Chương 357: Cố nhân

Hướng về hài cốt của Vân Miểu Tán Nhân chắp tay hành lễ, Thôi Hạo rời khỏi đầm Tĩnh Thủy, tiến vào một lối đi hẹp uốn lượn hướng lên trên.

Bên trong lối đi, vách đá rỉ ra những giọt nước, không khí phảng phất mùi đất ẩm lâu ngày.

Đi được chừng một khắc, Thôi Hạo tìm thấy ba chữ "Bính Dần Khu "khắc trên vách đá phía tay trái, giữa vô số những vết khắc khác.

Trên bản đồ, nơi này được ghi chú là có Ngọc Tủy Chi, lại có Long Hạt canh giữ.

Không làm chuyện mạo hiểm, Thôi Hạo dán mắt vào lối đi u tối phía trước, đen ngòm, chẳng nhìn thấy gì cả.

Nghiêng tai lắng nghe, ngoài tiếng nước nhỏ giọt mơ hồ thỉnh thoảng vang lên, không hề có động tĩnh nào khác.

Suy nghĩ một chút, Thôi Hạo lấy từ trong ngực ra hai cuộn "tơ mảnh".

Sợi tơ mảnh như tóc, nhưng vô cùng bền chắc, là thứ y mua được ở đảo Hải Âu trước đó.

Một cuộn dài năm trượng, mà lối đi rộng chừng một trượng... Ngẩng đầu nhìn đỉnh hang cao vút, cổ tay y khẽ rung, chiếc đinh móc ở đầu sợi tơ "tách "một tiếng cắm phập vào vách đá phía trên.

Đầu kia được ghim chặt xuống đất, kéo căng thành một sợi dây mảnh thẳng tắp.

Cách đó ba thước, y lại giăng thêm sợi thứ hai.

Làm xong những việc này, Thôi Hạo lùi lại vài bước, nhặt một hòn đá vụn dưới đất ném mạnh vào sâu trong lối đi.

"Tách, tách, tách..."

Tiếng vọng của hòn đá lăn vang vọng trong lối đi.

Ban đầu không có phản ứng gì, ngay khi Thôi Hạo tưởng rằng bên trong không có thứ gì, một tràng tiếng "xào xạc "dày đặc, vụn vặt đột ngột truyền đến từ sâu bên trong, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng gần.

Theo bản năng, Thôi Hạo đặt tay phải lên chuôi kiếm bên hông.

Khoảnh khắc tiếp theo, ba cái bóng màu xám đen từ trong bóng tối lao ra.

Long Hạt!?

Thứ này còn to hơn tưởng tượng, dài gần ba thước, mười hai cái chân bò sát mặt đất, tốc độ nhanh như ba luồng gió đen.

Con chạy đầu tiên đâm sầm vào một trong những sợi tơ——

"Bùng!"

Một tiếng động nhẹ. Sợi tơ siết sâu vào lớp giáp nhưng không thể cắt đứt hoàn toàn. Con Long Hạt đau đớn, phát ra tiếng rít chói tai, thân mình vặn vẹo dữ dội, "rắc "một tiếng, vậy mà lại giật đứt sợi tơ bền chắc kia!

Sợi tơ đứt đoạn bật ra, quất vào vách đá, bắn ra vài tia lửa.

Con Long Hạt thứ hai lao lên ngay sau đó, bị sợi tơ thứ hai chặn lại, lớp giáp cũng nứt ra nhưng không chết, ngược lại còn bị kích khởi hung tính. Cái đuôi có đốt xương hình chùy hung dữ dựng đứng lên, nện mạnh xuống đất!

"Đùng!"

Một tiếng động trầm đục, đá vụn bay tứ tung, cả lối đi rung chuyển.

Thôi Hạo trong lòng thầm kinh hãi, thứ này không chỉ giáp cứng mà sức lực cũng lớn đến mức vô lý.

Đúng lúc này, con Long Hạt thứ ba vòng qua hai đồng loại đang bị thương, lao thẳng tới. Hai cặp kìm ở miệng đóng mở, phát ra tiếng "rắc rắc "rợn người.

Không kịp nghĩ nhiều, Thôi Hạo lật cổ tay, ba mũi phi châm rời tay.

"Xuy xuy xuy!"

Ảnh châm cắm ngập vào mắt kép trên đầu Long Hạt.

Con Long Hạt thứ ba khựng lại, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Thôi Hạo nhân cơ hội bước tới, trường kiếm bí ngân đâm ra như điện, xuyên qua cái miệng đang mở của nó, thấu tận sau gáy.

Rút kiếm, máu phun.

Hai con Long Hạt còn lại đã thoát khỏi sợi tơ, một trái một phải bao vây lấy y.

Một con phun ra luồng độc dịch tanh hôi, con kia vung chùy đuôi quét ngang, đập về phía eo sườn Thôi Hạo.

Lối đi chật hẹp, không thể tránh né.

