Chương 34: Tiết 34: Ám sát

Bên quán mì, nồi canh bốc nghi ngút khói, hòa quyện cùng làn gió nhẹ thoảng qua.

“Nhà họ Họ Hồ mỗi tháng tài trợ cho ngươi bao nhiêu?” Từ Lệ Khanh có vẻ như tùy ý hỏi, ánh mắt ôn hòa đặt lên người Thôi Hạo.

“Ba lạng.” Thôi Hạo điềm nhiên đáp.

“Quả nhiên không nhiều lắm,” Lưu Yến ở bên cạnh khẽ lắc đầu, “chỉ đủ mua hai gói Tán khí huyết bình thường nhất. Đối với người luyện Phàm võ tiểu thành muốn tiến bộ, chút trợ cấp này chẳng khác nào muối bỏ biển.”

Thôi Hạo bưng bát sành thô húp một ngụm nước canh: “Với thực lực và biểu hiện hiện tại của ta, có người sẵn sàng tài trợ ba lạng bạc mỗi tháng mà không cần hồi đáp, đã là chuyện may mắn ngoài mong đợi.”

“Hiện tại ngược lại có một cơ hội tốt,” Từ Lệ Khanh đặt đũa xuống, hạ thấp giọng đôi chút, “Thôi Hạo có để ý không, không chỉ Phủ vệ thành đang mở rộng tuyển người, mà ngay cả Ty tuần phòng, Ty bắt giặc cũng đã hạ thấp yêu cầu, đang chiêu mộ các cao thủ cảnh giới Phàm võ.”

Thôi Hạo chợt cảm thấy tia bất an mơ hồ trong lòng bị khơi dậy: “Sư tỷ có biết vì sao không? Những nha môn này trước nay đâu phải muốn vào là vào được.”

Từ Lệ Khanh khẽ nhíu mày: “Nguyên nhân cụ thể thì ta không rõ, nhưng trong dân gian đồn đại rằng việc này có liên quan đến họa biên cương ngày càng căng thẳng ở phía tây. Cũng có thể là do ba đại gia tộc gần đây có những động thái liên tiếp, khiến quan phủ cảm thấy áp lực.”

Thôi Hạo hít sâu một hơi.

Trên đời chẳng có bữa trưa nào miễn phí. Đằng sau mức đãi ngộ cao thường ẩn chứa rủi ro lớn hơn. Đã cầm tiền của người ta, thì phải có giác ngộ bán mạng vì họ.

Nhìn lại nhà họ Hồ, mỗi tháng chỉ cho ba lạng, thái độ rất rõ ràng — tạm thời chưa cần hắn phải trả giá gì, chỉ là một khoản đầu tư vào tiềm năng tương lai. Sau này dù có cần báo đáp, cũng phần lớn là trong khả năng của mình.

Ngay lúc Thôi Hạo đang cân nhắc —

Từ hướng bến tàu phía xa mơ hồ truyền đến vài tiếng động trầm đục, tựa như vật nặng rơi xuống đất. Mấy người đi đường bên quán mì dừng bước, khó hiểu nhìn về phía đó.

Từ Lệ Khanh cũng khẽ nghiêng tai, nét mặt hiện lên vẻ hoài nghi.

Ngay sau đó —

“Ầm——!!!”

Một tiếng nổ trời long đất lở bỗng vang lên! Nồi canh của quán mì chao đảo dữ dội, nước canh văng tung tóe.

Khói đen cuồn cuộn từ hướng bến tàu bốc thấu trời cao, nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Tiếng thét chói tai và tiếng khóc lóc của đám đông ùa tới như thủy triều, thoạt đầu còn lác đác, chớp mắt đã nối liền thành một mảnh!

“Chạy mau!”

“Tránh ra! Đừng cản đường!”

Khu vực bến tàu hoàn toàn hỗn loạn. Biển người đen kịt như bầy thú hoảng sợ, liều mạng tràn vào trong thành. Có người bị xô ngã, lập tức bị nuốt chửng giữa chốn giẫm đạp. Quầy hàng bị đâm lật, hàng hóa vương vãi khắp nơi.

Tiếng khóc của trẻ nhỏ, tiếng thét của phụ nữ, tiếng gầm giận dữ của đàn ông hỗn tạp vào nhau.

Sắc mặt mọi người ở quán mì thay đổi đột ngột.

“Tất cả đừng nhúc nhích! Bám chặt vào quán!” Từ Lệ Khanh sực đứng phắt dậy, giọng nói thanh thiết mà đầy uy lực.

