Chương 229: Đối chiến cao thủ

Thu dọn túi nước, lau mồ hôi, Thôi Hạo đang chuẩn bị xuống núi thì từ phía dưới đường núi truyền đến tiếng bước chân, kèm theo đó là tiếng chó sủa mơ hồ.

Thôi Hạo khẽ nhíu mày, khó lòng nhận ra.

Chẳng bao lâu sau, một trung niên nhân dáng người thấp béo, mặt trắng trẻo, mặc y phục chấp sự màu xanh đen, ánh mắt luôn lộ vẻ dò xét và kiêu ngạo, xuất hiện.

Hắn dẫn theo hai đệ tử ngoại môn, dắt theo hai con chó săn có thân hình to lớn, ánh mắt hung ác, mũi không ngừng hít ngửi, thở hồng hộc leo lên vách đá.

Người tới chính là một trong những chấp sự của Điện Sự Vụ ngoại viện — Giả Đại Bảo.

Hắn chuyên xử lý các vụ việc lặt vặt như tranh chấp, mất trộm, mất tích ở ngoại môn, quyền lực không lớn nhưng lại là kẻ phiền phức, khó chơi nhất.

Tám tháng qua, vị Giả chấp sự này đã "ghé thăm "hắn không dưới mười lần.

Lần nào cũng xoay quanh "vụ án mất tích của Quản Thừa", liên tục tra hỏi chi tiết, kiểm tra nơi ở của Thôi Hạo, thậm chí còn mang theo loại dị khuyển được cho là có thể truy vết hơi thở đặc biệt này để lục soát khắp vách đá và rừng núi xung quanh nơi Thôi Hạo thường lui tới.

"Thôi Hạo!" Giả Đại Bảo đứng lại, lau mồ hôi trên trán, hơi thở chưa kịp bình ổn nhưng giọng điệu đã mang theo vẻ công tư phân minh thường lệ cùng một chút bực bội khó lòng che giấu, "Đang định tìm ngươi đây!"

Thôi Hạo sắc mặt bình thản chắp tay, "Giả chấp sự."

Giả Đại Bảo nhìn lên nhìn xuống Thôi Hạo vài lần, đặc biệt dừng lại một chút ở bộ võ phục thấm đẫm mồ hôi rồi khô lại, bám đầy vệt muối của hắn. Trong mắt gã lóe lên vẻ khác lạ, nhưng nhanh chóng bị sự dò xét thường ngày thay thế.

"Ngươi lại tu luyện ở vách đá này?" Giả Đại Bảo hỏi điều mà ai cũng biết.

"Vâng, đệ tử phụ trách quét dọn khu vực này, tiện thể tu luyện tại đây. "Thôi Hạo trả lời kín kẽ, không chút sơ hở.

"Hừ," Giả Đại Bảo hừ nhẹ, ra hiệu cho hai đệ tử thả chó săn ra. Hai con dị khuyển lập tức đánh hơi khắp nơi trên vách đá, đặc biệt thích chui vào các kẽ đá, bụi rậm và những góc khuất tối tăm.

"Vụ mất tích của Quản Thừa đến nay vẫn chưa có kết luận. "Giả Đại Bảo nhìn chằm chằm vào mắt Thôi Hạo, "Tám tháng nay, ngoại môn lời ra tiếng vào, phần lớn đều liên quan đến ngươi."

"Nói ngươi... lòng mang oán hận, âm thầm mưu hại đồng môn; nói ngươi mang trong mình dị bảo, dẫn đến tai họa; thậm chí nói ngươi... cấu kết với tà ma ngoại đạo, hành sự bất chính!"

Giọng Giả Đại Bảo không lớn, nhưng trên vách đá trống trải lại đặc biệt rõ ràng, từng chữ từng câu như lưỡi dao sắc nhọn, chĩa thẳng vào Thôi Hạo.

"Lời đồn thổi, đệ tử không cách nào biện bạch. "Thôi Hạo thần sắc không đổi, giọng nói bình ổn, "Từ khi nhập môn, đệ tử luôn tuân thủ môn quy, chăm chỉ tu luyện, ngoài cuộc hẹn trên võ đài với Quản Thừa sư huynh, đệ tử không hề có giao du gì khác. Chuyện huynh ấy mất tích, đệ tử thật sự không hay biết."

"Không hay biết?" Giả Đại Bảo tiến lên một bước, giọng điệu bức người, "Vậy tại sao hắn lại mất tích kỳ lạ ngay trước khi lên võ đài với ngươi?"

