Chương 31: Vô Sinh Giáo
Trong Thanh Nguyên thành, buổi chiều.
Nắng đầu xuân đổ những vệt sáng lấp lánh xuống con đường lát đá xanh.
Mùi thịt cừu nướng cháy cạnh từ tiệm đồ ăn chín nhà họ Trương quyện cùng hương thơm ngọt ngào của bát canh nhà họ Vương, tràn đầy trong khoang mũi.
Đúng lúc này—
Một âm thanh trong trẻo, tràn đầy sức sống bất ngờ xé tan làn hương trong không khí.
“Ha ha ha, không đuổi kịp đâu!”
Tiếng cười vang lên trước, tựa như tiếng chuông bạc rơi vào mâm ngọc, trong trẻo đến mức như bắn ra những tia nước.
Ngay sau đó, hai bóng dáng nhỏ bé “vút” một cái đã lướt qua bên cạnh Thôi Hạo.
Chạy phía trước là một cô bé búi tóc hai bên, chừng sáu bảy tuổi, mặc chiếc áo bối tử màu đỏ hạnh đã cũ.
Vừa chạy, cô bé vừa ngoái đầu lại, nụ cười nở rộ trên gương mặt còn rạng rỡ hơn cả ánh mặt trời trên đỉnh đầu.
Tay cô bé cầm một vòng tròn bện bằng cành liễu non, coi đó như báu vật quý giá vô ngần.
Đứa bạn nhỏ đang đuổi theo phía sau.
Cả hai đều vô cùng vui vẻ.
Kể từ khi quân thủ thành liên kết với các võ quán và ba đại gia tộc, dùng thế sấm sét quét sạch ba bang phái lớn, đã trôi qua sáu bảy ngày.
Thanh Nguyên thành này dường như đã sống lại.
Đi trên phố, Thôi Hạo có thể cảm nhận rõ rệt sự an yên và ấm áp hơn trước.
Tuy nhiên... dù phố phường đã vắng bóng những kẻ thuộc bang phái hoành hành như trước, nhưng những gương mặt lạ lẫm trên phố dường như cũng nhiều lên.
Một vài kẻ ăn mặc kỳ dị, thần sắc đờ đẫn hoặc cuồng tín lặng lẽ xuất hiện trên đường.
...
Giờ Ngọ, Thôi Hạo bước vào võ quán Triển Hoành.
Một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm, không có tiếng hô hào, không có tiếng quyền cước chạm vào da thịt.
“Hạo ca...” Lâm Đại lập tức tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi: “Sao hôm nay huynh đến muộn thế?”
“Ta đi săn.”
“Sáng nay Tiêu sư huynh đã đạt tới Phàm Võ đại thành rồi!” Lâm Đại giọng càng thấp hơn, “Ngay tại chỗ đã được sư phụ thu làm đệ tử thân truyền.”
Tim Thôi Hạo đập thình thịch!
Phàm Võ đại thành! Tuy chỉ cách Phàm Võ tiểu thành một chữ, nhưng thực lực lại là một trời một vực.
Tổng lượng khí huyết, mức độ ngưng luyện, sự bùng nổ kình lực, cho đến khả năng kiểm soát cơ thể đều có bước nhảy vọt về chất.
Quan trọng hơn là tốc độ tu luyện — Tiêu Lập nhập môn một tháng đã đột phá Phàm Võ, nay lại qua hai tháng, vậy mà từ Phàm Võ sơ kỳ tiến thẳng một mạch, liên tiếp vượt qua hai cửa ải nhập môn và tiểu thành, trực tiếp đạt tới đại thành!
Tốc độ này, đừng nói là trong võ quán Triển Hoành, ngay cả trong thế hệ trẻ của toàn bộ Thanh Nguyên thành cũng có thể coi là chuyện kinh thiên động địa!
Thảo nào cả sân võ quán im phăng phắc, ngay cả phía các đệ tử Minh Kình cũng lặng ngắt như tờ, hóa ra tất cả đều đã bị chấn động.
Không quan tâm đến chuyện của người khác, Thôi Hạo làm việc theo trình tự, lên cọc gỗ luyện công.
Chẳng bao lâu sau, Từ Lệ Khanh tìm tới: “Thôi Hạo, đây là Cố Lực, hôm nay mới tới, ngươi dẫn dắt hắn.”
Thôi Hạo nhảy xuống cọc mai hoa, chắp tay đáp lời.
“Thôi sư huynh tốt,” Cố Lực chắp tay hành lễ, “Tại hạ Cố Lực, xin được chỉ giáo.”
Thôi Hạo khẽ gật đầu.
Đợi Từ Lệ Khanh đi xa, Cố Lực hỏi: “Thôi sư huynh, bây giờ đệ phải làm gì?”
Giống như cách Tôn Thành từng dạy mình, Thôi Hạo bảo Cố Lực trước tiên hãy mài giũa sức lực.
Cố Lực làm theo lời dạy.
