Chương 296: Đấu trí tâm pháp

Bảy vị trưởng lão đến từ ba đại thiên tông, đảm nhận trọng trách tài phán, lặng lẽ liếc nhìn nhau, trong lòng đều thầm nghĩ tên nhóc này chỉ là gặp may chứ chẳng có thực lực gì ghê gớm.

Nhưng chiếu theo ước định trước khi thi đấu, họ phải thưởng cho đối phương một bộ tâm pháp dẫn lối đến cảnh giới Cương Kình, đồng thời cho phép người đó tùy chọn một tông môn để gia nhập nội môn.

Nghĩ đến đây, tâm tư của bảy vị trưởng lão bắt đầu dao động.

Tông môn vốn coi trọng “thực lực cứng” và “tiềm năng”, một kẻ giành quán quân nhờ ăn may... đúng là khó nói hết bằng lời.

“Người đâu,” tổng tài phán Thôi Hạo cất lời, “mang thông tin của hạng nhất lên đây.”

Chẳng mấy chốc, một tên chấp sự đệ tử đã đem hồ sơ của Thôi Hạo dâng lên trước mặt bảy vị trưởng lão.

Khi biết được ‘Tạ Tam’ chỉ là một tên tán tu... mọi người đồng loạt có chung một đáp án trong lòng.

“Lệ trưởng lão...” Trên đài cao, một vị trưởng lão trọc đầu lên tiếng, “Tôn nhi của ta có thể chất đặc biệt, tâm pháp Cương Kình thông thường tác dụng lên nó chẳng đáng là bao, chỉ có bộ Huyền Hải Cương Nguyên Quyết với đặc tính trung chính bình hòa, biển rộng dung thứ kia, họa chăng mới giúp nó phá vỡ cửa ải.”

Nói đến đây, vị trưởng lão trọc đầu ngập ngừng đôi chút, “... Không biết... Lão Phu có thể tìm tiểu hữu họ Tạ để đổi lấy Huyền Hải Cương Nguyên Quyết hay không?”

Ba đại thiên tông, tổng cộng có ba tông môn, Huyền Hải Cương Nguyên Quyết xuất phát từ Thiên Cương Tông nơi Lệ Thương Hải trực thuộc. Vị trưởng lão trọc đầu cất lời đến từ Thiên Cơ Tông, thế nên mới đưa ra thỉnh cầu này.

“Đây là chuyện riêng của các ngươi,” Lệ Thương Hải xua tay, “ta không nhúng tay vào, nhưng chỉ cho phép tôn nhi của ngươi tu luyện một mình, không được phép làm trái quy củ.”

Vị trưởng lão trọc đầu chắp tay: “Đa tạ thành toàn.”

...

Chẳng hề hay biết suy nghĩ của những nhân vật lớn, Thôi Hạo điều khiển chiếc thuyền nhỏ, theo đúng chỉ dẫn chạy thẳng đến khu vực tập kết dành riêng cho người chiến thắng.

Dọc đường đi, hắn cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, có sự ngưỡng mộ, có ghen tị, có tò mò, nhưng cũng có cả những tia nhìn mang theo địch ý ẩn giấu trong đám đông.

Thế nhưng, hắn cứ như không hề hay biết.

Hạng nhất... vậy mà lại rơi vào tay hắn một cách bất ngờ như thế.

Phần thưởng là công pháp dẫn lối đến đại đạo Cương Kình đã nằm ngay trong tầm với.

Quan trọng hơn hết, giữa đấu trường vạn người chú ý này, hắn đã hoàn thành một màn “lội ngược dòng” kinh điển, quả thực đây là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong cuộc đời hắn.

Nhưng thứ này lại không phải là điều Thôi Hạo thực sự muốn. Hắn vốn đã có sẵn tâm pháp tiến vào Cương Kình, có thêm một cuốn nữa tuy có ích nhưng lợi bất cập hại.

Chờ thêm một lát, nhóm thí sinh bị trúng độc cũng đuổi tới nơi, qua đó phân định thứ hạng từ hai đến mười, cùng top ba mươi người đứng đầu.

Đám người này trừng trừng nhìn chằm chằm Thôi Hạo đã sớm có mặt từ trước, ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng, khinh bỉ, thậm chí có kẻ ghen ghét đến mức hai tay siết chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào da thịt.

