Chương 63: Tỷ thí

Liễu Thụ thôn, trước cửa tiểu viện nhà Thôi Hạo.

“Hạo ca nhi,” Lâm Đại mang theo vẻ thẹn thùng thường thấy, “Sư phụ dặn ta nhắn với huynh, chiều nay nếu rảnh thì ghé võ quán một chuyến.”

Thôi Hạo vừa thu công, khí huyết toàn thân ôn nhuận, “Có nói là chuyện gì không?”

“Là giáo úy Trương Hổ của Thành Vệ phủ,” Lâm Đại giải thích, giọng hạ thấp xuống, “Nghe nói ngày mai võ hội sắp tới, theo lệ cũ sẽ đi tuần tra các võ quán để kiểm tra công tác chuẩn bị. Sư phụ nói... nếu huynh có ở đó thì cũng qua xem sao.”

Tuần tra chuẩn bị?

Cái cớ nghe thật khiên cưỡng, chẳng đầu chẳng cuối, nhưng chắc hẳn có ẩn tình gì đó mà y chưa biết.

Uống nước nhớ nguồn, bản thân có được tu vi Minh Kình sơ thành như hôm nay, một phần nhờ khổ luyện, liều mạng trong núi và vô số lần thử nghiệm trước lò thuốc.

Sự hỗ trợ của thê thiếp trong nhà, tính là một phần.

Còn ơn truyền nghệ của võ quán, sự chỉ điểm của sư huynh sư tỷ, cùng hai gốc nhân sâm già và một quả Bách Linh quý hiếm, đủ chiếm tám phần công lao.

Mười phần viên mãn, mới có được ngày hôm nay.

Nay võ quán suy yếu, y cần phải đến chống đỡ cục diện.

...

Quá trưa, Triển Hoành võ quán.

Thôi Hạo thay một bộ đồ ngắn màu xám đậm sạch sẽ, gọn gàng rồi bước vào cổng.

Một bầu không khí nghiêm nghị, căng thẳng hơn hẳn ngày thường ập tới.

Trong sân đông người hơn mọi khi, đệ tử của Hoành Triển võ quán hầu như đều có mặt, thần sắc câu nệ.

Trên ghế thái sư ở vị trí chủ tọa, hai người đang ngồi ngay ngắn.

Từ Điển ngồi bên trái, sắc mặt trầm tư.

Bên cạnh ông là một nam tử trẻ tuổi mặc giáp da chế thức của Thành Vệ phủ, gương mặt tinh anh, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chính là giáo úy Trương Hổ.

Sau lưng Trương Hổ, hai tùy tùng cũng mặc giáp da, khí tức tinh luyện đang đứng nghiêm trang.

Giữa sân trước, hai bóng người đang đối đầu.

Một bên là Tôn Thành Tôn Thành của Hoành Triển võ quán, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Bên kia là một thanh niên mặc quân phục binh sĩ bình thường của Thành Vệ phủ, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vóc người rắn rỏi, dáng đứng lỏng lẻo nhưng ánh mắt lại như sói hoang nhắm trúng con mồi, mang theo sát khí của kẻ đã kinh qua trận mạc.

Người này tên Chu Thanh, là một trong những tùy tùng mà Trương Hổ mang theo.

Từ Lệ Khanh đứng lặng lẽ cách Từ Điển không xa, một thân kình trang màu xanh nhạt, tóc đen búi cao, đôi mắt đẹp đầy lo lắng dõi theo giữa sân.

Các đệ tử khác của võ quán như Tiêu Lập, Lý Hạc cũng đều có mặt, thần sắc ngưng trọng.

Trong không khí lan tỏa một áp lực vô hình.

“Thôi sư huynh!” Lâm Đại phát hiện ra Thôi Hạo, vội vàng chen tới, sắc mặt hơi tái nhợt, “Tên Chu Thanh kia đã thắng liên tiếp hai trận rồi, Tôn Thành đang chịu áp lực rất lớn.”

Thôi Hạo khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua toàn trường rồi dừng lại trên người Trương Hổ.