Chủ quán là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, muốn chạy theo nhưng lại tiếc của gia sản.

Lưu Yến phản ứng không chậm, lập tức đứng dậy giúp chia mì cho mỗi người: “Mau ăn đi! Ăn no mới có sức!”

Mọi người như bừng tỉnh từ trong mộng, bưng bát lên, đứng ăn, sì sụp húp nhanh mì vào miệng.

Thôi Hạo máy móc ăn mì, đôi tai lại dựng thẳng lên — trong âm thanh hỗn loạn phía xa, hình như lẫn lộn tiếng kim loại va chạm và tiếng hét thảm ngắn ngủi.

Trong lòng thầm phỏng đoán, đây tuyệt đối không phải tai nạn.

Vừa ăn xong mì, bát đũa còn chưa kịp đặt xuống —

Một bóng người cao lớn vạm vỡ ngược dòng người, lảo đảo lao về phía quán mì.

Chính là Lý Hạc Lý Hạc!

Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh đầm đìa trên trán, vạt áo trước bộ võ phục chắc chắn ấy lại nhuộm đẫm một mảng lớn vết máu sẫm màu còn chưa khô, trông vô cùng chói mắt!

“Sư... sư tỷ!” Lý Hạc lao đến trước mặt, giọng nói khàn đặc biến điệu, “Bàng... Bàng vệ thành! Bị đánh bom chết rồi!”

Quán mì chìm vào tĩnh mịch chết chóc.

Làn sóng hỗn loạn phía xa như thể bị cách ly, chỉ còn lại câu nói ấy văng vẳng bên tai mọi người.

Thân hình mảnh mai của Từ Lệ Khanh chấn động mạnh, chiếc bát không trong tay “coong” một tiếng rơi xuống bàn, vỡ thành mấy mảnh.

“Cái... cái này không thể nào!” Giọng Từ Nhân run rẩy, “Bàng đại nhân vốn xuất thân từ võ cử mà...”

“Đầu...” Ánh mắt Lý Hạc đờ đẫn, lầm bầm nói, “Đầu của ngài ấy... đầu... lăn đến chân ta...”

Thôi Hạo chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ sống lưng xộc thẳng lên đầu.

Đô vệ Bàng Cao Sơn, cơ quan trị an cao nhất của Thanh Nguyên thành, một võ quan chính cúp triều đình.

Một đại nhân vật như thế lại bị ám sát ngay giữa chốn công cộng —

Đối với bách tính bình thường mà nói, triều đình chắc chắn sẽ tăng thu đủ loại thuế má.

Võ giả cũng không trốn thoát, các tài nguyên tu luyện như tán khí huyết, hoàn khí huyết chắc chắn sẽ tăng giá.

Những chuyện tương tự từng xảy ra ở các thị trấn xung quanh, thế nên ai nấy đều căng thẳng và sợ hãi.

Đây cũng là thiết luật của Đại An vương triều: đại thần địa phương gặp thích sát, nhất định phải dùng trọng thuế trọng phạt để chấn nhiếp tứ phương.

“Kẻ nào làm?!” Một võ giả đi ngang qua đấm ngực dậm chân, trong mắt vừa có sự sợ hãi vừa có phẫn nộ bi thương, “Bàng đại nhân chính là định hải thần châm của Thanh Nguyên thành chúng ta cơ mà!”

Tôn Thành ngẩn người tại chỗ, miệng há hốc, nửa ngày không thốt nổi nên lời.

Sắc mặt Thôi Hạo vô cùng khó coi, lồng ngực như bị một bàn tay vô hình bóp chặt. Chuyện này... e là sắp sửa dấy lên những con sóng ngập trời.

Đúng lúc lòng người hoang mang lo sợ —

“Lệ Khanh!”

Một tiếng quát trầm thấp và đè nén vang lên.

Từ Điển cùng một đệ tử võ quán rẽ đám đông sải bước đi tới. Sắc mặt ông ta tái mét, bên thái dương vẫn còn vương mồ hôi, búi tóc hơi lộn xộn, vạt áo dính đầy bụi đất, rõ ràng cũng vừa mới thoát ra từ cơn hỗn loạn.

“Cha!” Từ Lệ Khanh vội vàng đón lấy.

Ánh mắt Từ Điển lướt qua các đệ tử, nặn ra ba chữ từ kẽ răng, mang theo sự quyết đoán không cho phép cãi lại:

“Về võ quán! Lập tức!”

...