Chương 32: Quý nhân

Lo lắng cho sự an toàn của Tô Vân, sau bữa trưa, Thôi Hạo mới rời khỏi nhà để đến võ quán Triển Hoành luyện võ.

Đến phòng tạp vật thay đồ trước, không gian bên trong mờ tối, thoang thoảng mùi mồ hôi và mùi vải cũ.

Thấy Thôi Hạo thay xong bộ đồ luyện công bước ra, Lâm Đại liền sáp lại gần, trong giọng nói đầy vẻ cảm thán và ngưỡng mộ: "Hạo ca nhi, ngươi nghe tin gì chưa? Tiêu gia sắp trọng dụng Tiêu sư huynh rồi đấy."

Vương Niên cũng bước tới, tiếp lời: "Tiêu sư huynh coi như đã đứng vững chân tại Thanh Nguyên thành rồi, tiền đồ vô lượng."

Vừa nói, trên mặt Vương Niên vừa lộ rõ vẻ ghen tị không sao giấu nổi. Quá trình làm hộ viện của hắn vô cùng gian khổ, thu nhập cũng chẳng đủ để mua khí huyết tán.

Thế nên, đối với cơ hội một bước lên mây như của Tiêu Lập, trong lòng hắn càng thêm phần ganh tị.

Thôi Hạo nhìn ánh sáng ảm đạm trong đôi mắt cùng thứ khí chất sa sút ẩn hiện trên người Vương Niên, biết rằng không chỉ khí huyết của hắn đang thụt lùi, mà cơ thể e là cũng đã để lại mầm mống bệnh tật.

"Ta quyết định từ bỏ rồi, từ bỏ việc luyện võ, từ bỏ làm hộ viện. "Vương Niên hiểu rõ tình trạng của bản thân, cũng từng do dự một thời gian, bỗng lên tiếng: "Con đường võ đạo, không thể miễn cưỡng. Đã tổn hại đến căn cơ, lại giảm cả tuổi thọ, không đáng."

Thôi Hạo và Lâm Đại hơi sững sờ.

"Có thể quen biết hai người là vinh hạnh lớn trong đời ta. "Mồ hôi theo gò má rám nắng, hốc hác của Vương Niên trượt xuống, nhỏ lên bộ đồ luyện công cũ kỹ, hắn chắp tay vái chào: "Hẹn gặp lại."

Thôi Hạo và Lâm Đại vội vàng đáp lễ: "Bảo trọng."

Vương Niên lủi thủi quay người, bước đi nặng nề hướng về phía phòng tạp vật.

Chẳng mấy chốc, hắn đã thay lại bộ y phục vải thô vá chằng vá đúp của mình, cúi gằm mặt bước ra khỏi cổng võ quán, bóng lưng khuất dần trong ánh nắng chiều có phần chói chang, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh đầu lại.

Không ít đệ tử trong sân chứng kiến cảnh này, kẻ thở dài, người thờ ơ, nhưng phần lớn đều cảm thấy thỏ chết cáo buồn, chạnh lòng thương cảm.

...

"Thôi Hạo," tiếng của Tôn Thành kéo tâm trí Thôi Hạo trở về thực tại: "Đây chính là hiện thực. Vương Niên không còn khả năng tiến xa hơn nữa, chi bằng sớm ngày rời đi còn hơn cứ ở đây uổng phí thời gian, mài mòn thể xác. Lựa chọn của hắn rất đúng đắn."

"Còn ngươi thì khác. "Giọng Tôn Thành trở nên nghiêm nghị: "Ngươi vẫn còn trẻ, vẫn còn sức bật. Nhưng ngươi bắt buộc phải có đủ thịt thà, khí huyết tán để bồi bổ."

"Vâng! Đa tạ sư huynh đã dạy bảo. "Thôi Hạo ôm quyền, trọng trọng đáp lời.

Tôn Thành nhìn thiếu niên Thôi Hạo trước mặt. Gương mặt vẫn còn vẻ non nét, nhưng ánh mắt lại điềm tĩnh và kiên định, trên người mang theo sự bền bỉ và trầm tĩnh đặc trưng của con nhà nghèo.

