Chương 2: Giết huynh đệ

Giờ Tý, Mã Công bỏ chút tiền nhỏ, mua chuộc lính canh cổng thành, đi cửa sau ra khỏi thành.

Trong lòng hắn biết khu nhà ổ chuột bên ngoài thành vào ban đêm rất nguy hiểm, không nên ra ngoài, nhưng vì Tô Vân, chút rủi ro này đáng để mạo hiểm.

Nghĩ đến Tô Vân như bước ra từ trong tranh, Mã Công chỉnh lại chiếc áo dài trên người, men theo con đường đất dưới ánh trăng, bước nhanh, rất nhanh đã đi vào khu nhà ổ chuột.

Nhìn những căn nhà ổ chuột thấp lè tè san sát hai bên, nghe tiếng ngáy, tiếng rên bệnh tật vọng ra từ bên trong, thỉnh thoảng có bóng đen lướt qua, Mã Công nắm chặt dao găm trong tay áo.

Ngay lúc hắn căng thẳng nhất, một bóng đen đi ngược chiều tới, hắn càng nắm chặt dao găm trong tay.

Càng lúc càng gần, đến trước mặt, mượn ánh trăng nhìn rõ là Thôi Hạo, Mã Công thở phào nhẹ nhõm, hắn quá hiểu Thôi Hạo rồi, ngốc nghếch khờ khạo, lập tức thả lỏng, vừa định cất tiếng gọi tên thì bị đối phương ngăn lại.

“Suỵt...” Thôi Hạo đặt ngón trỏ tay trái lên môi, ngăn Mã Công nói.

Khi khoảng cách đủ gần, Thôi Hạo đột nhiên, không hề báo trước, vung tay phải ra, ấn mạnh vào ngực Mã Công.

Phụt! Mũi sắt gỉ sét đâm vào.

Lần đầu giết người, hắn rất sợ hãi, nhưng hắn càng sợ Mã Công không chết, nhanh chóng đâm liên tiếp bốn nhát.

Mã Công sững sờ lùi lại một bước, nửa thân trên lắc lư, mở mắt nhìn Thôi Hạo với vẻ mặt không thể tin được, không hiểu tại sao Thôi Hạo ngốc nghếch lại đột nhiên dám giết người.

Đối mắt với Mã Công một cái, nhân lúc hắn chưa ngã xuống, Thôi Hạo thò tay vào túi áo trong của hắn, lấy được một túi tiền, rồi quay người nhanh chóng rời đi.

“Phịch!” Mã Công ngã xuống con đường nhỏ bên trong khu nhà ổ chuột đầy nước thải, hắn vẫn không thể hiểu nổi, tại sao Thôi Hạo lại dám đột nhiên giết hắn, chết không nhắm mắt.

Một khắc sau, có người đi ngang qua, thấy Mã Công ngã xuống, lột quần áo giày của hắn, lấy đi con dao găm rơi dưới đất.

Không lâu sau lại có người đi qua, lột nốt áo lót của hắn.

Khi gà gáy lần thứ hai, thi thể của Mã Công bị kéo lên một chiếc xe cút kít, đưa đến một sân viện có tiếng chó sủa vọng ra.

“Ai chết thế này?” Một gã đàn ông mặt đen nhìn kỹ thi thể của Mã Công, “Da dẻ mịn màng thế.”

“Mặc kệ là ai,” Một gã đàn ông lùn mập khác cầm một con dao chặt xương đi tới, “Chó đói rồi.”

Cũng là lúc gà gáy lần thứ hai, Tô Vân thức dậy, chuẩn bị đi nhặt củi kiếm tiền, thì thấy chồng đã dậy, còn mặc quần áo chỉnh tề, đang ngồi bên bếp lò đơn sơ thẫn thờ.

“Hạo ca,” Tô Vân lo lắng hỏi, “Anh không sao chứ?”

Thôi Hạo ngồi một mình hai canh giờ, cũng khổ sở suy nghĩ hai canh giờ, ngẩng đầu nhìn Tô Vân, “Anh muốn làm một việc, có thể sẽ khiến em thấy mất mặt.”

