Chương 747: Tiệm đan dược họ Hách

Cộc! Cộc!

Gõ nhẹ hai tiếng lên cửa, Ninh Thiển Tuyết khẽ gọi: "Sư huynh, Sư phụ gọi huynh."

Chốc lát sau, Thôi Hạo đi tới phòng của Sở Nguyên Bình, lần lượt Khương Diệp, Diêm Tứ, Ân Tương cũng đều có mặt.

"Sáng mai ta đi trước, các ngươi chậm hơn một canh giờ rồi hãy khởi hành."

Sở Nguyên Bình nói thẳng vào trọng tâm: "Đến Võ Đô, các ngươi hãy tìm đến khách sạn Lão Vương ở phía tây thành mà ở lại, tạm thời đừng nhắc đến tên ta, cũng đừng nói mình là đệ tử của ta."

Năm người nhìn Sở Nguyên Bình đầy nghi hoặc.

Ngày mai đã phải đi Võ Đô rồi, Sở Nguyên Bình quyết định nói rõ ngọn ngành: "Hai mươi năm trước, ta là một trong ba vị giáo tập của thái tử tiền triều. Hoàng đế hiện tại chính là em trai cùng cha khác mẹ với người đó."

Lời Sở Nguyên Bình vừa dứt, sàn nhà dưới chân Khương Diệp vang lên tiếng kẽo kẹt.

Mọi người nhìn về phía Khương Diệp, thấy rõ ý định muốn bỏ chạy của hắn.

"Sư phụ," Khương Diệp vẫn muốn chuồn, "sao người không nói sớm hơn?"

Sở Nguyên Bình nhìn thẳng vào Khương Diệp: "Không cần quá hoảng sợ, ta là người nhà họ Sở."

"Nhà họ Sở ở Bắc Bình phủ sao?"

Sở Nguyên Bình gật đầu.

"Thì ra Sư phụ xuất thân từ đại tộc. "Khương Diệp từng nghe danh tứ đại gia tộc, trong lòng hơi an tâm, "Đệ tử thất lễ rồi."

Sở Nguyên Bình không trách Khương Diệp, sợ hãi là chuyện thường tình.

Bốn người Ninh Thiển Tuyết không sợ, chẳng qua là vì chưa hiểu rõ mà thôi.

"Sư phụ," Ân Tương lo bị hố nên hỏi, "Tứ đại gia tộc là gì ạ?"

"Cang Võ vương triều không phải là đế quốc tập quyền trung ương, mà là một liên minh cùng chấp chính giữa hoàng thất và tứ đại gia tộc," Sở Nguyên Bình giải thích, "Hoàng đế giống như một vị minh chủ, cần phải cân bằng các thế lực."

Ngừng một chút, Sở Nguyên Bình nói tiếp: "Cơ chế kiềm chế quyền lực bao gồm nghị hội triều đình, phong địa tự trị, liên hôn và thực lực võ đạo."

"Bốn gia tộc đó là những ai?" Diêm Tứ sợ đắc tội người không nên đụng vào, vội hỏi.

"Bạch, Tiêu, Sở, Hàn. Mỗi nhà chiếm một phương, đều có quân đội, tài lực và nhân mạch riêng. Để tứ đại gia tộc và hoàng thất kiềm chế lẫn nhau, không ai dám làm càn."

Khác với sự sợ hãi của Khương Diệp, mắt Thôi Hạo hơi sáng lên: "Duy trì sự cân bằng này, chắc không dễ dàng gì nhỉ?"

"Quả thực không dễ," Sở Nguyên Bình nhìn về phía Thôi Hạo, "Ta và Tiêu hoàng hậu có thù, bà ta muốn trừ khử ta cho hả dạ nhưng không làm được, không phải vì nhà họ Sở không đồng ý, mà là nhà họ Bạch, nhà họ Hàn và cả hoàng thất đều không cho phép."

"Sư phụ," Khương Diệp tò mò hỏi, "Người và hoàng hậu có thù oán gì vậy?"

"Em gái của Tiêu Ánh Tuyết là Tiêu Ngọc Dung, năm xưa nhiều lần khiêu khích ta, ta đã đánh bại và làm nhục ả trước mặt mọi người."

