Chương 70: Phản ứng từ các phía

Trên con đường quan đạo trở về thành, ánh chiều tà kéo dài cái bóng của nhóm người đổ dài trên lớp bụi đất.

Từ Điển bước chậm lại, sóng vai đi cùng Thôi Hạo, trong ánh mắt không giấu giếm vẻ tán thưởng: "Trận chiến hôm nay không chỉ đánh ra oai phong của Triển Hoành võ quán chúng ta, mà còn cho người trong đạo Thanh Nguyên thành được mở rộng tầm mắt trước phong thái thực sự của Phá Toái Quyền!"

"Sư phụ quá khen," Thôi Hạo hơi cúi người, giọng điệu bình tĩnh: "Nếu không có sự chỉ điểm ân cần ngày thường của sư phụ, không có tài nguyên cùng sự bảo hộ từ võ quán, đệ tử nào đi được đến ngày hôm nay."

"Không cần khiêm tốn, chính sự nhẫn nại và thiên phú của con đã thành tựu bản thân," Từ Điển xua tay, nụ cười ôn hòa trên mặt dần bị sự ngưng trọng thay thế: "Tuy nhiên, hôm nay con liên tiếp đánh bại hai người Triệu Lực, Cố Phàm, Khải Sơn chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua."

"Khoảng thời gian tới, nhất định phải hành sự kín đáo, cẩn trọng lời nói việc làm. Con đường võ đạo, vừa cần dũng mãnh tiến tới, lại vừa phải biết giấu tài thủ suy."

"Đệ tử hiểu rõ," Thôi Hạo vốn có ý định mai danh ẩn tích, nghe vậy liền gãy gọn ghim nhớ trong lòng: "Con nhất định sẽ cẩn thận."

Thấy cửa thành đã ở ngay trước mắt, Từ Điển vẫn cảm thấy không yên lòng, trầm ngâm chốc lát: "Trong con hẻm phía sau võ quán, có căn nhà đang cho thuê, vị trí yên tĩnh, cửa ngõ cũng chắc chắn."

"Ta sẽ bảo Lệ Khanh qua liên hệ, giúp con thuê lại. Con mau chóng dọn sang đó, ở gần võ quán một chút, đôi bên cũng tiện bề chiếu ứng."

Rõ ràng đây là sự cân nhắc vì an toàn, Thôi Hạo chắp tay nói: "Đa tạ sư phụ đã nhọc lòng sắp xếp, đệ tử bằng lòng dọn đi."

...

Mối sóng gió ở võ hội giống như một viên đá lớn ném vào mặt hồ phẳng lặng, những gợn sóng do nó tạo ra lan tràn với tốc độ kinh ngạc tới mọi ngóc ngách của Thanh Nguyên thành.

Các thế lực chưa từng tận mắt chứng kiến hiện trường, hầu như đều nhận được tin tức tường tận ngay trong đêm.

Tiệm hoa nhà họ Hồ, nội đường.

Hồ Đường đang chắp tay đi đi lại lại trong sảnh, sắc mặt khó coi. Thấy con gái Hồ Chi và con rể Tôn Thành bước vào, liền không nhịn được càu nhàu: "Học võ với chả học võ, suốt ngày chẳng thấy bóng dáng đâu, tiền tiêu như nước chảy!"

"Lại còn bữa nào cũng phải có món mặn! Ta thấy ra bến vác đồ còn thực tế hơn là luyện cái thứ quyền cước vớ vẩn đó!"

Hồ Chi nghe đến đó liền khẽ nhíu mày, cô ngày càng hiểu rõ vì sao đại tỷ thà chịu gả ra ngoài làm thiếp, cũng không chịu tuyển rể ở nhà, trong cái nhà này, vị thế của con rể quả thực quá thấp.

"Cha," cô nén tính kiên nhẫn nói: "Tôn Thành từ võ hội trở về, có chuyện muốn nói."

