Chương 497: Nhà của tán tu
Trên con đường quan lộ dẫn tới thành Dung Nham, Thôi Hạo lên một chiếc xe ngựa của Liên minh Tán tu.
“Vương đại ca,” Thôi Hạo khách khí hỏi, “Thành Dung Nham có điều gì kiêng kỵ không?”
Hán tử có chòm râu quai nón xua tay: “Chẳng có kiêng kỵ gì cả. Phủ Thành chủ không can thiệp vào tranh chấp giữa các thế lực, chỉ cấm công khai chém giết quy mô lớn mà thôi.”
“Có xảy ra tình trạng giết người giữa phố không?”
“Có chứ, nhưng chỉ cần không bị người khác nhìn thấy, không có ai báo quan là được.”
“Nếu có người nhìn thấy, lại còn báo quan thì sao?”
“Quan phủ sẽ phát lệnh truy nã, lúc đó chỉ còn nước bỏ trốn thôi.”
Thôi Hạo khẽ gật đầu, tin tức này rất quan trọng với y.
“Có một chuyện đặc biệt quan trọng.” Vương Đồng trịnh trọng nhắc nhở Thôi Hạo, “Quan phủ thu thuế giao dịch, năm phần nghìn, phải tự giác đi báo. Nếu không báo mà bị tra ra, hình phạt rất nặng.”
“...”
Năm ngày sau, mặt trời treo cao.
Thôi Hạo theo xe ngựa của Liên minh Tán tu tới thành Dung Nham.
Thành Dung Nham được xây dựng bao quanh một ngọn núi lửa đang hoạt động, tài nguyên địa hỏa cực kỳ phong phú.
Toàn bộ thành phố chia làm ba tầng: thượng, trung, hạ.
Tầng dưới gần dòng sông nham thạch đang chảy chậm, nhiệt độ cao nhất, thích hợp để luyện khí, luyện đan.
Tầng giữa là khu giao dịch và khu dân cư.
Tầng trên là trụ sở của các thế lực, tông môn lớn, môi trường tốt nhất.
Dân số thành phố khoảng ba triệu người, võ giả chiếm hơn bảy phần, là nơi tập trung võ giả lớn nhất trong vòng ba nghìn dặm.
Những thông tin này đều là do nhóm tán tu, bao gồm cả Vương Đồng, kể cho y nghe trước khi tới nơi.
Vào thành không mất phí.
Một canh giờ sau, xe ngựa tới tầng giữa của thành, dừng lại trước một tòa đan lâu.
“Đây chính là Đan Thanh Các,” Vương Đồng chỉ vào tòa lầu cao nói, “Đệ cứ lo việc của mình đi, tối đến Liên minh Tán tu tìm bọn ta uống rượu.”
Thôi Hạo chắp tay đồng ý rồi rời khỏi xe ngựa.
Cho đến khi xe ngựa khuất bóng, Thôi Hạo mới thu hồi ánh mắt, nhấc chân bước vào ‘Đan Thanh Các’ với mái ngói lưu ly màu xanh.
Đan Thanh Các và Bảo Văn Các là hai tòa lầu đan dược, dược liệu lớn nhất thành Dung Nham.
Theo lời Vương Đồng thì: ‘Hai nhà này không có dược liệu nào, thì nhà khác cũng đừng hòng có.’
Đại sảnh tầng một rộng rãi sáng sủa, quầy gỗ tử đàn được lau chùi sáng bóng, dựa vào tường là những hàng tủ thuốc, từ mặt đất kéo dài tới tận mái, ít nhất cũng có cả nghìn ngăn kéo.
Trong không khí thoang thoảng mùi hương hỗn hợp của các loại dược liệu, nồng đượm mà không gắt mũi.
Mấy gã tiểu nhị đang bận rộn sau quầy, thấy Thôi Hạo bước vào, một tiểu nhị trẻ tuổi ngươi thanh mục tú liền tiến tới đón.
“Khách quan, người mua dược liệu hay bán dược liệu?”
Thôi Hạo đưa ra một tờ giấy trắng.
Tiểu nhị mở ra xem.
‘Long Tiên Quả, Hỏa Phượng Thảo, Huyết Ngọc Linh Chi, Tử Văn Thạch Hộc, tất cả đều trên hai mươi năm.’
Tiểu nhị hít vào một hơi lạnh, “Khách quan, người đợi một chút, để tiểu nhân đi mời chưởng quầy.”
Thôi Hạo gật đầu.
Một lát sau, một phụ nhân trung niên xinh đẹp từ trên lầu đi xuống, mỉm cười dịu dàng: “Khách quan, bốn loại dược liệu hai mươi năm tuổi người cần, chúng tôi chỉ có Hỏa Phượng Thảo, Huyết Ngọc Linh Chi và Tử Văn Thạch Hộc. Long Tiên Quả thì không có.”
“Có Hỏa Sâm hai trăm năm không?”
“Có... nhưng chỉ nhận đổi vật lấy vật, người định dùng thứ gì để trao đổi?”
