cao thủ lợi hại nhất từ hạng hai trăm năm mươi đến hai trăm bảy mươi.

Người có tu vi cao nhất là Khương Diệp thì tiếp chiêu nhóm cao thủ thứ hai.

Người nhàn nhã nhất là Ân Tương và Thôi Hạo.

Giờ cả ba người đều đã bại, chỉ còn lại một mình Thôi Hạo.