Nhìn Thôi Hạo với vẻ mặt mệt mỏi, Tô Vân thoáng xót xa, nhưng vừa nghĩ đến chồng nghiện cờ bạc, trong lòng lại dâng lên một trận thất vọng. Nàng khẽ hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Em nói đúng hôm qua, chúng ta không thể kiếm được hai lạng bạc trong vài ngày. Anh định đi vay tiền mọi người, trước mắt vượt qua khó khăn này.”

“Mọi người?”

“Những người xung quanh, từng nhà từng nhà đi cầu xin.”

“Cái này...” Người khác không biết, Tô Vân biết, dù chồng đã chuyển đến khu nhà ổ chuột, nhưng vẫn luôn giữ cái kiêu ngạo của một đồng sinh.

“Anh nghĩ thông rồi, sau này sẽ không bao giờ cờ bạc nữa.” Thôi Hạo nói với giọng chân thành, “Đợi vượt qua khó khăn trước mắt, anh sẽ tìm một công việc ổn định, trả hết số tiền nợ, từ từ mua lại nhà cửa, đất đai đã mất.”

Nhìn người chồng đã tỉnh ngộ, nước mắt Tô Vân không kìm được tuôn rơi, ào ào chảy xuống: “Em sẽ cùng anh.”

Trời vừa hửng sáng, khu nhà ổ chuột tràn ngập mùi khói củi, hai người đi đến trước một căn nhà ổ chuột bên tay trái.

Căn nhà ổ chuột trước mặt còn rách nát hơn của họ, mái tranh thưa thớt, lộ ra vài thanh xà gỗ nhỏ bị ám khói đen.

Thôi Hạo hít sâu một hơi, giơ tay gõ cửa gỗ xiêu vẹo, “Thím Trần, là cháu, Thôi Hạo đây.”

Bên trong có tiếng động nhẹ, chốc lát một phụ nữ tóc hoa râm thò đầu ra, bà nhìn thấy Thôi Hạo, ánh mắt đầu tiên là nghi hoặc, sau đó nhìn thấy Tô Vân, lại biến thành xót xa, “Hai đứa, có chuyện gì à?”

“Thím Trần,” Thôi Hạo không nghĩ ngợi gì, cúi gập người hành lễ, giọng điệu thành khẩn, “Cháu nợ nần bên ngoài, sáu ngày nữa phải trả. Muốn vay thím vài đồng tiền, đợi cháu kiếm được tiền, nhất định sẽ trả gấp đôi, có thể viết giấy nợ.”

Thím Trần ngẩn ra, ai ở gần đây mà không biết Thôi Hạo mắt cao hơn đầu, đi đứng cũng ngẩng cằm, chưa bao giờ nhìn thẳng những người thô lỗ như họ, thực ra mọi người sau lưng đều cười hắn nghèo hèn.

“Hôm qua bị đánh một trận, nghĩ thông rồi,” Thôi Hạo nói thêm, “Sau này sẽ sống tốt, tiết kiệm tiền. Xin thím giúp đỡ chúng cháu.”

Thím Trần nhìn Thôi Hạo, rồi lại nhìn đôi mắt rưng rưng nhưng cắn môi không nói của Tô Vân, thở dài một tiếng, quay người vào nhà ổ chuột lục lọi một hồi, lấy ra ba đồng tiền, đặt vào tay Tô Vân.

“Cầm lấy đi. Không cần giấy nợ, có ba đồng tiền thôi mà.”

Viết giấy nợ cần bút giấy mực, chi phí giấy nợ còn lớn hơn ba đồng tiền, thím Trần tuy không biết chữ, nhưng biết cách sống.

Sống cạnh thím Lý là một lão già cụt một chân, họ Chu, sống bằng nghề sửa giày.

Thôi Hạo gõ cửa, lại nói lại chuyện đó một lần nữa.

Lão Chu nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, từ dưới chiếu rơm lấy ra bốn đồng tiền nói: “Đồng sinh Thôi, nếu ngươi thật sự không cờ bạc nữa, số tiền này coi như lão Chu tôi tích đức. Nếu ngươi vẫn cờ bạc... thì coi như cho chó ăn.”

