Chương 398: Thiên Tịnh Sa·Thu Tư
“Thôi công tử, xin đợi chút.”
Phi ngựa đuổi theo ra ngoài trấn, Ninh Thiển Tuyết đã bắt kịp Thôi Hạo.
Thôi Hạo dừng bước bên lề đường đất, chắp tay nói: “Ninh cô nương.”
Ninh Thiển Tuyết xuống ngựa, nụ cười rạng rỡ như hoa: “Ngươi nhận ra ta sao?”
“Tại hạ là người nhận thân, tự nhiên nhận ra Ninh cô nương.”
Ninh Thiển Tuyết nhẹ nhàng gật đầu: “Ngươi đi Minh Thành?”
“Phải.”
“Ta cũng vậy, đi cùng đường.”
Hai người song hành bước đi, dọc đường không nói một lời.
Đi hơn một canh giờ, mặt trời ngả về tây, cái bóng bị kéo dài lê thê.
Ninh Thiển Tuyết chịu không nổi trước, chủ động cất lời: “'Hải thượng sinh minh nguyệt, thiên nhai cộng thử thời', Thôi công tử viết cho ai vậy?”
“Không tiện tiết lộ.”
Ninh Thiển Tuyết quay đầu nhìn thoáng qua góc nghiêng của Thôi Hạo, trong lòng bỗng sinh nghi, hoài nghi Thôi Hạo đạo thơ của người khác, bèn dãn ngươi mỉm cười: “Thôi công tử à, đến Minh Thành còn xa, hay là chúng ta mỗi người làm một bài thơ thì sao?”
Thôi Hạo liếc nhìn Ninh Thiển Tuyết, không đáp lời, cũng chẳng từ chối.
“Vậy để ta trước nhé...” Ninh Thiển Tuyết bước đi bảy tám bước, ánh mắt lướt qua đóa dại bên đường, rặng núi đằng xa, mây trôi chân trời, trầm ngâm chốc lát, cất giọng ngâm:
“Sơn sắc không mông nhập thúy vi, hoa dã linh lạc trục phong phi.”
“Thử hành nhược vấn quy hà xứ, nhất phiến nhàn vân đới nguyệt quy.”
Ngâm xong, Ninh Thiển Tuyết quay người nhìn Thôi Hạo, ánh mắt phảng phất vài phần mong chờ.
Thôi Hạo gật đầu tán thưởng: “Thơ hay, Ninh cô nương đại tài.”
“Thôi công tử, đến phiên ngươi rồi.”
Thôi Hạo không chối từ, ngoảnh lại nhìn về phía sau bên trái.
Ánh chiều tà sắp khuất núi, chỉ còn lại một vệt nắng ấm nhuốm đỏ chân trời.
Đường đất quanh co uốn lượn hướng về phía trước, trên cành của một cội cây khô trơ trọi ven đường đậu vài con quạ đen, chốc chốc lại cất tiếng “quác” một tiếng, vang vọng đến tận xa xôi.
Thôi Hạo thu hồi ánh mắt, thản nhiên cất lời: “Khô đằng lão thụ hôn nha.”
Ninh Thiển Tuyết khẽ nhíu mày.
Thôi Hạo tiếp tục cất bước đi về phía trước, ánh mắt lướt qua một chiếc cầu đá cách đó không xa.
Trên cầu có người dắt theo một con ngựa gầy lướt qua, dưới cầu suối róc rách chảy, phía bên kia cầu thấp thoáng vài nóc nhà, khói bếp lượn lờ bay lên.
“Tiểu kiều lưu thủy nhân gia.”
Ninh Thiển Tuyết lẽo đẽo theo sau lưng hắn, đôi môi mọng khẽ hé mở.
“Cổ đạo tây phong sấu mã.”
Gió từ ngoài biển thổi vào, cuốn theo bụi mù trên mặt đường, lay động tà áo của cả hai.