Điều khiến Thôi Hạo ngạc nhiên là, trong lúc nghỉ ngơi giữa giờ mài giũa sức lực, Cố Lực lại bắt đầu trò chuyện với các đệ tử mới khác về Vô Sinh Giáo.
Nghe giọng điệu và quan sát trạng thái tinh thần của hắn, rõ ràng là đang truyền giáo!
...
Trời tối, Thôi Hạo trở về nhà, Tô Vân vội vàng đóng chặt cửa sân, hạ thấp giọng đầy gấp gáp: “Hạo ca, Linh Đang... đang ở trong nhà.”
“Muộn thế này rồi, con bé có chuyện gì sao?”
“Hoa thẩm! Bà ta... bà ta điên rồi!” Tô Vân vừa giận vừa sợ, “Bà ta đem Linh Đang đi dâng cho Vô Sinh Giáo, nói là để... để hiến tế!”
“Hiến tế?” Từ này nghe đã thấy tà ác, Thôi Hạo hỏi: “Hiến tế cho ai? Hiến tế thế nào?”
“Bà ta nói là dâng cho cái gọi là ‘Vãng Sinh Thần’! Phải dùng đá sống sờ sờ đập chết! Bảo rằng như vậy linh hồn mới thuần khiết để đi đến Thần quốc, hầu hạ thần linh... chết trước rồi mới được sinh sau. Hoa thẩm còn nói là vì tốt cho Linh Đang, là phúc phận lớn lao!”
“Hoang đường!”
“Ai nói không phải chứ!” Tô Vân vừa giận vừa sợ, “May mà Linh Đang nhanh trí, nhân lúc bọn chúng đang chuẩn bị hiến tế, loạn cào cào cả lên, con bé đã lẻn chạy thoát, cứ trốn trốn tránh tránh chạy đến nhà chúng ta... Con bé không dám về nhà mình nữa rồi.”
Thôi Hạo bước vào nhà chính, thấy Linh Đang nhỏ bé đang co ro trên một chiếc ghế đẩu thấp, trên người chỉ mặc chiếc áo kép cũ kỹ mỏng manh, khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh ngắt, trắng bệch.
Cơ thể con bé không tự chủ được mà run lên bần bật, hàm răng khẽ va vào nhau.
Nhìn thấy Thôi Hạo bước vào, Linh Đang giật nảy mình như chú nai con bị hoảng sợ, đợi đến khi nhìn rõ là huynh ấy, nước mắt mới bắt đầu trào ra từng giọt lớn, nhưng con bé không dám khóc thành tiếng, chỉ biết nấc nghẹn.
Thôi Hạo hạ thấp giọng, dịu dàng hỏi: “Có bị thương ở đâu không? Bọn chúng có đánh em không?”
Linh Đang lắc đầu, giọng nói nhỏ như sợi tơ, mang theo tiếng nức nở: "Không... không có... bọn họ chỉ trói con lại, mẹ con... mẹ con đứng ngay bên cạnh nhìn, còn cười bảo con phải biết nghe lời."
Thôi Hạo thở dài trong lòng: "Tạm thời con cứ ở lại nhà ta đi."
"Cảm ơn Hạo ca, cảm ơn Vân tỷ."
"Vân tỷ, nàng đi nấu chút canh nóng cho Linh Đang ăn đi, rồi tìm cái áo khoác của nàng cho con bé mặc vào, đừng để nó bị lạnh."
"Được, thiếp đi ngay đây. "Tô Vân vội vàng đáp lời.
...
Đêm đã khuya, sau khi an bài cho Linh Đang – cô bé vẫn còn chưa hết bàng hoàng nhưng đã thiếp đi sau khi ăn chút đồ nóng – Thôi Hạo và Tô Vân trở về phòng mình. Chàng lấy từ chỗ cất giấu kín đáo món ám khí hình dáng như cây bút lấy được từ tên cướp, đưa cho Tô Vân.
"Hạo ca, đây là?" Tô Vân đón lấy, cảm thấy vật này lạnh lẽo và nặng trịch, không hiểu là thứ gì.
"Một loại ám khí," Thôi Hạo chỉ vào phần đuôi, "Đây là cửa ra, bên trong chứa kim thép hay thứ gì đó tương tự, uy lực chắc không nhỏ. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được chĩa cái miệng này vào mình hay vào ta."
Tô Vân nghe vậy, theo bản năng muốn xoay phần đuôi lại xem thử, khiến Thôi Hạo giật mình vội nắm lấy tay nàng, điều chỉnh hướng của ám khí ra chỗ khác: "Thứ này nguy hiểm lắm, đừng có tò mò!"
Tô Vân lè lưỡi, vẫn còn thấy sợ: "Vâng, thiếp biết rồi. Vậy... nó dùng thế nào?"
"Nhìn cấu tạo này, có vẻ là loại dùng một lần."
Thôi Hạo chỉ vào một vòng tròn có thể xoay được ở phần đầu ám khí và một chỗ hơi nhô lên: "Cơ quan kích hoạt nằm ở đây, hoặc là vặn cái vòng này, hoặc là ấn hay kéo cái chốt này."
