Chương 391: Sơ tuyển

Trong căn phòng nhìn ra phố ở tầng hai, Thôi Hạo đứng bên cửa sổ, qua khe hở của giấy dán cửa, nhìn bóng dáng Viên Giác dần khuất trong đám đông.

Y xoay người, lấy từ trong tay nải ra một bộ trường sam vải xám rồi thay vào.

Mái tóc cũng được búi lại theo kiểu khác.

Y dán lên mặt bộ râu giả đã chuẩn bị sẵn — hai chòm râu vểnh, phối cùng áo vải xám, trông chẳng khác nào một gã tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ.

Soi mình trong gương đồng, xác nhận không có sơ hở, y mới giấu một đôi găng tay sắt vào trong ngực, đẩy cửa xuống lầu.

Viên Giác đi không nhanh, vừa đi vừa lộ vẻ nghi hoặc, rõ ràng vẫn còn đang phân vân.

Đi xuyên qua Đông Thị, vòng vèo trong thành một hồi, cuối cùng y dừng lại trước một con phố vắng vẻ.

Cuối phố là một tửu lâu ba tầng, mái cong vút, chạm trổ tinh xảo, trước cửa treo một tấm biển đề ba chữ vàng ròng: "Vọng Hải Lâu".

Viên Giác đứng trước cửa vài nhịp thở, chỉnh đốn lại y phục rồi đẩy cửa bước vào.

Thôi Hạo không đi theo, mà tìm một sạp bán cơm thịt cua ở đối diện, gọi một bát, ngồi trên chiếc ghế dài chậm rãi thưởng thức.

Ánh mắt y vẫn không rời khỏi cửa Vọng Hải Lâu.

Khoảng một tuần hương sau, cửa sổ tầng hai nhìn ra phố được mở ra.

Một bóng người xuất hiện bên cửa sổ, liếc mắt nhìn xuống dưới.

Tay cầm bát của Thôi Hạo khựng lại một chút.

Đó là một người phụ nữ, thân hình gầy gò, ánh mắt sắc bén như dao, mặc bộ váy đen, bên hông đeo trường kiếm, đứng bên cửa sổ, khí thế quanh thân ngưng tụ không tan.

Chính là Đồ Hải Đường.

Đồ Hải Đường chỉ liếc nhìn phố xá một cái rồi tiện tay đóng cửa sổ lại.

Thôi Hạo tiếp tục ăn nốt bát cơm thịt cua. Y không thể xông vào giết Đồ Hải Đường, cũng không thể ám sát.

Y còn phải kiêng dè Sư phụ của nàng ta — Bán bộ Tông sư Lâm An Đống.

Y không rõ tính cách Lâm An Đống, lỡ như đối phương chỉ dựa vào nghi ngờ mà định tội, không chỉ bản thân y mất mạng, mà cả Lãm Nguyệt Kiếm Phái cũng sẽ bị diệt môn.

Hoặc nếu Lâm An Đống tùy tiện tìm một cái cớ để giết y, cũng chẳng ai dám nói gì. Dẫu sao người ta cũng là Bán bộ Tông sư, tồn tại mạnh mẽ hơn cả Cương Kình.

Mà toàn bộ Tứ Hải Minh cũng chẳng có mấy vị Bán bộ Tông sư, càng không có ai đi trách tội họ.

Hy vọng Đồ Hải Đường có thể buông bỏ ân oán...

Thầm nghĩ trong lòng, ăn xong bát cơm, ngày thứ ba vào thành, Thôi Hạo đến Tứ Hải Lâu đăng ký.

Tứ Hải Lâu nằm ở phía bắc thành, chiếm diện tích cực rộng, cao năm tầng, là một trong những kiến trúc nổi bật nhất của Minh Thành.

Trước lầu có một quảng trường, trên đó dựng một tấm bia đá cao ba trượng, khắc bốn chữ lớn: "Dĩ Võ Hội Hữu".

