Chương 205: Võ cử

Tại trung tâm thành Lâm Uyên, trên võ đài khổng lồ, cờ xí phấp phới, canh phòng nghiêm ngặt.

Nơi này vốn là thao trường của phủ binh, hôm nay được trưng dụng làm nơi tổ chức võ cử.

Phía chính Bắc dựng lên một đài cao, bố trí ghế ngồi cho chủ khảo.

Dưới đài, trên một khoảng đất trống bằng phẳng, người ta đã vạch ra mười lôi đài đá xanh với kích thước khác nhau.

Tuy nhiên, khác với cảnh tượng người đông nghìn nghịt, nhân tài tụ hội của những kỳ võ cử trước, số lượng võ giả đến tham gia hôm nay rõ ràng thưa thớt hơn hẳn.

Nhiều người trên mặt vẫn còn vương nét phong trần mệt mỏi, thậm chí có kẻ còn quấn băng vải trên vết thương chưa lành, hơi thở cũng lộ vẻ hư nhược.

Đa số họ là những người sống sót sau trận huyết chiến tại ải Ưng Sầu trở về ba ngày trước.

Nhìn qua thì chật vật thảm hại, nhưng nào biết... có thể mang thương tích trở về đã là may mắn lắm rồi, còn biết bao người khác đã vĩnh viễn nằm lại nơi chiến trường.

"Thử thách tiên phong bình loạn"– cơ hội mà vô số người đổ xô vào tranh giành, giờ đây đã trở thành bộ lọc tàn khốc nhất, cũng là nguyên nhân trực tiếp khiến số lượng thí sinh võ cử kỳ này sụt giảm nghiêm trọng.

Thôi Hạo đứng bên rìa võ đài, ánh mắt lướt qua bãi tập vắng vẻ cùng những đối thủ trầm mặc, trong lòng không chút gợn sóng. Ngay từ đầu, hắn đã đoán đây là một cái bẫy.

Thứ gì thực sự có lợi, làm sao đến lượt một đám người tranh giành, lại còn muốn đòi bảo dược năm mươi năm, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Tuy nhiên, cũng là chuyện tốt. Bớt đi những kẻ bị danh lợi làm mờ mắt, vì muốn cộng điểm mà "bị ép "bước lên chiến trường, hôm nay có lẽ sẽ dễ thở hơn chút ít.

Trên đài cao, ba vị chủ khảo đang ngồi ngay ngắn.

Người ngồi bên trái chính là Trấn thủ sứ phủ Lâm Uyên Đàm Khải Báo. Sắc mặt ông trầm mặc nghiêm nghị, giữa đôi mày vương nét mệt mỏi và nặng nề không cách nào xua tan. Việc ải Ưng Sầu mất rồi lại lấy lại được cũng chẳng khiến ông nhẹ lòng hơn chút nào.

Người ngồi giữa là một lão giả có khuôn mặt thanh tú, khoác trên mình bộ quan phục màu tím sẫm, ánh mắt sắc bén, không chút nụ cười.

Đó chính là chủ khảo võ cử do triều đình phái tới, Lại bộ thị lang – Chu Văn Uyên. Ông đại diện cho pháp độ và uy nghiêm của triều đình.

Người ngồi bên phải là một lão tướng mặc bộ giáp Minh Quang đã cũ, tóc bạc như tuyết nhưng lưng vẫn thẳng tắp như tùng.

Khuôn mặt ông già nua, hằn sâu những nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người, mỗi lần đóng mở như ẩn chứa khí thế của vạn quân mãnh tướng.

Chính là lão tướng Trương Tuấn, người đã kịp thời dẫn quân đoạt lại ải Ưng Sầu, uy chấn biên thùy! Ông ngồi ở đó với tư cách đại diện quân đội và công thần lão tướng, không ai dám dị nghị nửa lời.

"Tĩnh lặng!" Một quân sĩ hét lớn, âm thanh vang vọng khắp trường thi.

Mọi người im lặng.

Chu Văn Uyên chậm rãi đứng dậy, mở cuộn trục trong tay, giọng nói sang sảng rõ ràng: "Võ cử phủ Lâm Uyên, bắt đầu!"

"Phàm người báo danh ứng thí, cần liên chiến ba trận, quyết thắng trên lôi đài! Thắng hai trận mới có tư cách bước vào vòng văn thí tiếp theo! Thua quá một trận, lập tức loại! Tỷ võ cắt xẻ, điểm đến là dừng, không được cố ý sát hại tính mạng, kẻ vi phạm nghiêm trị không tha!"

Quy tắc đơn giản thô bạo, nhưng lại hiệu quả nhất.

