Chương 234: Áo xanh ngự mã

Đem theo một trăm lượng vàng trở về, Thôi Hạo thẳng bước về Thổ Tứ Viện, đi vào nhà ăn dùng bữa trưa.

“Thôi Hạo,” Thạch Lỗi ngồi xuống bên cạnh, “chúc mừng nhé.”

Thạch Lỗi nói lời chúc mừng, nhưng trên mặt lại chẳng lấy làm vui vẻ bao nhiêu.

Thôi Hạo không kiêu ngạo, cũng chẳng khiêm nhường: “Đa tạ sư huynh đã đến tận nơi cổ vũ cho đệ.”

“Chuyện nhỏ thôi,” Thạch Lỗi hạ thấp giọng, “với vị trí thứ mười chín trên Tiềm Long Bảng của đệ, bổng lộc hàng tháng là một trăm lượng vàng, lại còn được nhận những nhiệm vụ tốt hơn và sở hữu một tiểu viện độc lập cho riêng mình.”

“Không phải quét sân nữa sao?”

“Khỏi cần.”

Thôi Hạo trong lòng thấy hơi tiếc nuối, hắn khá thích Đoạn Nhai Bình, vừa yên tĩnh lại chẳng một bóng người qua lại.

“Tuy nhiên...” Thạch Lỗi đổi giọng, tiếng nói thấp đến mức gần như chỉ đang lầm bầm một mình, chỉ đủ để Thôi Hạo nghe thấy, “cài này chưa chắc đã là chuyện tốt.”

Chẳng đợi Thôi Hạo hỏi nguyên nhân, Lưu Mãng đã bước tới, ngồi xuống chiếc ghế bên trái bàn vuông: “Thôi Hạo, trận vừa rồi đánh rất khá, đã rạng danh và uy phong của Thổ Tứ Viện chúng ta!”

“Viện thủ quá khen rồi.”

Lưu Mãng với chòm râu quai nón xua tay: “Nên khen thì khen, nên thưởng thì thưởng. Chờ lát nữa ngươi tự mình đến phòng công vụ, tìm Duy lão chọn lấy một ngả viện, rồi nhận một nhiệm vụ tử tế.”

Thôi Hạo vâng dạ.

Dùng bữa trưa xong, Thôi Hạo đi đến phòng sự vụ nằm cạnh nhà ăn.

Mỗi phân viện đều có nhà ăn và phòng sự vụ riêng, chuyện ăn uống hay nhận nhiệm vụ đều không phải vượt dăm ba ngọn núi.

“Duy lão,” Thôi Hạo cất tiếng chào vị lão giả đang nằm thảnh thơi trên ghế sau quầy, tay quạt quạt chiếc quạt mo, “đệ tử đến để đổi chỗ ở.”

Lão giả ném một chùm chìa khóa lên chiếc bàn đã bóng loáng: “Có một nhiệm vụ thù lao cao lại chẳng nguy hiểm gì, ngươi có muốn nhận không?”

“Duy lão cứ nói.”

“Sứ đoàn của Hy Hạ Vương Triều và Vân Đỉnh Thượng Tông sẽ đến nơi sau bảy ngày nữa, ba mươi sáu ngoại viện mỗi viện cử ra một người đi nghênh đón.”

Thôi Hạo hiểu ngay, hóa ra hắn chính là đội ngũ nghênh khách đó.

“Phần thưởng là gì?”

“Ba viên Huyền Ngọc Hoàn Nguyên Đan.”

“Đệ tử vừa mới bị thương trên lôi đài...” Thôi Hạo uyển chuyển từ chối, “xin Duy lão hãy tìm người khác nhận nhiệm vụ này.”

Duy lão liếc xéo một cái: “Vội cái gì? Ngoài đan dược ra, còn cho phép ngươi vào tầng hai Tạng Kinh Các một lần. Đi hay không?”

“Thân thể đệ tử trong vòng bảy ngày là có thể hồi phục,” Thôi Hạo xoay chuyển lời nói, “đệ tử nguyện nhận nhiệm vụ này.”

