Chương 43: Kết thúc

Lại một lần rút thăm.

Thẻ tre trong tay hơi lạnh, Thôi Hạo nhìn con số trên đó, trong lòng đã sớm có tính toán.

—— Trận này, không thể thắng tiếp được nữa.

Nếu cứ tiếp tục thắng, vòng sau rất có khả năng sẽ phải đối đầu với đám con cháu thế gia đại tộc trong thành.

Họ không chỉ có tu vi vững vàng, mà còn mang theo công pháp và đan dược bí truyền của gia tộc, cực kỳ khó đối phó.

Đặc biệt là vị thiếu gia nhà họ Thiệu kia, nghe đồn trời sinh thần lực, có thể kéo căng cung bốn thạch ba lần liên tiếp, tính tình lại hung bạo như lửa, đã đánh tàn phế không ít người trên lôi đài.

Thế nhưng, cũng không thể thua. Việc gian lận hay làm giả kết quả bị trừng phạt rất nghiêm trọng, cần phải tìm một cách cân bằng.

"Nhà họ Nghiêm, Nghiêm Phương!"

Giọng nói trong trẻo vang lên, người phụ nữ đối diện ôm quyền hành lễ. Nàng mặc một bộ võ phục màu xám, làn da màu lúa mạch đặc trưng của người luyện võ, ngũ quan thanh tú.

Đặc biệt là đôi mắt ấy, trong veo sáng ngời, ẩn chứa sự tập trung đầy sắc bén.

"Võ quán Triển Hoành, Thôi Hạo. "Thôi Hạo đáp lễ, ánh mắt bình tĩnh quan sát. Đối phương bước chân nhẹ nhàng, trọng tâm cực kỳ vững, rõ ràng là đi theo con đường linh hoạt, nhanh nhẹn.

"Mời!"

Nghiêm Phương ra tay trước. Nàng không chọn lối đánh cứng rắn, cánh tay phải vung lên như roi, giả vờ tấn công vào mặt, nhưng bộ pháp dưới chân lại linh động như lướt trên mặt nước. Trong chớp mắt, nàng đã áp sát vào sườn Thôi Hạo, tay trái chụm lại như mỏ hạc, điểm nhanh vào chỗ trống bên sườn — chính là tuyệt kỹ "Tiên Hạc Thám Trảo "của Phi Hạc võ quán!

Thôi Hạo nghiêng người né tránh, cánh tay phải thu về rồi tung ra, quyền phong mạnh mẽ giáng thẳng vào bụng đối phương. Nghiêm Phương có vòng eo dẻo dai lạ thường, uốn cong người ra sau như cành liễu trước gió, hiểm hóc né được nắm đấm, mũi chân điểm liên tiếp trên mặt đất, một lần nữa kéo giãn khoảng cách.

Sau vài hiệp thăm dò, Thôi Hạo đã có kế hoạch trong lòng. 'Người này thân pháp linh hoạt, giỏi tìm sơ hở, vừa hay...'

Gương mặt hắn không lộ chút cảm xúc, quyền pháp vẫn mạnh mẽ, đầy uy lực, nhưng trong những chi tiết chuyển chiêu, hắn cố ý thiếu đi sự trơn tru, cố tình để lại một thoáng ngưng trệ cực khó phát hiện sau khi dồn lực vào đầu ngón tay.

Người tinh mắt dưới đài đã bắt đầu thì thầm: "Thôi Hạo đấm lực mạnh thật, nhưng biến hóa ít quá, quá tốn sức."

"Người trẻ mà, cứ chăm chăm vào sự mạnh mẽ, gặp người thân pháp tốt là chịu thiệt thôi."

Nghiêm Phương tấn công mãi không được, trong lòng dần nôn nóng. Nàng dán chặt mắt vào động tác của Thôi Hạo, thấy sau khi hắn tung một cú đấm mạnh, lúc thu thế, vai và cánh tay dường như vì phát lực quá mạnh mà khựng lại một nhịp — phòng thủ trung lộ lộ ra một sơ hở!

