Chương 652: Tiếng cú kêu

“Trấn thủ năm ngày, mỗi người nhận được tám mươi điểm cống đóng, có hiệu lực ngay lập tức.”

Nhận nhiệm vụ xong, Thôi Hạo và Bùi Cầm Hổ cưỡi ngựa rời khỏi Thánh Tông.

Ngựa cao bảy thước, thân hình cân đối, tinh thần sung mãn, khác biệt rất lớn so với ngựa dân gian bình thường.

Ra khỏi sơn môn Thánh Tông, đi chừng hai dặm thì vào thành, thong thả đi thêm hơn mười dặm nữa trong thành mới đến khu B.

Cái gọi là khu B, chính là một khu phố nằm ở hướng Đông Nam của Tử Tiêu thành, bị cắt ngang bởi ba con đường ngang và hai con đường dọc. Nơi đây phần lớn là nơi sinh sống của các tán tu, tiểu thương và những người mới từ nơi khác chuyển đến, chưa kịp đứng vững chân gót.

Mặt đường chỉ rộng chừng một trượng, lát những phiến đá dăm, kẽ đá chen chúc vài cụm cỏ dại không tên. Vì luôn bị người qua đường dẫm đạp nên chẳng thể mọc cao hơn kẽ đá.

Đi đến trung tâm khu B, nơi đây có một quảng trường rộng chừng mười trượng vuông.

Trên quảng trường có rất nhiều hàng quán.

Người bán da thú treo từng tấm da lên cây súc bằng trúc; có những tấm chỉ mới cạo mỡ chứ chưa thuộc, gió thổi qua khiến những tấm da cứng đờ va vào nhau, phát ra tiếng lách tách vô cùng giòn giã.

Người bán dược liệu bày hàng trên những chiếc chiếu cỏ, phần lớn là dược liệu thường thấy, được xếp gọn gàng trong các hộp gỗ, bên cạnh dựng một tấm biển nhỏ viết bằng than củi dòng chữ “Không mặc cả”.

Quầy bán đan dược là náo nhiệt nhất. Một tán tu gầy và cao đang giơ một chiếc bình ngọc, nước bọt văng tứ tung khoe khoang đan dược “Thổ Long Đan” của mình tốt nhường nào, luôn miệng hô hào các võ giả cảnh giới Hóa Kình đều phải mua một bình, bằng không sẽ phải hối hận.

Mấy vị tán tu đứng xem náo nhiệt nghe đến cuối cùng cũng chẳng chịu móc hầu bao, đành lắc đầu giải tán.

Phía sau quầy bán đan dược của gã tán tu có một quán trà, dùng bốn cây gậy trúc chống một tấm bạt dầu.

Gió nhẹ lướt qua, tấm bạt dầu phát ra tiếng kêu phần phật.

Dưới tấm bạt dầu kê bốn chiếc bàn thấp, ghế băng là gỗ thông chưa sơn, đã bị người ngồi đến mức bóng loáng.

Người pha trà là một lão bà tóc đã điểm bạc. Thôi Hạo và Bùi Cầm Hổ ngồi xuống chiếc bàn thấp sát lề đường, lão bà nhanh nhẹn bày ra hai chiếc bát gốm thô, nước trà rót vào bát, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.

Dẫu sao cũng đang thực hiện nhiệm vụ trấn thủ, hai người không vội uống trà, cẩn thận quan sát dòng người qua lại.

Mọi thứ đều ổn, không có ai gây chuyện, cũng chẳng có kẻ nào da dẻ tái nhợt xuất hiện.

Thôi Hạo nâng bát trà nhấp một ngụm, bên trong có cho thêm sợi gừng và đường, hương vị vô cùng đặc biệt.

Bùi Cầm Hổ cũng uống một ngụm, chép chép miệng, rõ ràng là rất hài lòng với bát nước trà này.

Bỗng nhớ ra điều gì, Bùi Cầm Hổ đặt bát trà xuống, lên tiếng: “Tính ra, nếu không phải Vương Mãng bắt đi Trùng Nương, thì nhiệm vụ ở Sự Vụ Điện đã không tăng nhiều đến thế, chúng ta cũng chẳng phải đến đây trấn thủ.”

Thôi Hạo hơi ngạc nhiên, “Không phải vì đệ tử mới vào tông sao?”