Chăm chỉ khổ luyện, tâm tính vững vàng, tuy căn cơ trong cái chốn toàn thiên tài như võ quán này chỉ có thể coi là trung hạ, nhưng trên con đường võ đạo, đôi khi tâm tính còn quan trọng hơn cả thiên phú.

Tôn Thành thầm thừa nhận, sở dĩ hắn đặc biệt quan tâm và coi trọng Thôi Hạo là vì trên người Thôi Hạo, hắn nhìn thấy hình bóng của chính mình nhiều năm về trước: cũng xuất thân bần hàn, căn cốt bình bình, nhưng lại cắn răng chịu đựng, khao khát thay đổi vận mệnh.

Cũng y phục giặt đến phai màu, giày dép vá lại hết lần này đến lần khác, cũng lủi thủi đổ mồ hôi nơi góc khuất không ai ngó ngàng, cũng ôm ấp khát vọng đổi đời một cách mộc mạc và mãnh liệt nhất.

"Ta đã tìm cho ngươi một khoản tài trợ. "Tôn Thành bỗng nhiên cất lời, câu nói khiến người ta kinh ngạc.

"Tài trợ?" Thôi Hạo ngẩn ra, tưởng mình nghe nhầm.

"Ừm, tài trợ. "Tôn Thành gật đầu xác nhận: "Mỗi tháng ba lượng bạc, tạm thời không cần ngươi phải làm việc gì đặc biệt cả. Người xuất tiền chỉ là nhìn trúng tâm tính và sự chăm chỉ của ngươi, muốn kết một thiện duyên mà thôi."

"Sau này nếu ngươi luyện võ thành tài, lỡ như người ta gặp phải rắc rối gì, ngươi tiện tay giúp một tay. Còn nếu không giúp được, hoặc vật đổi sao dời, thì cũng thôi, không ép buộc."

Trong lòng Thôi Hạo chốc lát nổi lên sóng gió! Được tài trợ ư! Chuyện này ở trong võ quán cũng không phải là hiếm.

Những hộ gia đình giàu có, các đại gia tộc trong thành, để mở rộng các mối quan hệ, bồi dưỡng những nhân lực tiềm năng, thường sẽ bỏ tiền tài trợ cho một số võ giả có tiềm lực.

Hình thức đa dạng, số tiền không cố định.

Nhưng ngặt nỗi như Thôi Hạo — căn cốt bình thường, không biết nịnh hót, kém giao tiếp, mới chỉ đạt đến cảnh giới phàm võ tiểu thành — theo lý thuyết thì tuyệt đối sẽ chẳng có ai đi phí phạm bạc tiền vào người như thế.

Nghĩ đến đây, trong lòng Thôi Hạo dâng lên một nỗi cảm kích khôn tả.

Lùi lại một bước, hắn vái dài một cái thật sâu với Tôn Thành: "Tôn sư huynh! Đại ơn đại đức không nói lời cảm ơn! Ân tình này, Thôi Hạo Thôi Hạo xin khắc ghi trong lòng, đời đời kiếp kiếp không quên!"

Tôn Thành vội vàng đỡ hắn dậy: "Thôi Hạo nói quá lời rồi, ta chẳng qua chỉ là người dắt mối, bắc cầu mà thôi."

"Người thực sự bỏ tiền ra là Hồ chưởng quỹ, ngươi đừng chê ba lượng bạc mỗi tháng ít là được."

"Sao lại chê ít chứ!" Giọng Thôi Hạo kích động: "Bách tính vì hai lượng tiền thuế mà phải bán vợ đợ con nhiều vô số kể. Hồ chưởng quỹ và sư huynh sẵn lòng tài trợ cho ta ba lượng bạc mỗi tháng để giúp ta tu luyện, Thôi Hạo mang ơn còn không hết ấy chứ!"

Thấy Thôi Hạo chân tình lộ rõ, Tôn Thành trong lòng cảm thấy an ủi, nói: "Trung Ngõa Tử tiền nhai, tiệm hoa tươi nhà họ Hồ, chưởng quỹ mang họ Hồ. Ngươi cứ tự mình đến lấy, cứ nhắc tên ta là được. Tiệm của họ buổi chiều đóng cửa sớm, ngươi đi luôn bây giờ là vừa kịp."

"Vâng! Đa tạ sư huynh!" Thôi Hạo lại lần nữa ôm quyền.