"Cụ thể ta cũng không chắc, nhưng chắc chắn là dùng để tự vệ. Nàng cầm lấy, cất kỹ trong người, lỡ như... ta nói là lỡ như có kẻ xấu xông vào mà ta không có ở đây, nàng cứ chĩa nó vào kẻ xấu rồi tìm cách kích hoạt."
Dừng một chút, giọng Thôi Hạo trở nên trầm trọng: "Ta cứ thấy không khí trong thành này không ổn lắm, bình thường nàng cố gắng đừng ra ngoài. Mấy việc như lấy nước, mua gạo, mua củi, cứ để ta làm."
Tô Vân khẽ gật đầu, cẩn thận cất món ám khí đi.
Đúng lúc này –
"Cộc! Cộc! Cộc!"
Ngoài cổng viện, bỗng vang lên tiếng gõ cửa không nhẹ không nặng, nghe vô cùng đột ngột trong đêm tĩnh mịch.
Tô Vân sợ đến mức toàn thân run lên.
Ánh mắt Thôi Hạo lập tức trở nên sắc bén, thấp giọng nói: "Để ta xem sao."
Chàng cầm lấy con dao bổ củi vẫn để cạnh giường, giấu ra sau lưng rồi đi ra sân: "Ai!?"
Bên ngoài im lặng một thoáng, rồi một giọng nam khàn khàn vang lên: "Chúng ta tìm Linh Đang."
"Tìm nhầm chỗ rồi."
Ngoài cổng lại rơi vào im lặng, nhưng sự im lặng này lại mang theo một áp lực đầy bất an.
Thôi Hạo không đứng đợi một cách ngốc nghếch, lập tức lui về phía nhà chính, với tay lấy chiếc cung thai sắt và túi tên da thú treo trên tường.
Chàng đeo túi tên bên hông sao cho thuận tay nhất, rút một mũi tên sắt đặt lên dây cung, lặng lẽ nhìn về phía cổng viện.
Thổi tắt đèn, trong bóng tối tĩnh mịch, Thôi Hạo có thể nghe rõ tiếng tim mình đập.
Đột nhiên –
Một đôi tay từ bên ngoài bám lên tường viện.
Nhìn rõ vị trí kẻ kia trèo tường, Thôi Hạo không vội giương cung.
Kẻ kia tưởng chủ nhà đã ngủ, bạo gan nhảy qua tường, hai chân vừa chạm đất...
"Cạch!" Một tiếng giòn tan, giống như cơ quan kim loại bị kích hoạt rồi khép lại, vang lên từ góc tối gần bức tường phía đông!
"Á——!!!"
Tiếp đó là một tiếng thét thê lương không giống tiếng người, pha trộn giữa nỗi đau đớn tột cùng, sự kinh hoàng và một vẻ hưng phấn quái dị, xé toạc màn đêm!
Bẫy đã sập!
Chính là lúc này!
Trong chớp mắt, cung căng như trăng rằm, không cần ngắm kỹ, tất cả đều dựa vào cảm giác và trí nhớ cơ bắp được hình thành từ hàng vạn lần luyện tập thường ngày –
"Bùm—— vút!"
Dây cung rung lên, mũi tên sắt rời cung, xé gió lao đi, phát ra tiếng rít chói tai!
"Phập!"
Tiếng mũi tên cắm vào da thịt trầm đục gần như đè lên dư âm của tiếng thét!
Cái bóng đen đang đau đớn mất đà vì cổ chân bị kẹp chặt, bị mũi tên sắt xuyên thẳng vào bên thái dương một cách chuẩn xác không sai một ly!
Tiếng thét tắt ngấm.
Cái bóng cứng đờ lại, như một con rối rách bị đóng đinh trên tường, đầu bị mũi tên sắt găm sâu vào bức tường đất, thân hình mềm nhũn rũ xuống, treo lơ lửng trên tường, không còn dấu hiệu sống.
Bảng thông báo lướt qua.
Bắn cung: Tiểu thành (185/600)
Hiệu quả: Nhức mỏi -10, Cánh tay +10, Độ chính xác +10, Bạo kích +1
Thôi Hạo lòng dạ sắt đá, động tác trôi chảy như nước, không hề dừng lại. Trong lúc bắn hạ một tên, tay trái đã như chớp giật rút mũi tên thứ hai từ trong túi, lập tức đặt lên dây cung.
Dây cung hơi kéo ra, tạo thành tư thế sẵn sàng.
Đôi mắt sắc như dao, chậm rãi quét qua các vị trí khác trên tường viện, đặc biệt là hai bên nơi tên trộm vừa trèo qua, cùng với phía trên khung cửa chính.
Thời gian lặng lẽ trôi đi, cho đến tận bình minh, không có kẻ thứ hai trèo tường vào, lúc này chàng mới bắt đầu xử lý thi thể.