Triệu Vô Cầu xếp ở vị trí thứ hai mươi, lúc nhìn thấy Thôi Hạo thì ngẩn người ra một nhịp, đoạn trong lòng trào dâng một thứ thù hận sâu không thấy đáy.

Hắn vĩnh viễn không thể quên được chuyện Thôi Hạo từng dùng hắn làm con tin, khiến cô tổ nhà mình tiến thoái lưỡng nan.

Không những thế, Thôi Hạo còn rạch đứt mạch máu nách của hắn, tiện tay cướp đi một bọc bảo dược ngay trước mắt tỷ tỷ hắn.

Trong thâm tâm rất muốn lập tức xông lên trả thù, nhưng ngặt nỗi hiện tại không phải thời điểm thích hợp.

Thôi Hạo thu trọn biểu cảm và sự căm hận của Triệu Vô Cầu vào trong đáy mắt, thầm thở dài một tiếng; nếu mâu thuẫn đã không thể hóa giải, vậy chỉ đành để đối phương phải chết.

Lần lượt có thêm nhiều người đuổi tới. Khi top một trăm người đã tề tựu đông đủ, tất cả được dẫn dắt đến trước chiến thuyền “Định Hải”, đi theo chiếc thang dây được thả xuống để bước lên cỗ chiến hạm uy nghiêm này.

Trên boong tàu, một khu vực đã được bố trí tạm thời với bàn ghế ngay ngắn, bảy vị trưởng lão trọng tài đoan trang ngồi phía sau.

Hai bên là những hàng chấp sự đệ tử đứng nghiêm trang, bầu không khí vô cùng trang nghiêm.

Trong không khí vẫn còn vương vấn chút âm thanh huyên náo vọng lại từ những chiếc thuyền quan chiến ở đằng xa, thế nhưng nơi đây lại tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gió biển thổi qua lật phần phật những lá cờ.

Thôi Hạo đứng ở hàng đầu tiên trong đội ngũ trăm người, gánh chịu vô số ánh mắt phức tạp và dò xét đổ dồn về.

Vào giây phút này, hắn có thể cảm nhận rõ mồn một sự không cam lòng, sự đánh giá cùng vô số địch ý hầu như chẳng thèm che giấu từ hàng chục luồng ánh mắt phía sau lưng.

Ánh mắt Lệ Thương Hải dừng lại trên người Thôi Hạo một lát, trong mắt lóe lên một tia sáng khó nắm bắt, đoạn cất giọng vang dội: “Vạn thuyền đua tranh, bụi định cát bay. Các ngươi có thể trỗi dậy giữa vạn quân, lọt vào top một trăm, đều là những nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ Toái Tinh Hải ta. Theo đúng ước định trước trận, phát thưởng!”

Một tên chấp sự bước lên, bắt đầu cất cao giọng xướng tên, bắt đầu từ hạng một lần lượt tiến lên nhận thưởng.

Bảy mươi người đứng sau nhận được phần thưởng là đan dược, chất lượng khá tốt nhưng chưa thể coi là hàng đỉnh cấp.

Thêm nữa, bảy mươi người này có thể chọn một tông môn để gia nhập ngoại môn. Từ ba chồng lệnh bài, chọn ra một tấm đại diện cho tông môn nào đó, xem như đã hoàn tất việc lựa chọn.

Từ top ba mươi trở đi, không chỉ có nhiều đan dược hơn mà còn có quyền trở thành nội môn đệ tử của ba đại thiên tông. Ở đây là ba chồng thiết bài, mỗi người chọn một tấm.

Khi xướng đến top mười, không những có quyền gia nhập tông môn mà phần thưởng còn hậu h cuối cùng cũng đến lượt Thôi Hạo.

“Hạng nhất, bước lên!” Giọng điệu của tên chấp sự đặc biệt vang dội.

Thôi Hạo sải bước tiến lên, dưới vô số ánh mắt hội tụ, đi đến trước mặt tổng tài phán.

Lệ Thương Hải tự tay nhấc ba món đồ từ chiếc khay do chấp sự đệ tử bên cạnh bưng, đưa cho Thôi Hạo thuần thục.

Một cuốn sách mỏng được bọc bằng một loại da yêu thú màu vàng nhạt, chạm vào có cảm giác ấm áp, trên bìa khắc năm chữ Huyền Hải Cương Nguyên Quyết bằng nét chữ cổ phác.

Hai chiếc bình ngọc bụng to miệng nhỏ, trên thân bình lần lượt khắc hai chữ “Hóa Kính Đn”, “Nạp Nguyên Đan”.