Nói xong chính việc, Tôn Thành quay người, chắp tay sau lưng, bước đi vững chãi rời đi.

Dưới ánh nắng, bóng lưng của Tôn Thành trong mắt Thôi Hạo bỗng trở nên cao lớn lạ thường, ngập tràn "khí thế "và "sức mạnh "khiến người ta tâm phục khẩu phục.

...

Thay lại thường phục, Thôi Hạo không chần chừ phút nào, rảo bước thẳng đến con phố sầm uất Thanh Nguyên thành Trung Ngõa Tử tiền nhai.

Chẳng mấy chốc, hắn đã tìm thấy "Tiệm hoa tươi nhà họ Hồ "với mặt tiền không lớn lắm nhưng được dọn dẹp vô cùng gọn gàng, sạch sẽ.

Cái gọi là "tiệm hoa tươi "thực chất là cửa hàng chuyên bán các loại đồ trang trí tóc, hoa lụa, khăn trùm đầu (khăn vấn tóc của nam giới), trong đó đồ dùng cho nữ giới chiếm phần lớn.

Để thu hút khách hàng, khoảng sân trống trước cửa tiệm đặt một chiếc bàn quay bằng gỗ cỡ lớn, bên trên chia thành nhiều ô ghi tên các loại hàng hóa, bên cạnh còn treo vài chiếc cung và ống tên.

Một đám nam thanh nữ tú đang tụ tập quanh chiếc bàn quay, hò hét la ó tham gia trò "quan phốc"(một dạng trò chơi cá cược/bốc thăm trúng thưởng).

Hầu hết tiểu nhị trong tiệm đều hào hứng bu quanh bàn quay để duy trì trật tự và chèo kéo việc buôn bán, chỉ có duy nhất một tên tiểu nhị trông nhỏ tuổi nhất, mặt mũi chân chất ở lại trong tiệm, cũng không nhịn được sự tò mò mà ngó ra ngoài cửa.

Thôi Hạo bước vào tiệm, ánh mắt lướt qua những mặt hàng bày biện rợp trời hoa mắt trên kệ.

Nào là khăn bịt trán thêu kim tuyến, búi tóc giả tinh xảo, trâm cài hoa đủ màu sắc rực rỡ, khăn trùm đầu giao cước kiểu dáng mới lạ... trong không khí vương vấn thoang thoảng mùi phấn thơm hòa lẫn với mùi vải vóc.

"Vị công tử này, ngài cần mua gì ạ? Hãy xem thử mấy mẫu trâm hoa mới về của tiệm chúng tôi đi, toàn là kiểu dáng thịnh hành đấy!" Cầu tiểu nhị canh tiệm vội vã đon đả chạy tới mời chào, trên mặt nở nụ cười chuyên nghiệp.

"Tiểu huynh đệ, ta tìm Hồ chưởng quỹ. Là Tôn Thành sư huynh ở võ quán Triển Hoành bảo ta tới. "Thôi Hạo ôn hòa nói.

Tiểu nhị ngẩn ra một chút, rõ ràng là không quen thuộc lắm với cái tên "Tôn Thành", trên mặt lộ vẻ ngơ ngác.

Đúng lúc ấy, tấm rèm vải phía sau quầy hàng được xốc lên, một người phụ nữ bước ra.

Độ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc một bộ váy lụa sắc ngó sen thanh nhã, dáng người uyển chuyển, mái tóc đen nhánh búi hờ một kiểu đơn giản sau gáy, cài chéo một chiếc trâm bạc mộc mạc, đỉnh trâm là một đóa hoa ngọc lan nhỏ nhắn.

Dung mạo nàng không hẳn tuyệt sắc, nhưng đôi mày thanh tú, da trắng tự nhiên, khí chất toát lên sự ôn nhu mà lại không kém phần tháo vát, gọn gàng.

Lúc này, nàng đang dùng một mảnh vải mềm lau chùi chiếc trâm vàng trong tay, nghe tiếng bèn ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào người Thôi Hạo.

"Thôi Hạo?" Nàng cất lời, giọng nói thanh ta, dịu ngọt.

Thôi Hạo chắp tay hành lễ: "Tại hạ chính là Thôi Hạo, diện kiến Hồ chưởng quỹ."