"Tại sao... có người khẳng định, đêm trước khi Quản Thừa mất tích, đã thấy ngươi lén lút đi về hướng hậu sơn?"

Câu cuối cùng hoàn toàn là bịa đặt, là thủ đoạn gây áp lực quen thuộc của Giả Đại Bảo.

Thôi Hạo thầm cười lạnh, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ kinh ngạc "bị oan uổng "và một chút phẫn nộ vừa đủ, "Mong chấp sự đại nhân minh giám, nếu đệ tử thực sự có lỗi, lâu như vậy rồi... liệu có bằng chứng gì không?"

Giả Đại Bảo bị nghẹn họng. Gã quả thực không có bằng chứng xác thực, mọi cuộc điều tra đều đi vào ngõ cụt.

Quản Thừa sống không thấy người, chết không thấy xác.

Thôi Hạo cũng không lộ ra sơ hở gì, còn những lời khai "có người khẳng định "kia phần lớn đều mơ hồ, không chịu nổi sự kiểm chứng, đa phần là tin đồn do đệ tử Thủy Tam Viện và quản gia tung ra phía sau.

Điều khiến Giả Đại Bảo đau đầu nhất chính là sự thúc giục liên tục từ phía quản gia, cùng với những ám chỉ từ một số cao tầng ngoại môn về việc "nhanh chóng kết án, dẹp yên sự việc".

Vì vậy, gã cần một "câu trả lời", dù câu trả lời đó không hoàn hảo.

"Hừ, cái miệng sắc bén thật!" Giả Đại Bảo phất tay áo để che giấu sự gượng gạo, "Chuyện này tông môn sẽ tiếp tục điều tra! Sẽ tìm ra bằng chứng! Tốt nhất là ngươi thực sự không thẹn với lòng!"

Đây coi như tạm thời buông tha cho Thôi Hạo, nhưng không có nghĩa là không có lần sau.

Thôi Hạo cúi người chắp tay.

Giả Đại Bảo không nói thêm lời nào, gọi hai con chó săn không thu hoạch được gì, vẻ mặt có chút bực bội, dẫn theo hai đệ tử quay người xuống núi. Dáng vẻ gã lộ rõ sự ấm ức và bất lực.

Tiễn Giả Đại Bảo khuất bóng nơi cuối con đường núi quanh co, khóe miệng Thôi Hạo nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

Những lời đồn này, Thôi Hạo hiểu rõ như lòng bàn tay. Phần lớn đều do Thủy Tam Viện, quản gia, thậm chí có thể bao gồm cả những kẻ không ưa hắn hoặc đơn thuần là ghen tị với hắn trong cùng viện thúc đẩy.

Giả Đại Bảo vừa đi, cuối bậc thang lại có tiếng bước chân truyền đến.

Thạch Lỗi thân hình cao lớn bước tới, "Thôi Hạo, ngày mai là cuộc tỷ thí hàng năm của viện, ngươi nhớ đến đúng giờ vào giờ Thìn."

Thôi Hạo đáp ứng, "Đệ sẽ đến đúng giờ, cảm ơn Thạch sư huynh đã báo tin."

"Chuyện nhỏ," Thạch Lỗi xua tay, "Về những lời đồn kia, ngươi đừng để tâm, ta biết ngươi không phải loại người như họ nói."

"Cảm ơn Thạch sư huynh đã tin tưởng."

Thạch Lỗi khẽ gật đầu, "Ngươi tiếp tục tu luyện đi, ta đi trước đây."

"Đi cùng thôi," Thôi Hạo cầm lấy túi nước và khăn lau mồ hôi, "Đệ cũng đang định xuống núi."

...

Ngày hôm sau, giờ Thìn, sau khi ăn sáng, Thôi Hạo bước vào Truyền Công Đường của Thổ Tứ Viện.

Không khí trong đường vô cùng nghiêm trang, bốn mươi đệ tử xếp hàng trong đường, im phăng phắc.

Trên ghế chủ tọa, Viện thủ Lưu Mãng ngồi vững như núi, gương mặt ẩn sau bộ râu quai nón không nhìn ra hỉ nộ, ánh mắt trầm ngưng quét nhìn xuống dưới.

Cuộc tỷ thí nội bộ hàng năm, đối với một viện có tài nguyên tương đối khan hiếm và đệ tử không mấy nổi bật như Thổ Tứ Viện, là nghi thức quan trọng để phân chia lại tài nguyên và xác định thứ hạng.

Người xếp hạng cao không chỉ nhận được nhiều lợi ích hơn mà còn có thể nhận được sự chú ý nhiều hơn từ Viện thủ trong năm tới.