Hỏa Sâm hai trăm năm có thể thay thế Long Tiên Quả hai mươi năm, nhưng Thôi Hạo tạm thời không lấy ra được thứ gì để trao đổi.
“Hỏa Phượng Thảo, Huyết Ngọc Linh Chi, Tử Văn Thạch Hộc giá cả thế nào?”
“Hỏa Phượng Thảo chỉ mọc ở nơi có mạch địa hỏa, số lượng ít ỏi, loại hai mươi năm lại càng hiếm... hai nghìn năm trăm lượng vàng một cây.”
“Huyết Ngọc Linh Chi, một nghìn năm trăm lượng vàng một cây.”
“Tử Văn Thạch Hộc, một nghìn hai trăm lượng vàng một cây.”
Thôi Hạo kinh ngạc trước cái giá này, may mà lúc trước đã cướp được một ít, nếu không một viên tinh phách cũng chẳng đủ.
Thu hồi tâm trí, Thôi Hạo khách khí nói: “Ba loại này ta đều lấy, phiền chưởng quầy lấy cho ta xem.”
Phụ nhân khẽ gật đầu, đích thân đi lấy thuốc.
Rất nhanh, ba chiếc hộp gỗ được đặt trước mắt Thôi Hạo.
Dược liệu đã được phơi khô.
Thôi Hạo ngửi mùi, cảm nhận độ đậm đặc của khí tức dược liệu để phán đoán niên đại.
Không vấn đề gì, Thôi Hạo thanh toán toàn bộ năm nghìn lượng ngân phiếu mang theo.
Còn thiếu hai trăm lượng, y dùng ngân phiếu bù vào — một lượng vàng đổi mười lượng bạc, lại đưa thêm hai nghìn lượng ngân phiếu.
Ba chiếc hộp gỗ đã vào tay.
Rời khỏi Đan Thanh Các, đi dọc con phố hơn trăm bước, Thôi Hạo bước vào Bảo Văn Các cùng dãy phố.
Y đưa ra một tờ giấy trắng.
Tiểu nhị nhận lấy xem, khẽ đọc: “Xích Tinh Chi, Kim Tuyến Thảo, Hỏa Nhung Hoa.”
“Kim Tuyến Thảo, Hỏa Nhung Hoa thì trong tủ thuốc có sẵn.” Ngẩng đầu nhìn Thôi Hạo, tiểu nhị nói, “Xích Tinh Chi phải hỏi chưởng quầy, khách quan người đợi một chút.”
Thôi Hạo gật đầu.
Một lát sau, một lão giả cao chỉ bốn thước tìm tới, “Khách quan, chúng tôi không có Xích Tinh Chi.”
“Chưởng quầy có biết nơi nào có không?”
“Hoặc là vào sâu trong Lạc Tinh Giác tìm, hoặc là đợi đến buổi đấu giá.”
Hiểu rõ tình hình, Thôi Hạo mua Kim Tuyến Thảo và Hỏa Nhung Hoa, hai trăm lượng vàng một cây, giá cả như nhau.
Từ Bảo Văn Các bước ra, Thôi Hạo đứng bên lề đường, ngẩng đầu nhìn bầu trời đỏ rực.
Long Tiên Quả, Xích Tinh Chi, hai vị thuốc chính này vẫn chưa có tung tích.
Kim Long Đan, vẫn còn xa vời lắm.
Nhưng y cũng không thất vọng, ít nhất các phụ dược khác đã đủ, vị thuốc chính còn thiếu chỉ cần dụng tâm tìm kiếm, nhất định sẽ tìm được.
Trong lòng đã định, y nhấc chân đi về phía đầu kia con phố.
Đường phố tầng giữa thành Dung Nham đan xen chằng chịt, cửa hàng Lâm Lập, người qua kẻ lại tấp nập. Thôi Hạo dạo quanh vài vòng, tìm thấy một cửa tiệm treo biển “Nha hành”.
Vừa vào cửa, một người đàn ông trung niên gầy gò liền tiến tới đón, mặt ngươi tươi cười.
“Khách quan, thuê nhà hay mua nhà?”
“Thuê nhà. Ở một mình, cần yên tĩnh chút.”
Người đàn ông gầy gò lật cuốn sổ, gật đầu.
“Có một căn, ngay gần đây, độc lập riêng biệt, giá thuê năm mươi lượng bạc một tháng. Đặt cọc một trả ba.”
Thôi Hạo suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Dẫn ta đi xem.”
Tiểu viện không lớn, vừa vào cửa là ba gian phòng chính, sạch sẽ ngăn nắp. Tường viện cao vút, tính riêng tư khá tốt.
Thôi Hạo hài lòng gật đầu.
“Lấy căn này.”
Trả bạc, nhận chìa khóa, Thôi Hạo đặt hành lý xuống, dọn dẹp sơ qua, tắm rửa rồi thay bộ y phục sạch sẽ.
Trời dần tối, y khóa cửa lại, đi về phía tầng trên của thành, tới Liên minh Tán tu.
Liên minh Tán tu nằm ở phía nam tầng trên thành Dung Nham, chiếm trọn một con phố.