"Nó thì có lời hay ý đẹp gì chứ?" Hồ Đường hừ lạnh một tiếng.

Hơn một lần, Tôn Thành muốn đấm chết bố vợ một phát, nhưng ai bảo bố vợ kiếm tiền giỏi hơn ai hết.

Kìm nén những suy nghĩ lan man trong đầu, Tôn Thành thuật lại những điểm chính về việc Thôi Hạo lần lượt đánh bại Triệu Lực và Cố Phàm tại võ hội cho bố vợ nghe.

"Thật á?!" Hồ Đường trừng lớn mắt trong chớp mắt, vẻ mặt đầy khó tin, ngay sau đó trong lòng nổi lên sóng gió cuồn cuộn.

Danh tiếng của Triệu Lực và Cố Phàm ông từng nghe qua, đặc biệt là Cố Phàm, đó chính là biển hiệu của thế hệ trẻ Quảng Xương võ quán đấy!

"Chính xác trăm phần trăm!" Tôn Thành khẳng định chắc nịch: "Thôi Hạo vừa bước chân vào Minh Kính, đã một bước thành danh tại võ hội, hiện tại đã là nhân vật nổi bật nhất trong thế hệ trẻ của Thanh Nguyên thành."

"Được! Hay cho một tên Thôi Hạo!" Sau cơn chấn động, tâm tư của Hồ Đường lập tức hoạt náo trở lại. Một cao thủ Minh Kính trẻ tuổi như vậy, tương lai thi đậu võ tú tài hầu như là chuyện ván đã đóng thuyền, thậm chí võ cử cũng rất có hy vọng! Nếu có thể duy trì hoặc làm sâu sắc thêm thiện duyên này, đối với Nhà họ Hồ bọn họ mà nói...

"Cha," Hồ Chi cất lời đúng lúc, ánh mắt sáng rực: "Chúng ta có nên chuẩn bị một phần hạ lễ mang qua không? Vừa là chúc mừng, cũng là để vun đắp tình cảm."

"Nên! Đương nhiên là nên!" Hồ Đường xoa xoa tay, hiếm hoi lắm mới chịu phóng khoáng một lần: "Quà cáp con cứ đi chuẩn bị, tặng cái gì thì tự mình cân nhắc."

Dừng lại một chút, tật cũ keo kiệt lại tái phát, không nhịn được dặn dò thêm: "... Phải lượng sức mà làm... lượng sức mà làm đấy."

Hồ Chi hiểu rõ trong lòng, đưa tay ra: "Chùm chìa khóa kho."

Thấy con gái chìa tay, Hồ Đường theo bản năng ôm lấy thắt lưng, cơ mặt giật giật, nỗi xót ruột trào dâng dữ dội.

Nhưng nghĩ đến tiềm năng tương lai của Thôi Hạo, cuối cùng ông vẫn cắn răng giậm chân một cái, gỡ chùm chìa khóa không bao giờ rời thân xuống, đặt mạnh vào lòng bàn tay Hồ Chi, dặn dò: "Dùng cho cẩn thận đấy! Ta... ta lát nữa là sẽ kiểm tra lại đấy!"

"Cha cứ yên tâm. "Khóe môi Hồ Chi hơi cong lên, nở một nụ cười khó nhận ra.

...

Nhà họ Đồ, nội viện thư phòng.

Khi màn đêm buông xuống, trong thư phòng vẫn sáng trưng.

Gia chủ Đồ Nghĩa nằm nghiêng trên sập gỗ đàn hương lót đệm mềm, được hai nha hoàn nhan sắc xinh xắn nhẹ nhàng bóp chân.

Chậu băng ở góc phòng tỏa ra hơi lạnh nhè nhẹ, xua tan cái oi bức của đêm hè.

Trong góc phòng đứng một hạ nhân toàn thân bôi đầy mật ong.

Bản thân hắn ta đang cầm một chén trà mát ướp lạnh, vừa nói chuyện với Đại thiếu tử Đồ Bình đứng hầu một bên.