“Tạ Tam, chúc mừng ngươi đã giành ngôi đầu bảng trong đại hội ngàn thuyền tranh tài năm nay.” Nhìn Thôi Hạo, giọng điệu của Lệ Thương Hải bình thản không gợn sóng, “Đây là bản chép tay của Huyền Hải Cương Nguyên Quyết, là bí pháp không truyền ra ngoài của Thiên Cương Tông ta đối với đệ tử ngoại trừ hạch tâm, chỉ thẳng đến đại đạo Cương Kình, mong ngươi hãy chăm chỉ lĩnh hội, chớ lơ là việc tu luyện. Ngoài ra, Hóa Kính Đan và Nạp Nguyên Đan mỗi loại sáu mươi viên, giúp ngươi củng cố tu vi, xung kích cảnh giới cao hơn.”

“Đa tạ tiền bối, đa tạ Thiên Tông ban thưởng.” Thôi Hạo hai tay cung kính nhận lấy, cúi đầu hành lễ thật trang trọng. Hắn có thể cảm nhận rõ những ánh mắt hổ rình mồi xung quanh đang phóng tới, cùng với mùi thơm đan dược tinh khiết tỏa ra từ bình ngọc. Đây chính là lợi ích mười mươi, cầm chắc trong tay.

Thế nhưng, trong lòng Thôi Hạo lại chẳng có mấy phấn khích, bởi vì hắn hoàn toàn không có lệnh bài!

Quả nhiên, sau khi nhận thưởng xong và lùi về đội ngũ, mấy vị đại nhân kia vẫn không hề đả động gì đến chuyện cho hắn gia nhập tông môn.

Những người khác cũng phát hiện ra điểm này, lần lượt cảm thấy hả giận, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy giễu cợt.

Triệu Vô Cầu cũng đứng trong đám đông, khóe miệng hắn nhếch đến tận mang tai nhưng vẫn chưa hết hận, Thôi Hạo từng rạch đứt động mạch nách của hắn, mối thù này vẫn chưa được báo.

Đúng lúc này, vị trưởng lão trọc đầu vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần ngồi bên phải Lệ Thương Hải bỗng nhiên mở bừng mắt.

“Tạ tiểu hữu, ta muốn trò chuyện riêng với ngươi một chút, xin hãy đi theo ta.” Vừa nói, vị trưởng lão trọc đầu vừa đứng phắt dậy. Giọng điệu ôn hòa, trên mặt mang theo chút ý cười có vẻ vô hại, thoạt nhìn hệt như một người vô cùng tốt bụng.

Thôi Hạo lên tiếng đáp lời, ngoan ngoãn đi theo lão trọc đầu đến một góc yên tĩnh bên mạn thuyền.

“Tiền bối có gì phân phó?”

“Lão Phu Thiên Cơ Tông Viên Giác, Tạ tiểu hữu không cần phải căng thẳng.” Viên Giác vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, “Lão Phu thấy tiểu hữu khí độ trầm ổn, tâm tính không tồi. Có thể tìm ra lối đi riêng giữa muôn vàn thuyền bè tranh tiên, thắng bằng sự khéo léo, tuy có phần cơ duyên vận may nhưng cũng đủ thấy rõ trí tuệ. Lão Phu có một việc muốn thương lượng với tiểu hữu.”

“Tiền bối cứ nói.”

“Tiểu hữu đoạt được Huyền Hải Cương Nguyên Quyết này, chính là cơ duyên vô thượng. Chỉ có điều...” Viên Giác xoay chuyển câu chuyện, giọng điệu vẫn ôn hòa như trước, “Lão Phu có một tôn nhi...”

Viên Giác đem lại những lời lẽ khi nãy thuật lại một lượt.

Dừng một nhịp, Viên Giác nhìn cuốn sách vàng trong tay Thôi Hạo, tiếp tục nói: “Tiểu hữu giành quán quân lần này, thực lực ấy mà... hì hì, tự có công đạo trong thiên hạ.”

“Bộ Huyền Hải Cương Nguyên Quyết này tuy tốt, nhưng trên con đường tu hành, công pháp chưa chắc đã là tất cả; tài nguyên, sự chỉ điểm, môi trường mới là những yếu tố trọng yếu không kém. Tiểu hữu vốn là xuất thân tán tu, bỗng dưng có được tâm pháp cao cấp nhường này, nếu không có tài nguyên và thế lực môn phái chống lưng tương ứng, e rằng lĩnh hội sẽ phải chịu cảnh nửa công sức gấp đôi, thậm chí có khả năng... mang ngọc có tội.”