"Vậy nên... "Khương Diệp thử hỏi, "Người và nhà họ Tiêu có thù?"

"Không sai," Sở Nguyên Bình gật đầu, "Đây chính là điều ta muốn nhắc nhở các ngươi, nếu đã vào Thương Long Sơn, hãy cẩn thận đề phòng người nhà họ Tiêu. Người của nhà họ Bạch, nhà họ Hàn, nhà họ Sở và cả hoàng thất cũng không thể hoàn toàn tin tưởng."

"Tiền bối," Thôi Hạo hỏi thêm một câu, "Hiện tại sự cân bằng dựa vào đâu để duy trì? Tại sao vẫn chưa sụp đổ?"

"Đại khái là năm phương diện," Sở Nguyên Bình giới thiệu, "Thứ nhất là hội nghị triều đình. Tổ chức vào mùng một và mười lăm hàng tháng, do hoàng đế chủ trì, gia chủ hoặc đại diện tứ đại gia tộc tham dự để cùng quyết định đại sự vương triều."

"Thứ hai là phong địa tự trị. Tứ đại gia tộc đều có phong địa, quân đội và quyền thu thuế riêng, hoàng thất không được can thiệp."

"Thứ ba là mạng lưới liên hôn. Giữa tứ đại gia tộc với hoàng thất, và giữa các gia tộc với nhau, thông qua hôn nhân để kết thành cộng đồng lợi ích, đồng thời cũng thông qua đó mà thâm nhập vào nhau."

"Thứ tư là thực lực võ đạo. Mỗi thế lực đều có chiến lực đỉnh cao, không ai dám manh động."

"Thứ năm là kẻ thù bên ngoài. Vì sự tồn tại của kẻ thù chung, không ai dám dễ dàng làm loạn trật tự hiện tại."

"Để giành lấy những tài nguyên và quyền lực này trong vương triều," Ân Tương đúc kết, "ai nấy đều vất vả thật."

Sở Nguyên Bình khẽ gật đầu tán thành: "Nếu không phải vì các ngươi, ta già rồi, chẳng hơi đâu mà nhúng chàm vào vũng nước đục này."

Nghe vậy, năm người đồng loạt bày tỏ lòng biết ơn với Sở Nguyên Bình.

Rời khỏi phòng Sở Nguyên Bình, Thôi Hạo trở về phòng mình, kiểm kê lại số Thủy Nguyên Châu trong túi.

Sáu mươi sáu viên, không thừa không thiếu một viên.

Năm mươi lăm viên tích góp được ở Mộ Quang Trạch trước đó, cộng thêm ba viên lấy được từ Đoạn Hải, cùng với mười một viên tìm thấy sau này, trừ đi ba viên đã tặng cho Triệu Lão Tam, còn lại đúng chừng đó.

Thanh trọng kiếm cũng được nhét vào trong bọc, đeo sau lưng, nút thắt buộc chặt trước ngực.

Rời khỏi khách sạn, đi dọc theo con phố lát đá xanh sầm uất nhất Đông Việt phủ thành khoảng nửa dặm, y dừng lại trước một cửa tiệm.

Mặt tiền rộng ba gian, cột sơn son, trên khung cửa treo một tấm biển gỗ đen chữ vàng — Tiệm đan dược họ Hách.

Hai bên treo hai hàng đèn lồng đỏ, toát lên vẻ phú quý xa hoa.

Trước cửa đứng hai gã tiểu nhị mặc áo xanh, thấy khách đến liền vội vàng cúi người chào đón.

Thôi Hạo bước qua ngưỡng cửa, một mùi hương đan dược nồng đượm xộc vào mũi.

Ba mặt tường trong tiệm đều là tủ thuốc cao sát trần, làm bằng gỗ tử đàn, chạm khắc hoa văn chim muông tinh xảo.

Trên quầy bày mấy chiếc bình sứ miệng rộng, cắm vài nhành cúc phẩm tướng cực tốt, những đóa hoa vàng rực trông rất bắt mắt, nhìn là biết hàng mới hái.

Sau quầy là hai người đàn ông trung niên dáng vẻ chưởng quầy, đang kiểm tra hàng cho một vị tán tu già.