Thôi Hạo dừng bước chân, lại quay đầu nhìn vệt nắng chiều cuối cùng nơi chân trời.
“Tịch dương tây hạ——” Ngâm đến đây, Thôi Hạo chợt nhớ đến việc mình xuyên không đến nơi xa lạ này, nỗi bi thương trong lòng trào dâng, “Đoạn trường nhân tại... thiên nhai.”
Ngâm xong, Thôi Hạo tiếp tục sải bước tiến lên, nhịp bước thong thả đều đặn, cõi lòng ngập tràn nỗi niềm nhung nhớ và xót xa.
Đi được mười mấy bước, phía sau không một tiếng động, hắn ngoảnh lại nhìn.
Ninh Thiển Tuyết vẫn đứng nguyên tại chỗ, bất động tại chỗ.
Thôi Hạo thu hồi ánh mắt, tiếp tục rảo bước.
Đi được mười mấy trượng, sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Ninh Thiển Tuyết đuổi theo kịp, sóng bước bên cạnh hắn, không nói gì, chỉ chốc chốc lại nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái.
Lại nhìn thêm cái nữa.
Lại nhìn thêm lần nữa.
Thôi Hạo cuối cùng cũng quay đầu sang, “Ninh cô nương có lời gì cứ nói thẳng.”
Ninh Thiển Tuyết mím mím môi, cất lời hỏi nỗi lòng thầm kín: “Thôi công tử... có người trong lòng chưa?”
“Không tiện tiết lộ.”
Ninh Thiển Tuyết hàm răng trắng khẽ cắn môi đỏ, nàng đoán Thôi Hạo có người trong lòng, nhưng ngặt nỗi người đó không phải là nàng. Nghĩ đến đây, nàng chủ động ngỏ lời mời: “Đến Minh Thành còn hơn trăm dặm nữa, nếu Thôi công tử không chê, chúng ta có thể chung cưỡi một con ngựa.”
Lời vừa thốt ra, Thôi Hạo liền thấu hiểu tâm tư của Ninh Thiển Tuyết, bèn khéo léo từ chối: “Ninh cô nương nếu có việc cứ đi trước một bước, Tại hạ cứ thong thả đi là được.”
Ninh Thiển Tuyết hít một hơi sâu.
Đổi lại là kẻ khác, e rằng đã sớm đồng ý rồi.
Vậy mà Thôi Hạo lại không.
Trái lại, điều đó càng khiến nàng muốn tìm hiểu về hắn nhiều hơn, câu chuyện liền xoay chuyển: “Năm ngày sau là sinh thần của ta, trong nhà có tổ chức một buổi tiệc nhỏ, đến lúc đó Thôi công tử liệu có thể...”
Nói đến đây, Ninh Thiển Tuyết bỗng khựng lại, thấp thỏm chờ đợi nhìn Thôi Hạo.
Thôi Hạo vốn định từ chối thẳng thừng, nhưng đến sát miệng lại đổi ý hỏi thêm một câu: “Có những ai tham gia thế?”
“Chu Vân, Trần Uyển Ngọc...” Vừa nói, Ninh Thiển Tuyết vừa tỉ mỉ quan sát biểu cảm của Thôi Hạo, “Lạc Thanh, Cố Vãn Đường, Giang Ảnh Tuyết.”
Liên tiếp gọi ra năm cái tên nữ nhân, thấy nét mặt Thôi Hạo vẫn bình thản không chút đổi thay, Ninh Thiển Tuyết nói tiếp: “Giang Thần, Tần Xuyên, Diệp Cô Phàm, Lâm Tiêu, Chu Dã, Triệu Thiên Không, và huynh.”
“Năm ngày sau vừa vặn có thời gian,” Thôi Hạo nhận lời, “Xin hỏi nhà Ninh cô nương ở đâu vậy?”
Cõi lòng Ninh Thiển Tuyết lại bị đâm thêm một nhát dao, chuyện ai ai ở đây cũng rõ mười mươi, thế mà Thôi Hạo lại chẳng hề hay biết.
