Chương 193: Tranh phong tại hí viên
“Kể từ sau khi bại dưới tay ngươi, Tạ Hãn liền mất tích.”
Khi màn đêm buông xuống, Thôi Hạo tìm đến hí viên nhà họ Lý. Giữa không gian ồn ào tiếng chiêng trống, y nhìn thẳng vào mắt Mã Lâm rồi xác nhận lại: “Mất tích?”
“Đúng là mất tích. Mọi người đoán hoặc là hắn đang bế quan khổ tu, hoặc là đã ra ngoài rèn luyện rồi.”
“Xem ra ta cũng không thể lơ là,” Thôi Hạo làm bộ làm tịch, “Lần trước chỉ là may mắn thắng được thôi.”
Mã Lâm biết thực lực của Thôi Hạo không hề tầm thường, nhưng danh hiệu Ngũ Kiệt cũng rất có sức nặng.
Thấy Thôi Hạo nói năng nghiêm túc, hắn cũng chỉ nghĩ rằng Thôi Hạo nhờ vận may nên mới thắng hiểm.
Đúng lúc này, từ phía cổng hí viên truyền đến một trận ồn ào. Hai người đàn ông trung niên dẫn theo một thiếu nữ cùng một đám tùy tùng hộ vệ bước vào.
Thiếu nữ đó Thôi Hạo có quen, chính là Hạ Kiều.
Ngày thường nàng vốn hoạt bát đáng yêu, nhưng lúc này lại tỏ ra vô cùng quy củ.
“Người có chòm râu kia tên là Hạ Toàn,” Mã Lâm nhìn đám người vừa bước vào, giới thiệu với Thôi Hạo, “Đại tướng dưới trướng Phủ soái, tu vi Ám Kình viên mãn.”
“Thiếu nữ bên cạnh ông ta... ngươi chắc là quen biết.”
Thôi Hạo gật đầu: “Hạ Kiều của Huyền Quy Viện.”
“Người đàn ông trung niên không có râu tên là Hạ Tùng, là anh em họ cùng tộc với Hạ Toàn. Hiện đang đảm nhiệm chức vụ cung phụng trong gia tộc Văn Nhân. Một năm trước tu vi là Ám Kình đại thành, đến giờ... chắc vẫn là Ám Kình đại thành.”
Thôi Hạo khẽ gật đầu. Hèn gì trước đó Hạ Kiều tiện tay tặng mình một viên Huyền Ngọc Hoàn Nguyên Đan, hóa ra cha nàng là đại tướng quân.
Vì không hiểu rõ về gia tộc Văn Nhân, Thôi Hạo thỉnh giáo: “Mã đại ca, phiền ngươi giới thiệu cho ta đôi chút về gia tộc Văn Nhân.”
“Gia tộc Văn Nhân khởi nghiệp từ nghề đánh cá, sau đó chuyển sang nấu rượu, là một trong những đại gia tộc tại Lâm Uyên Phủ.”
Lúc này, Hạ Kiều trong đám đông nhìn thấy Thôi Hạo: “Cha, sư huynh của con cũng ở đây, con qua chào hỏi một tiếng.”
Hạ Toàn khẽ gật đầu.
Được phép, Hạ Kiều vui vẻ như chú nai nhỏ, ba bước thành hai, với tính cách hoạt bát chạy đến trước mặt Thôi Hạo: “Cố sư huynh, một ngày không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ?”
Đêm qua vào lúc nửa đêm, hai người vừa mới gặp nhau ở hậu sơn Huyền Quy Viện, nên Hạ Kiều mới nói ‘một ngày không gặp’.
“Vẫn khỏe,” nói đoạn, Thôi Hạo đứng dậy, “Ta qua chào hỏi cha ngươi một tiếng.”
Thôi Hạo đi về phía hàng ghế khách quý ở hàng đầu hí viên. Có Hạ Kiều dẫn đường, đám hộ vệ liền dạt sang hai bên nhường lối.
Đến gần mới thấy rõ, Hạ Toàn vóc người vạm vỡ, sắc mặt đỏ sẫm, chòm râu dưới cằm dày đặc như những cây kim thép.
Ngồi đó, ông ta toát ra khí thế trầm ổn của một vị tướng sa trường.
“Vãn bối Thôi Hạo, bái kiến Hạ tướng quân, Hạ tiền bối.” Thôi Hạo chắp tay hành lễ, không kiêu không nịnh.
Ánh mắt Hạ Toàn rơi trên người Thôi Hạo, mang theo sự dò xét nhưng không hề sắc bén. Ông khẽ gật đầu, giọng nói sang sảng: “Không cần đa lễ. Thường nghe con gái ta nhắc đến, Huyền Quy Viện có một vị Cố sư huynh tiến cảnh thần tốc, hành sự trầm ổn. Hôm nay gặp mặt, quả đúng là thiếu niên anh khí.”