Lời dọa dẫm cùng ám chỉ trong câu nói đã vô cùng rõ ràng.

Thôi Hạo đã hiểu rõ, đối phương muốn nhòm ngó tâm pháp của mình, chuyện này hoàn toàn nằm trong dự liệu, hắn chỉ lẳng lặng chờ đợi đối phương đưa ra điều kiện.

Thấy Thôi Hạo thần sắc không đổi, trong mắt Viên Giác lóe lên chút tán thưởng, liền nói thẳng: “Lão Phu sẵn sàng bỏ ra giá cao để đổi lấy cuốn Huyền Hải Cương Nguyên Quyết trong tay tiểu hữu. Về phần giá cả... ba vạn lượng bạc trắng, kèm theo ba bình ‘Kình Vương Đan’.”

“Ngoài ra, Lão Phu có thể đứng ra làm chủ, phá lệ đề cử tiểu hữu gia nhập ngoại môn của ‘Thiên Cơ Tông’ ta. Tuy chỉ là ngoại môn, nhưng dựa vào biểu hiện của tiểu hữu trong trận chiến này, cộng thêm chút ít quan tâm chăm sóc của Lão Phu, việc kiếm tài nguyên, nhận chỉ điểm chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc tiểu hữu tự mày mò một mình. Ý ngươi thế nào?”

Ba vạn lượng bạc trắng, ba bình Kình Vương Đan, một danh xưng ngoại môn đệ tử Thiên Cơ Tông. Đổi lại một cuốn tâm pháp đỉnh cấp vốn không phải là thứ bắt buộc phải có đối với Thôi Hạo, thậm chí còn có thể mang lại phiền phức.

Công bằng chứ? Đối với một tán tu bình thường đang cực kỳ khao khát tài nguyên và quan hệ rộng thì điều kiện này quả thực có sức hấp dẫn rất lớn.

Đệ tử ngoại môn tuy không hào nhoáng bằng đệ tử chân truyền nội môn, nhưng dựa lưng vào ba đại thiên tông, an toàn được đảm bảo, tài nguyên tu luyện cũng vượt trội hơn hẳn tán tu. Huống hồ còn có một khoản tiền lớn cùng đan dược quý giá.

Nhưng Thôi Hạo thừa hiểu, bản chất của việc này là đối phương đang xem thường “thực lực” của hắn, cho rằng hắn không xứng đáng sở hữu cuốn tâm pháp này, nên muốn dùng tài nguyên cùng một thân phận hạng hai để đổi lấy phần thưởng lớn nhất mà hắn có được nhờ “ăn may”.

Còn về cái gọi là “chút ít quan tâm chăm sóc” kia, liệu có được mấy phần chân thành, thật sự rất khó nói.

Nếu hắn thực sự chỉ là một tên tán tu bình thường dựa hoàn toàn vào vận may, có lẽ hắn đã đồng ý rồi. Suy cho cùng, cứ vững bước bước vào ngoại môn Thiên Cơ Tông, từ từ phát triển, chưa chắc đã không phải là một lối đi.

Nhưng hắn có bảng hệ thống, có Kình Thôn Phúc Hải Công, có mục tiêu xa vời hơn. Trở thành ngoại môn đệ tử chỉ khiến bản thân bị trói buộc nhiều hơn mà lợi ích lại hạn chế, chi bằng cứ làm một tán tu tự do tự tại.

“Đa tạ thịnh tình của tiền bối, vãn bối vô cùng cảm kích.” Thôi Hạo chắp tay, giọng điệu cung kính nhưng kiên định, “Chỉ có điều, bộ Huyền Hải Cương Nguyên Quyết này là thành quả vãn bối dùng hết toàn lực mới giành được, cũng là hy vọng duy nhất để bước lên võ đạo đỉnh cao. Vãn bối xuất thân tán tu, thấu hiểu cơ duyên có được chẳng dễ dàng gì, tuyệt không dám tùy tiện buông bỏ.”

Nụ cười trên mặt trưởng lão Viên Giác nhạt đi đôi chút, trong mắt lóe lên vẻ không vui: “Vậy ý ngươi muốn thế nào?”

“Điều kiện gấp đôi, ngoài ra vãn bối cần đan phương của Hóa Kính Đan và Kình Vương Đan.”