Trương Hổ dường như cảm nhận được, ánh mắt sắc bén cũng liếc qua bên này, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong khó đoán.

Giữa sân, Chu Thanh động thủ! Không chút hoa mỹ, hắn đạp mạnh chân trái xuống đất, thân hình như tên rời cung, lao thẳng về phía Tôn Thành! Đơn giản, trực diện, nhanh mạnh, mang theo khí thế quyết liệt của chốn sa trường!

Tôn Thành quát lớn, hai tay đan chéo thành hình chữ thập, cứng rắn đón đỡ cú đấm thẳng như trời giáng của đối phương!

“Bịch!”

Tiếng trầm đục như tiếng trống trận! Tôn Thành toàn thân chấn động, dưới chân “xẹt” một tiếng trượt lùi hai bước, để lại hai vệt hằn rõ rệt trên mặt đất.

Lực đạo của đối phương không mạnh hơn y quá nhiều, nhưng luồng xung lực cuồn cuộn, tinh thuần cùng sát khí lạnh lẽo ẩn trong nắm đấm kia lại khiến y cực kỳ không quen.

Chu Thanh được thế không tha, bám sát như đỉa đói, quyền, cùi chỏ, đầu gối, vai, toàn thân đều hóa thành vũ khí, thế công như vũ bão, chiêu nào cũng hiểm hóc, nhắm thẳng vào yếu huyệt, hoàn toàn là lối đánh liều mạng trên chiến trường!

Phá Toái Quyền của Tôn Thành tuy trầm ổn vững chãi, nhưng thiên về tỷ thí trên lôi đài hơn, nhất thời bị lối đánh hung hãn trực diện này ép đến mức chật vật, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

“Bùm!” Lại một lần va chạm trực diện, Tôn Thành lùi thêm ba bước, mặt đỏ bừng, hơi thở đã trở nên nặng nề.

Từ Điển mặt trầm như nước, ngón tay vô thức vuốt ve chén trà.

Trương Hổ thì thong dong quan sát, thỉnh thoảng khẽ gật đầu, dường như khá hài lòng với biểu hiện của Chu Thanh.

Cuối cùng, Tôn Thành sơ hở trong phòng thủ, bị Chu Thanh quét một cú đá hiểm hóc vào mặt ngoài đùi, y hừ lạnh một tiếng, lảo đảo mấy bước, suýt chút nữa ngã quỵ.

Ổn định lại thân hình, hít sâu vài hơi, đè nén vị tanh ngọt trong cổ họng, Tôn Thành chắp tay, giọng khàn đặc, “Chiến kỹ quân đội của Chu huynh thật hung hãn tuyệt luân, Tôn mỗ bái phục, cam bái hạ phong.”

Chu Thanh thu thế, trên mặt không chút đắc ý, chỉ lạnh nhạt gật đầu rồi lui về sau lưng Trương Hổ, như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ nhặt không đáng kể.

Trương Hổ cười ha hả, giọng vang như chuông đồng, “Từ quán chủ, đệ tử quý quán căn cơ vững chắc, không tệ! Nhưng mà, khí thế thực chiến chém giết này còn hơi thiếu hỏa hầu.”

Từ Điển gượng cười, “Tinh nhuệ dưới trướng Trương giáo úy đương nhiên không phải đệ tử võ quán tầm thường có thể so sánh.”

Ánh mắt Trương Hổ như điện, quét qua các đệ tử Hoành Triển võ quán trong sân, bất cứ ai bị ánh mắt hắn chạm tới đều không tự chủ được mà cúi đầu hoặc dời tầm mắt.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên người Thôi Hạo đang đứng trầm tĩnh như nước ở phía sau đám đông.

“Ồ? Vị tiểu huynh đệ kia, khí độ quả thật bất phàm,” nhìn về phía Thôi Hạo, Trương Hổ đầy hứng thú lên tiếng, “Cũng là đệ tử quý quán sao? Không biết có thể xuống sân cho kẻ thô kệch này mở mang tầm mắt một chút không?”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào Thôi Hạo.