Lúc này, trước cửa Tứ Hải Lâu và trên quảng trường, dòng người xếp hàng dài dằng dặc, ít nhất cũng phải hai trăm người, già trẻ lớn bé từ mười tám đến một trăm tám mươi tuổi đều có đủ.

Cao thấp béo gầy khác nhau, trang phục cũng muôn hình vạn trạng.

Kẻ đeo kiếm, người vác đao, kẻ tay không, người lại mang theo tùy tùng.

Hàng ngũ chậm rãi nhích dần, thỉnh thoảng lại có người từ trong lầu bước ra, kẻ vui người buồn, biểu cảm khác biệt.

Thôi Hạo đứng cuối hàng, theo dòng người nhích từng chút một.

Hai thanh niên phía trước đang thấp giọng trò chuyện.

"Huynh nghe gì chưa? Sơ tuyển năm nay đổi luật rồi."

"Đổi thế nào?"

"Mọi năm chỉ xem tu vi, căn cốt, năm nay thêm một mục — kiểm tra thuộc tính tâm pháp."

"Thuộc tính tâm pháp? Kiểm tra kiểu gì?"

"Trong lầu có một khối kỳ thạch, nếu tâm pháp ngươi tu luyện tương hợp với Băng Phách Huyền Công, đá sẽ phát sáng."

"Thế nếu không sáng thì sao?"

"Không sáng thì cút thôi, còn chờ gì nữa?"

Hai người nhìn nhau, đều thở dài.

Hàng ngũ lại nhích thêm vài bước.

Khoảng một canh giờ sau, Thôi Hạo cuối cùng cũng bước vào đại môn Tứ Hải Lâu.

Đại sảnh tầng một cực kỳ khoáng đạt, rộng ít nhất hai ba mươi trượng. Chính giữa đặt một chiếc bàn dài, sau bàn ngồi ba vị lão giả, mặt không cảm xúc, ánh mắt sắc như điện.

Bên trái bàn dài dựng một khối cự thạch cao hơn trượng.

Đá màu xanh thẫm, bề mặt nhẵn bóng như gương, thoang thoảng hơi lạnh tỏa ra, chắc hẳn chính là "kỳ thạch "kia.

Bên phải bàn dài, vài đệ tử chấp sự cầm giấy bút, phụ trách ghi chép.

Đến lượt Thôi Hạo, vị lão giả ở giữa không ngẩng đầu hỏi: "Tên họ."

"Thôi Hạo."

"Căn cốt."

"Ngũ loại."

Nghe hai chữ "ngũ loại", ba vị lão giả đồng loạt ngẩng đầu, nhìn Thôi Hạo một cái.

Ánh mắt kia rõ ràng đang nói: Căn cốt ngũ loại mà cũng dám đến?

"Tu vi."

"Cương Kình sơ kỳ."

Lúc này, lão giả ở giữa mới ngẩng đầu đánh giá Thôi Hạo, hai lão giả hai bên cũng quay sang, ánh mắt thêm vài phần dò xét.

Ngay sau đó là sờ xương.

Xác nhận Thôi Hạo đúng là căn cốt ngũ loại.

Vậy nên, Thôi Hạo hoặc là có kỳ ngộ, hoặc là xuất thân giàu có, dùng vô số bảo dược đắp vào, nếu không thì không thể đạt đến Cương Kình.

"Đặt tay lên Huyền Băng Thạch."

Thôi Hạo đi đến trước cự thạch, vươn tay phải ấn lên mặt đá.

Đá lạnh buốt, lạnh thấu xương. Nhưng luồng hàn ý vừa nhập thể, Cương khí trong người y đã tự động vận hành, bao bọc, thôn phệ rồi luyện hóa nó.

Khoảnh khắc tiếp theo, cự thạch sáng lên.

Hơn nữa còn có xu hướng ngày càng sáng, nếu không khống chế, nó có thể tỏa sáng rực rỡ.

