Chương 216: Ba người thành hành
Thủy Môn bến tàu, sương sớm chưa tan, tiếng nước cuồn cuộn.
Thôi Hạo đến nơi, từ xa đã thấy Mạnh Giang đang đứng đợi.
Hắn lật người xuống ngựa, giao dây cương cho Mạnh Giang, nhưng ánh mắt lại rơi vào bãi đá sát mép nước bên bờ.
Nơi đó, một bóng người đang lặng lẽ đứng.
Nàng mặc một thân váy dài màu nguyệt bạch thanh nhã, khoác ngoài chiếc áo choàng thanh đạm, thân hình mảnh mai, quay lưng về phía bến tàu, hướng mặt ra mặt sông vận hà mịt mờ.
Gió sớm lướt qua tà váy và vài sợi tóc mai vương vác, phác họa nên một bóng hình tuy có phần đơn bạc nhưng lại kiên định đến lạ thường.
Chính là Lạc Thanh.
“Cố sư huynh,” Mạnh Giang hạ thấp giọng, “Lạc sư tỷ có mặt ở đây, đã đợi ngài hai ngày rồi.”
Thôi Hạo khẽ động tâm, gật đầu với Mạnh Giang ra hiệu hắn đợi một lát, rồi thong thả bước về phía Lạc Thanh.
Nghe tiếng bước chân, Lạc Thanh gầy đi trông thấy từ từ quay người lại. Mi tâm phảng phất nét mệt mỏi, thế nhưng đôi tròng mắt lại sáng ngời đến kinh người.
Lúc này nàng đang nhìn thẳng vào Thôi Hạo, sâu trong đáy mắt cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp khó tên.
—— Có niềm vui ngày gặp lại, có nỗi buồn lúc sắp lìa xa, có ngưỡng mộ, có chúc phúc, và cả chút lưu luyến chẳng nói thành lời.
Ánh mắt ấy trong trẻo, thuần khiết, nhưng lại kiên chấp đến mức khiến tim người ta thắt lại.
Thu Thủy từng khuyên can, Thôi Hạo viết thư cũng đã nói rõ, thế nhưng nàng... vẫn xuất hiện ở đây.
Thôi Hạo dừng bước cách nàng chừng hai bước chân. Tiếng bến tàu huyên náo, tiếng sóng vỗ bờ ngoài kia vào khoảnh khắc này dường như đều bị cách biệt, chỉ còn lại sự tĩnh lặng giữa hai người nhìn nhau.
“Lạc sư tỷ,” Thôi Hạo mở lời trước, giọng ôn hòa, “Thương thế của tỷ chưa lành, gió bến tàu lớn, không nên ở đây đợi lâu.”
Khóe môi Lạc Thanh khẽ cong lên một đường cong cực nhạt, gần như không thể thấy, giọng nói nhẹ tựa sợ làm kinh động điều gì: “Không sao. Nghe nói... Thôi Hạo dạo này đi xa, ta muốn đến tiễn một đoạn.”
Vừa nói, Lạc Thanh vừa tháo chiếc tua rua cũ quấn trên chuôi kiếm xuống, tua rua đã có phần phai màu: “Vật này theo ta bảy năm. Mong nó có thể thay ta đi cùng Thôi Hạo một đoạn đường.”
Rõ ràng, chiếc tua rua này đã đồng hành cùng Lạc Thanh qua vô số đêm ngày luyện võ, tu hành.
Thôi Hạo vươn hai tay đón lấy tua rua, trên đó vẫn vương lại chút hơi ấm.
Biết Thôi Hạo là vì xung quan ám kình thất bại nên mới bị thương, Thôi Hạo liền lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ chống nước, mở ra bên trong là hai chiếc lọ ngọc nhỏ.
Hắn lấy ra một viên đưa đến trước mặt Lạc Thanh, “Lạc sư tỷ, thứ bột thuốc này chia ra uống với nước nhiều lần, có lẽ sẽ có ích cho thương thế của tỷ.”
Thôi Hạo tối qua đã đem Ngư Bảo mài thành bột, chia làm đôi đựng vào hai bình.
Hắn cũng đã nếm thử một chút hòa với nước uống, thấy rõ ràng công hiệu bồi bổ khí huyết, chữa lành ám thương, vô cùng thích hợp để Lạc Thanh điều trị thương tích do xung cảnh thất bại mang lại.