Trong mắt Từ Lệ Khanh lộ vẻ lo lắng.

Tôn Thành cũng nhìn y đầy quan ngại.

Thôi Hạo đón nhận ánh mắt dò xét của Trương Hổ, trong lòng thấy lạ... Khi Bàng Cao Sơn bị nổ chết, đám thân vệ và cận vệ của hắn cũng đều bỏ mạng.

Không biết Trương Hổ này từ đâu tới, rõ ràng là kẻ đến không có ý tốt, nhưng lại chẳng làm gì được y.

Thần sắc bình thản, y rẽ đám đông bước ra giữa sân, chắp tay hành lễ với Từ Điển và Trương Hổ, “Thôi Hạo bái kiến sư phụ, bái kiến Trương giáo úy.”

Xác định người trước mắt chính là ‘Thôi Hạo’, khóe miệng Trương Hổ càng thêm ý cười. Hắn được lệnh điều tra tại sao phía bắc thành lại không có bang phái nào.

Điều tra ra được Thôi Hạo, thế là hắn tới.

“Thôi Hạo?” Trương Hổ gõ nhẹ ngón tay lên thành ghế, “Nghe nói trận đấu quyền cước giữa hai nhà Hồ, Nghiêm đợt trước, ngươi thể hiện không tệ?”

“Trương giáo úy quá khen, khi đó chỉ là may mắn thôi.”

Không cho Thôi Hạo cơ hội từ chối, Trương Hổ hơi quay đầu, nhìn về phía một binh sĩ cảnh giới Phàm Võ viên mãn sau lưng, “Lâm Tiếu, ngươi hãy tỷ thí với Thôi Hạo một phen.”

Binh sĩ tên Lâm Tiếu bước lên một bước.

Không thể tránh né, nhưng Thôi Hạo không thể bắt nạt người thật thà, y nhìn về phía Chu Thanh đã đánh bại Tôn Thành nói, “Ta đánh với hắn.”

Lời vừa dứt, cả sân lặng ngắt.

Từ Điển lúc này mới phát hiện, Thôi Hạo tuy đã thu liễm khí huyết toàn thân, nhưng luồng dao động khí huyết ẩn hiện khác biệt với Phàm Võ kia, rõ ràng là... Minh Kình!

Trương Hổ cũng mới nhận ra, đôi mắt sáng rực! Phỏng đoán trong lòng càng thêm khẳng định!

Ngoài Từ Điển và Trương Hổ, người khác không nhìn ra Thôi Hạo đã đạt Minh Kình, cứ tưởng sư huynh muốn vượt cấp khiêu chiến.

“Chu Thanh,” Trương Hổ nhìn thủ hạ đã thắng liên tiếp nhiều người, “Ngươi đánh với Thôi Hạo đi.”

Chu Thanh bước ra giữa sân trước, đối mặt với Thôi Hạo.

Hét khẽ một tiếng, Chu Thanh phát động tấn công trước, bước chân thần tốc, một quyền nhắm thẳng mặt Thôi Hạo, quyền phong rít gào, hung hãn hơn ba phần so với lúc đối đầu với Tôn Thành!

Thôi Hạo không cứng đối cứng, cũng không lùi lại quá nhiều.

Ngay khoảnh khắc nắm đấm của Chu Thanh sắp chạm vào người, bước chân y khẽ lách, thân hình như cá lội trong nước, với một cú trượt ngang biên độ cực nhỏ, chuẩn xác đến mức kinh ngạc, né tránh cú đòn nhanh mạnh kia trong gang tấc.

Đồng thời, tay trái y như linh xà xuất động, năm ngón tay khẽ co lại, chớp nhoáng lướt tới mạch môn nơi cổ tay đang lộ sơ hở của Chu Thanh!

Biến hóa này cực nhanh, góc độ hiểm hóc! Chu Thanh trong lòng hơi kinh hãi, vội vàng hạ cổ tay biến chiêu.