Hạ Tùng bên cạnh cũng mỉm cười ôn hòa, gật đầu ra hiệu.
“Tướng quân quá khen,” Thôi Hạo khiêm tốn đáp, “Hạ sư muội thiên tư thông minh, đối nhân xử thế chân thành, cũng là nhân tài kiệt xuất trong viện.”
Hạ Toàn xua tay, rõ ràng không mấy hứng thú với những lời khách sáo này, ông chuyển hướng câu chuyện: “Trận chiến của ngươi với Tạ Hãn, Từ Vấn Sức cũng có nghe qua. Có thể thắng được Ngũ Kiệt, bất kể là may mắn hay không, đều là bản lĩnh.”
Nói đến đây, ánh mắt Hạ Toàn như đuốc, nhìn chằm chằm Thôi Hạo: “Mong ngươi chớ kiêu ngạo, chớ nóng vội, hãy củng cố căn cơ cho vững. Tính cách con gái ta hoạt bát, sau này ở trong viện, mong các vị sư huynh như các ngươi chiếu cố nhiều hơn.”
“Tướng quân cứ yên tâm, đồng môn với nhau, lẽ ra nên giúp đỡ lẫn nhau.” Thôi Hạo đáp.
Hạ Toàn gật đầu, không nói thêm gì nữa, ánh mắt lại hướng về phía sân khấu.
Thấy cha đã nói xong, Hạ Kiều tinh nghịch nháy mắt với Thôi Hạo, ra hiệu y có thể quay về.
Thôi Hạo lại chắp tay: “Không làm phiền nhã hứng của tướng quân, vãn bối xin cáo lui.”
Trở về chỗ ngồi, Mã Lâm hạ giọng nói: “Hạ tướng quân tuy ít nói, nhưng có thể nói với ngươi mấy câu như vậy đã là hiếm thấy rồi. Xem ra ông ấy cũng không phải hoàn toàn không quan tâm đến chuyện kết giao của con gái mình.”
Thôi Hạo không suy nghĩ nhiều, sở dĩ y tiến lên chào hỏi hoàn toàn là vì nể mặt Hạ Kiều.
Xem kịch, nghe khúc xong, Thôi Hạo về nhà tu luyện.
Thoáng chốc năm ngày trôi qua.
Thôi Hạo đến cổng hí viên nhà họ Lý đã được bao trọn vào giờ Tỵ buổi sáng.
Hứa Lãnh Ngưng và Mộc Uyển Thanh đang đứng đón khách tại cửa.
“Thôi Hạo,” Mộc Uyển Thanh chào hỏi, “Lâu rồi không gặp, gần đây vẫn khỏe chứ?”
“Cũng tạm,” Thôi Hạo chắp tay, “Đa tạ Mộc sư tỷ quan tâm.”
Tại cổng hí viên, ánh mắt Hứa Lãnh Ngưng lướt qua Thôi Hạo và Mộc Uyển Thanh: “Hai người quen nhau sao?”
“Bẩm sư tỷ,” Mộc Uyển Thanh giới thiệu, “Hai năm trước ta và Thôi Hạo cùng đi thi Võ Tú Tài.”
Ánh mắt Hứa Lãnh Ngưng hơi ngưng lại. Lúc này nàng mới nhận ra, từ kỳ thi võ lần trước đến nay mới chỉ hơn hai năm, Thôi Hạo vậy mà từ Ám Kình nhập môn đã tiến thẳng vào cảnh giới đại thành?
Tốc độ này...
Thi Võ Tú Tài có quy định, cảnh giới không được vượt quá Ám Kình nhập môn, nên Hứa Lãnh Ngưng tính toán rất rõ ràng.
“Hứa sư tỷ,” Thôi Hạo khách khí chào hỏi, “Dạo này vẫn khỏe chứ?”
Hứa Lãnh Ngưng đáp lễ, nhưng tâm trí vẫn chưa thoát khỏi sự kinh ngạc. Tính theo thời gian vào tông môn, nàng sớm hơn Thôi Hạo ba năm, vậy mà cảnh giới hai người lại ngang nhau.
Chẳng lẽ... Thôi Hạo căn bản không phải loại căn cốt kém cỏi như lời đồn, mà là một thiên tài tuyệt thế?
Đúng lúc này lại có người đến, Hạ Kiều và Lộc Minh mặc trang phục gọn gàng cưỡi ngựa tới.
Hai người xuống ngựa nhanh nhẹn, lập tức có đệ tử ngoại môn của Huyền Thuỷ Cung tiến lên nhận lấy dây cương.
Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Thôi Hạo cùng Hạ Kiều, Lộc Minh bước vào hí viên, xuyên qua cổng chào, phía sau là một khoảng sân trời.
Sân khấu hí kịch một bên sân trời đã được cải tạo thành lôi đài.
Ba mặt lôi đài là rất nhiều bàn ghế, trên bàn bày đầy đồ ăn nhẹ và rượu.
Liếc mắt nhìn qua, ba người đi đến khu vực của Trấn Nhạc Tông, nơi đây có ba chiếc bàn vuông.
Trước một trong những chiếc bàn có Võ Đồng và Cố Thông của Bàn Thạch Viện đang ngồi.
Võ Đồng là đệ tử thủ tịch của Bàn Thạch Viện.
Cố Thông là đệ tử Ám Kình mới gia nhập, trước đó vốn vô danh.
Chiếc bàn thứ hai là nơi ngồi của Kha Hoa và Phan Bình thuộc Trấn Hải Viện.
Kha Hoa là đệ tử thủ tịch của Trấn Hải Viện, Phan Bình cũng là đệ tử Ám Kình mới, trước đó cũng là kẻ vô danh tiểu tốt.
Trước chiếc bàn thứ ba là Cố Dũng và Lý Tĩnh của Địa Mạch Viện.
Cố Dũng là Ám Kình đại thành.
Lý Tĩnh tuy là hậu bối mới nổi, nhưng cũng ở tầng thứ Ám Kình.
Tại đây, Thôi Hạo, Hạ Kiều, Lộc Minh cần tìm bàn để ngồi.
Hoàn toàn là hành động bản năng, Hạ Kiều cố tình tránh xa Cố Dũng, đi thẳng đến chào hỏi Kha Hoa và Võ Đồng: “Kha sư huynh, Võ sư huynh, có thể ghép bàn được không?”
“Tất nhiên rồi.” Kha Hoa và Võ Đồng vội vàng ghép hai chiếc bàn vuông lại với nhau, sắp xếp lại ghế ngồi.
“Cố sư huynh...” Hạ Kiều vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, “Ngồi đi.”
Rõ ràng, có người đang cố tình bài xích Cố Dũng.
Nguyên nhân bắt nguồn từ lần tiến vào Vạn Độc Trạch Chiểu hai năm trước, cũng chính là lần Kim Lượng tử nạn.
Nhiều người tử nạn trong đầm lầy, đại sư huynh Lưu Hải Sĩ của Huyền Quy Viện bị thương nặng trốn thoát trở về, sau đó vì thương tật mà từ bỏ võ đạo, quy ẩn.
Có lời đồn rằng, Cố Dũng đã coi mọi người là đá lót đường, kể từ đó hắn trở thành đối tượng bị kỳ thị.
Nhưng chấp pháp viện của tông môn đã điều tra qua, không có bằng chứng trực tiếp cho thấy Cố Dũng có tội.
Cùng lắm chỉ tính là chỉ huy không thỏa đáng, phân tán lực lượng dẫn đến có người gặp nạn. Còn bản thân hắn không những không gặp nguy hiểm mà còn lấy được bảo dược, dẫn đến rất nhiều tranh cãi và dị nghị.
Ánh mắt lướt qua Cố Dũng đang ngồi cô độc, Thôi Hạo không khỏi nhớ lại chuyến đi đầm lầy của chính mình.
Thà đi đường vòng cũng không muốn xung đột với đệ tử Phân Thiên Cốc.
Nguyên nhân thứ nhất là nể mặt Quy Bất Di, bảo vệ Trương Đồng và Lý Uyển.
Nguyên nhân thứ hai là lo sợ nếu họ tử nạn mà mình không sao, sẽ bị người khác chỉ trích sau lưng.
Đối mặt với sự bài xích, Cố Dũng không chút biểu cảm, ngồi một mình một bàn cùng Lý Tĩnh của cùng viện, không nói chuyện, không uống trà, không ăn uống, cứ ngồi như vậy.
Cảnh tượng này lọt vào mắt các tông môn khác, có người dửng dưng, cũng có người cười nhạo.
Khi tiếng người trong hí viên dần dâng cao, một giọng nói thanh ta nhưng mang theo ý mỉa mai rõ rệt truyền đến từ khu vực của Phân Thiên Cốc bên cạnh.
“Chà chà, nhìn bên kia kìa, các vị sư huynh của Trấn Nhạc Tông đúng là ‘phân chia rạch ròi’ thật đấy.”
Người lên tiếng là một thanh niên mặc cẩm bào đỏ rực, khuôn mặt tuấn tú, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, chính là Bộ Đông Phương của Phân Thiên Cốc.