Lạc Thanh nhận lấy lọ ngọc, đoạn lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi gấm thêu trúc thanh nhỏ nhắn đưa sang.
Ngón tay cầm túi gấm của nàng thon dài và tái nhợt, khẽ run lên trong gió sớm — tựa như thứ nàng trao đi chẳng phải chiếc túi gấm, mà là cõi lòng không biết đặt để vào đâu của chính mình.
“Trong này... là một số dược liệu an thần, còn có... một quyển Thanh Tâm Chú do ta chép tay. Sông hồ hiểm ác, mong Thôi Hạo... luôn ghi nhớ việc tĩnh tâm an thần, bình an thuận lợi.”
Túi gấm chạm vào tay hơi ấm, mang theo hương dược thoang thoảng.
Thôi Hạo nhận lấy, cẩn thận cất đi, “Sư tỷ cũng cần tĩnh dưỡng cho tốt, con đường võ đạo còn dài, không vội chốc lát.”
Lạc Thanh khẽ gật đầu, ánh mắt lại sâu thẳm nhìn Thôi Hạo thêm lần nữa, tựa hồ có muôn vàn lời muốn nói, cuối cùng lại hóa thành một câu: “Thôi Hạo, hẹn gặp lại.”
Nói xong, nàng không ở lại nữa. Quay người, dọc theo bờ bến tàu, chậm rãi bước về phía sâu trong làn sương mù.
Bóng hình màu nguyệt bạch khuất dần trong sương sớm, cho đến khi không còn thấy nữa.
Nhìn theo hướng Lạc Thanh biến mất, Thôi Hạo tin rằng hai người rồi sẽ còn gặp lại.
“Sư huynh, đến giờ lên thuyền rồi.” Tiếng của Mạnh Giang vang lên từ phía sau.
Thôi Hạo định thần lại, tặng Mạnh Giang mười viên Bồi Khí Đan, dặn dò hắn đưa ngựa về tông môn, rồi sải bước tiến về chiếc đại thuyền đang đợi sẵn.
Cầu tàu thu lại, phu kéo thuyền ở bờ bên kia hô vang tiếng hiệu lệnh đều đặn, kéo chiếc đại thuyền lưỡng dụng dài hơn hai mươi trượng, cột buồm tua tủa, bóng buồm che kín mặt trời, chở đầy người và hàng hóa rời khỏi bờ hướng ra giữa dòng vận hà.
Dưới tầng hầm đại thuyền có rất nhiều thợ chèo, nhờ có họ, con thuyền từ từ chuyển động, xuôi về hướng đại hải.
Lộ trình là đi dọc theo đường bờ biển hướng bắc khoảng một nghìn sáu bảy trăm dặm, rồi rẽ vào nội hà đi tiếp vài trăm dặm là đến Vương thành.
Bảo Sơn thượng tông cách Vương thành không xa, đến lúc đó đổi sang ngồi xe ngựa là được.
...
Giờ Ngọ, chiếc thuyền chở khách kiêm hàng hóa khổng lồ từ từ rời khỏi cửa sông nội địa, tầm nhìn bỗng chốc khoáng đạt.
Dưới ánh nắng cuối thu, biển lớn xanh thẳm trải dài bất tận, sóng vỗ ập dềnh, ở đằng xa nối liền một dải với bầu trời, vừa hùng vĩ vừa mờ ảo.
Cảm giác tù túng của dòng sông chợt biến mất, gió biển ùa vào mặt, mang theo hơi thở mặn mòi mà tự do.
Những cánh buồm trên thuyền được thủy thủ nhanh chóng kéo lên, căng đầy gió biển, kết hợp với sức mạnh của thợ chèo bên dưới, tốc độ thuyền bỗng chốc tăng vọt, cưỡi sóng vượt gió, rẽ trên mặt biển biếc một vệt trắng dài dằng dặc.
Rất nhiều hành khách chưa từng thấy biển lớn phấn khích ùa lên boong tàu, phát ra từng trận kinh thán, chỉ trỏ cảnh tượng kỳ vĩ trời nước một màu ở đằng xa, cảm nhận sự chòng chành nhẹ nhàng của thân thuyền giữa sóng biển cùng cảm giác sảng khoái mà hành trình mang lại.
Thợ thuyền thì thuần thục điều chỉnh dây buồm, hò reo khẩu hiệu, không khí cực kỳ sôi nổi.