"Cơ hội!"

Nàng thầm mừng, bộ pháp dưới chân dồn dập, thân hình như làn khói xám lại áp sát, đôi chưởng hóa thành vạn bóng ảo, hư thực đan xen, nhắm thẳng vào sơ hở trung môn của Thôi Hạo.

Ngay khi chưởng kình sắp tung ra, Thôi Hạo bỗng nhiên lảo đảo dưới chân — hóa ra lại giẫm đúng vào một vũng nước nhỏ chưa khô từ trận đấu trước văng ra!

Cơ thể hắn mất thăng bằng, ngã ngửa ra sau, hai tay theo bản năng dang rộng!

Trung môn mở toang!

Nghiêm Phương không chút nghi ngờ, thân hình mảnh mai như bóng với hình lao tới, chưởng phải tụ kình, mang theo kình lực âm nhu xuyên thấu đặc trưng của Phi Hạc Chưởng, ấn thẳng vào chỗ trống của Thôi Hạo!

Thôi Hạo dường như lúc này mới kinh ngạc, vội vàng giơ hai tay bắt chéo để đỡ.

"Bộp!"

Chưởng và tay chạm nhau, trong tiếng va chạm trầm đục, Thôi Hạo không hề bị đánh lui như mọi người dự đoán, ngược lại còn mượn lực xoay người, tay trái như điện chộp lấy vai phải Nghiêm Phương!

Nghiêm Phương giật mình, phản ứng cực nhanh, chưởng trái chém chéo vào cổ tay Thôi Hạo, đồng thời chân phải lặng lẽ quét vào hạ bàn hắn!

Thôi Hạo như đã sớm đoán trước, cánh tay đang đỡ đòn thuận thế hạ xuống, chặn đứng cú quét, tay kia từ chộp chuyển thành đẩy, một luồng nhu kình được tung ra.

Kình lực của hai người trong cú đẩy này triệt tiêu lẫn nhau một cách tinh tế, chẳng ai có thể hoàn toàn áp chế đối phương.

Trong chớp mắt, Nghiêm Phương chợt cảm thấy đầu ngón tay Thôi Hạo ấn nhẹ một cái vào mạch cổ tay mình — không phải tấn công, mà giống như một ám hiệu không lời.

Tâm trí nàng xoay chuyển cực nhanh, kình lực trong tay không những không buông mà còn siết chặt, nàng khẽ quát một tiếng, cả người lao thẳng vào lòng Thôi Hạo!

Thôi Hạo cũng đồng thời phát lực đón lấy!

"Bình!"

Vai và cánh tay hai người va vào nhau, kình khí tỏa ra, cả hai cùng mất thăng bằng, ngã nhào ra phía sau!

"Ồ —"

Trong tiếng kinh hô của đám đông dưới đài, hai bóng người gần như không phân trước sau văng khỏi lôi đài, rơi mạnh xuống đất!

Bụi bay mù mịt.

Tiểu lại ngẩn người một lúc, vội vàng chạy lên xem xét. Chỉ thấy Thôi Hạo và Nghiêm Phương đều đã lật người đứng dậy, mỗi người lùi lại hai bước, dù quần áo dính bụi, trông có chút nhếch nhác nhưng rõ ràng đều không bị thương nặng.

Hai người nhìn nhau.

Nghiêm Phương mím môi, ôm quyền trước: "Thực lực của Thôi huynh cao cường, Nghiêm Phương bái phục. Lần này cùng rơi đài, coi như hòa."

"Thân pháp của Nghiêm cô nương thật tinh diệu," Thôi Hạo cũng ôm quyền đáp lễ, "Tại hạ cũng học hỏi được không ít."

Tiểu lại nhìn hai người, rồi lại nhìn lôi đài, gãi đầu, cuối cùng cao giọng nói: "Thôi Hạo, Nghiêm Phương, cùng rơi đài, phán là hòa! Đấu thêm một trận!"

"Không cần đấu thêm nữa," Thôi Hạo chắp tay, "Tại hạ nhận thua."