Thôi Hạo nghiến răng, thân mình ngửa mạnh ra sau, gáy gần như dán sát mặt đất, độc dịch sượt qua má, bắn lên vách đá phía sau, kêu "xèo xèo "đầy ăn mòn.

Chùy đuôi đập hụt, oanh kích vào vách đá, làm vỡ ra một mảng đá vụn lớn.

"Súc sinh!" Chửi thề một tiếng, không đợi Long Hạt thu đuôi về, Thôi Hạo đã lộn người nhảy lên, trường kiếm thuận thế chém ngược——

"Keng!"

Mũi kiếm chém vào gốc chùy đuôi, bắn ra một chuỗi tia lửa.

Lớp giáp quá cứng, chỉ để lại một vệt trắng.

Nhưng đòn này khiến thân hình Long Hạt nghiêng đi, Thôi Hạo chộp lấy cơ hội, tay trái vung lên, thêm ba mũi phi châm nữa bắn ra, cắm phập vào khe hở lớp giáp bụng nó.

Con Long Hạt bị thương đau đớn, vặn vẹo điên cuồng tại chỗ.

Con còn lại thấy vậy, há miệng phun độc dịch lần nữa.

Thôi Hạo nghiêng người né tránh, nhưng chân lại trượt—— là do hòn đá vừa nãy bị đập vỡ, thân hình lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào.

Lâm nguy không loạn, tay trái chống mạnh xuống đất, mượn lực vặn eo, trường kiếm tay phải đâm ra như rồng, từ dưới lên trên, đâm chuẩn xác vào phần thịt mềm dưới hàm con Long Hạt phun độc.

"Phập!"

Mũi kiếm xuyên thấu não bộ.

Con Long Hạt cuối cùng thấy đồng bạn liên tiếp bị giết, vậy mà sinh lòng sợ hãi, rít lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.

Thôi Hạo vốn không bao giờ để lại hậu họa, một cước đá hòn đá vụn dưới đất, "bốp "một tiếng trúng ngay sau gáy nó.

Động tác của Long Hạt khựng lại, Thôi Hạo đã đuổi kịp, một kiếm đâm xuyên qua khe hở lớp giáp trên lưng nó.

Kiếm thân xoay mạnh... Trong lối đi trở nên yên tĩnh, chỉ còn mùi máu tanh và mùi axit nồng nặc của độc dịch lan tỏa.

Vẩy sạch máu trên kiếm, Thôi Hạo đá đá xác Long Hạt trước mắt, thứ này khó đối phó hơn dự tính.

Đặc biệt là khả năng phòng thủ của chúng... Tiếc là lớp giáp này, nếu có thể mang đi, dù là chế thành hộ tâm kính hay khiên chắn đều là bảo vật.

Nhưng cũng không tiếc nuối, y không mang đi được thì người khác cũng không mang đi được, mọi người đều không mang đi được... Rất công bằng.

Tốn chút công sức cạy phi châm từ lớp giáp ra, thu lại những sợi tơ còn dùng được, y tiếp tục đi vào trong.

Cuối lối đi là một khe đá rất hẹp, chỉ có thể nghiêng người lách qua.

Khoảng cách ba bốn trượng, sau khi lách qua, trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng—— một hang đá tự nhiên rộng chừng bốn trượng.

Trong hang mọc nhiều măng đá, một vài cái tỏa ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt.

Trên đỉnh một cây măng đá, mọc một cây thực vật màu tím nhạt.

Thân chi bán trong suốt, ẩn hiện ánh sáng lưu chuyển, chính là—— Ngọc Tủy Chi.

Thôi Hạo trong lòng vui mừng, nhưng chóp mũi lại ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, hơi chát, chưa hoàn toàn chín muồi.

Còn thiếu một chút hỏa hầu.

Đúng lúc này—— ở phía bên kia hang đá, trong lối đi tối tăm chưa được khám phá, mơ hồ truyền đến tiếng người.

"... Đi nhanh lên! Lề mề cái gì!" Là một giọng nói khàn khàn.

Tiếp đó là tiếng bước chân hỗn loạn, càng lúc càng gần.

Thôi Hạo ánh mắt trầm xuống, bước tới một bước, đưa tay hái cả gốc cây Ngọc Tủy Chi xuống, nhét vào trong ngực.

Khoảnh khắc dược thảo rời khỏi thân cây, mùi hương lạ thanh khiết dường như đậm hơn một chút.

Theo đường cũ quay lại, nhanh chóng rút lui về phía bên kia lối đi hẹp, đứng dán vào tường, thu liễm hơi thở, tập trung tinh thần.

Vừa ẩn nấp xong, một nhóm người từ lối đi bên kia ùa vào hang đá.

Hai gã mặc áo đen đang áp giải sáu người.

Những người bị áp giải ai nấy đều quần áo rách rưới, thần sắc đờ đẫn, tay chân tuy không bị xiềng xích nhưng động tác cứng nhắc, rõ ràng là đã bị phong bế kinh mạch.

