Chương 273: Máu nhuộm rạn san hô đen
Sau khi tách khỏi Thôi Hạo, tại một góc bến tàu vận tải, Thôi Hạo nhìn thấy đội thu thập mà mình cần bảo vệ, tổng cộng hai mươi mốt người.
Tôn Thành cũng nằm trong đội ngũ này, tu vi hiện tại của hắn là ám kình đại thành, điều này rất tốt.
“Ta tên Thôi Hạo,” Thôi Hạo dặn dò ngắn gọn với hai mươi mốt người, “Là trưởng lão thứ mười của tông môn, phụ trách bảo vệ các ngươi ra biển thu thập.”
“Trưởng lão?” Trong đám người có tiếng thốt lên kinh ngạc, ánh mắt nhìn về phía Thôi Hạo đầy vẻ nghi hoặc và khó tin.
Phải biết rằng, các vị trưởng lão hóa kình nào chẳng phải là bậc tiền bối râu tóc bạc phơ hoặc trầm ổn uy nghiêm?
Vậy mà người trước mắt này trông còn trẻ hơn cả nhiều người trong số họ, lại là trưởng lão sao?
Tôn Thành cũng sững sờ, người từng là Thôi Hạo này đã đạt tới hóa kình rồi sao!? Ngay sau đó, hắn nén nỗi chấn động trong lòng, chắp tay hành lễ trước tiên: “Đệ tử Tôn Thành, bái kiến Thôi trưởng lão!”
Có Tôn Thành dẫn đầu, các đệ tử khác dù vẫn còn nghi ngại nhưng cũng lần lượt cúi người hành lễ: “Bái kiến Thôi trưởng lão!”
Thôi Hạo gật đầu, ánh mắt quét qua mọi người: “Chuyến này đi tới vùng biển rạn san hô đen thu thập tảo nước cự lực, dọc đường có thể sẽ bị hải tặc quấy nhiễu. Nhiệm vụ của các ngươi là chuyên tâm thu thập, nếu có địch tập kích, ta sẽ ứng phó. Nghe theo lệnh ta mà làm, không được tự ý xuất kích hay hoảng loạn.”
“Rõ!” Các đệ tử đồng thanh đáp.
“Lên thuyền.”
Ba chiếc thuyền gỗ dài khoảng năm trượng, rộng khoảng một trượng đang neo đậu tại bến tàu đơn sơ, thân thuyền được quét một lớp dầu trẩu màu nâu đen chống thấm nước.
Mỗi chiếc thuyền được kéo bởi một con dị thú dưới nước có thân hình to lớn, da thô ráp màu xám đen.
Nghe nói loài này tính tình ôn hòa, sức lực kinh người, sức bền dẻo dai, là loài thú biển kéo thuyền thường thấy ở Toái Tinh Hải.
Mọi người chia nhau lên ba chiếc thuyền, do các đệ tử có kinh nghiệm chỉ huy hải ngưu.
Theo một tiếng lệnh, hải ngưu gầm nhẹ một tiếng, vẫy đuôi đầy mạnh mẽ, kéo thuyền gỗ từ từ rời bến, rẽ sóng nước xanh biếc hướng về phía vùng biển rạn san hô đen ở phía Tây Nam.
Gió biển ùa vào mặt, mang theo vị mặn mòi và hơi thở tự do.
Thôi Hạo đứng một mình ở mũi chiếc thuyền dẫn đầu, vạt áo bay phấp phới, ánh mắt trầm tĩnh dõi theo mặt biển xanh thẳm vô tận và đường chân trời phía trước, lòng thấy thư thái.
Thuyền đi được khoảng một canh giờ rưỡi, mặt trời ngả về tây, nơi tiếp giáp giữa biển và trời nhuốm màu vàng đỏ nhạt.
Phía trước mặt biển bắt đầu xuất hiện những chấm đen lốm đốm, đó là những rạn đá nhô lên khỏi mặt nước.
Vùng biển rạn san hô đen đã tới.
Vùng biển này đá ngầm san sát, dưới nước san hô mọc thành cụm, tàu thuyền lớn cần phải đi đường vòng, nhưng đây lại là môi trường tuyệt vời cho san hô đen và tảo nước cự lực sinh trưởng.
Màu nước biển cũng chuyển từ xanh biếc sang xanh thẫm gần như đen mực, toát lên vẻ huyền bí.
