Chương 363: Gặp lại cố nhân
“Cẩn thận!” Trong ngôi làng không chút sinh khí, một người phụ nữ khẽ quát: “Có người tới!”
Thôi Hạo lao vào, nhìn thấy một nhóm năm người đang đối đầu với Dơi Cú.
Người phụ nữ lên tiếng chính là người quen cũ, Văn Nhân Tình! Nàng từng có tình cảm với Tạ Hãn, một trong Ngũ Kiệt.
Tạ Hãn đã bị chính tay Thôi Hạo ném vào lò luyện thép của tiệm rèn.
Mà nguyên nhân khiến Tạ Hãn phải chết, chủ yếu là do bị Lý Thi, một trong Ngũ Tú, mê hoặc... ân oán giữa bọn họ dây dưa khó nói hết.
Ngoài Văn Nhân Tình, còn có ba người khác mà Thôi Hạo cũng quen mặt.
Người thứ nhất là Liễu Vân Phi, em vợ của quyền thần Nhiếp Thanh Phong.
Người thứ hai là Đồ Tô Liệt, con trai của Trấn Bắc tướng quân.
Hai kẻ này vốn cũng là đệ tử Bảo Sơn thượng tông, lần cuối gặp nhau là khi tình cờ chạm mặt trên đường chạy trốn về phía Bắc.
Người thứ ba là Bạch Như Yên, nhiều năm trước nàng đã là cao thủ Hóa Kình sơ kỳ.
Người đàn ông cuối cùng Thôi Hạo không quen, chừng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, tay cầm một cây gậy ngắn gắn răng sói.
“Ngươi là...” Ánh mắt Bạch Như Yên sắc như điện, lập tức nhận ra Thôi Hạo.
Thôi Hạo ra đòn phủ đầu: “Tại sao làm bị thương tọa kỵ của ta!?”
“Ngươi nói bậy!” Liễu Vân Phi nhảy ra: “Là cái thứ xấu xí kia đột nhiên lao ra tấn công chúng ta!”
Con Dơi Cú có vẻ ngoài xấu xí dường như tìm được chỗ dựa, liền lủi ra sau lưng Thôi Hạo.
Văn Nhân Tình nhìn chằm chằm người lạ, đột nhiên nhận ra, kinh ngạc thốt lên: “Thôi Hạo!?”
Thôi Hạo thầm thở dài, bộ râu quai nón trên mặt hắn lừa người lạ thì được, chứ không qua mắt được người quen.
Hắn giật bỏ râu giả, lộ ra gương mặt vẫn còn khá thanh tú, khẽ gật đầu: “Là ta.”
“Cửu muội của ta đâu!” Văn Nhân Tình kích động tiến lên chất vấn: “Muội ấy ở đâu!”
“Cha cô đưa Đường Nhi cho ta, ta đưa con bé vào Linh Xà Võ Quán, sau đó thì...” Thôi Hạo tiếc nuối lắc đầu: “Không rõ.”
Xoảng!
“Đồ bạc tình bạc nghĩa! Cửu muội của ta tay trói gà không chặt, vậy mà ngươi lại mặc kệ không hỏi han!” Văn Nhân Tình rút kiếm: “Ta liều mạng với ngươi!”
“Văn Nhân tiểu thư,” Bạch Như Yên ngăn Văn Nhân Tình lại: “Đừng xúc động, tin rằng Cửu muội của cô sẽ gặp dữ hóa lành.”
Ngực Văn Nhân Tình phập phồng dữ dội, vì nể Bạch Như Yên có thực lực mạnh nhất nên đành phẫn nộ thu kiếm.
“Thôi Hạo.” Bạch Như Yên vốn là đệ tử của Thọ Kính, nhưng lại đang làm việc cho Ngọc Cường: “Ngươi có tin tức gì của Ngọc đại nhân và tiểu thư Ngọc Thục không?”
“Không lâu trước đây, ta vừa gặp Ngọc đại nhân,” Thôi Hạo dùng cách gọi cũ: “Họ đều bình an.”
Bạch Như Yên khẽ trút được gánh nặng trong lòng. Không ai biết rằng, nàng cũng là con gái của Ngọc Cường, dù chỉ là con nuôi.
Lúc này Liễu Vân Phi và Đồ Tô Liệt mới sực tỉnh, nhiều năm trôi qua, cục diện hỗn loạn như vậy mà Thôi Hạo vẫn bình an vô sự... quả là kỳ tích.
“Thôi Hạo,” Liễu Vân Phi tiếp lời: “Trên đường lên phía Bắc, ngươi mất tích. Sau đó ngươi đi đâu?”