Phía sau tấm bình phong bên trái thấp thoáng tiếng bàn tính lách cách, từng tiếng một, giòn giã dứt khoát.

Thôi Hạo đang quan sát thì từ sau bình phong bước ra một cô gái trẻ.

Nàng mặc váy dài màu xanh nhạt, thắt lưng lụa trắng, tóc đen búi cao, chỉ cài một chiếc trâm ngọc bích, chính là người y vừa gặp lúc chiều — Hách Thanh.

Hách Thanh cầm một tờ giấy trắng có viết chữ. Nhìn thấy Thôi Hạo, nàng hơi sững lại, tuy không biết tên y nhưng biết y đi cùng Sở Nguyên Bình tới phủ thành.

Nàng đưa tờ giấy cho tiểu nhị ở quầy, thong thả bước tới, đánh giá Thôi Hạo một lượt, khóe miệng khẽ cong lên một đường cong xinh đẹp: "Xin hỏi vị sư huynh này xưng hô thế nào?"

"Thôi Hạo."

"Sao huynh lại tới đây, Sở tiền bối đâu?"

"Sở tiền bối đang nghỉ ngơi ở khách sạn," Thôi Hạo vỗ vỗ vào nút thắt túi đồ trước ngực, "Ta đến đổi ít đan dược."

"Thủy Nguyên Châu? Mộ Quang Thảo?"

"Thủy Nguyên Châu."

Hách Thanh liếc nhìn cái bọc căng phồng sau lưng Thôi Hạo, không hỏi thêm, nghiêng người dẫn đường: "Mời bên này, vào trong nói chuyện."

Thôi Hạo theo nàng vòng qua bình phong, ở đây có một chiếc bàn làm việc rộng rãi, chất đầy sổ sách.

Đi qua chiếc bàn lớn, xuyên qua một hành lang ngắn, y tiến vào một phòng trà nhã nhặn.

Phòng trà không lớn nhưng bài trí tinh tế, trên tường treo một bức tranh sơn thủy vẽ cảnh đầm lầy.

Trên bậu cửa sổ đặt một chậu lan, hoa đang nở rộ, tỏa hương thoang thoảng.

"Mời ngồi. "Hách Thanh ngồi xuống trước bàn trà, nhấc ấm rót cho Thôi Hạo một chén, rồi tự rót cho mình.

Thôi Hạo tháo túi đồ, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ, mở miệng túi để lộ số Thủy Nguyên Châu bên trong: "Sáu mươi sáu viên Thủy Nguyên Châu, đổi hết thành Phần Huyết Đan."

Những viên ngọc trắng nhuận, viên nào cũng tròn trịa trong suốt, bên trong thấp thoáng ánh sáng lưu chuyển.

Dưới ánh sáng tự nhiên ngoài cửa sổ, chúng phản chiếu sắc xanh nhạt, trông như những vầng trăng nhỏ.

Đáy mắt Hách Thanh lóe lên tia sáng, nhưng nhanh chóng bị nụ cười che giấu: "Phẩm tướng rất tốt, đều là hàng thượng hạng. Ở Đông Việt phủ, một viên Thủy Nguyên Châu đổi được một viên Phần Huyết Đan. Sáu mươi sáu viên, đổi lấy sáu mươi sáu viên."

Thôi Hạo định gật đầu đồng ý thì Hách Thanh đổi giọng hỏi: "Có phải huynh cũng định đi Võ Đô, vào Thương Long Sơn không?"

"Đúng vậy."

Hách Thanh nâng chén trà nhấp một ngụm, trong lòng đã có quyết định, thong thả nói: "Tại Đông Việt phủ thành, giá thu mua Thủy Nguyên Châu là một đổi một rưỡi Phần Huyết Đan. Đến Võ Đô, bốn viên Thủy Nguyên Châu có thể đổi được năm viên Phần Huyết Đan. Tiệm đan dược nhà chúng ta sống nhờ vào khoản chênh lệch này đấy."

Thôi Hạo sững người.

Thấy Thôi Hạo kinh ngạc, Hách Thanh mỉm cười: "Cha ta nói, việc kinh doanh của nhà chúng ta có được ngày hôm nay là nhờ vào chữ tín, chứ không chỉ đơn thuần là buôn bán."

