Chương 475: Đế Đô

Ngoài Thiếu Âm Sơn, bên cạnh quan đạo.

Một quán mì ven đường đơn sơ, vài cái bàn xiêu vẹo, ngồi chật kín những võ giả đang dừng chân nghỉ ngơi.

Thôi Hạo ngồi ở góc quán, trước mặt là một bát mì chay, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Y mặc y phục vải thô, bên hông đeo một thanh trường kiếm cổ phác có vẻ ngoài bình thường, trông chẳng khác nào một gã tán tu tầm thường.

Hai tháng rồi.

Ở trong núi suốt hai tháng ròng, cuối cùng cũng tích lũy được tám thành cương khí, có đủ cảm giác an toàn mới dám ra ngoài.

Chủ quán mì là một người đàn ông trung niên tầm năm mươi tuổi, tay chân nhanh nhẹn, từng bát mì được bưng lên rồi lại thu về những chiếc bát không.

Bàn bên cạnh có ba võ giả đang vừa ăn vừa trò chuyện, giọng nói khá lớn.

“Nghe từ lâu rồi. Bát công chúa, Cửu công chúa, Thập công chúa, một lần gả ba người, đủ náo nhiệt đấy.”

“Chẳng phải sao. Nghe nói làm được phò mã sẽ được cấp ngay thông hành văn điệp. Đây đúng là chuyện tốt trên trời rơi xuống.”

“Chuyện tốt? Cũng phải có bản lĩnh đó mới được. Nghe nói người báo danh không dưới tám ngàn thì cũng cả vạn, xuất phát điểm phải là Hóa Kình, đạt tới Cương Kình mới có tư cách vào chung kết.”

“Tám ngàn chọn ba, còn khó hơn cả thi tiến sĩ.”

“Đúng vậy. Nhưng nếu thật sự được chọn, đúng là một bước lên mây. Thông hành văn điệp, bao nhiêu người cầu còn không được.”

“...”

Thôi Hạo cúi đầu ở góc quán, chậm rãi ăn mì.

Tuyển phò mã.

Được cấp thông hành văn điệp.

Trước đó Tôn Trường Thanh từng nói: “Đón dâu công chúa, cực kỳ có khả năng nhận được thông hành văn điệp.”

Lúc đó còn cảm thấy hơi không đáng tin, giờ lại thành sự thật.

Dù thế nào cũng phải đến Đế Đô một chuyến, dù là vượt biên trái phép cũng phải đi qua Đế Đô.

Nhưng Tôn Trường Thanh từng nói, xác suất vượt biên thành công không tới một phần mười.

Dọc đường phải đi qua hơn mười vương triều, trên trời dưới đất trạm kiểm soát vô số, bị phát hiện là chết chắc.

Rủi ro quá lớn.

Chi bằng cứ ở lại Đế Đô vài ngày, nhỡ đâu có công chúa nào đó chết sống đòi "đổ vỏ "cho mình thì sao?

Nghĩ tới đây, Thôi Hạo đặt bát xuống, từ trong ngực lấy ra một mẩu bạc vụn đặt lên bàn.

Chủ quán nhanh nhẹn tới trả lại tiền thừa.

Y không nhanh không chậm đi tới Cảnh Thành, đến trạm dịch phía đông thành.

Ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu đã phai màu – Vọng Nguyệt Dịch.

Trạm dịch chiếm diện tích rất rộng, chừng hơn mười mẫu.

Trong sân có hai dãy chuồng thú, mười bảy mười tám con dị thú phi hành đang nằm bên trong, con thì ngủ gật, con thì rỉa lông, con thì lười biếng phơi nắng.

Cửa ra vào người qua kẻ lại, kẻ thuê thú, người trả thú, người hỏi đường, vô cùng náo nhiệt.

Thôi Hạo bước vào, đi tới trước quầy.

Sau quầy ngồi một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi, mặt mũi trắng trẻo, để một chòm râu dê, tay đang gảy bàn tính lạch cạch.

“Khách quan, thuê thú hay gửi thú?” Người đàn ông không ngẩng đầu hỏi.

“Thuê thú. Đi Đế Đô.”

Người đàn ông ngẩng đầu, đánh giá Thôi Hạo một cái.

“Một người?”

“Một người.”

Người đàn ông gật đầu, lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ, lật vài trang.