Nhận ra Thôi Hạo chẳng có chút lòng quy thuộc hay biết ơn nào với tông môn, tất cả chỉ là một cuộc trao đổi sòng phẳng, Duy lão cũng chẳng bận tâm, cuối cùng dặn dò thêm: “Sáu ngày sau, cuối giờ Ngọ, tập trung ở cổng tông môn.”

Thôi Hạo vâng lời, cầm lấy chùm chìa khóa.

Trên vòng chìa khóa có một tấm thẻ gỗ, khắc bốn chữ nhỏ “Giáp tự số bảy”.

Thôi Hạo theo con đường có phần quanh co bên trong Thổ Tứ Viện, đi qua vài khu tiểu viện đệ tử tụ cư, cuối cùng tiến vào một chốn u tĩnh tương đối độc lập, nằm gần khu vực hậu sơn.

Nơi đây thưa thớt vài tiểu viện độc lập, phần lớn là nơi ở của các đệ tử xếp hạng cao trong viện hoặc có cống hiến đặc biệt. Môi trường rõ ràng tốt hơn hẳn những khu nhà chung tám người như tiểu viện Thổ Vệ.

Tiểu viện Giáp tự số bảy nằm ở rìa khu vực này, lưng tựa vào một rừng trúc rậm rạp, cách xa những con đường lớn, trước cửa chỉ có một lối mòn lát đá xanh uốn lượn bước tới, trông vô cùng thanh vắng.

Đẩy cánh cửa gỗ có phần dày nặng ra, đập vào mắt là một khoảng sân nhỏ chừng hai trượng vuông, mặt nền lát gạch xanh phẳng phiu, góc sân có một cái giếng nhỏ xây bằng đá xanh, thành giếng nhẵn nhụi.

Tường viện không cao, leo lững thững mấy sợi dây leo vô danh, lác đác nở vài bông hoa nhỏ.

Trong sân còn trồng một gốc mai già cành lá thưa thớt, lúc này không phải mùa hoa nở nhưng lại mang một vẻ đẹp cổ kính riêng.

Đối diện với cửa viện là gian chính phòng, hai bên tả hữu mỗi bên có một gian sương phòng.

Nhà cửa đều là ngói xanh tường trắng, tuy vẫn mộc mạc nhưng cửa nẻo nguyên vẹn, tường vách sạch sẽ, rõ ràng có người định kỳ bảo dưỡng.

“Không tồi.” Thôi Hạo thầm hài lòng trong dạ.

Nơi này đủ yên tĩnh, không ai quấy rầy, rất thích hợp cho hắn tu luyện và làm một số chuyện không muốn bị người khác phát hiện.

Lấy ra một viên Bồi Khí Đan nuốt xuống, Thôi Hạo đi ra hậu viện tu luyện Bất Động Tạng Kinh tầng thứ tư.

...

Nhận xong nhiệm vụ, Thôi Hạo liền ở lại nơi ở mới tu luyện, ngày tháng trôi qua phẳng lặng không gợn sóng.

Sáu ngày chớp mắt đã trôi qua, Thôi Hạo đúng hẹn, vào lúc cuối giờ Ngọ có mặt ở Nghênh Tân Bình.

Cũng chính là cửa ngõ ngoại môn của Bảo Sơn Thượng Tông.

Khu vực trước dãy lầu sát vách núi ở Nghênh Tân Bình lúc này đã tụ tập mấy chục người.

Ngoài một số chấp sự đệ tử phụ trách việc này ra, thì chính là các đại diện đệ tử do ba mươi sáu viện tự mình cử ra.

Những người có thể được chọn phái đi thi hành nhiệm vụ nghênh đón sứ đoàn nước khác, tông môn khác, tự nhiên đều là những gương mặt kiệt xuất trong thế hệ trẻ của mỗi viện, hoặc thực lực xuất chúng, hoặc có bối cảnh phi phàm, hoặc là kẻ khéo léo tròn vai, giỏi giao thiệp.