"Trong thành còn mấy hiệu thuốc không chịu nhập ‘thuốc mới’ của chúng ta?" Giọng của Đồ Nghĩa không cao, nhưng lại mang theo sự lạnh nhạt của kẻ bề trên lâu năm.

Đồ Bình cung kính đáp: "Bẩm phụ thân, vẫn còn ba tiệm, Từ thị dược phô, Lý ký dược phô và Quảng Đức dược phô. Con đã phái người đi ‘khuyên bảo’ mấy lần, thái độ của bọn họ vẫn vô cùng kiên quyết."

Đồ Nghĩa nhấp một ngụm trà, mí mắt cũng không thèm chớp: "Đã ngoan cố không chịu thay đổi như vậy... thì chọn ra một tiệm, giết gà dập đầu khỉ. Làm cho sạch sẽ vào."

"Vâng. "Đồ Bình đáp lời, trong mắt lóe lên một tia ngoan độc.

Đúng lúc này, bên ngoài thư phòng truyền tới tiếng bước chân dồn dập nhưng được kìm nén. Quản gia cung kính bước vào, trên mặt mang theo vẻ hốt hoảng: "Lão gia, đại thiếu gia, ở võ hội... xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Ồ?" Lúc này Đồ Nghĩa mới nâng mí mắt lên: "Thi đấu giao lưu giữa các võ quán, có thể xảy ra chuyện lớn gì chứ?"

Quản gia hít sâu một hơi, hạ thấp giọng bẩm báo: "Chính là đệ tử mới nổi danh Minh Kính của Triển Hoành võ quán, Thôi Hạo... Hắn ở trên lôi đài, trước tiên đánh bại Triệu Lực của Quảng Xương võ quán, sau đó lại trọng thương cả Cố Phàm!"

Bàn tay cầm chén trà của Đồ Nghĩa khựng lại một nhịp.

Đồ Bình cũng bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lóe sáng. Trước đó chuyện Thôi Hạo đánh bại Tông Niệm Cao trên lôi đài, hắn ta vốn chẳng để tâm.

"Diễm Nhi đang học võ nghệ ở Triển Hoành võ quán," Đồ Nghĩa nhìn con trai cả: "Nó từng có quan hệ tốt với Thôi Hạo này không? Hay là từng có sự trợ giúp nào chăng?"

Đồ Bình hồi tưởng lại một lát, khẽ lắc đầu: "Bát muội trước kia hình như coi trọng tên Tiêu Lập hơn, còn với Thôi Hạo... hình như không quan tâm nhiều lắm, chứ đừng nói tới chuyện trợ giúp lôi kéo."

"Đáng tiếc thật... "Đồ Nghĩa chậm rãi đặt chén trà xuống, trên mặt lướt qua một tia tiếc nuối: "Còn trẻ như vậy mà đã có thực lực thế này, tương lai tiền đồ vô lượng."

"Bình Nhi, con nghĩ xem có cách nào vớt vát không? Nhân vật bậc này, dẫu không thể vì ta mà dụng, tuyệt đối cũng không thể biến thành kẻ thù."

...

Nhà họ Du, Dược Hương Các.

Bên trong các thoang thoảng mùi thảo mộc phức tạp, nhàn nhạt.

Gia chủ Nhà họ Du tên là Du Hoan, một người trung niên có khuôn mặt thanh tú, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, đang ngồi đối ẩm với Khải Sơn đến phỏng vấn.

Sắc mặt Khải Sơn u ám đến mức gần như nhỏ ra nước, lồng ngực phập phồng vì cơn giận đang kìm nén.

"Nhà họ Du chủ," giọng hắn khàn khàn: "Triệu Lực bị phế mất tay phải, con đường võ đạo coi như đứt đoạn. Cố Phàm vỡ lồng ngực, nội phủ chấn động, tuy giữ được tính mạng nhưng căn cơ tổn hại, tương lai có thể hồi phục lại đỉnh phong hay không vẫn còn là một ẩn số!"

