Chương 1: Thôi Hạo
“Hạo ca... huynh đừng dọa muội... hu hu...”
Trong bóng tối, Thôi Hạo nghe tiếng ai đó khóc, giọng thê lương, tràn đầy bi thương và tuyệt vọng.
Chàng khó nhọc mở mắt, nhưng tầm nhìn mờ mịt – trước mắt bị thứ gì đó che kín mít.
Đưa tay đẩy nhẹ, chạm phải thứ mềm mại.
“Á!” Người kia khẽ kêu, lùi lại nửa bước, rồi giọng mừng rỡ không kìm được vang lên, “Hạo ca, huynh, huynh tỉnh rồi!”
Thôi Hạo chưa kịp nhìn rõ là ai, một cơn đau xé nát chợt bùng lên trong đầu, vô số ký ức xa lạ như thủy triều vỡ ập vào – chàng rên khẽ một tiếng, lại lần nữa ngất lịm.
...
Lần ngất này kéo dài hai ngày mới tỉnh.
“Hạo ca, đến giờ uống thuốc rồi.”
Tô Vân bưng một bát sành thô, cẩn thận bước vào. Thấy Thôi Hạo đã tựa lưng ngồi dậy, ánh mắt có phần tỉnh táo hơn, nàng thở phào nhẹ nhõm, đưa thuốc qua, “Thầy thuốc nói huynh bị sốt, huynh thấy đỡ hơn chút nào chưa?”
“Đỡ nhiều rồi.” Thôi Hạo nhận bát, nhìn thứ nước thuốc đen sì trong bát, rồi ngước mắt nhìn cô gái gầy gò, xanh xao nhưng không giấu được nét thanh tú trước mặt, ánh mắt phức tạp.
Ngửa cổ, uống cạn thứ thuốc đắng ngắt.
Dịch thuốc ấm nóng trôi qua cổ họng, mang theo cảm giác chân thật, cũng hoàn toàn dập tắt chút mơ hồ cuối cùng của chàng.
Đúng vậy, chàng đã xuyên không.
Xuyên thành một thư sinh sa cơ lỡ vận, nơi chàng đang ở là Đại An vương triều, Thanh Nguyên thành.
Chàng không hiểu rõ về vương triều, chỉ nói riêng về Thanh Nguyên thành này.
Thuế má nặng nề, mất mùa liên miên, dân lưu tán thành đàn, đạo tặc nổi lên khắp nơi, lại thêm những kẻ luyện võ hoành hành ngang ngược.
Một khởi đầu cực kỳ tồi tệ.
Nhưng cũng có một tia ấm áp, chính là cô gái trước mặt.
Kiếp trước làm trâu làm ngựa hơn ba mươi năm, cuối cùng vẫn cô độc một mình.
Kiếp này thì hay rồi, trực tiếp có vợ.
“Hạo ca,” Tô Vân nức nở nói, “sau này không thể tin Mã Công nữa, hắn không phải người tốt.”
Nhắc đến ‘Mã Công’, mắt Thôi Hạo dần trở nên rõ ràng.
Sở dĩ chàng phải sống trong căn lều tồi tàn, chật hẹp này, chính là nhờ ơn hắn.
Hai người là bạn học ba năm, bình thường quan hệ cực kỳ tốt, cho đến khi cha của thân thể này nửa năm trước vào núi săn bắn mất tích, hắn mới lộ rõ bộ mặt thật, dẫn chàng đến sòng bạc.
Ban đầu đánh bạc nhỏ, kiếm được chút tiền.
Sau đó đánh bạc lớn, bán hết nhà cửa ruộng đất, còn vay thêm tiền.
Giờ nghĩ lại, rõ ràng là Mã Công cấu kết với người của sòng bạc cố ý hãm hại chàng, mà mục tiêu của Mã Công chính là – Tô Vân.
Trước đây không thấy gì, giờ nhìn kỹ Tô Vân, nàng tuy gầy gò xanh xao, môi cũng nhợt nhạt, nhưng lại là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Ngươi mắt như vẽ, mũi cao môi hồng, tựa như người bước ra từ tranh.
Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt ấy, vừa tròn hai mươi tuổi, nhưng khi nhìn người lại mang theo ba phần e dè, ba phần bướng bỉnh, và bốn phần linh khí khó tả.
Thân hình cũng không tệ.
Khuôn mặt này, vóc dáng này, nếu đặt ở những thuyền hoa nơi châu phủ phồn hoa, có thể khiến các tài tử tranh giành nhau viết thơ cho nàng.
Nếu không có gì bất ngờ, Mã Công sẽ sớm tìm đến, giả vờ tốt bụng cho vay tiền, rồi đề nghị muốn Tô Vân.
Hắn có thể nói rất uyển chuyển, nhưng mục tiêu chắc chắn là Tô Vân.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng quát: “Thôi Hạo, cút ra đây!”
Tô Vân giật mình, bản năng lùi vào trong lều.
Thôi Hạo hoàn hồn, đứng dậy từ trên chiếu, cúi người bước ra, bên ngoài là một khu lều trại rộng lớn.
“Thôi đại tài tử,” một gã cao gầy có vết sẹo trên miệng, khoanh tay, giọng điệu thản nhiên, “anh Thương bảo ta đến hỏi ngươi, khi nào thì trả tiền.”