“Đi Đế Đô, hai vạn sáu ngàn dặm. Cự hạc bốn ngày có thể tới. Giá thuê mỗi ngày năm trăm lượng, tiền đặt cọc một ngàn lượng, có kèm một ngự thú sư.”

“Thanh Vũ Điêu tốc độ còn nhanh hơn cự hạc, ba ngày là tới. Nhưng đắt hơn, giá thuê mỗi ngày tám trăm lượng, tiền đặt cọc hai ngàn lượng, cũng có ngự thú sư.”

Thôi Hạo suy nghĩ một chút.

“Cự hạc.”

Người đàn ông ghi vài nét vào sổ, ngẩng đầu gọi vào sân sau.

“Lão Ngô – có việc – đi Đế Đô –”

Từ sân sau truyền đến một tiếng đáp lời.

Một lát sau, một người đàn ông trung niên cao gầy tầm năm mươi tuổi bước ra, da dẻ đen sạm, trên mặt hằn sâu những nếp nhăn, nhìn là biết người thường xuyên bôn ba bên ngoài.

“Khách quan, ta là lão Ngô.” Người nọ chắp tay với Thôi Hạo, “Ngự thú sư của ngài.”

Thôi Hạo gật đầu, lấy ngân phiếu từ trong ngực ra đưa cho người đàn ông sau quầy.

Người đàn ông nhận tiền, đưa cho y một tấm thẻ gỗ.

“Đây là bằng chứng. Đến Đế Đô, cầm thẻ này tới Vọng Nguyệt Dịch bên đó lấy lại tiền cọc.”

Thôi Hạo nhận lấy thẻ gỗ, cùng lão Ngô đi ra sân sau.

Trong sân, một hàng ba con hạc đang đứng bằng một chân, rúc đầu vào dưới cánh ngủ gật. Lão Ngô đi tới trước một con, vỗ vỗ vào cổ nó.

“Lão huynh đệ, dậy làm việc thôi.”

Con cự hạc kia vươn đầu ra, mở mắt, lười biếng rũ rũ đôi cánh.

Lão Ngô xoay người nhảy lên lưng hạc.

“Khách quan, lên thôi.”

Thôi Hạo nhảy vọt lên.

Cự hạc vỗ cánh, lao vút lên không trung.

Bốn ngày sau, chạng vạng tối.

Ánh tà dương ngả bóng, chân trời rực lên một màu cam đỏ.

Thôi Hạo ngồi trên lưng hạc, nhìn xuống phía dưới, đồng tử hơi co rút.

Đế Đô tới rồi.

Trái tim của Minh Vụ vương triều.

Nhìn từ trên không, Đế Đô không có tường thành, nhưng các công trình kiến trúc nối tiếp nhau không dứt, nhìn mãi không thấy điểm dừng.

Trong đó vô số tòa cao ốc vươn mình lên cao, vài tòa cao nhất chọc thẳng tầng mây, dưới ánh tà dương tỏa ra ánh vàng rực rỡ.

Đường phố dọc ngang đan xen, quy củ như bàn cờ.

Trên đường xe ngựa như nước, người đi như dệt, dù nhìn từ độ cao vài trăm trượng xuống vẫn có thể cảm nhận được sự phồn hoa đó.

Trung tâm thành, một quần thể cung điện khổng lồ nguy nga sừng sững, tường đỏ ngói lưu ly, khí thế hùng vĩ.

Rõ ràng, đó chính là hoàng cung.

Xung quanh quần thể cung điện là các phường thị, đường phố, khu dân cư lớn nhỏ phân bố.

Càng ra ngoài, kiến trúc càng thấp, càng thưa thớt, nhưng vẫn không thấy điểm cuối.

“Khách quan,” giọng lão Ngô truyền đến từ phía trước, “chúng ta hạ cánh ngoài thành. Đế Đô cấm bay, chỉ có thể dừng ở Vọng Nguyệt Dịch ngoài thành.”

Thôi Hạo gật đầu.

Cự hạc chậm rãi hạ độ cao, bay về phía ngoài thành.

Ngoài thành cũng là một vùng phồn hoa.

Trạm dịch, khách sạn, tửu lâu, cửa hàng... trải dài dọc theo quan đạo, tạo thành một khu phố náo nhiệt.