“Giảm tốc độ! Chú ý đá ngầm dưới nước!” Tôn Thành lớn tiếng nhắc nhở.
Ba chiếc thuyền giảm tốc, dưới sự dẫn dắt thuần thục của hải ngưu, khéo léo luồn lách giữa các rạn đá.
Các đệ tử bắt đầu chuẩn bị dụng cụ thu thập — những con dao cong đặc chế, lưới bền chắc, găng tay chống cắt, v. v.
“Ngay ở bãi đá khuất gió phía trước kia!” Một đệ tử quen thuộc địa hình chỉ vào vùng rạn đá tương đối bằng phẳng, nước nông ở phía trước bên trái hô lên.
Thuyền từ từ áp sát, các đệ tử lần lượt xuống nước, bám vào rạn đá lặn xuống tìm tảo nước cự lực.
San hô đen cứng như sắt, tảo nước cự lực bám vào mặt khuất của rạn đá, cần dùng dao tách ra từ gốc.
Thôi Hạo không xuống nước, y đứng ở nơi cao nhất trên mũi thuyền, như một pho tượng đá, lặng lẽ quan sát xung quanh.
Mọi thứ dường như rất yên tĩnh, chỉ có tiếng sóng vỗ vào rạn đá và tiếng phun nước thỉnh thoảng của hải ngưu.
Lý do chọn thời điểm chạng vạng mới tới cũng là để giữ sự yên tĩnh, tránh bị tập kích.
Thế nhưng, ngay khi ánh hoàng hôn sắp chìm xuống đường chân trời, trời sắp tối hẳn, tai Thôi Hạo khẽ động. Y nghe thấy, dưới sự che đậy của tiếng sóng, có tiếng rẽ nước nhỏ nhưng nhanh, từ ba hướng khác nhau đang cấp tốc tiếp cận!
Mà lúc này, phần lớn đệ tử đang ở dưới nước.
Trong chớp mắt, kẻ địch từ ba hướng đã lộ diện.
Ba chiếc thuyền nhanh nhỏ hơn thuyền của họ một chút, thân thuyền quét sơn ngụy trang màu xanh thẫm, không treo bất kỳ lá cờ nào, như ba con cá mập đánh hơi thấy mùi máu, từ phía sau rạn đá lao vút ra!
Trên mỗi chiếc thuyền đều đứng bảy tám gã đàn ông cầm đao kiếm cung nỏ, mặt ngươi hung ác, kẻ cầm đầu thậm chí còn có khí thế bạo liệt, rõ ràng là tu vi hóa kình sơ kỳ!
“Ha ha! Đám cừu béo của Trấn Hải Tông quả nhiên lại tới!” Tên đầu sỏ ‘hải tặc’ hóa kình sơ kỳ đứng ở mũi thuyền, cười lớn, ánh mắt quét qua những đệ tử đang hoảng loạn của Trấn Hải Tông, “Anh em, quy tắc cũ, giết người! Cướp hàng!”
“Rõ!” Đám hải tặc đồng thanh đáp, gào thét thúc giục thuyền nhanh tăng tốc lao tới, cung nỏ lên dây, đao kiếm tuốt vỏ, sát khí đằng đằng!
Các đệ tử thu thập vừa ngoi lên mặt nước để lấy hơi đều tái mặt.
Họ đa phần là đệ tử nội môn hoặc ngoại môn, tu vi chỉ ở mức minh kình, ám kình sơ kỳ, đối mặt với kẻ địch có chuẩn bị, số lượng áp đảo và hung tàn như vậy, khó tránh khỏi sợ hãi.
Tôn Thành cũng thắt lòng lại, theo bản năng nhìn về phía Thôi Hạo trên mũi thuyền.
Thôi Hạo vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt đã lạnh như sương, thân hình đột ngột biến mất khỏi mũi thuyền!
Đạp nước mà đi, giây tiếp theo Thôi Hạo đã xuất hiện như quỷ mị trước chiếc thuyền hải tặc chở tên hóa kình sơ kỳ đang lao tới nhanh nhất!
“Tìm chết!”
Dứt lời, tên hải tặc cầm đầu dậm chân, nhảy vọt từ mũi thuyền lên, thanh quỷ đầu đao sống dày trong tay tạo nên tiếng rít xé gió, chém mạnh xuống phía Thôi Hạo!
Thế đao nặng nề, rõ ràng muốn một chiêu chém Thôi Hạo rơi xuống biển.