Nàng đường đường là đích nữ nhà họ Ninh, ái nữ của Trưởng lão Tứ Hải Mệnh Ninh Chí Viễn, tư dinh nằm ở phủ Ninh phía bắc thành — chuyện này hễ ra Minh Thành tùy tiện hỏi thăm một người là ai cũng biết.
Thế mà Thôi Hạo lại hoàn toàn không biết gì.
Hắn coi nàng chẳng khác nào đóa hoa dại ven đường.
Ninh Thiển Tuyết thấy lòng chua xót khôn nguôi, nhưng vẫn gượng cười gật đầu: “Phía bắc thành, Ninh phủ. Đến cổng cứ xưng tên ta là được.”
Thôi Hạo khẽ gật đầu.
“Năm ngày sau, giờ Ngọ.” Ninh Thiển Tuyết lại hỏi, “Thôi công tử đang trọ ở đâu thế? Có cần ta phái người qua đón không?”
“Không cần đâu.” Thôi Hạo đáp, “Ta tự qua đó là được.”
Ninh Thiển Tuyết gật đầu, đáy lòng nàng rất muốn cùng Thôi Hạo sóng bước đi bộ đến Minh Thành, nhưng ngặt nỗi nếu cứ tiếp tục đi cùng thế này, e rằng sẽ để lại trong lòng Thôi Hạo ấn tượng không tốt là “thiếu đoan trang, không thùy mị”.
Lưu luyến lật người lên yên ngựa, siết nhẹ dây cương, cúi đầu nhìn xuống Thôi Hạo: “Thôi công tử, hẹn gặp lại vào năm ngày sau.”
Thôi Hạo chắp tay: “Ninh cô nương đi đường cẩn thận.”
Ninh Thiển Tuyết quay đầu ngựa, khẽ quát một tiếng, ngựa bạch tung vó cất tiếng hí dài, phi nước đại dọc theo con đường đất.
Bụi mù cuồn cuộn bay lên, chớp mắt đã nuốt chửng lấy bóng hình nàng.
Ngựa lướt qua khung cửa sổ, chớp mắt năm ngày đã trôi qua, vào khoảng cuối giờ Thìn buổi sáng, trước thời điểm yến tiệc sinh thần bắt đầu đúng một canh giờ.
Ninh Thiển Tuyết ở nhà đón chờ Lạc Thanh, Chu Vân, Trần Uyển Ngọc đến tụ họp.
Bốn người vốn thuộc bốn Sư phụ khác nhau, nhưng vì cùng tu luyện bộ môn Băng Phách Huyền Công, lại đồng thời bước vào đợt tuyển rể, nên đã kết giao thành bạn thân.
Khuê phòng của Ninh Thiển Tuyết nằm tại viện phía Đông thuộc khu tam tiến của Ninh phủ.
Gồm bốn gian nhà chính, kèm theo một khu hoa viên phía sau.
Lúc này, Chu Vân đang tì người lên bệ cửa sổ, ngắm nhìn non bộ suối chảy trong hậu viên, miệng ngậm một miếng bánh ngọt.
Trần Uyển Ngọc ngồi bên chiếc bàn tròn, hai tay nâng chén trà, nhấm nháp từng ngụm nhỏ.
Lạc Thanh ngồi trên chiếc ghế dựa sát tường, ánh mắt lại hướng thẳng ra ngoài khung cửa sổ.
Ninh Thiển Tuyết ngồi trước bàn trang điểm, để hai vị nha hoàn chải chuốt búi tóc lại cho gọn gàng.
“Lạc sư muội,” trong bốn người, người gia nhập Tứ Hải Mệnh sớm nhất là Trần Uyển Ngọc lên tiếng hỏi, “Khách khứa đến dự hôm nay, ngoài chúng ta ra còn có những ai nữa?”