Thôi Hạo đứng ở vị trí phía sau đám đông, khí tức thu liễm, không chút nổi bật.

Hắn có thể cảm nhận được, trong ánh mắt của không ít đồng môn nhìn tới, ngoài sự xa cách thường lệ, còn có thêm chút bài xích ngầm do những lời đồn thổi gây ra.

Ánh mắt Lưu Mãng quét qua các đệ tử, dừng lại trên người Thôi Hạo chưa đầy nửa hơi thở rồi rời đi ngay, như thể hắn chỉ là không khí.

Thái độ y hệt như tám tháng trước, khi Quản Thừa tới thách đấu.

"Bắt đầu đi. "Giọng Lưu Mãng vang dội, ngắn gọn súc tích, "Quy tắc như cũ, bốc thăm định thứ tự, từng cặp đối chiến, người thắng tiến cấp. Chỉ dừng lại ở mức giao lưu, không được cố ý gây tàn phế hoặc tử vong. Ba người đứng đầu sẽ nhận được phần thưởng của viện và được ưu tiên nhận các nhiệm vụ tốt hơn."

Một đệ tử chấp sự bưng ống thẻ tiến lên, mọi người lần lượt bốc thăm.

Thôi Hạo bốc được thẻ số "Bảy".

Bốc thăm xong, cuộc tỷ thí nhanh chóng bắt đầu trên khoảng sân trống trước đường.

Đệ tử Thổ Tứ Viện phần lớn tu luyện công pháp trầm ổn, khi tỷ thí ít có chiêu thức hoa mỹ, chủ yếu là va chạm sức mạnh cứng rắn và phòng thủ phản công, cảnh tượng không quá đặc sắc nhưng lại rất thực tế.

Thôi Hạo đứng lặng quan sát, âm thầm đánh giá thực lực của đồng môn.

Đa số đệ tử đều đạt đến Ám Kình đại thành, chỉ một người là Ám Kình viên mãn, thân hình họ đều rắn chắc cao lớn, khoanh tay đứng nhìn, trông có vẻ siêu phàm thoát tục.

Vương Thông bốc được thẻ số "Ba", rất nhanh đã đến lượt hắn lên sân.

Đối thủ của hắn là một đệ tử cũng sử dụng thương, hai người thương qua thương lại, đấu hơn hai mươi chiêu.

So sánh mà nói, thương pháp của Vương Thông rõ ràng hiểm hóc và tàn nhẫn hơn, tuy căn cơ không vững bằng đối phương, nhưng vài chiêu hiểm hóc đã ép đối thủ luống cuống tay chân, cuối cùng một thương điểm trúng cổ tay đối phương, ép hắn phải vứt thương nhận thua.

"Nhường nhịn!" Vương Thông thu thương đứng thẳng, trên mặt lộ vẻ đắc ý không chút che giấu, ánh mắt còn cố ý vô tình liếc nhìn về phía Thôi Hạo, vẻ khiêu khích vô cùng rõ rệt.

Hắn đã khổ luyện đặc biệt, thương pháp tinh tiến hơn tám tháng trước không ít, tuy vẫn là Ám Kình đại thành, nhưng sự âm hiểm đó lại càng đậm nét hơn.

Rất nhanh, đến lượt Thôi Hạo lên sân. Đối thủ của hắn là một đệ tử thân hình đôn hậu, sử dụng đại đao lưng dày, tu vi Ám Kình đại thành.

"Thôi Hạo, mời!" Đệ tử đôn hậu chắp tay, ánh mắt ngay thẳng, không chút ác ý.

"Sư huynh mời. "Thôi Hạo chắp tay đáp lễ.

Cuộc tỷ thí bắt đầu.

Đệ tử đôn hậu gầm nhẹ một tiếng, vung đao chém tới, đao phong nặng nề.

Thôi Hạo chân khẽ di chuyển, tránh né lưỡi đao, đồng thời tay phải chụm ngón như đao, mang theo một luồng Ám Kình ngưng luyện, nhanh như chớp cắt thẳng vào cổ tay cầm đao của đối phương.

Đệ tử đôn hậu chỉ thấy trước mắt hoa lên, cổ tay tê dại, đại đao lưng dày đã tuột khỏi tay bay ra ngoài, "loảng xoảng "một tiếng rơi xuống cách đó không xa.

Thôi Hạo sững người, hắn không định khiến đối phương bại nhanh như vậy, cũng không có ý làm mất mặt đối phương.

Đệ tử đôn hậu nhìn bàn tay phải trống không, lại nhìn Thôi Hạo đã lùi lại một bước, cũng phải mất một lúc mới phản ứng lại, cười khổ chắp tay, "Thôi Hạo thân thủ nhanh thật, ta thua rồi."