‘Kình Vương Đan’ là loại đan dược cao cấp hơn cả Hóa Kính Đan và Nạp Nguyên Đan, tính toán thấy nguyên liệu khó tìm, nên hắn đành đòi luôn cả đan phương Hóa Kính Đan.

“Ồ?!” Giọng điệu của trưởng lão Viên Giác chùng xuống, “Tạ tiểu hữu cũng biết luyện đan ư?”

“Vãn bối biết luyện chế Thôi Tể Tán.”

Viên Giác thiếu chút nữa không nhịn được cười, Thôi Tể Tán chỉ là dược tán dùng cho phàm võ, chẳng tính là đan dược gì cho cam. Lão thầm mắng tên tán tu tép riu này đúng là to gan bằng trời, liền nhắc nhở: “Ngươi hòi giá quá cao rồi đấy.”

“Cao ư...” Thôi Hạo tiếp tục giả ngu giả ngơ, ra điều không biết giá cả thị trường lẫn nhân tình thế thái, “Lên bờ rồi, vãn bối sẽ đi ra thành hỏi thăm lại xem sao.”

Vừa rồi Lệ Thương Hải không hề nói rõ là không được phép giao dịch, hắn đoán chừng vị Viên Giác này đang chừa cho mình một đường lui, thế nên Thôi Hạo mới dám lớn mật nói đem bán.

Nụ cười hòa nhã trên mặt Viên Giác đã biến mất hoàn toàn. Lão chằm chằm nhìn Thôi Hạo hệt như muốn lột trần hắn từ trong ra ngoài để nhìn cho thấu đáo. Tên tán tu này không chỉ dám từ chối “ý tốt” của lão, vậy mà còn dám cả gan tại chỗ hét giá trên trời.

“Tạ tiểu hữu,” Giọng điệu của Viên Giác mang theo chút hàn ý, “Lão Phu ra giá ba vạn lượng bạc trắng, thêm ba bình Kình Vương Đan, đã coi như là ưu ái đặc biệt vì ngươi đoạt quán quân không dễ dàng gì. Còn về danh ngạch ngoại môn đệ tử, lại càng là cơ duyên mà bao kẻ cầu còn chẳng được.”

“Tiền bối nói rất phải, vãn bối quả thực không rành giá cả thị trường. Chỉ là... bộ Huyền Hải Cương Nguyên Quyết này dẫu sao cũng là tâm pháp thông hướng Cương Kình, đối với vãn bối mà nói, nó chính là gốc rễ để đổi thay vận mệnh. Nếu không đổi lấy được tài nguyên và sự bảo đảm đủ để an thân lập mệnh, vãn bối thà tự mình lĩnh hội còn hơn, dù cho có chậm chạp hơn, gian khổ hơn đi chăng nữa.”

Thái độ của Thôi Hạo vô cùng nhún nhường, thế nhưng lập trường lại kiên quyết đến lạ thường. Hắn biết mình đang đánh cược, cược sự khao khát của Viên Giác đối với cuốn tâm pháp kia, cược việc ba đại thiên tông ngoài mặt vẫn phải giữ gìn thể diện, tuyệt đối không dám công khai cướp đoạt thành quả của một tên tán tu vừa mới đăng quang — đặc biệt là dưới sự chứng kiến của bao nhiêu con mắt.

Viên Giác trầm mặc chốc lát, quả thực lão đã nảy sinh ý định cướp đoạt trắng trợn sau khi rời đi, nhưng lại sợ Tạ Tam vừa xuống thuyền liền cao chạy xa bay mất tăm, đành thu lại sát ý, chậm rãi lên tiếng: “Lão Phu trên người không có sẵn đan phương, cần phải đi đổi với người khác, ngươi có thể ở lại đảo Thiên Phận mười ngày được không?”

“Đừng nói là mười ngày, cho dù là hai mươi ngày cũng được,” Thôi Hạo sảng khoái đáp lời, “Vãn bối tạm thời chưa có ý định rời khỏi đảo Thiên Phận.”

Viên Giác nhìn chằm chằm Thôi Hạo, không biết hắn nhóc này là thực sự ngốc nghếch hay đang giả vờ giả vịt. Hiện tại lão cực kỳ muốn ra tay cướp ngay lập tức, ngặt nỗi trên thuyền tuyệt đối không cho phép động thủ, cuối cùng lão đành gật đầu: “Đi đi.”