Thôi Hạo mặc một bộ võ phục màu vàng đất bình thường, khí tức thu liễm. Khi bước đến gần đám đông, hắn lập tức cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Tò mò, dò xét, hờ hững, khinh miệt... đủ loại cảm xúc khác nhau.

“Nhìn bình thường quá nhỉ, Thổ Tứ Viện đúng là hết người rồi hay sao mà lại phái kẻ này tới.”

“Suỵt, nói nhỏ thôi, nghe nói kình lực của hắn hùng hồn lắm, ngay cả kiểu đánh liều mạng như Ngụy Vô Nhai mà cũng phải thua dưới tay hắn đấy.”

“Hừ, chẳng qua chỉ là sức trâu mà thôi, chiến đấu thực sự phải dựa vào đầu óc và tài nguyên.”

“Cái viện đất cát ấy chỉ có chút trình độ này thôi, chẳng lên được mặt bàn.”

Những lời bàn tán tuy nhỏ nhưng vẫn lọt thỏm vào tai Thôi Hạo. Hắn sắc mặt không đổi, tâm thần chẳng động, tìm một góc khuất không nổi bật để đứng vững, ánh mắt bình thản quét qua đám đông, hệt như nhìn mấy hòn sỏi bên đường, hoàn toàn không thèm để tâm.

Có kẻ khoanh tay cười lạnh, có kẻ đưa mắt đánh giá chất liệu y phục của hắn.

Lại có vài người mang khí tức trầm ngưng đặc biệt, ánh mắt sắc bén tựa chim ưng, rõ ràng thực lực không tầm thường, phỏng chừng là những nhân vật có thứ hạng cao hơn trên Tiềm Long Bảng.

Chẳng mấy chốc, một lão giả mặc pháp bào trưởng lão màu xanh thẫm, dung mạo thanh tú mà kiên nghị, dưới sự vây quanh của một đám chấp sự đã bước tới.

“Yên lặng.” Giọng lão giả không lớn, nhưng lại mang theo một thứ uy áp vô hình khiến cho toàn trường lập tức chìm vào tĩnh lặng.

“Lão phu là Từ Vấn Sức, trưởng lão ngoại môn, họ Châu.” Ánh mắt Trưởng lão Châu đảo qua mọi người, “Lần này nghênh đón sứ đoàn Hy Hạ Vương Triều và Vân Đỉnh Thượng Tông, liên quan đến thể diện của Bảo Sơn Thượng Tông chúng ta, tuyệt đối không cho phép có sơ suất! Các ngươi đều là tinh anh của các viện ngoại môn, đại diện cho mặt mũi của ngoại môn, nhất định phải cẩn ngôn cẩn hạnh, tuân thủ lễ nghĩa, thể hiện cho ra phong thái của đệ tử bản tông!”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lời.

“Bây giờ, đi thay y phục đi.” Trưởng lão Châu phất tay áo.

Lập tức có chấp sự đệ tử dẫn mọi người đi vào bên trong một tòa lầu, bên trong một đại sảnh rộng rãi đã chuẩn bị sẵn ba mươi sáu bộ y phục hoàn toàn mới.

Không giống như những bộ lễ phục rườm rà trong tưởng tượng, đó là những bộ kình trang màu xanh ngọc đồng bộ, kiểu dáng gọn gàng dứt khoát, chất liệu tinh tế, cổ tay và cổ áo thêu hoa văn mây núi tinh xảo bằng chỉ bạc, thắt lưng mang một dải đai khảm ngọc bích nhạt.

Vừa không mất đi vẻ trang nghiêm, lại vừa thuận tiện cho việc hành động, rõ ràng đã được thiết kế vô cùng tỉ mỉ.

Mọi người lần lượt chọn bộ vừa vặn để thay vào.

Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, sau khi thay bộ kình trang màu xanh ngọc đồng phục này vào, ba mươi sáu con người vốn mang khí chất khác nhau bỗng chốc trở nên rạng rỡ tinh anh, tề tựu chỉnh tề, mang theo vài phần khí thế của tinh anh tông môn.