Thôi Hạo cũng lao thẳng về phía đối phương, khi tới gần, y rút thanh ngân bí trường kiếm mà Thọ Kính ‘tặng’ ra, kình khí tuôn vào kiếm, thân kiếm bùng lên ánh đỏ.
“Keng!”
Đao kiếm va chạm, đại đao của tên thủ lĩnh hải tặc gãy làm đôi ngay lập tức.
Thế kiếm không dừng lại.
Trong ánh mắt kinh ngạc của tên thủ lĩnh hải tặc, trường kiếm chém chéo từ vai phải xuống tận sườn trái, chẻ đôi cả người hắn!
Thế kiếm nhanh và sắc bén đến mức, ngay cả vật phẩm trong ngực hắn cũng bị chém đứt, rơi lả tả xuống biển.
Chứng kiến cảnh này, đám hải tặc và đệ tử của Trấn Hải Tông đều sững sờ! Ngay cả biển khơi dường như cũng không còn tiếng động.
Nụ cười hung ác trên mặt đám hải tặc cứng đờ, chỗ dựa lớn nhất của chúng... đã chết!?
“Đồ trưởng lão chết rồi!”
“Chạy mau!”
Đám hải tặc hoàn hồn, hồn bay phách lạc, đâu còn dám giao chiến, vội vàng quay đầu thuyền bỏ chạy.
Thôi Hạo không có thói quen để lại hậu họa, chân khẽ đạp mặt nước, thân hình lao vút đi, rơi chính xác xuống chiếc thuyền hải tặc gần nhất.
Lên thuyền, như hổ vào bầy cừu, trường kiếm trong tay hóa thành từng luồng hàn quang đoạt mệnh, mỗi lần lóe lên, ắt có một tên hải tặc đổ máu bỏ mạng.
Thân pháp y phiêu dật, nhảy nhót né tránh trên boong thuyền chật hẹp, đòn tấn công của đám hải tặc thậm chí không chạm nổi vào vạt áo y.
Giết sạch một thuyền, động tác không dừng, mũi chân điểm nhẹ lên mạn thuyền, thân hình lại nhảy lên, lao về phía chiếc thuyền hải tặc cuối cùng đã quay đầu chạy ra xa hơn mười trượng.
Đám hải tặc trên thuyền sợ đến mất mật, liều mạng thúc giục hải ngưu, nhưng tốc độ đó trước mặt Thôi Hạo chẳng khác nào rùa bò.
Vài cái nhấp nhô, Thôi Hạo đã đuổi tới đuôi thuyền, làm y hệt như trước, kiếm quang chớp động, tàn nhẫn thu hoạch tính mạng.
Có kẻ nhảy xuống nước, bị phi châm đuổi theo, găm thẳng vào sau gáy.
Tên hải tặc cuối cùng quỳ sụp xuống boong thuyền, tuyệt vọng nước mắt nước mũi giàn giụa: “Tha mạng! Đại nhân tha mạng! Chúng tôi cũng là phụng mệnh làm việc...”
Nhìn tên hải tặc chỉ có tu vi ám kình sơ kỳ đang run rẩy sợ hãi này, Thôi Hạo hỏi với ánh mắt đạm mạc: “Nộ Đào Môn, thực sự có một lão tổ hóa kình viên mãn sao?”
“Quả thực có, lúc nhỏ mới nhập môn từng gặp một lần, sau đó không lâu lão đã rời tông môn đi lịch luyện rồi.”
“Có mấy tên hóa kình hậu kỳ?”
“Hai tên.”
“Hai tên?”
“Quả thực là hai tên.”
Thôi Hạo trong lòng đã có tính toán, dù sao cũng là kẻ thù không đội trời chung, nhất định phải lập kế hoạch trừ khử một tên hóa kình hậu kỳ.
Một mình làm không được, nhưng nếu có thêm vài người giúp đỡ, lấy tâm tính toán vô tâm... chưa chắc đã không có cơ hội.
Thấy đại nhân trầm tư, tên hải tặc không ngừng nói: “Còn có chín vị trưởng lão hóa kình trung kỳ, ngày thường chia nhau trấn giữ ba đảo ‘Hôi Nham’, ‘Xích Triều’, ‘Hắc Trân Châu’... Đại nhân, tiểu nhân nguyện dẫn đường, chỉ cầu được sống!”