"Bây giờ, bắt đầu rút thăm!"

Lại viên đã chuẩn bị sẵn sàng bưng ống thẻ, để tất cả thí sinh lần lượt tiến lên rút thăm đối thủ và số hiệu lôi đài.

Thôi Hạo rút được thẻ "Bính tự số 3", đối thủ trận đầu là một gã tráng hán tên "Tạ Mãnh", tu vi khoảng ám kình tiểu thành, hơi thở khá trầm ổn.

Tỷ thí trên lôi đài nhanh chóng bắt đầu.

"Hạo ca," Tô Vân khẽ khích lệ, "cố lên."

Hồ Hạnh cũng cổ vũ, "Phu quân cố lên."

"Thôi Hạo... "Hồ Đường là người kích động nhất, "Huynh nhất định, nhất định phải thắng!"

"Thôi Hạo, đừng nghe lão già đó," Tôn Thành bình an trở về, nội thương chưa lành, sắc mặt tái nhợt, bước chân hư phù, không thể tham gia kỳ thi Võ tú tài tổ chức cùng lúc, giọng nói yếu ớt dặn dò, "Cố gắng hết sức là được, đừng liều mạng."

Khi trò chuyện riêng, Thôi Hạo thỉnh thoảng dùng từ "lão già "để gọi người khác, bị Tôn Thành học theo. Hắn khẽ gật đầu đồng ý, rồi nhìn sang Từ Lệ Khanh, Lưu Yến, "Từ sư tỷ, Lưu sư tỷ, hai người thì sao?"

Từ Lệ Khanh che miệng mỉm cười, "Thôi Hạo cố lên."

Lưu Yến người vạm vỡ nhưng giọng nói lại rất dễ nghe, "Huynh cố lên, tối về muội chúc mừng."

Lạc Thanh cũng gửi lời chúc, "Thôi Hạo cố lên."

Mạnh Giang, Bạch Lương cũng đồng loạt chúc phúc.

Nhận được một vòng lời chúc, Thôi Hạo bước lên lôi đài Bính tự số 3. Đối thủ là một gã mãnh nam, sử dụng một đôi đoản kích bằng sắt, đi theo lối đánh cương mãnh.

"Tạ gia, Tạ Mãnh."

"Trấn Nhạc Tông, Thôi Hạo."

Thấy Thôi Hạo khí tức nội liễm, Tạ Mãnh quát khẽ một tiếng, đôi kích giao nhau rồi mãnh liệt tấn công tới, tiếng gió rít qua lưỡi kích nghe khá khí thế.

Thôi Hạo không dùng binh khí, chỉ thi triển "Huyền Quy Bộ "phối hợp với chưởng pháp trong "Thùy Vân Kiếm Pháp". Thân hình hắn di chuyển né tránh trong gang tấc, mỗi lần lưỡi kích sắp chạm vào người đều khéo léo tránh thoát. Thỉnh thoảng ra tay, khi thì chỉ, khi thì chưởng, luôn nhắm chuẩn xác vào điểm yếu trong chiêu thức của đối phương, ép cho thế công của Tạ Mãnh liên tục thất bại.

Chưa đầy mười chiêu, Tạ Mãnh đã thở hồng hộc, trán lấm tấm mồ hôi.

Nhận ra khoảng cách quá lớn, Tạ Mãnh cười khổ thu kích ôm quyền, "Cố sư huynh võ nghệ cao cường, Tạ mỗ bội phục, cam bái hạ phong."

"Nhường nhịn. "Thôi Hạo chắp tay đáp lễ. Trận đầu, thắng lợi dễ dàng.

Cảnh này khiến dưới đài, kẻ bị mất ba ngón tay là Côn Bằng mắt phun lửa, vì muốn cộng điểm võ cử mà hắn cùng nhiều người khác tham gia "Thử thách tiên phong bình loạn", kết quả lại bị tàn tật, thương thế chưa lành nên không thể thi đấu.

Ngay cả thi đấu cũng không được, cộng điểm thì có ích gì!!

Không chỉ Côn Bằng tức giận, ít nhất có cả trăm người cũng đang ấm ức như vậy. Nếu họ không bị thương, không tham gia cái thử thách chết tiệt kia, chắc chắn sẽ không để Thôi Hạo thắng dễ dàng thế này.

Thôi Hạo không phải là trường hợp duy nhất, các lôi đài khác cũng tương tự, chẳng có chút độ khó nào, như trò chơi con nít, khiến lòng người căm phẫn không thôi!