Thôi Hạo không biện minh, cùng Tô Vân lại hành lễ với đối phương.

Hộ thứ ba, hộ thứ tư không mở cửa, Thôi Hạo không cố gõ, hiểu rằng ai cũng có nỗi khó khăn riêng.

Hộ thứ năm cho vay được hai đồng tiền, khu nhà ổ chuột chen chúc vô số túp lều, Thôi Hạo dẫn Tô Vân gõ từng nhà, vay từng nhà.

Khi trời sáng rõ, chuyện Thôi Hạo và Tô Vân đi vay tiền truyền đến tai Thương Mãnh Long.

Thương Mãnh Long hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn vạm vỡ, để râu quai nón rậm rạp, là một tay bá chủ trong khu nhà ổ chuột, giống như Mã Nhân, hắn cũng để mắt đến Tô Vân, nếu không đã không cho Thôi Hạo vay bạc.

“Nói với đám chân đất đó, ai dám cho vay tiền,” Thương Mãnh Long nói với giọng trầm thấp, “Hậu quả tự chịu!”

“Đại ca, đã muộn rồi.” Gã đàn ông gầy gò báo cáo, “Bọn họ bắt đầu vay từ lúc trời chưa sáng, giờ này chắc đã vay gần hết rồi.”

Thương Mãnh Long đảo mắt một vòng, đột nhiên cười một tiếng: “Ta đã gặp không ít con bạc, chưa từng thấy ai tỉnh ngộ hoàn toàn, cứ đợi xem.”

“Nhưng nếu hắn tỉnh ngộ thì sao?”

“Thật sự tỉnh ngộ sao?” Thương Mãnh Long từ từ thu lại nụ cười trên mặt, giọng nói âm trầm, “Hắn cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của đại gia đây.”

Thôi Hạo và Tô Vân vẫn đang vay tiền, họ đã vay một dãy, hơn năm mươi hộ gia đình, đi đến bên cạnh quan đạo, tổng cộng vay được hơn một trăm hai mươi đồng.

Thấy môi Tô Vân tái nhợt, Thôi Hạo đưa bầu nước mang theo khi ra ngoài cho nàng.

Uống một ngụm nước, nhận ra Thôi Hạo thật lòng hối cải, Tô Vân hăng hái nói, “Tiếp tục vay.”

Thôi Hạo gật đầu, ngay khi hai người định bắt đầu vay từ một dãy mới, một đoàn xe đi ngang qua quan đạo.

Bảy tám chiếc xe bò, trên xe không biết chở hàng hóa gì, bên ngoài phủ bằng da thú chống thấm nước.

Trên mỗi càng xe bò đều ngồi hai ba người, họ thân hình cường tráng, khí chất hung hãn, có cả nam lẫn nữ, bên cạnh đặt binh khí.

Trong số đó, một người đàn ông trung niên dáng người trung bình, da đen sạm, từ đầu đã nhìn chằm chằm Thôi Hạo, khi đi ngang qua, hắn ném một cây cung và một bầu tên bên cạnh xuống trước mặt Thôi Hạo.

Người đàn ông chỉ ném cung tên xuống, không nói một lời nào, ngồi trên càng xe, tiếp tục đi vào thành.

Tô Vân tiễn đoàn xe đi qua, khẽ hỏi: “Có phải ngươi của cha không?”

Thôi Hạo cẩn thận nhớ lại, cha hắn từng nhập ngũ, ra chiến trường, là cung thủ trong quân đội, sau khi giải ngũ trở về sống bằng nghề săn bắn, nửa năm trước vào núi mất tích, từ đó về sau, Thôi Hạo bị Mã Công dẫn dắt vào con đường sai trái, cuộc sống ngày càng sa sút.

Nhưng Thôi Hạo không quen biết người ném cung. Không nghĩ nhiều, Thôi Hạo nhặt cung từ dưới đất lên, cầm vào thấy khá nặng.

Thử kéo dây cung, rất cứng.

Ngay sau đó, một bảng điều khiển trong suốt đột nhiên hiện ra trước mắt.

[Bắn cung: Sơ kỳ (1/100)]