Giọng hắn không lớn, nhưng vừa đủ để hơn nửa hí viên nghe thấy, lập tức thu hút vô số ánh nhìn.
Một đệ tử cũng mặc trang phục Phân Thiên Cốc bên cạnh hắn, khuôn mặt gầy gò, lập tức tiếp lời, cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bộ sư huynh, lời này là sao? Ta thấy các vị bên Trấn Nhạc Tông chẳng phải rất... ừm, rất ‘đoàn kết’ sao?” Hắn cố tình kéo dài chữ ‘đoàn kết’.
Tình huống này không nằm ngoài dự đoán của Thôi Hạo, Phân Thiên Cốc và Trấn Nhạc Tông tuy không đến mức đánh nhau sống chết, nhưng quan hệ chắc chắn chẳng tốt đẹp gì, việc cười nhạo là chuyện bình thường.
Bộ Đông Phương khẽ cười, nâng chén rượu lên, chỉ về phía Trấn Nhạc Tông: “Ngươi không thấy sao? Bên kia hai bàn ghép thành một, náo nhiệt vô cùng, thân như một nhà.”
Nói đến đây, Bộ Đông Phương dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Cố Dũng và Lý Tĩnh đang ngồi lẻ loi, giọng điệu cố tình chậm lại: “Bàn còn lại thì lại cô đơn hiu quạnh, không ai hỏi han. Đây không phải là ‘phân chia rạch ròi’ thì là gì? Cũng không biết là số đông bắt nạt số ít, hay là số ít đã làm chuyện gì khiến đồng môn cũng cảm thấy xấu hổ khi đứng cùng hàng ngũ?”
Lời vừa dứt, chín người đến từ Phân Thiên Cốc lập tức vang lên những tiếng cười khúc khích.
Các tông môn khác cũng có người ném ánh mắt đầy ẩn ý sang, bắt đầu xì xào bàn tán.
Bàn tay đặt dưới bàn của Cố Dũng siết chặt lại, nhưng trên mặt vẫn không chút biểu cảm, chỉ là ánh mắt trở nên lạnh lẽo hơn.
Lý Tĩnh thì tỏ ra hơi bất an, khẽ cử động thân mình.
Hạ Kiều sa sầm mặt ngươi, định lên tiếng phản bác thì bị Kha Hoa bên cạnh dùng ánh mắt ngăn lại.
Kha Hoa là thủ tịch Trấn Hải Viện, lớn tuổi hơn vài tuổi nên trầm ổn hơn, biết rằng lúc này lên tiếng tranh cãi, dù nói gì cũng chỉ khiến phe mình thêm mất mặt và tạo cớ cho người ta công kích.
Thấy phía Trấn Nhạc Tông im lặng, Bộ Đông Phương càng cười đắc ý, tiếp tục mỉa mai: “Người ta vẫn nói Trấn Nhạc Tông môn phong nghiêm ngặt, đồng môn hữu ái, hôm nay mới thấy, cách ‘hữu ái’ này quả thật đặc biệt, khiến người ta mở mang tầm mắt.”
Bầu không khí tại hí viên lập tức trở nên ngưng trệ, ánh mắt của không ít người cứ xoay vần giữa Bộ Đông Phương và đám người Trấn Nhạc Tông, xem kịch vui không sợ lớn chuyện.
Thôi Hạo không muốn lo chuyện bao đồng, nhưng không thể để mặc người khác vả mặt Trấn Nhạc Tông, y đặt chén trà xuống, giọng bình thản nhưng rõ ràng: “Vị sư huynh của Phân Thiên Cốc này, đồng môn đối đãi với nhau, quý ở tấm lòng chân thành, không nằm ở hình thức.”
“Có người thích tĩnh, có người thích động, hà tất phải bắt buộc giống nhau? Ngược lại là sư huynh đây... lại quan tâm đến việc nội bộ tông môn ta như vậy, phần ‘nhiệt tình’ này, Thôi mỗ xin ghi nhận.”
Nụ cười trên mặt Bộ Đông Phương hơi cứng lại, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó: “Ngươi là...”
“Chư vị!”
Bộ Đông Phương đang định nói gì đó thì thấy Hứa Lãnh Ngưng đã đi đến giữa lôi đài, dõng dạc nói: “Chư vị sư huynh sư tỷ, các vị tài tuấn, buổi tụ hội ngũ tông hôm nay nhằm mục đích lấy võ hội hữu, lấy văn cắt xẻo.”
“Giờ lành đã đến, theo lệ cũ, trước tiên lấy võ mở màn, vị tuấn kiệt nào muốn đăng đài trước, thể hiện tài nghệ?”
Lời của Hứa Lãnh Ngưng vừa dứt, hàng loạt ánh mắt đã liếc về phía hai người vừa có màn khẩu chiến.