"Chính là ở đây?" Một giọng nói trầm đục vang lên, "Sao không thấy đâu?"

"Trên bản đồ đánh dấu chính là chỗ này mà... "Giọng khàn khàn do dự nói, rồi đột nhiên quát lớn, "Không đúng! Nhìn cây măng đá kia kìa!"

Tên áo đen còn lại, nhìn theo ngón tay đồng bọn, hướng về phía đỉnh cây măng đá trống trơn kia.

"Bị người ta hái mất rồi! Dấu vết vẫn còn mới! Đuổi theo! Chắc chắn chưa đi xa đâu!"

Thôi Hạo ở phía bên này khe đá nghe rất rõ.

Ngay sau đó tiếng bước chân áp sát, một bóng người bị đẩy tới, nghiêng người lách vào khe đá.

Khoảng cách ba bốn trượng, kẻ đó lề mề mãi mới lách được hơn nửa thân người qua.

Ngay khoảnh khắc một chân kẻ đó vừa bước ra khỏi khe đá——

Kiếm quang chợt lóe! Một mũi kiếm đâm thẳng vào yết hầu!

Kẻ đó dường như cảm nhận được cái chết đang ập đến, tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc mũi kiếm chạm vào da thịt, nó đột ngột dừng lại.

Thôi Hạo nhìn khuôn mặt của người tới, đồng tử co rút.

Ngọc Cường...!

Tuy trên mặt dính đầy bùn đất, tiều tụy không chịu nổi, nhưng đúng là người quen cũ.

Ngọc Cường không đợi được cơn đau như dự kiến, run rẩy mở mắt ra, khi nhìn rõ người cầm kiếm, cả người hắn cứng đờ, miệng há ra nhưng không phát ra tiếng.

Thôi Hạo cũng không nói gì, tay trái nhanh như chớp vươn ra, túm lấy hắn lôi từ trong khe đá ra, thuận thế ấn vào vách đá phía sau, ra hiệu im lặng.

Ngọc Cường gật đầu, ánh mắt tràn đầy niềm vui của kẻ được tái sinh.

Ngay sau đó, người thứ hai lách qua, lại là người quen.

Kha Hoa nhìn thấy Thôi Hạo, trước là sững sờ, sau đó trên mặt bùng nổ vẻ cuồng hỉ khó tin, suýt chút nữa kêu lên.

Thôi Hạo cũng lôi hắn ra, đẩy đến bên cạnh Ngọc Cường.

Bốn người phía sau là người lạ, nhưng cũng là những kẻ khổ mệnh, lần lượt được kéo qua.

Trên mặt mỗi người đều là vẻ bàng hoàng của kẻ vừa thoát chết trong gang tấc.

Cuối cùng, đến lượt kẻ cầm đầu.

Một gã áo đen nghiêng người lách vào khe đá, hắn linh hoạt hơn đám pháo hôi dò đường kia nhiều, động tác cũng cảnh giác, đôi mắt tam giác quét nhìn xung quanh.

Ngay khoảnh khắc nửa thân trên của hắn vừa ló ra——

Kiếm của Thôi Hạo đã động.

Nhát kiếm này không hề báo trước, nhanh như một tia chớp màu xám, đâm thẳng vào yết hầu!

Sắc mặt gã mắt tam giác đại biến, trong kinh hãi bản năng lùi mạnh ra sau, đồng thời tay phải hóa trảo, chụp mạnh vào mũi kiếm!

"Phập!"

Kiếm trảo va chạm, trường kiếm bí ngân đâm xuyên lòng bàn tay hắn, tuy bị cản lại một chút nhưng vẫn chuẩn xác cắm vào cổ hắn.

Gã mắt tam giác phát ra tiếng kêu quái dị trong cổ họng, mắt trợn trừng, thân thể co giật rồi mềm nhũn ngã xuống.

Gần như cùng lúc, từ phía bên kia khe đá truyền đến tiếng quát lớn: "Lão Thất? Chuyện gì thế!"

Là giọng nói trầm đục kia.

Thôi Hạo ánh mắt lạnh lẽo, lật cổ tay, ba mũi phi châm từ đầu ngón tay bắn ra, xuyên qua khe đá——

"Á!"

Một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi. Tiếp đó là tiếng vật nặng đổ xuống đất.

Nhưng ngay sau khi tiếng kêu thảm vang lên, một tiếng rít chói tai như tiếng còi, đột ngột nổ tung từ hang đá phía bên kia lối đi!

"Kẻ nào dám làm bị thương đệ tử của Từ Vấn Sức!"

Sắc mặt Thôi Hạo thay đổi, nghe tiếng rít chứa đựng cương khí và uy áp bàng bạc, dù cách một khoảng cách vẫn khiến người ta kinh tâm, tuyệt đối là cao thủ Cương Kình, thậm chí có thể là... trung kỳ!