“Toái Tinh Hải...” Thôi Hạo hỏi ngược lại với giọng điệu kỳ lạ: “Tại sao các ngươi lại ở đây?”
“Sự kiểm soát của Huyết Kiếp Đạo đối với Đại An vương triều đã yếu đi nhiều, chúng ta từ phía Bắc xuống, định đi tới phủ Lâm Uyên ở phía Tây Nam, tìm đến Vạn Độc đầm lầy để tìm cơ duyên, cảnh giới bị kẹt lại khó chịu quá.”
Hay cho câu ‘cảnh giới bị kẹt lại khó chịu’, Thôi Hạo nghe vậy, tâm trạng bỗng thấy thoải mái hơn vài phần.
Chào hỏi qua loa, Thôi Hạo chắp tay: “Chư vị, giang hồ rộng lớn, hữu duyên sẽ gặp lại.”
“Trễ thế này rồi,” Liễu Vân Phi giữ lại: “Ngày mai hãy đi.”
“Có Dơi Cú làm phương tiện, đi đâu cũng nhanh, không cần ở lại qua đêm.”
Một câu nói khiến năm người ngứa ngáy, ngưỡng mộ không thôi, đồng loạt chắp tay đáp lễ.
Dẫn Dơi Cú rời khỏi làng, tìm lại Mạnh Thất Nương và Trương Tái Ca, ba người cùng chen lên lưng thú.
Giờ Tý, đến vùng cách thành Lâm Uyên khoảng một trăm dặm.
Chưa rõ tình hình bên trong thành Lâm Uyên, nhưng dự đoán so với vương thành, ma tu ở đây hẳn là ít hơn và tu vi yếu hơn.
Tuy nhiên, hắn không mạo hiểm mà chọn cách đánh chắc thắng chắc, trước tiên giấu hai người phụ nữ đi, cuối giờ Tý, một mình Thôi Hạo tìm đến chân tường thành phía Tây Bắc của thành Lâm Uyên.
Vạn vật tĩnh mịch, Thôi Hạo như con tắc kè, lặng lẽ leo lên đầu tường, ẩn mình trong bóng tối của lỗ châu mai, nhìn xuống dưới, lập tức nhíu mày.
Cảnh tượng trong thành hoàn toàn khác với dự đoán ‘ma tu ít hơn, yếu hơn’ của hắn!
Trong thành tuy không có nhiều ánh đèn, nhưng trên nhiều con phố lại có các đội ma tu mặc kình trang đen đồng phục, đeo trường đao bên hông đang tuần tra!
Những đội tuần tra này kỷ luật nghiêm minh, bước chân đều tăm tắp, khí tức trầm ổn, tu vi thấp nhất cũng là Minh Kình, kẻ dẫn đầu đều là Ám Kình!
Số lượng đông đảo, chỉ liếc sơ qua, trên mấy con phố trong tầm mắt hắn đã có không dưới mười đội!
Thôi Hạo thầm kinh ngạc, trong thành có đại nhân vật trấn giữ sao?
Tìm đúng cơ hội, Thôi Hạo nhảy khỏi tường thành, lặng lẽ di chuyển trên mái nhà, không lâu sau đã đến gần phủ Nguyên Soái cũ.
Trong phủ sáng đèn rực rỡ, bóng người qua lại, rõ ràng có nhân vật lớn.
Lạ thật, thành Lâm Uyên nằm ở nơi hẻo lánh, tài nguyên nghèo nàn, tại sao ma tu lại coi trọng?
Chẳng lẽ... liên quan đến Vạn Độc đầm lầy?
Chỉ có thể là lý do này, từ thành Lâm Uyên xuất phát, đi về phía Tây Nam hai ngày là tới Vạn Độc đầm lầy.
May mà vừa rồi không phạm phải sai lầm chủ quan, nếu không sẽ hại chết Trương Tái Ca và Mạnh Thất Nương.
Lặng lẽ rút lui, giống như lúc đến, hắn rời đi không một tiếng động.
Trở lại khu rừng giấu hai người, Trương Tái Ca và Mạnh Thất Nương đang thấp thỏm chờ đợi, thấy Thôi Hạo bình an trở về, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.
“Hoàng đại ca, trong thành... thế nào?” Trương Tái Ca cẩn thận hỏi.
“Tình hình không ổn.” Thôi Hạo lắc đầu: “Trong thành có trọng binh của Huyết Kiếp Đạo canh giữ, tuần tra nghiêm ngặt, có lẽ có cao thủ Cương Kình trấn giữ, các cô không thể vào được.”