Thôi Hạo cũng theo dòng người đi đến khu vực thoáng đãng ở mũi thuyền, tựa lan can phóng tầm mắt nhìn xa.
Gió biển mơn man, thổi bay vạt áo và dải lột của hắn, lòng dạ cũng theo đó mà rộng mở.
Đại dương vô tận này, dường như cũng đang báo hiệu cho hắn một con đường tương lai rộng lớn hơn.
Đúng lúc hắn đang đắm chìm trong cảnh tượng hùng vĩ ấy, khóe mắt chợt liếc thấy hai bóng người đứng sóng vai bên mạn trái.
Một người vóc dáng thẳng tắp cô độc, chính là Cố Dũng.
Một người dáng người yểu điệu, góc nghiêng ôn nhu, hóa ra lại là Lý Thi.
Hai người dường như đang thì thầm bàn tán điều gì đó, tư thái vô cùng quen thuộc và tự nhiên.
Cố Dũng và Lý Thi? Sao họ lại có thể thân thiết nhường này? Trong lòng Thôi Hạo lướt qua một tia kinh ngạc.
Cố Dũng xưa nay vẫn luôn độc lai độc vãng, ít nói lạnh lùng.
Lý Thi tuy bề ngoài có vẻ ôn hòa tùy tính, nhưng luôn mang lại cho người ta cảm giác cách xa.
Hai kẻ này túm tụm lại với nhau, quả thực có chút đột ngột.
Dường như nhận ra ánh mắt của Thôi Hạo, Cố Dũng và Lý Thi đồng thời quay đầu lại.
Trên mặt Lý Thi nhanh chóng hiện lên nụ cười ôn nhu mang thương hiệu của nàng, vừa vặn không chê vào đâu được: “Thôi Hạo, thật khéo quá.”
Còn Cố Dũng thì chỉ vô cảm gật đầu.
“Khéo thật.” Thôi Hạo bước lên trước vài bước, tầm mắt lướt qua hai người một cách vô thanh vô tức, “Hai vị...?”
Nụ cười của Lý Thi càng đậm hơn, tự nhiên giải thích: “Chúng ta tình cờ gặp nhau, vừa gặp đã hợp.”
“Thì ra là thế,” Trên mặt Thôi Hạo lộ vẻ chợt hiểu, chắp tay nói: “Hai vị đi chung đường, ngẫm lại cũng có người bầu bạn chiếu ứng lẫn nhau.”
Ngoài miệng nói lời khách sáo, nhưng chuông cảnh báo trong lòng lại reo vang dữ dội.
Cố Dũng với Lý Thi vừa gặp đã hợp? Quỷ mới tin.
Thoáng ẩn thoáng hiện, Thôi Hạo ngửi thấy mùi vị của âm mưu, hắn cố gắng liên kết mớ thông tin đột ngột xuất hiện này với những manh mối lộn xộn trước đó, nhưng lại không tài nào túm được trọng điểm.
Đúng lúc này, một bóng người màu xanh đậm lặng lẽ rẽ qua đám đông, đi đến bên tay phải của Lý Thi và Cố Dũng rồi đứng lại.
Chính là quán chủ Mộc Anh của Lan Hoa võ quán.
Nàng vẫn mặc bộ kịch trang gọn gàng ấy, thần sắc bình thản, mỉm cười đánh giá Thôi Hạo.
Nhìn ba người đứng thành một hàng, trong đầu Thôi Hạo tựa như có một tia chớp giáng xuống! Rất nhiều manh mối vốn mơ hồ, đứt đoạn thoáng chốc được xâu chuỗi lại với nhau, một hình hài rõ ràng đến rợn người hiện lên trước mắt hắn!
Lý Thi —— mỹ nhân, tài nữ thoạt nhìn ôn nhu vô hại.
Cố Dũng —— kẻ độc hành trầm mặc ít nói trong các đệ tử Địa Mạch viện.
Mộc Anh —— võ quán chủ đến từ Bạch Lộc thành, tu vi cao thâm, từng lén lút cúng bái Đàm Khải Báo.
Tức thì, một luồng hàn khí từ xương cùng xộc thẳng lên —— lan ra toàn thân trong chớp mắt...
Nhận ra sự căng thẳng của Thôi Hạo, Mộc Anh lại khẽ mỉm cười, ánh mắt sắc bén tựa kim châm: “Tiểu hữu họ Thôi, gió biển lớn thế này, phải đứng cho vững đấy nhé.”