Một chiêu chế địch!

Dưới đường hơi xôn xao. Tuy đối thủ không quá mạnh, nhưng thủ pháp gọn gàng dứt khoát này của Thôi Hạo vẫn khiến không ít đệ tử phải liếc nhìn.

Vương Thông thấy vậy, sắc mặt tối sầm lại, trong mắt lóe lên tia tàn nhẫn.

Lưu Mãng nhướng mày, lúc này mới phát hiện Thôi Hạo đã đạt đến Ám Kình viên mãn, trong lòng chấn động.

...

Cuộc tỷ thí tiếp tục, rất nhanh đã đến vòng thứ hai.

Vòng này Thôi Hạo đối đầu với Vương Thông.

Vương Thông cầm cây trường thương đen sì bước ra sân, trên mặt treo nụ cười âm lãnh, hạ thấp giọng nói, "Thôi Hạo, tám tháng không gặp, xem ra ngươi không hề nhàn rỗi nhỉ."

"Nhưng, ngươi tưởng dựa vào chút công phu mèo cào đó mà có thể lật mình sao? Hôm nay sư huynh sẽ cho ngươi biết, thế nào là Liệt Địa Thương Pháp thực sự!"

Lười đôi co với Vương Thông, Thôi Hạo tay không tấc sắt bước đến đối diện với hắn, "Vương sư huynh, mời."

"Hừ! Cuồng vọng!"

Thôi Hạo lại không dùng vũ khí, điều này khiến Vương Thông cảm thấy bị xúc phạm, không nói thêm lời nào, ánh mắt trở nên sắc lạnh, gầm nhẹ một tiếng, trường thương trong tay rung lên, đầu thương tức thì hóa thành ba điểm hàn tinh, hình phẩm tự đâm thẳng vào ba đường thượng, trung, hạ của Thôi Hạo!

Dù sao cũng là cao thủ Ám Kình đại thành, một thương này của Vương Thông nhanh, chuẩn, hiểm, mang theo tiếng rít xé gió, hơn nữa còn sắc bén hơn nhiều so với lúc tỷ thí trước đó.

Rõ ràng là đã nổi giận thật sự, thậm chí ẩn ẩn mang theo sát ý!

Trên đường, Lưu Mãng khẽ nhíu mày, nhưng không lên tiếng ngăn cản.

Đối mặt với đầu thương đâm tới như chớp, Thôi Hạo chân không nhúc nhích, nửa thân trên nhẹ nhàng lắc lư như cành liễu trong gió, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, để ba điểm đầu thương lướt qua sát vạt áo!

Đồng thời, tay phải hắn mở ra, như linh quy thám trảo, nhanh như chớp bắt lấy đoạn giữa thân thương, một luồng Ám Kình ngưng luyện trầm mãnh tức thì truyền vào!

Vương Thông chỉ cảm thấy thân thương chấn động, một luồng kình lực mạnh mẽ truyền tới theo thân thương, vừa nặng vừa dính, khiến chiêu biến hóa tiếp theo của hắn bị khựng lại.

Trong lòng kinh hãi, vội vàng rút thương về, đồng thời lòng bàn tay trái vỗ thẳng vào mặt Thôi Hạo, cố ép hắn phải buông tay.

Thôi Hạo không tránh không né, tay phải đang đặt trên thân thương đột nhiên phát lực vặn mạnh một cái!

Hiệu ứng 'xuyên thấu'kết hợp với sức mạnh hùng hậu của bản thân, lấy thân thương làm môi giới, phản xung thẳng vào ngực Vương Thông!

Vương Thông tức thì cảm thấy tay phải như bị vô số cây kim nhỏ đâm vào, tê dại nóng rát đau đớn khôn cùng, theo bản năng buông thân thương ra.

"Bộp!"

Một tiếng động trầm đục!

Ngực Vương Thông bị đuôi thương đập trúng, chỉ cảm thấy như bị một con trâu điên đang lao tới đâm thẳng vào ngực, đau đớn dữ dội, khí huyết cuộn trào, cả người không tự chủ được mà lảo đảo lùi lại.

Ngay khoảnh khắc hắn sắp ngã xuống, hoàn toàn thất bại, trong mắt Vương Thông lóe lên tia điên cuồng tàn nhẫn!

Mượn thế lùi lại, tay trái hắn lướt qua thắt lưng, ba cây kim nhỏ màu đen ánh xanh biếc lặng lẽ bắn ra từ kẽ ngón tay, nhắm thẳng vào mắt và yết hầu của Thôi Hạo!