Đầu phố dựng một tấm bia đá, khắc bốn chữ lớn “Liên minh Tán tu”.
Hai bên đường đều là những cửa tiệm thấp bé, bán đủ thứ — binh khí, đan dược, công pháp, tạp hóa, thậm chí còn có người bày quầy bói toán, tuần tra.
Trên phố người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt.
Thôi Hạo thuận theo dòng người đi tới, rất nhanh đã tìm thấy tửu quán mà Vương Đồng nhắc tới.
Tửu quán không lớn, trước cửa treo tấm biển đã bạc màu, viết bốn chữ “Nhà của tán tu”.
Nhấc chân bước vào, một luồng hơi nóng hòa lẫn mùi rượu ập vào mặt.
Trong đại sảnh bày hơn mười cái bàn, ngồi chật kín người, ồn ào náo nhiệt.
Trong góc, Thôi Hạo tìm thấy nhóm sáu người Vương Đồng.
Vương Đồng cũng thấy Thôi Hạo, đứng dậy chào hỏi: “Thôi huynh đệ, mau qua đây.”
Thôi Hạo chen qua đám đông, tới bên bàn trong góc.
Trên bàn đã bày đầy rượu thịt, sáu người quây quần, ba nam ba nữ, nhìn là biết ba cặp đôi.
Ba người đàn ông Thôi Hạo đã quen trên xe ngựa, ba người phụ nữ thì lần đầu gặp.
Vương Đồng vỗ vai Thôi Hạo cười nói: “Nào nào nào, giới thiệu với mọi người, đây là Thôi Hạo Thôi huynh đệ, hôm nay mới tới thành Dung Nham.”
Mọi người giữ nụ cười trên môi.
“Đây là nương tử của ta,” Vương Đồng râu quai nón vỗ vỗ mu bàn tay người phụ nữ bên cạnh, “Đao Muội.”
Đao Muội hất cằm về phía Thôi Hạo, cười nói: “Thôi huynh đệ đừng để ý, cái đồ ngốc này nói chuyện lúc nào cũng cái kiểu đó, giọng lúc nào cũng to.”
Thôi Hạo cười chắp tay với Đao Muội, để ý thấy sau lưng nàng tựa vào tường là một thanh đại đao chín vòng.
“Đây là vợ ta Bạch Hương,” Lưu Hổ dáng người gầy cao giới thiệu, “Vợ chồng chúng ta thích kết giao hào kiệt bốn phương, Thôi huynh đệ sau này cứ thường xuyên qua lại.”
Thôi Hạo chắp tay với Bạch Hương, vũ khí của nàng là một đôi đao chó, đặt ngay bên bàn.
“Ta tên Vân Nhạn, chồng ta không thích nói chuyện,” người phụ nữ thứ ba chủ động giới thiệu, “Huynh đừng trách. Nào, chúng ta cùng kính Thôi huynh đệ một bát!”
Thôi Hạo nâng bát rượu, chạm cùng sáu người rồi uống cạn.
Sáu người đồng thanh khen hay.
Mọi người ngồi xuống, Vương Đồng lại rót cho Thôi Hạo một bát rượu, cười nói: “Thôi huynh đệ, đệ đừng thấy bọn họ trông không nghiêm chỉnh, nhưng đều là lão giang hồ liếm máu trên lưỡi đao, kinh nghiệm sinh tồn cực kỳ phong phú.”
“Không sai,” Lưu Hổ tiếp lời, “Tán tu chúng ta tuy không bằng thế lực tông môn lớn, nhưng cũng có đạo sinh tồn riêng.”
“Chủ yếu là tự do,” Đao Muội sảng khoái cười, “Muốn uống rượu thì uống, muốn đi đâu thì đi.”
Mọi người cười vang.
Rượu qua ba tuần, câu chuyện bắt đầu cởi mở hơn.
“Chư vị,” Thôi Hạo thỉnh giáo, “Tại hạ cần hai vị dược liệu, Đan Thanh Các và Bảo Văn Các đều không có, thì phải làm sao?”
“Thôi huynh đệ, đối với tán tu mà nói, có được tài nguyên tu luyện chỉ có hai con đường — tự mình vào Lạc Tinh Giác tìm, hoặc thông qua treo thưởng thu mua.”
Vân Nhạn tiếp lời: “Cái nơi Lạc Tinh Giác đó, hung hiểm thì đúng là hung hiểm thật, nhưng đồ tốt cũng nhiều vô kể. Lần trước chồng ta vận may tốt, nhặt được xác một con Bát Văn Sài Báo.”
Chồng của Vân Nhạn là Lâm Mộc hiếm khi lên tiếng, trầm giọng nói: “Trên đường về gặp bọn cướp, suýt chút nữa mất mạng.”
Bạch Hương khẽ nói: “Treo thưởng thu mua thì ổn thỏa hơn, chỉ là giá cả đắt đỏ.”
“Đúng vậy, ngày mai ta dẫn đệ đi xem.” Vương Đồng tiếp lời, “Đệ cứ làm quen trước đã, không cần vội.”
Thôi Hạo gật đầu, nâng bát rượu lên nhấp một ngụm.