“Hai chuyện gộp lại làm một, Sư phụ lo lắng Trường Sinh Đạo thừa cơ đến cướp người, thế nên nhiệm vụ trấn thủ mới sinh ra nhiều như vậy. Công lao thì bị Vương Mãng cướp mất, rắc rối lại để lại cho tất cả mọi người.”

“Sư huynh Bùi, Vương sư huynh là đệ tử của vị nào thế?”

“Vương Mãng là đại đệ tử của Thiết điện chủ, hai năm trước đã bước vào cảnh giới Tông sư, năm nay chưa tròn sáu mươi, chuyên tu Tử Tiêu Kim Thân Thuật, tinh thông đao pháp, thương pháp và quyền thuật.”

Tử Tiêu Kim Thân Thuật và Kim Cương Quyết đều là tâm pháp thuộc tính Kim, bên ngoài có cầu cũng không thể có được, đệ tử Thánh tông Tử Tiêu có hai sự lựa chọn.

Tuy nhiên, đệ tử ngoại môn chỉ có thể tu luyện tầng thứ nhất, cần phải trả hai nghìn điểm cống hiến.

Đệ tử nội môn có thể tu luyện hai tầng đầu, tầng thứ hai cần trả bốn nghìn điểm cống hiến.

Từ tầng thứ ba trở đi phải do Tông chủ trực tiếp phê duyệt.

Hiện tại, Kim Cương Quyết của Thôi Hạo đã tu luyện đến tầng thứ hai.

Ngừng lại một lát, Bùi Cầm Hổ thở dài: “Ta đường đường là đại đệ tử của Tông chủ, tu vi lại cứ kẹt mãi ở nửa bước Tông sư, áp lực lớn lắm chứ bộ.”

Thôi Hạo nhẹ nhàng gật đầu, thấu hiểu nỗi khó xử của Bùi Cầm Hổ, y đã bị người ta vượt mặt rồi.

Thấy Bùi Cầm Hổ không hề hoài nghi tu vi của mình, Bùi Cầm Hổ thầm mỉm cười trong lòng, cầm lấy ấm trà đặt bên cạnh, châm thêm nước trà cho Thôi Hạo.

“Sư huynh Bùi.” Thôi Hạo nhân cơ hội hỏi: “Chuyện của Trường Sinh Đạo, huynh có thể kể nhiều hơn chút được không?”

Ở chung đã lâu, Bùi Cầm Hổ biết Thôi Hạo là người chỉ cắm đầu tu luyện, cực kỳ hiếm khi chủ động hỏi thăm chuyện gì, hôm nay liên tiếp hỏi hai câu, quả thực là chuyện hiếm thấy.

Hắn vui vẻ đáp: “Trường Sinh Công chỉ khi bước vào Tông sư mới có thể tu luyện. Trong những gia tộc Trường Sinh Đạo đó, không phải ai cũng đi con đường này. Có người căn cốt tốt, tương lai rộng mở, trưởng bối sẽ khuyên họ tu luyện tâm pháp chính phái.”

“Trừ khi đường đi đã tận, hy vọng đột phá mịt mờ, bọn họ mới chuyển sang tu luyện Trường Sinh Công để kéo dài mạng sống.”

Thôi Hạo lặng lẽ lắng nghe, thấy hoàn toàn giống với những gì Bạch Lộc Tĩnh đã nói.

Điều đáng mừng là tu vi bề ngoài của y là nửa bước Tông sư, tạm thời không phải là thức ăn của Trường Sinh Đạo.

Cách hướng Tây Tử Tiêu thành ba trăm dặm, trong một ngôi miếu Thổ Địa hoang phế, bức tượng thần trên bệ thờ đã sớm mất đi cái đầu, lư hương lật úp dưới đất, tích tụ nửa bát nước mưa đã ngả màu xanh lục.

Ở góc tường có một kẻ đang ngồi xổm, dùng một nhánh cây khều khều đống lửa đang nhóm chiếc gang sắt đặt bên trên, trong nồi hầm thịt thú vật không rõ tên, đang sủi bọt ùng ục tràn cả mỡ ra ngoài.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, một người đi đến đối diện kẻ kia rồi ngồi xổm xuống.

“Sư huynh, đã tra rõ rồi. Sư nương bị giam trong địa lao của Hình Luật Điện, tấn công mạnh mẽ cũng không tài nào phá được.”