Du Hoan lẳng lặng nghe xong, nâng chén trà dược trước mặt lên nhấp một ngụm nhỏ, lúc này mới thong thả nói: "Tên Triệu Lực kia tuy thiên phú tốt, nhưng lại quá mức sắc sảo lộ liễu, không biết giấu mình. Đã dồn ép Từ Điển vào chân tường, lại còn đánh thức tên Thôi Hạo kia đủ tỉnh táo. Cho nên trách không được ai cả."

"Ông ta sai khiến hắn đi khiêu khích một tên vừa bước vào Minh Kính, bản thân việc này đã thiếu sự cân nhắc. Còn về phần Cố Phàm... tỷ thí lôi đài, tài nghệ không bằng người, cũng chẳng thể oán trách ai."

Những lời này tuy bình tĩnh, nhưng từng câu từng chữ tựa như cây kim, đâm vào mặt Khải Sơn càng thêm khó coi, thế nhưng lại chẳng tài nào phản bác được.

Trước mặt Du Hoan, thân phận quán chủ Quảng Xương võ quán của hắn chẳng mang lại nổi chút tự tin nào.

"Ngược lại là tên Thôi Hạo kia... "Du Hoan khẽ nhíu mày, trong mắt xẹt qua một tia dò xét: "Con trai thợ săn thôn Liễu Thụ, nghe nói căn cốt chỉ ở mức trung hạ... vậy mà có thể đột phá Minh Kính trong thời gian ngắn ngủi như thế, hơn nữa khi mới bước vào cảnh giới này đã thể hiện ra chiến lực già dặn và tâm tính quyết đoán nhường ấy... quả thật khiến người ta bất ngờ."

Nói đến đây, Du Hoan ngừng lại, đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn gỗ tử đàn, giọng nói trở nên lạnh lùng: "Đứa nhỏ này nếu không thể phục vụ cho chúng ta, để mặc thời gian trôi qua, sau này chắc chắn sẽ thành cái gai trong mắt, họa lớn trong tim."

Ánh mắt Khải Sơn lóe lên một tia hung quang: "Ý của Nhà họ Du chủ là?"

"Hắn đánh gãy đệ tử đắc ý của ngươi, làm tổn hại thể diện của Quảng Xương võ quán, cũng gián tiếp làm suy giảm uy phong của chúng ta," Giọng điệu Du Hoan thản nhiên, nhưng lại mang theo sự không cho phép nghi ngờ: "Món nợ này, tự nhiên phải tính."

"Nhưng tính thế nào, tính lúc nào, thì cần phải bàn bạc lâu dài, mưu tính rồi hãy hành động. Từ Điển vẫn còn ở đó, Triển Hoành võ quán cũng chưa đến mức đường cùng. Hơn nữa, bên phủ Thành thủ... vẫn cần phải quan sát cho thật kỹ."

Khải Sơn im lặng, hắn hiểu được ý ngoài lời của Du Hoan, ba gia tộc lớn ngầm cấu kết làm ăn.

Nhà họ Thạch, một trong ba đại gia tộc, chịu trách nhiệm vận chuyển nguyên liệu từ quận Tây Đường tới.

Nhà họ Du nắm giữ việc luyện chế và đóng gói.

Nhà họ Đồ kiểm soát kênh tiêu thụ.

Quảng Xương võ quán đóng vai trò là ‘nhân công hỗ trợ’.

Mà Tư gia phủ Thành thủ lại mở lối tiện lợi về mặt quan phương.

Trong dây chuyền lợi ích này, Nhà họ Du nắm giữ kỹ thuật cốt lõi nên có vị trí siêu nhiên, không thể thiếu. Còn Quảng Xương võ quán tuy cũng quan trọng, nhưng chưa phải là không thể thay thế.

Cho nên, lời của Du Hoan, hắn bắt buộc phải lắng nghe cho kỹ.