Đó chính là Thấu Cốt Châm đã được tôi độc! Khoảng cách gần như vậy, lại là đánh lén lúc bại trận, vô cùng âm độc!

Bên sân vang lên vài tiếng kinh hô! Thạch Lỗi thậm chí còn mạnh mẽ bước tới một bước, "Vương Thông ngươi dám!"

Trong mắt Thôi Hạo hàn quang lóe lên! Ngay khoảnh khắc ám khí sắp chạm vào người, tay phải đang đặt trên thân thương của hắn thuận thế kéo một cái, chặn ngang trường thương trước người rồi xoay mạnh!

"Keng keng keng!" Ba tiếng va chạm cực nhỏ nhưng chói tai!

Độc châm đều đập vào thân thương đang xoay chuyển cực nhanh, bắn ra vài tia lửa, bị bật văng ra hết, găm vào phiến đá xanh dưới đất bên cạnh.

"Gan to bằng trời!" Lưu Mãng trên đường giận dữ quát lớn, đột ngột đứng dậy!

Vương Thông thấy đánh lén thất bại, sắc mặt tức thì tái nhợt như tờ giấy, kinh hãi tột độ, quay người định bỏ chạy.

Thạch Lỗi kịp thời đuổi theo, đại thương quét ngang, đập mạnh vào đôi chân của Vương Thông.

Vương Thông hồn bay phách lạc, muốn xoay người tránh né nhưng đã không còn đường lui.

"Rắc!"

Vương Thông bị một thương quét ngã, đập mạnh xuống đất, không nói nổi nửa lời tàn nhẫn nào nữa.

Toàn trường im phăng phắc!

Từ lúc Vương Thông bại lui, bắn độc châm đánh lén, đến khi Thôi Hạo xoay thương gạt đỡ, rồi đến Thạch Lỗi giữ người lại, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Tình thế thay đổi nhanh chóng, vô cùng nguy hiểm, nhưng kết quả đã an bài.

Lưu Mãng chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo uy nghiêm lạnh lẽo, "Vương Thông, trong lúc tỷ thí lại dùng ám khí tẩm độc, đánh lén đồng môn, vi phạm môn quy, tâm thuật bất chính. Kể từ hôm nay, tước bỏ thân phận đệ tử Thổ Tứ Viện, giao cho Hình Luật Điện xử lý!"

Lập tức có hai đệ tử tiến lên, kéo tên Vương Thông đang nằm liệt xuống.

"Thôi Hạo, lâm nguy không loạn, ứng biến thỏa đáng," Lưu Mãng nhìn Thôi Hạo, giọng điệu khen ngợi, "Ngươi làm rất tốt."

Thôi Hạo chắp tay hành lễ, bình thản lui sang một bên.

Các đệ tử nhìn Thôi Hạo lần nữa, ánh mắt đã từ bài xích chuyển thành kính sợ và khâm phục, đổi lại là họ lên sân, rất khó để tránh được đòn đánh lén của Vương Thông.

"Sư phụ," đệ tử Ám Kình viên mãn vẫn luôn khoanh tay đứng nhìn như xem kịch, Cẩu Nhiên Châu, lúc này cuối cùng cũng buông tay, tiến lên một bước, trong mắt bùng lên chiến ý nóng bỏng, "Đệ tử muốn cùng Thôi Hạo cắt xẻo vài chiêu, xin sư phụ cho phép."

Lưu Mãng nhìn Thôi Hạo khí tức trầm ngưng, lại nhìn Cẩu Nhiên Châu đang hăm hở, trầm ngâm một chút rồi gật đầu, "Được. Chỉ dừng lại ở mức giao lưu."

Được phép, Cẩu Nhiên Châu cầm lấy cây trường thương dựa vào tường, sải bước đi tới giữa sân, đầu thương chéo xuống đất, khí thế đột nhiên trở nên trầm ngưng như núi.

"Cẩu Nhiên Châu, xếp hạng bốn mươi trên Tiềm Long Bảng. Thôi Hạo, xin chỉ giáo!"

Trong khoảnh khắc, mọi người xôn xao!

Cao thủ xếp hạng bốn mươi Tiềm Long Bảng thách đấu một người mới, có phải là... quá đáng rồi không!?

Thôi Hạo cầm lấy trường thương từ tay Thạch Lỗi, chậm rãi bước tới đứng đối diện với Cẩu Nhiên Châu. Ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, trong không khí như có tia lửa vô hình bắn ra.

Áp suất trong sân, đột ngột giảm xuống.