Lăng Sấm xếp thứ sáu, nhìn Lăng Hành xếp thứ bảy hỏi: “Đánh cứng không được, nhưng người thì nhất định phải cứu, phải nghĩ cách khác thôi.”

“Chỉ có thể dùng mưu kế, bắt một tên thân truyền đệ tử của Thánh Tông,” Lăng Hành vô cùng thông minh hiến kế, “để đổi lấy Sư nương.”

“Nói tiếp đi.”

“Thánh tông Tử Tiêu đang tiến hành tuyển chọn đệ tử mới, chúng ta có thể tạo ra hỗn loạn trong thành, dương đông kích tây, bắt đi một tên thân truyền đệ tử của bọn chúng.”

“Ngươi nghĩ ra được, mà người của Thánh tông Tử Tiêu lại không nghĩ tới chắc?” Lăng Sấm liếc xéo lão thất Thôi Hạo, cảm thấy tên này sống chẳng còn được bao lâu nữa, “Dùng cách của ta, không những có thể ép bọn chúng giao người ra, mà còn khiến nội bộ bọn chúng bất hòa...”

Lăng Hành bước lên một bước, áp sát lại gần để nghe.

Hai ngày trôi qua, buổi tuyển chọn đệ tử mới chính thức bắt đầu.

Thôi Hạo biết có không ít người cũ, cố nhân tham gia đợt tuyển chọn này, nhưng lại không thể đến hiện trường để cổ vũ cho họ, đành phải cùng Bùi Cầm canh gác ở khu B. Chỉ mong Ngọc Cường, Thạch Cảm Đang bọn họ đều có thể toại nguyện.

“Thôi Hạo,” Bùi Cầm Hổ nhắc nhở, “hôm nay cần phải cẩn thận vạn phần, Trường Sinh Đạo rất có thể sẽ tạo ra hỗn loạn.”

Thôi Hạo cũng lo lắng về chuyện này, bèn nghiêm túc gật đầu.

“Cũng không cần quá căng thẳng đâu,” Bùi Cầm Hổ đổi giọng, “mấy vị trưởng lão, điện chủ đó cũng đều đang phòng bị cả rồi, người của Trường Sinh Đạo nếu dám đến, thì chỉ có có đi không có về.”

Buổi tuyển chọn đệ tử mới bắt đầu từ giờ Thìn, chợ trời ở khu B của Tử Tiêu thành quạnh hiu hơn ngày thường rất nhiều.

Phần lớn tán tu, đệ tử tông môn bình thường đều đổ xô đi xem tuyển chọn cả rồi, ngay cả gã tán tu gầy cao bán đan dược cũng đã dọn hàng, nói là phải đi vận may xem có thể chớp lấy vài vị khách hàng mới ở hiện trường tuyển chọn hay không.

Trong quán trà chỉ còn lại hai người Thôi Hạo và Bùi Cầm Hổ, lão bà thảnh thơi tựa lưng vào cây trúc thiu thiu ngủ gật.

Bùi Cầm Hổ rảnh rỗi gác chân lên bàn thấp, trên tay đeo găng tay quyền củng, ngón tay nhịp nhịp gõ lên đầu gối.

Cứ cách nửa canh giờ, Thôi Hạo lại đứng dậy đi một vòng quanh chợ và mấy con phố để kiểm tra xem có kẻ khả nghi nào không.

Cho đến khi vầng thái dương lặn về phía Tây, bóng tối buông xuống bao trùm vạn vật.

Những tán tu đi xem náo nhiệt lần lượt quay về, có kẻ nét mặt phấn khích, cảm thán hôm nay đã mở rộng tầm mắt.

Cũng có kẻ chán nản cúi đầu, gã tán tu bán đan dược cao gầy kia, hôm nay một bình đan dược cũng không bán nổi.

Thôi Hạo uống nốt ngụm nước trà cuối cùng, đứng dậy từ dưới quán trà bước ra, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Không có Trường Sinh Đạo, không có đánh lén, cũng chẳng có hỗn loạn nào.

Nhưng sao trong lòng cứ thấy có chỗ nào đó không đúng lắm?

Ý nghĩ này vừa nảy sinh trong đầu, từ trên bầu trời đã vang lên một tiếng cú kêu chói tai, sắc bén.