"Nhà ta có một chi nhánh ở Võ Đô," Hách Thanh nói tiếp, "Nếu Thôi công tử tin tưởng, ta có thể đổi cho huynh theo giá ở kinh thành, huynh có thể nhận được Phần Huyết Đan ngay bây giờ."

Thời gian đêm nay không thể lãng phí, Thôi Hạo đồng ý: "Hách thị thương hành danh tiếng lẫy lừng, Trương mỗ tin tưởng, phiền Hách cô nương đổi giúp."

Hách Thanh lập tức thực hiện, chốc lát sau tám mươi viên Phần Huyết Đan đã xuất hiện trước mặt Thôi Hạo: "Thôi công tử, mời huynh kiểm tra đan dược."

Thôi Hạo không khách sáo, kiểm tra ngay tại chỗ.

Bốn bình ngọc lớn, mỗi bình rút ra năm viên, kiểm tra tổng cộng hai mươi viên, đều không có vấn đề gì, y thu hết vào túi.

Số còn lại đổi được thêm hai viên Phần Huyết Đan nữa.

Tổng cộng nhận được tám mươi hai viên Phần Huyết Đan.

Để vượt qua giai đoạn đầu khi mới vào Phong Thành đại lục một cách an toàn, để có được số Phần Huyết Đan này, để lấy được nửa linh lực ở Nê Châu thôn, Thôi Hạo đã không gây khó dễ cho Lý Quan, nhưng không có nghĩa là sau này sẽ không.

Đợi sau này từ Thương Long Sơn trở về, quay lại Hoang Thành, có hai kẻ y nhất định phải giết.

Một là Quách Hành.

Cầm hạt giống khí vận của y rồi lật mặt không nhận người.

Hai là Lý Quan.

Kẻ đã sai khiến Đoạn Hải đến cướp sát y.

Hiện tại không ra tay, không phải vì không muốn, mà là chưa tới lúc.

Nơi đất khách quê người, nửa linh lực cũng không đủ dùng, hai kẻ đó sau lưng đều có chỗ dựa, tạm thời không thể vội vàng.

"Thôi công tử," Hách Thanh đột nhiên lên tiếng, giọng thấp hơn lúc nãy một chút, "Sở lão định đưa huynh vào khu vực nào của Thương Long Sơn?"

"Khu vực Huyền tự."

Hách Thanh thở dài: "Thương Long Sơn không phải nơi bình thường. Khu vực Thiên tự có ba mươi sáu ghế, Địa tự có một trăm hai mươi ghế, Huyền tự có ba trăm ghế. Mỗi ghế đều có người dòm ngó, mỗi ghế đều có người tranh giành. Sở lão có thể đưa các huynh vào được, thực sự rất lợi hại."

Đây là lời thật lòng của Hách Thanh, ông nội nàng phải vào sinh ra tử, đánh đổi bằng cả mạng sống mới giành được một lời hứa từ nhà họ Bạch.

Lời hứa cho một lần vào khu vực Huyền tự của Thương Long Sơn tu luyện.

Thôi Hạo thầm kinh ngạc, không ngờ số ghế lại hạn hẹp đến vậy.

Nhìn gương mặt và ánh mắt của Thôi Hạo, Hách Thanh lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài nhỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà: "Tiệm đan dược họ Hách có một chi nhánh ở phía tây thành Võ Đô, sau này Cố sư huynh đến mua đan dược, đều được giảm giá ba mươi phần trăm, đây là giá gốc của chúng ta."

Nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài, Thôi Hạo không cầm lấy.

"Nếu không có gì bất ngờ, tiểu nữ cũng sẽ vào khu vực Huyền tự tu luyện," Hách Thanh giải thích, "Cha ta nói tình hình trên núi rất phức tạp, sơ sẩy một chút là có thể mất mạng, chỉ mong lúc mấu chốt Cố sư huynh có thể giúp ta một lần."

Hách Thanh thể hiện rất cẩn trọng, không giống người hay gây chuyện, huống hồ chỉ là giúp một lần, Thôi Hạo vươn tay cầm lấy lệnh bài.