Hồ chưởng quỹ đặt chiếc trâm vàng và mảnh vải mềm trong tay xuống, vòng qua quầy hàng bước ra.

Nàng không vội lên tiếng ngay, mà cẩn thận, từ trên xuống dưới đánh giá Thôi Hạo một lượt.

Ánh mắt rất thẳng thắn nhưng lại không hề khiến người ta cảm thấy mạo phạm, giống một sự quan sát và đánh giá đầy lý trí hơn.

Thôi Hạo điềm tĩnh đứng thẳng, mặc cho nàng nhìn ngắm.

Hôm nay hắn mặc bộ y phục vải thô bình thường nhất, đã giặt đến mức hơi phai màu nhưng sạch sẽ và gọn gàng.

Vóc dáng nhờ luyện võ lâu năm mà trở nên cân đối, thẳng tắp, tuy không lực lưỡng vạm vỡ nhưng lại phảng phất sức mạnh ẩn giấu.

Gương mặt vẫn còn vương nét trẻ con, nhưng ánh mắt tĩnh lặng, không hề có sự nôn nóng, xốc nổi của thiếu niên tầm tuổi.

Hồi lâu sau, Hồ chưởng quỹ khẽ gật đầu, quay người đi về phía sau quầy, kéo một chiếc ngăn kéo nhỏ ra, lấy ra ba nén bạc, mỗi nén đúng một lượng, nhẹ nhàng đặt lên mặt quầy sáng bóng.

"Mỗi tháng ba lượng, đầu tháng đến lấy. Nếu có việc bận lỡ dở, có thể lùi lại vài ngày, nhưng đừng quá giữa tháng. "Giọng nàng vẫn bình thản nhưng lại mang theo sự dứt khoát nói là làm.

"Đa tạ Hồ chưởng quỹ!" Thôi Hạo lại lần nữa trọng trọng chắp tay tạ ơn, bước lên nhận lấy bạc.

Rời khỏi tiệm hoa tươi nhà họ Hồ, Thôi Hạo không chần chừ, rẽ thẳng tới "Tế Nhân Đường "cách võ quán không xa.

Ba lượng bạc đổi lấy hai gói khí huyết tán được bói gói kỹ càng bằng giấy dầu, mùi thuốc thoang thoảng bay ra.

Hai gói thuốc này đủ để duy trì cho sáu ngày luyện tập cường độ cao.

Ôm chặt bính khí huyết tán và số tiền đồng còn dư trong ngực, Thôi Hạo bước chân nhẹ tênh trở về võ quán. Có được khoản tài trợ ổn định này, con đường tu luyện sau này của hắn sẽ suôn sẻ hơn rất nhiều.

Tiến độ trên bảng kỹ năng chắc chắn cũng sẽ âm thầm tăng nhanh hơn một bậc.

Đêm về đến nhà, Thôi Hạo đem tin vui này chia sẻ với Tô Vân.

Nghe tin chồng mình chẳng cần làm gì mà mỗi tháng có người sẵn lòng trợ cấp ba lượng bạc, Tô Vân trợn tròn mắt ngạc nhiên, trong tròng mắt lóe lên tia sáng mừng rỡ khôn tả.

"Hạo ca nhi! Chàng đỉnh quá vậy!" Thôi Hạo vui mừng đến mức suýt nhảy dựng lên: "Mau ngồi xuống đi, em đi múc nước rửa chân cho chàng, để chàng giải tỏa mệt nhọc!"

"Đi nhanh về nhanh nhé," Thôi Hạo cố ý làm bộ nghiêm mặt, bày ra dáng vẻ gia trưởng, nhưng đáy mắt lại giấu nụ cười: "Hôm nay gia đây mệt rũ người ra rồi đấy, chỉ đợi nương tử hầu hạ thôi đấy nhé."

"Vâng thưa gia! Ngài cứ ngồi nghỉ chốc lát, em tới ngay đây!" Thôi Hạo mím môi cười, gò má ửng đỏ, bước chân thoăn thoắt quay người chạy vào bếp.

Bóng lưng vui vẻ ấy khiến Thôi Hạo cảm thấy mọi vất vả, nỗ lực bỏ ra đều hoàn toàn xứng đáng.