Thôi Hạo nhớ mình còn nợ hai lạng bạc tiền cờ bạc, nhắc nhở gã cao gầy trước mặt: “Chưa đến hạn mà?”
“Chỉ còn bảy ngày nữa, bảy ngày không trả được bạc, thì lấy nương tử của ngươi gán nợ!”
Nói đoạn, gã cao gầy quay người bước nhanh rời đi.
“Hạo ca,” Tô Vân bước ra, vẻ mặt ưu sầu, “chúng ta không thể trong bảy ngày kiếm được số tiền người khác kiếm nửa năm.”
Dù sao cũng là người xuyên không, Thôi Hạo đã nghĩ ra cách kiếm tiền, cúi người chui vào lều, nhìn về phía góc chiếu có một bọc vải, trong đó có bảy tám quyển sách.
Không chút do dự, Thôi Hạo cầm lấy bảo bối mà thân thể trước đây vô cùng trân quý, mang nó đi ra ngoài, dặn dò Tô Vân: “Ở nhà đợi ta, ta đi bán mấy thứ này.”
Tô Vân đứng ngây người, trước đây trượng phu bán nhà bán ruộng, vay tiền người khác, cũng không chịu bán sách.
Thôi Hạo đi về phía tường thành, khu lều trại của chàng nằm giữa tường thành phía nam Thanh Nguyên thành và một dãy núi lớn, không có hiệu sách.
Đi hơn ba dặm đường, từ cổng nam vào Thanh Nguyên thành.
Đi qua cổng thành, hai bên là hai võ quán lớn, bên trong truyền ra từng trận tiếng hô.
Dọc theo đường chính đi thẳng hơn trăm bước, chàng bước vào một hiệu sách quen thuộc.
Khi chàng bước ra khỏi hiệu sách, trên người đã có bốn trăm văn tiền.
Không vội về, Thôi Hạo rẽ vào một con hẻm nhỏ, đây là một con hẻm tạp hóa, có rất nhiều người bày hàng.
Đi dạo một lúc, chàng dừng lại trước một sạp hàng, ngồi xổm xuống nhặt một cây đinh sắt hình chữ ‘Đinh’ đã gỉ sét.
“Hai mươi văn.” Chủ sạp hàng mặt đen sạm, giọng điệu bình thản ra giá.
Thôi Hạo không mặc cả, đếm ra hai mươi đồng tiền, cầm lấy cây đinh sắt.
Trên đường về, gần đến cửa nhà, chàng thấy ‘người anh em tốt’ của mình đang lảng vảng trước cửa lều.
Mã Công, với hình tượng thư sinh, phong thái đường hoàng, cũng nhìn thấy Thôi Hạo, cười tươi đón lại, “Thôi huynh, ta nghe nói huynh nợ bạc của Thương Mãnh Long, có chuyện gì vậy?”
“Muốn gỡ gạc,” Thôi Hạo giọng tiếc nuối, “lại thua sạch rồi.”
“Thương Mãnh Long là một kẻ lòng dạ độc ác,” Mã Công tỏ vẻ lo lắng cho Thôi Hạo, “nếu không trả được tiền, huynh và Tô Vân sẽ xong đời.”
“Thật là phiền phức,” Thôi Hạo thuận nước đẩy thuyền, chắp tay hành lễ, “còn xin Mã huynh giúp ta.”
“Không phải ta không giúp huynh, mà là nhà địa chủ cũng không có lương thực dư thừa. Hơn nữa...” Mã Công đổi giọng, “ta có thể giúp huynh nhất thời, cũng không giúp huynh cả đời được.”
Thôi Hạo không nói gì, lặng lẽ nhìn hắn.
“Thế này đi.” Mã Công như thể chịu thiệt lớn, lại như hạ quyết tâm lớn, “ta cho huynh mười lạng bạc, huynh bán Tô Vân cho ta làm thiếp, như vậy huynh cũng nhẹ nhõm hơn, không cần nuôi thêm một người.”
Quả nhiên! Thân thể trước đây đúng là mù mắt.
Nhưng cũng phải cảm ơn thân thể trước đây, đã tạo cho chàng một hình tượng ngây ngốc, chàng giả vờ do dự hỏi: “Chuyện này không ổn lắm chứ?”
“Thương Mãnh Long là người thế nào?” Mã Công khuyên nhủ hết lời, “không trả được bạc của hắn, hắn sẽ đánh chết huynh, rồi cướp Tô Vân đi.”
“Lý lẽ không sai. Nhưng nếu chuyện này để người khác biết, mặt mũi ta để đâu?” Thôi Hạo giọng điệu rối rắm, “ta là đồng sinh... tuy sa cơ rồi, nhưng cũng cần thể diện.”
“Không để người khác biết không phải được rồi sao?” Mã Công hạ giọng mách nước cho Thôi Hạo, “tối nay giờ Tý, ta sẽ lén lút đưa người đi.”
“Bạc...” Thôi Hạo tham lam hỏi.
“Tối nay sẽ đưa luôn cho huynh. Ta đi trước đây, tối gặp.”
Nói đoạn, Mã Công quay người rời đi.
Thôi Hạo ánh mắt trong trẻo nhìn Mã Công rời đi, nhưng trong lòng lại lóe lên một tia sắc bén, chàng không muốn để mối thù này qua đêm.