Nói xong câu đó, Thôi Hạo quay người bỏ đi.

Mọi người im lặng một lúc, rồi tiếng bàn tán nổi lên.

"Tiếc thật, Thôi Hạo thân thủ không tệ..."

"Tại sao hắn không cố thêm lần nữa?"

"Chắc là biết lượng sức mình thôi."

Lãnh đội của Phi Hạc võ quán thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu.

Phía võ quán Hoành Triển, mấy người Thôi Hạo lộ vẻ tiếc nuối.

Nghiêm Phương mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng, đưa mắt nhìn theo bóng lưng Thôi Hạo khuất dần trong đám đông.

...

Mặt trời ngả về tây, vòng hai của kỳ thi sơ tuyển cuối cùng cũng kết thúc.

Các thí sinh như thủy triều tản ra từ quảng trường trước miếu Thành Hoàng.

Tôn Thành, Lưu Yến, Thôi Hạo và những người khác theo dòng người đi về phía võ quán.

Vừa bước vào đầu con phố nơi võ quán Hoành Triển tọa lạc, họ đã cảm thấy không khí có gì đó khác lạ.

Thường ngày giờ này, trong sân phải có tiếng hô luyện quyền, nhưng lúc này lại im phăng phắc.

Đẩy cửa sân ra, một cảm giác đè nén nặng nề ập tới.

Giữa sân, Từ Điển quay lưng về phía cửa, chắp tay đứng lặng, cái bóng kéo dài dưới ánh hoàng hôn.

Tiêu Lập quỳ trước mặt ông, đầu cúi thấp.

Tiêu Lập và các đệ tử cốt cán đứng hai bên, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm trọng, không dám thở mạnh.

Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc dán vết thương hòa lẫn mùi máu tanh, cùng một cảm giác căng thẳng như sắp có giông bão ập đến.

Ánh mắt mọi người đều vô thức đổ dồn về phía hai thầy trò giữa sân.

Từ Điển chậm rãi quay người lại. Trên mặt ông không chút biểu cảm, ánh mắt tĩnh lặng đến đáng sợ, lướt qua Tôn Thành, Thôi Hạo và những người vừa mới bước vào, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Lập đang quỳ dưới đất.

Ông chậm rãi lên tiếng, giọng không lớn nhưng từng chữ đều như nện vào lòng mỗi người: "Nói xem nào."

"Hôm nay trên lôi đài, ngươi bẻ gãy hai tay người ta, phế bỏ căn cơ võ đạo của họ."

"Là ý của riêng ngươi..."

Ánh mắt Từ Điển đột nhiên sắc bén, như muốn đâm xuyên linh hồn Tiêu Lập:

"Không ai dạy con cả," Tiêu Lập quỳ trên đất, giọng khàn đặc, "Chỉ là lúc đánh hăng quá, nhất thời... không thu tay kịp."

"Sư phụ, Tiêu sư đệ không cố ý đâu ạ," Từ Lệ Khanh đứng bên cạnh thấp giọng khuyên nhủ, "Tỉ thí trên lôi đài, vốn dĩ quyền cước không có mắt, khó tránh khỏi lúc lỡ tay..."

"Sư phụ, Tiêu sư đệ biết lỗi rồi," Tiêu Lập cũng nói, "Tuyệt đối sẽ không có lần sau."

Từ Điển im lặng hồi lâu, ánh mắt dừng trên gương mặt Tiêu Lập rất lâu.

Một lúc sau mới nói: "Cấm túc mười ngày, không được rời khỏi võ quán nửa bước. Trong thời gian này, mỗi sáng tối phải đến tĩnh thất ở hậu viện diện bích tư quá."

Tiêu Lập cúi đầu thấp hơn: "Đệ tử tuân mệnh."

Thôi Hạo đứng bên cửa, nhìn cảnh này, cảm thấy Tiêu Lập không hề hiền lành như vẻ bề ngoài, trong cảm nhận của hắn, người này rất nguy hiểm.