Ninh Thiển Tuyết vừa nhẩm đọc lại danh sách khách mời trong đầu, thế nhưng tâm trí lại chỉ hiện hữu bóng hình của mỗi một người, trong lòng thấp thỏm lo lắng liệu người đó... có đến hay không.
“Giang Thần!” Giọng điệu Trần Uyển Ngọc đầy vẻ ngạc nhiên.
“Thôi Hạo!” Giọng Chu Vân ngập tràn sự bất ngờ.
Cả hai tiếng thốt lên vang lên đồng thời.
“Không sai,” Ninh Thiển Tuyết khẽ gật đầu, “Họ đều nằm trong danh sách được mời.”
Trần Uyển Ngọc mang vẻ mặt đầy ẩn ý cất lời hỏi: “Sao sư muội lại có liên hệ với Giang Thần thế?”
“Do Sư phụ sắp xếp,” Ninh Thiển Tuyết khẽ thở dài một tiếng, “Từ chối không được.”
Trần Uyển Ngọc lúc này mới yên tâm.
Chu Vân rời khỏi bệ cửa sổ, bước đến đứng sau lưng Ninh Thiển Tuyết, ngắm nhìn nàng qua tấm gương đồng.
“Ninh sư tỷ...” Chu Vân cố tình kéo dài giọng một chút, “Vào ngày tuyển văn năm đó, tỷ từng bảo rằng chỉ cần Thôi Hạo không phải là kẻ thô lỗ, ngoại hình không quá khó coi, tu vi không quá kém cỏi, độ tương thích với Băng Phách Huyền Công không quá thấp...”
Bàn tay đang cầm chiếc trâm vàng của Ninh Thiển Tuyết khẽ run lên bần bật.
Chu Vân chộp lấy chi tiết ấy, đôi mắt bỗng sáng rực lên: “Ninh sư tỷ, tỷ và Thôi Hạo rốt cuộc đã gặp nhau rồi phải không?”
Ngay tức khắc, kể cả Lạc Thanh, tất cả đều đồng loạt hướng ánh mắt về phía Ninh Thiển Tuyết.
“Đúng vậy.” Ninh Thiển Tuyết xoay người lại, đối diện với ánh mắt của ba người, “Ta đã gặp huynh ấy rồi.”
Dừng lại một nhịp, giọng nói không lớn, nhưng từng chữ thốt ra lại vô cùng rạch ròi, rõ nét: “Huynh ấy... là một người rất tuyệt.”
Tâm ý của Ninh Thiển Tuyết, hầu như chẳng màng che giấu.
Chu Vân hít một ngụm khí lạnh.
Trần Uyển Ngọc vô thức đưa tay che miệng.
Ánh mắt Lạc Thanh khẽ động đậy.
“Ninh sư muội,” hoàn hồn lại, Trần Uyển Ngọc thẳng thắn nhắc nhở: “Không thể dễ dàng tin tưởng người khác được đâu, lỡ như... sẽ hủy hoại cả một đời người đấy.”
“Phải đấy,” Chu Vân tiếp lời, “Lỡ như cái tên Thôi Hạo đó là kẻ chuyên miệng lưỡi trơn tru, thì coi như muội tiêu đời rồi. Chi bằng cứ tuân theo quy trình, để Sư phụ đứng ra lựa chọn vẫn là chắc ăn nhất, khả năng xảy ra sai sót sẽ là thấp nhất.”
Lạc Thanh im lặng không đáp lời.
Ninh Thiển Tuyết thừa biết Trần Uyển Ngọc và Chu Vân nói vậy chỉ vì muốn tốt cho mình, trong lòng vô cùng cảm kích, nhưng đồng thời cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đoạn, Ninh Thiển Tuyết chuyển ánh mắt sang Lạc Thanh, “Lạc sư muội, muội nghĩ sao?”
Lạc Thanh nhìn thẳng vào Ninh Thiển Tuyết, quyết định tranh giành!