Nhưng nắm đấm phải của Thôi Hạo đã lặng lẽ xuyên ra từ dưới sườn, một cú “Toản Tâm Pháo” ngắn gọn, mạnh mẽ, đánh thẳng vào khoảng trống bên sườn Chu Thanh!

Chu Thanh kinh nghiệm chiến đấu phong phú, vặn eo nghiêng người, dùng cùi chỏ cứng rắn đỡ lấy.

“Bộp!”

Quyền chỏ giao nhau, phát ra tiếng trầm đục. Chu Thanh chỉ cảm thấy từ cùi chỏ truyền đến một luồng kình lực ngưng luyện, dày nặng, tuy không bạo liệt nhưng vô cùng bền bỉ, chấn cho cánh tay hắn tê rần, dưới chân không tự chủ được mà lảo đảo!

Không đợi hắn kịp suy nghĩ, thế công của Thôi Hạo lại tới, Phá Toái Quyền trong tay y thi triển ra, bớt đi vài phần trầm ổn dày nặng của Tôn Thành, lại thêm vài phần linh động và chuẩn xác.

Mỗi chiêu đều tìm sơ hở mà vào trong gang tấc, đánh vào chỗ đối phương buộc phải cứu.

So sánh ra, thân pháp của Thôi Hạo không nhanh như điện, nhưng luôn có thể né tránh đòn tấn công bằng sự di chuyển tối thiểu vào thời điểm mấu chốt, như thể có thể dự đoán trước chiêu thức của Chu Thanh.

Trong vài chiêu, Chu Thanh đã bị ép đến mức luống cuống tay chân, chiến thuật chém giết quân đội hung hãn trực diện của hắn, trước lối đánh tinh tế chuẩn xác, kình lực trầm ngưng này của Thôi Hạo, dường như không thể thi triển được gì.

Lúc này, Từ Lệ Khanh, Tôn Thành và những người khác nhận ra điều gì đó, kích động siết chặt nắm đấm, nín thở dõi theo.

Chu Thanh đánh mãi không hạ được, lửa giận bốc lên, gầm lớn một tiếng, không còn giữ lại gì nữa, toàn thân kình lực cuộn trào, một cú đá ngang dồn toàn lực, quét ngang eo bụng Thôi Hạo như roi sắt!

Cú đá này thế mạnh lực trầm, mang theo tiếng xé gió thê lương, rõ ràng đã dùng đến ngạnh công quân đội!

Ánh mắt Thôi Hạo ngưng tụ, biết đây là thời điểm quyết định, không còn né tránh nữa, eo mã lập tức vững như bàn thạch, tay trái dựng cùi chỏ gạt ra ngoài, nắm đấm phải xoắn ốc từ eo tung ra, một cú đánh thẳng đón đầu!

“BÙM!!!”

Một tiếng nổ trầm đục hơn bất kỳ lần va chạm nào trước đó vang lên giữa sân! Khí lãng cuộn trào!

Chỉ thấy thân hình Thôi Hạo khẽ rung lên, gạch xanh dưới chân “rắc” một tiếng vỡ vụn, nhưng y vẫn đứng vững vàng, sắc mặt như thường.

Còn Chu Thanh như bị trọng kích, hừ lạnh một tiếng, cả người không kiểm soát được mà lùi lại năm sáu bước, cho đến khi được một tùy tùng khác sau lưng Trương Hổ đỡ lấy mới miễn cưỡng đứng vững.

Nhìn lại Thôi Hạo, sắc mặt Chu Thanh lúc đỏ lúc trắng, chân phải khẽ run rẩy, ánh mắt tràn đầy chấn động và không thể tin nổi.

Cả trường lặng ngắt!

Tất cả đệ tử Hoành Triển võ quán đều há hốc mồm, gần như không tin vào mắt mình.

“Hay! Hay! Hay!” Trương Hổ đột ngột đứng bật dậy từ trên ghế, liên tục nói ba chữ hay, giọng vang dội phá tan sự tĩnh lặng, “Kình lực ngưng luyện, thu phát tùy tâm, khả năng nắm bắt thời cơ lại càng chuẩn xác lão luyện! Đây là Minh Kình đã thành!”