Trương Tái Ca và Mạnh Thất Nương tái mặt, vừa thất vọng vừa sợ hãi.
thành Lâm Uyên là nơi duy nhất họ quen thuộc, có hy vọng tìm được bạn cũ và là nơi an thân lập mệnh, không ngờ môi trường còn hiểm ác hơn cả vương thành.
“Giờ phải làm sao?” Mạnh Thất Nương ngơ ngác hỏi.
“Không biết Dược Vương Cốc thế nào rồi?” Thôi Hạo trầm ngâm: “Ta đưa các cô qua đó ở một thời gian. Đợi ta từ Vạn Độc đầm lầy ra, sẽ đưa các cô đi Toái Tinh Hải, tìm tông môn.”
Hai người nghe theo sự sắp xếp, chỉ cần thoát khỏi thân phận nô lệ máu, lại không còn người thân, đi đâu cũng được.
Chiều tối hôm sau, Thôi Hạo đưa Mạnh Thất Nương, Trương Tái Ca bay dọc theo rìa Vạn Độc đầm lầy, đến phía trên Dược Vương Cốc.
Phát hiện nơi đây không còn những lầu các đình đài như xưa.
Rõ ràng đã bị hỏa hoạn tàn phá, cháy rụi hoàn toàn, chỉ còn là một đống đổ nát.
Nhưng không thấy nguy hiểm gì.
Xét thấy nơi này hẻo lánh, nằm sâu trong Vạn Độc đầm lầy, có khả năng phòng thủ tự nhiên nhất định, Thôi Hạo hạ xuống giữa đống đổ nát.
Tìm kiếm nhanh một vòng, xác nhận trong cốc không có người sống, cũng không có dấu vết hoạt động gần đây, đồng thời tìm thấy một căn nhà đá nửa sập còn bảo tồn tương đối tốt ở sâu trong thung lũng.
Kết cấu chính của nhà đá vẫn còn, dù mái nhà thủng một lỗ lớn nhưng tạm thời có thể che mưa chắn gió, tường dày, vị trí kín đáo, không dễ bị phát hiện.
Hắn quyết định để hai người ở lại đây.
“Dọn dẹp chỗ này đi,” Thôi Hạo sắp xếp: “Các cô tạm thời ở đây.”
Thất Nương và Tái Ca gật đầu, nhanh chóng dọn dẹp.
Thôi Hạo tìm thấy một số vật dụng còn dùng được trong đống đổ nát chưa cháy hết như dao thái, nồi sắt, vò gốm, gạch vỡ, gỗ xà nhà chưa cháy hết.
Hắn còn săn được một con lợn rừng dị thú khá lớn trong rừng núi gần đó, nhanh nhẹn xử lý sạch sẽ, nhóm lửa, bắc nồi sắt, hầm một nồi canh thịt lớn.
Lại dùng muối thô tìm được để nêm nếm đơn giản.
“Số thịt này đủ cho các cô cầm cự một tháng.” Thôi Hạo múc canh thịt đã nấu chín, đưa cho Trương Tái Ca và Mạnh Thất Nương: “Ta sẽ để lại một ít thuốc trị thương, thuốc bột xua đuổi côn trùng và thú dữ.”
“Nhớ kỹ, đừng dễ dàng rời khỏi nhà đá này quá xa, đừng để lại quá nhiều dấu vết. Mỗi ngày phải cảnh giác, phát hiện bất cứ điều gì bất thường, lập tức trốn sâu vào đầm lầy, đợi ta trở lại.”
Trương Tái Ca và Mạnh Thất Nương bưng bát gốm nóng hổi, cảm nhận được cảm giác an toàn đã lâu không thấy, gật đầu thật mạnh.
Ăn tối xong, nghỉ ngơi một đêm, đến lúc bình minh, Thôi Hạo sử dụng Dơi Cú rời đi, bay vào sâu trong đầm lầy.
Vạn Độc đầm lầy rất lớn, trong lãnh thổ Đại An vương triều, nó nối liền với vùng đất ba phủ.
Ngoài ra, nó còn có khoảng một phần ba diện tích không nằm trong lãnh thổ Đại An vương triều.
Diện tích lớn như vậy, hiểm trở như vậy, bên trong chắc chắn có cơ duyên, cơ duyên này không phải là độc vật, cũng không phải là bảo dược, mà là... một loại căn nguyên nào đó?
Thôi Hạo cũng không biết tìm cái gì, nhưng trực giác mách bảo hắn, cần phải thâm nhập tìm hiểu kỹ lưỡng, có lẽ nó sẽ thay đổi vận mệnh của hắn.