Thôi Hạo cũng đã thay xong y phục. Sắc xanh ngọc càng tôn lên làn da có phần lạnh lùng của hắn, dáng người cao ngất kết hợp với bộ kình trang gọn gàng lại bớt đi vài phần quê mùa, thêm vào mấy phần trầm ổn, lanh lợi.

Thay trang phục xong, mọi người lại lần nữa trở lại Nghênh Tân Bình.

Lúc này, trên bãi đã chuẩn bị sẵn ba mươi sáu con tuấn mã cao lớn phi phàm.

Những con ngựa này lông mượt mà, bốn chân thon dài mạnh mẽ, ánh mắt linh động, rõ ràng đều là những bảo vật được tuyển chọn và bồi dưỡng kỹ càng, yên cương đầy đủ, mọi thứ đều sẵn sàng.

“Lên ngựa!” Trưởng lão Châu hạ lệnh.

Mọi người tranh nhau phi thân lên yên ngựa, động tác ai nấy đều dứt khoát gọn gàng, ngồi vững vàng chắc nịch.

“Xuất phát!” Trưởng lão Châu cùng vài vị chấp sự cũng lần lượt lên ngựa, đi đầu dẫn đường.

Trưởng lão, chấp sự đệ tử cùng đệ tử ba mươi sáu ngoại viện, gần năm mươi kỵ binh tựa như một con giao long màu xanh ngọc, xuất phát từ Nghênh Tân Bình, dọc theo bậc đá rộng lớn dưới núi... ngựa đi theo con đường dốc thoai thoải bên cạnh, tiếng móng ngựa lộc cộc, rời khỏi dãy núi Bảo Sơn, phi nước đại hướng thẳng về phía vương thành.

Dọc đường không nói gì, trước khi mặt trời lặn, đã từ xa trông thấy bóng dáng nguy nga của vương thành.

Dưới sự dẫn dắt của Trưởng lão Châu, mọi người không trực tiếp vào thành mà dừng chân nghỉ ngơi tại một trạm dịch thuộc quyền sở hữu của tông môn nằm ngoài thành.

Bước vào trạm dịch, đập vào mũi là hương thơm ngào ngạt của thức ăn, cơm trắng nóng hổi, thịt kho tàu đậm vị, cùng canh đậu xanh mát lạnh ngọt lịm đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Sau bữa tối, mọi người rời trạm dịch theo từng nhóm ba năm người, kẻ thì đến Ỷ Hồng Viện, người thì tới rạp hát, cũng có người đơn giản chỉ muốn ra ngoài đi dạo một chút.

Thôi Hạo thuộc về vế sau, hắn chỉ muốn ra ngoài dạo bước cho khuây khỏa tâm trạng mà thôi.

Đối với chuyện này, Trưởng lão Châu không hề ngăn cản. Miễn là không lỡ việc nghênh đón sứ đoàn vào thành vào sáng ngày mai là được.

Chẳng bao lâu sau, Thôi Hạo đi ngang qua một cửa hàng bán đồ ngọt.

Tựa như những quán hót hòn họt trước thời kỳ xuyên không, trước cửa xếp hàng dài dằng dặc, nhìn tên quán — Băng Tuyết Lãnh Nguyên Tử.

Băng Tuyết Lãnh Nguyên Tử vừa là tên quán, vừa là một món ăn vặt giải nhiệt mùa hè.

Ngoài ra còn có Nhũ Đường Chân Tuyết, Lô Mai Thủy, Khương Mật Thủy, Lệ Chi Cao Thủy vân vân.

Trong lòng nhớ nhung thê thiếp, Thôi Hạo bước ra phía sau đám đông xếp hàng.

Vừa đứng vững, phía sau đã có hai người phụ nữ bước tới xếp hàng, nội dung trò chuyện của họ liền thu hút sự chú ý của Thôi Hạo.