Làm ngơ trước oán khí ngút trời dưới đài, Thôi Hạo nhìn sang lôi đài bên cạnh, Hứa Lãnh Ngưng chỉ dùng bốn năm chiêu đã đánh bay đối thủ xuống đài.

Lương Tiểu Anh đánh có chút chật vật, nhưng cũng thắng trận đầu.

Đối thủ trận thứ hai của Thôi Hạo là một đệ tử đến từ Phân Thiên Cốc, tên là "Vệ Viêm", tu vi ám kình tiểu thành, cũng luyện Bá Đao.

Vì đã quá quen với lối đánh của Bá Đao, lại còn cao hơn đối phương một tiểu cảnh giới, Thôi Hạo vẫn không dùng vũ khí.

Dùng chưởng thay kiếm, phát huy sự tinh diệu của "Huyền Quy Bộ "và "Thùy Vân Kiếm Pháp", thủ thế kín kẽ không kẽ hở, đồng thời dùng cương kình của "Phá Toái Bát Cực Quyền "để chờ cơ hội phản kích.

Sau khoảng hơn ba mươi chiêu giằng co, Thôi Hạo nhìn chuẩn một sơ hở do đối phương nôn nóng cầu thắng, tung một chiêu "Băng Sơn Thức "ẩn chứa nội kình hùng hậu của Địa Tạng Kinh phá tan chưởng ảnh, ấn thẳng vào ngực đối phương, chấn bay hắn xuống lôi đài.

Vệ Viêm lảo đảo đứng vững, sắc mặt khó coi, nhưng cũng chỉ đành nhận thua.

"A!"

Thấy Thôi Hạo dễ dàng thắng liền hai trận, Bộ Đông Phương, cũng là đệ tử của Phân Thiên Cốc, không chịu nổi nữa. Hắn cũng tham gia thử thách, đùi quấn băng vải dày, hối hận khắc cốt ghi tâm, "Ta sai rồi!!!"

Kha Hoa rất hiểu cảm giác của Bộ Đông Phương, nếu hắn không bị thương, hắn cũng sẽ lên lôi đài, cũng sẽ đánh dễ dàng như thế, nhưng hối hận... đã muộn rồi.

Thắng liền hai trận, Thôi Hạo đã giành được tư cách bước vào văn thí, trận thứ ba dù thắng hay thua cũng không còn ảnh hưởng gì.

Đối thủ trận thứ ba là một đệ tử của Cửu Tiêu Kiếm Phái, tu vi ám kình đại thành, kiếm pháp sắc bén.

Thôi Hạo không muốn lộ quá nhiều bài tẩy, cũng không muốn quá phô trương, nên không dùng hết sức. Sau khi quần thảo với đối phương hơn năm mươi chiêu, hắn cố tình lộ sơ hở, tự ngã xuống rồi chủ động nhận thua.

Ba trận kết thúc, hai thắng một thua, thuận lợi tiến cấp.

Thôi Hạo bước xuống lôi đài, hơi thở bình ổn, không tiêu hao bao nhiêu.

Nhìn quanh, các trận tỷ thí ở lôi đài khác cũng dần kết thúc, những người quen như Lương Tiểu Anh, Võ Đồng, Cố Dũng, Mộc Uyển Thanh, Hứa Lãnh Ngưng, Văn Nhân Tình, Lý Thi đều thuận lợi tiến cấp.

Lương Tiểu Anh không ngờ mình có thể tiến cấp, kích động đấm thùm thụp xuống đất.

Thời gian đã đến cuối giờ Tỵ, các trận võ tỷ đều kết thúc.

Tổng cộng có mười tám người giành được tư cách vào văn thí, con số này ít hơn một nửa so với các kỳ trước, đủ thấy thử thách bình loạn kia hố người đến mức nào, thương vong thảm khốc ra sao, và trận chiến tranh đoạt ải Ưng Sầu đẫm máu đến nhường nào.

Trong tình cảnh này, Tôn Thành có thể trở về nguyên vẹn tứ chi đã là may mắn cực lớn.

Chu Văn Uyên lại đứng dậy, tuyên bố giờ Chính Thìn ngày mai sẽ tổ chức văn thí, làm thơ tại Minh Luân đường của phủ học.

Dứt lời, ba vị đại nhân vật rời đi.

Đám đông dần tản ra, kẻ vui người buồn, Thôi Hạo hội ngộ cùng Tô Vân, Hồ Hạnh, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, Lý Thi tươi cười rạng rỡ bước tới, "Thôi Hạo, Đàm đại nhân muốn gặp huynh."

Nhìn Lý Thi, Thôi Hạo ngửi thấy mùi vị của âm mưu.