"Hãy kiên nhẫn một chút, huynh trưởng Khải Sơn," Du Hoan nâng ấm trà, châm thêm trà cho Khải Sơn: "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Chờ đến khi thời cơ chín muồi, tự khắc ngươi sẽ có cơ hội đòi lại cả gốc lẫn lãi."

Khải Sơn chằm chằm nhìn dòng nước trà đang sóng sánh trong chén, hít sâu một thứ không khí tựa như muốn nén trọn sự ấm ức và lửa giận đầy bụng vào sâu tận đáy phổi.

Chốc lát sau, hắn nâng chén trà lên uống một hơi cạn sạch, dòng nước trà lạnh ngắt trôi qua cổ họng, thế nhưng chẳng thể dập tắt nổi ngọn lửa thù hận đang hừng hực cháy trong lòng.

Nhưng hắn buộc phải chờ đợi.

...

Ngày hôm sau, thôn Liễu Thụ, nhà Thôi Hạo.

Rất nhiều vật dụng mỏng nhẹ được chất lên xe bò thuê mướn, nhân lúc thời điểm giữa trưa nắng gắt nhất, cả nhà đang chuẩn bị xuất phát thì nhị muội Hồ Chi dẫn theo một tiểu tư đi tới.

"Nhị muội... "Hồ Hạnh quan sát Hồ Chi, hỏi: "Có chuyện gì sao?"

"Quả thực có việc, là chuyện tốt," Hồ Chi mỉm cười, ánh mắt chuyển sang Thôi Hạo, lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi gấm dẹp đưa qua.

Thôi Hạo tiếp lấy, mở túi gấm ra, bên trong là hai tờ khế ước có đóng quan ấn đỏ tươi, cùng với hai tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lượng.

"Đây là nhà trạch viện vốn dĩ trước kia của Nhà họ Nghiêm ở phố trước, cùng với khế đất của một gian tiệm liền kề," Hồ Chi nói với giọng điệu nhẹ nhàng: "Còn có hai trăm lượng bạc này, chút tấm lòng của gia phụ chúc mừng huynh đệ họ Thôi võ đạo tinh tiến, tiền đồ như gấm!"

Hồ Hạnh và Tô Vân nghe vậy đều giật mình kinh hãi. Món quà này, quá lớn rồi!

Nhà họ Nghiêm trước đó thua cược quyền cước, theo thỏa thuận đã rời khỏi Thanh Nguyên thành, toàn bộ tài sản cố định của hắn ta đều thuộc về Nhà họ Hồ.

Nhưng Hồ Đường nổi tiếng keo kiệt cơ mà, sao lại hào phóng thế này?

"Nhị muội," Hồ Hạnh phản ứng nhanh nhất, kéo tay Hồ Chi, hạ giọng hỏi: "Cái này... cha có biết không? Đừng bảo là em tự mình..."

Hồ Chi trở tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay đại tỷ, nụ cười vẫn giữ nguyên vẹn: "Đại tỷ cứ yên tâm, đúng là cha đã cho phép em toàn quyền xử lý mà."

"Nhưng mà... "Hồ Chi đổi giọng: "Nếu như cha có hỏi, các người cứ nói là nhận được ba trăm lượng ngân phiếu nhé. Còn một trăm lượng dư ra, em mua ít dược liệu bồi bổ cho Tôn Thành."

"Được. "Thôi Hạo đáp gọn lỏn, hắn và Tôn Thành vừa là đồng môn sư huynh đệ, lại mang tình cảm nửa thầy nửa ngươi.

"Không đúng... "Hồ Chi chợt nhận ra, liếc nhìn chiếc xe bò rồi hỏi: "Mấy người định dọn nhà à?"

Hồ Hạnh giải thích: "Sư phụ của phu quân bảo chúng ta dọn đến gần võ quán ở cho an toàn."

"Đi cùng đường," Hồ Chi mỉm cười: "Em qua đó nhận cửa hàng luôn."