Tổng thể mà nói, Đế Đô của Minh Vụ vương triều là thành phố phồn hoa nhất mà Thôi Hạo từng thấy kể từ khi xuyên không tới đây, không một nơi nào sánh bằng.

Vọng Nguyệt Dịch tới rồi, hạ cánh trong sân.

Nơi này diện tích còn lớn hơn. Hơn trăm con dị thú phi hành lớn nhỏ đang hạ cánh hoặc cất cánh, các ngự thú sư lớn tiếng hò hét, một khung cảnh vô cùng bận rộn.

“Khách quan,” lão Ngô chỉ vào một dãy nhà, “quầy bên kia trả tiền cọc. Hẹn gặp lại.”

Thôi Hạo gật đầu, chắp tay đáp lễ lão Ngô.

Tiếp xúc bốn ngày, Thôi Hạo nhìn ra lão Ngô là kiểu người phổ biến nhất trong giới võ giả.

Kiếm tiền ổn định, sống cuộc đời bình lặng, cảnh giới võ đạo tùy duyên, con cháu đầy đàn.

Việc trả tiền cọc diễn ra thuận lợi, ra khỏi trạm dịch, Thôi Hạo liền vào ở tại Vọng Nguyệt Lâu gần đó.

So với Vọng Nguyệt Lâu ở Hưng Khải Thành hay Cảnh Thành, Vọng Nguyệt Lâu ở đây cao tới mười tầng! Một vẻ cảnh tượng giàu sang phú quý.

Để nghe ngóng tin tức, để tình cờ gặp công chúa, Thôi Hạo chơi lớn, rút ra mười lượng bạc ở lại một đêm.

Theo tiểu nhị lên lầu.

Cầu thang làm bằng gỗ cứng, bước lên cảm giác vững chãi trầm ổn.

Tay vịn chạm khắc hoa văn tinh xảo, dọc đường đi lên, mỗi góc rẽ của từng tầng đều treo một chiếc đèn lưu ly, ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng cả cầu thang.

Đắt quả nhiên là có lý do của nó!

Tầng năm tới rồi.

Tiểu nhị đẩy cửa một căn phòng ở giữa tầng năm, nghiêng người nhường đường.

“Khách quan, mời.”

Thôi Hạo bước vào, bước chân hơi khựng lại.

Căn phòng rất lớn.

Lớn đến mức không giống khách sạn, mà giống như chính phòng nhà ai đó.

Chính giữa là một chiếc giường chạm khắc, màn giường là lớp voan mỏng màu xanh nhạt, rủ xuống, toát lên vẻ nhã nhặn.

Trên tủ đầu giường đặt một chiếc bình sứ xanh, cắm vài cành hoa tươi không rõ tên, hương thơm thoang thoảng lan tỏa.

Cạnh cửa sổ là một chiếc bàn đọc sách, văn phòng tứ bảo đầy đủ.

Bên cạnh bàn là một chiếc ghế nằm, trải da thú mềm mại, nằm lên chắc hẳn rất thoải mái.

Phía bên kia, sau tấm bình phong thấp thoáng một chiếc thùng gỗ lớn, đó là nơi tắm rửa.

Dưới sàn trải thảm dày, bước lên cảm giác mềm mại, hầu như không phát ra tiếng động.

Cửa sổ là kính lưu ly nguyên tấm, trong suốt sáng sủa.

Đứng trước cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh đêm của đường phố bên ngoài, đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt phi thường.

Tiểu nhị đứng ở cửa, cười híp mắt hỏi: “Khách quan, bây giờ có cần nước nóng không?”

“Cần.” Thôi Hạo gật đầu, tiện tay thưởng cho hơn mười đồng tiền.

Tiểu nhị đáp lời, lập tức đi sắp xếp, hai tay nhận tiền, lùi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Thôi Hạo đi tới trước ghế nằm, nhẹ nhàng nằm xuống, rất mềm, rất thoải mái, đáng đồng tiền bát gạo.

Không lâu sau, ba thiếu nữ tuổi xuân thì gõ cửa bước vào, thêm nước vào thùng tắm, rắc cánh hoa.

Còn thêm cả tinh dầu quế vào nước tắm.

Điều này khiến Thôi Hạo muốn ở lại tửu lâu này mỗi ngày luôn rồi.

Tắm rửa xong, thay một bộ y phục, xuống tầng một ăn tối, Thôi Hạo quả nhiên gặp được mỹ nữ!