Không muốn gây chú ý, Thôi Hạo vội vận công chống lại, ánh lam trở nên bình thường.

"Độ tương hợp sáu phần, miễn cưỡng thông qua. "Lão giả ở giữa nói, "Bảy ngày sau, đến đây tham gia đợt tuyển chọn thứ hai."

Đệ tử phụ trách ghi chép bên cạnh bắt đầu chép lại.

"Xin hỏi," Thôi Hạo chắp tay, "Nội dung tuyển chọn thứ hai là gì?"

"Văn khảo, thi, từ, văn chương, đề bài ra tại chỗ."

Văn khảo thì tốt, hoàn toàn không áp lực.

Thôi Hạo chắp tay chào rồi xoay người rời đi, bước ra ngoài lầu, ánh mặt trời chói mắt.

"Thôi huynh. "Thẩm Mặc chào hỏi, "Huynh có qua sơ tuyển không?"

Thôi Hạo gật đầu.

"Ta qua từ hôm qua rồi, Lưu Kiệt không qua được, tức giận quá nên về quê rồi."

...

Cùng lúc Thôi Hạo trò chuyện với Thẩm Mặc, tại nội môn Tứ Hải Minh, trong "Băng Tâm Các "nơi ở của Ninh Thiển Tuyết.

Đi qua ba lớp sân, trong khu vườn nhỏ phía sau cùng, bốn cô gái trẻ đang ngồi vây quanh bàn đá.

Trên bàn bày vài đĩa điểm tâm, một ấm trà xanh, hương trà tỏa ra nhè nhẹ.

"Ta nghe nói người tham gia sơ tuyển mà thông qua đã có chín mươi ba người rồi. "Người nói là Chu Vân, mặt tròn, lông mày cong cong, nhìn là thấy thân thiện.

"Sao lại nhiều thế?" Trần Uyển Ngọc mở to mắt hỏi.

"Muốn đi đường tắt thì nhiều lắm. "Chu Vân nhón một miếng điểm tâm, cắn một miếng nhỏ, "Ta nghe nói già đến một trăm tám mươi tuổi, trẻ đến mười tám tuổi đều có cả."

Ninh Thiển Tuyết ngồi phía đông bàn đá, vận y phục trắng, mặt như hoa phù dung, ngươi mắt như tranh vẽ. Nàng nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, không tiếp lời.

Lạc Thanh ngồi đối diện Ninh Thiển Tuyết, vẫn là bộ váy dài màu trắng nguyệt thanh giản dị, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt nhìn ra xa xăm, không biết đang nghĩ gì.

"Lạc sư muội," Chu Vân ghé lại gần, "Muội không tò mò sao?"

Lạc Thanh thu hồi ánh mắt, thản nhiên đáp: "Không tò mò."

"Lỡ như thì sao?" Chu Vân chớp chớp mắt, "Lỡ có người đặc biệt xuất sắc thì sao."

Trần Uyển Ngọc phụ họa bên cạnh: "Đúng đúng, lỡ có người nào đẹp trai, hoặc là đặc biệt thú vị, chúng ta xem trước cho biết."

Lạc Thanh nhìn các nàng một cái, không nói gì.

Ninh Thiển Tuyết bỗng nhiên lên tiếng: "Văn khảo bảy ngày sau, các muội định đi xem không?"

"Đi chứ! Nghe nói đề văn khảo lần này do Lăng trưởng lão đích thân ra, chắc chắn sẽ thú vị."

Trần Uyển Ngọc gật đầu: "Muội cũng đi. Dù sao rảnh rỗi cũng chẳng làm gì."

Hai người nhìn về phía Ninh Thiển Tuyết.

Ninh Thiển Tuyết mỉm cười: "Ta cũng đi."

Ba người lại nhìn sang Lạc Thanh.

Lạc Thanh im lặng vài nhịp thở.

"Đi."