Trong quá trình tỷ thí, mọi người tuy đoán được Thôi Hạo đã vào Minh Kình, nhưng khi được Trương Hổ nói ra, các đệ tử võ quán lập tức xôn xao, trợn tròn mắt.

“Từ quán chủ, quý quán thật là tàng long ngọa hổ!” Trương Hổ khen ngợi, “Thôi Hạo nhập môn chưa đầy một năm nhỉ? Vậy mà có thể đạt thành tựu này! Thật đáng nể!”

Từ Điển lòng đầy kích động, mặt đỏ bừng, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, đứng dậy chắp tay, “Trương giáo úy quá khen, tiểu đồ may mắn có chút tiến bộ, vẫn còn cần mài giũa.”

Trương Hổ sải bước ra giữa sân, tỉ mỉ đánh giá Thôi Hạo, càng nhìn càng thấy tán thưởng, “Ngươi rất khá! Thành Thủ phủ đang cần những thanh niên tuấn kiệt như ngươi. Thế nào, có hứng thú tới Thành Thủ phủ hiệu lực không?”

Thành Thủ phủ? Thôi Hạo tưởng mình nghe nhầm.

Không phải Thành Vệ phủ nơi có nhiều người bị nổ chết sao?

Hơn nữa, Trương Hổ làm sao biết y tu luyện chưa đầy một năm?

Thẫn thờ một nhịp, Thôi Hạo vội vàng cúi người hành lễ, giọng rõ ràng và kiên định, “Đa tạ Trương giáo úy đề bạt, nhưng không cần đâu ạ.”

“Tiềm năng của ngươi rất lớn, hà tất phải chôn vùi trong cái võ quán nhỏ bé này? Đi theo đại nhân, tiền đồ sẽ rộng mở hơn.”

“Tại hạ chịu ơn truyền nghệ của sư phụ, ơn chiếu cố của sư huynh sư tỷ,” Thôi Hạo lần thứ hai từ chối dứt khoát, “Sẽ không đổi môn phái khác.”

Trương Hổ nghe vậy, không những không giận mà trong mắt vẻ tán thưởng càng đậm, “Trọng tình trọng nghĩa, biết ơn báo đáp! Tốt! Từ quán chủ, ông thu được một đồ đệ tốt đấy!”

Nói xong, Trương Hổ không dừng lại nữa, hơi chắp tay với Từ Điển, “Từ quán chủ, hôm nay quấy rầy rồi. Công vụ bận rộn, cáo từ!”

Dứt lời, liền dẫn tùy tùng sải bước rời đi.

Cho đến khi bóng dáng người của Thành Vệ phủ biến mất ở cổng, bầu không khí căng thẳng trong sân võ quán mới đột nhiên giãn ra, ngay sau đó bùng nổ thành tiếng ồn ào náo nhiệt!

“Thôi sư huynh! Huynh giỏi quá!”

“Minh Kình! Thôi sư huynh thực sự vào Minh Kình rồi!”

“Trời đất ơi!”

Các đệ tử kích động vây quanh, trên mặt tràn đầy phấn khích, sùng bái và tự hào.

Tôn Thành vỗ mạnh vào vai Thôi Hạo, cười lớn.

Từ Lệ Khanh nhìn y, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ khác lạ, nỗi lo lắng tan biến, hóa thành niềm vui sướng.

Từ Điển đứng tại chỗ, nhìn Thôi Hạo đang được mọi người vây quanh, lại nhìn về phía cổng, lòng trăm mối ngổn ngang.

Sự xuất hiện và chiêu mộ của Trương Hổ vừa mang đến áp lực, vừa vô hình trung khẳng định giá trị của Thôi Hạo, lại càng làm dịu đi sự suy thoái của võ quán những ngày qua.

Nắm đấm siết chặt trong tay áo từ từ buông lỏng, đốm lửa kìm nén bấy lâu trong mắt, giờ phút này đang cháy lên vô cùng mãnh liệt.

Võ hội ngày mai, dường như lại có thêm một phần biến số, cũng có thêm một phần... tự tin.