Chương 181: Mũi nhọn nơi thủy tạ
“Hứa sư muội...” Tạ Hãn cố tình kéo dài âm cuối, khiến mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía này, “Theo ta được biết, Thôi Hạo của Trấn Nhạc Tông không hề tham gia cuộc tuyển chọn Ngũ Kiệt.”
Đầu ngón tay Hứa Lãnh Ngưng khựng lại, chén trà bạch ngọc dừng ngay bên cánh môi.
Không khí trong thủy tạ vì câu nói tưởng chừng vô tình này của Tạ Hãn mà trở nên vô cùng vi diệu.
Tiếng đàn sáo vừa vặn ngưng bặt đúng lúc đó, càng làm cho giọng nói của Tạ Hãn thêm phần rõ mồn một.
“Ồ? Tin tức của Tạ huynh quả là linh thông,” Phương Thanh Nguyên đặt chiếc quạt xếp trong tay xuống, khẽ nhướng mày, lộ ra vẻ ngạc nhiên vừa vặn, “Trấn Nhạc Tông gần đây có tông chủ mới tấn thăng Hóa Kình, đệ tử trong tông lẽ ra phải sĩ khí đại chấn, tranh nhau tiến cử mới phải. Vị Thôi Hạo này... xem ra lại rất biết nhẫn nhịn.”
Lời Phương Thanh Nguyên nói nghe thì uyển chuyển, nhưng bốn chữ “biết nhẫn nhịn” lúc này lại mang hàm ý “án binh bất động”, thậm chí là “hèn nhát không dám tiến lên”.
Lý Thi dùng giọng điệu đặc trưng của người trong cuộc, mang theo chút tiếc nuối dành cho kẻ không biết thời thế: “Có phải là Thôi Hạo Thôi Hạo mà Hứa tỷ tỷ từng nhắc đến mấy hôm trước không?”
“Có thể lọt vào mắt xanh của Lãnh Ngưng tỷ tỷ, chắc hẳn cũng có chút bản lĩnh. Chỉ là... cuộc tuyển chọn của Soái phủ lần này, thanh thế vượt xa các kỳ trước, phần thưởng hậu hĩnh hiếm thấy, lại còn liên quan đến việc phân bổ tài nguyên và danh tiếng địa vị trong mấy năm tới. Thôi Hạo lại... đứng ngoài cuộc như vậy, thật khiến người ta khó mà nhìn thấu.”
Lý Thi vốn muốn nói khó nghe hơn, nhưng dù sao đây cũng là Huyền Thuỷ Cung, lại là buổi tiệc do Hứa Lãnh Ngưng tổ chức, nên nàng ta chỉ dám mỉa mai một cách đầy ẩn ý.
Côn Bằng cười ha hả, giọng nói sang sảng, mang theo sự thẳng thắn thường thấy của dân võ giả, nhưng lời lẽ lại đầy gai góc: “Nhãn quang của Hứa sư muội đương nhiên không tệ. Nhưng mà, là la hay là ngựa, cứ phải dắt ra ngoài chạy thử mới biết. Chỉ nói mà không làm là đồ giả, chỉ luyện mà không phô diễn... hừ, ai biết được có phải là thứ ‘tốt mã dẻ cùi’ hay không?”
“Chúng ta ở đây, ai mà chẳng đánh đổi bằng những trận tử chiến mới có được danh tiếng? Trốn trong tông môn đóng cửa luyện công, cảnh giới có cao đến mấy mà không qua thực chiến tôi luyện, không chứng minh bản thân trước bàn dân thiên hạ, thì cuối cùng cũng khó mà phục chúng.”
Mấy vị Ngũ Tú có quan hệ tốt với Hứa Lãnh Ngưng tuy không trực tiếp lên tiếng phụ họa, nhưng trong ánh mắt cũng lộ ra vẻ tò mò và khó hiểu tương tự.
Họ tôn trọng phán đoán của Hứa Lãnh Ngưng, nhưng cũng đồng tình với một phần quan điểm của Côn Bằng và những người khác.
Danh hiệu Ngũ Kiệt, Ngũ Tú suy cho cùng vẫn cần chiến tích và sự công nhận công khai để chống đỡ. Việc Thôi Hạo vắng mặt, trong mắt họ, ít nhất cũng là biểu hiện của sự thiếu ý chí tiến thủ hoặc có “ẩn tình” nào đó.
Tạ Hãn rất hài lòng với hiệu quả này. Thứ hắn muốn chính là bầu không khí “chất vấn hợp lý” như vậy.
Thấy thời cơ đã chín muồi, hắn giả vờ như mới nhớ ra Hứa Lãnh Ngưng, quay sang hỏi dò: “Hứa sư muội, nàng và Thôi Hạo quen biết nhau, có biết vì sao hắn lại vắng mặt không? Là do tông môn không cho phép... hay là hắn tự thấy mình cần tôi luyện thêm, không dám tranh phong?”
Câu hỏi này vô cùng hiểm độc. Hai lựa chọn, đều chỉ hướng về sự “thụt lùi”.
Đầu ngón tay Hứa Lãnh Ngưng siết chặt không ai hay biết. Trong lòng nàng thoáng hiện lên đôi mắt bình tĩnh trước hiểm nguy đó, những chiếc phi châm chính xác đến chết người, và tấm lưng vững chãi từng một mình chặn đứng hai cao thủ Ám Kình viên mãn — hắn! Tuyệt đối không phải kẻ nhát gan!
Nhưng tại sao lại không tham gia?
Là lệnh sư môn? Là bình cảnh tu hành? Hay là... hắn đã nhìn thấy cơn sóng ngầm đằng sau đại hội này?
Ngay lập tức, Hứa Lãnh Ngưng đè nén những gợn sóng trong lòng.
Sự “quan tâm” của Tạ Hãn quá mức cố ý, chuyện này không đơn giản.
“Thôi Hạo tự có lý do của mình.” Hứa Lãnh Ngưng khẽ ngước mắt, ánh nhìn lạnh lẽo như lưỡi dao, “Việc tông môn, chuyện tiến thoái cá nhân, người ngoài không tiện bình phẩm.”
Nói xong, Hứa Lãnh Ngưng không nhìn phản ứng của mọi người nữa, tự mình cầm ấm trà rót thêm nửa chén.
Động tác rót trà thong dong, tư thái lạnh lùng, đã bày tỏ rõ thái độ — chuyện này, dừng ở đây thôi.
Trong mắt Tạ Hãn thoáng hiện tia âm u, hắn biết nếu truy hỏi tiếp sẽ lộ ra vẻ cố tình nhắm vào, ngược lại sẽ mất đi phong thái. Hắn cười khan một tiếng, thuận thế nâng chén: “Hứa sư muội nói phải, võ đạo tu hành, mỗi người đều có cơ duyên riêng. Là ta đa sự rồi, đến, uống trà.”
...
Tối muộn cùng ngày, Tạ Hãn đến phía tây thành, bước vào một căn nhà dân bình thường, gặp Hách Liên Minh.
“Hách huynh,” Tạ Hãn chắp tay, “Thôi Hạo chắc chắn không tham gia tuyển chọn Ngũ Kiệt Ngũ Tú, ta không thể phế hắn trên võ đài được.”
Nghe vậy, biểu cảm của Hách Liên Minh lập tức trở nên âm trầm, các khớp ngón tay siết chặt kêu “rắc rắc”. Hắn tuy có kiên nhẫn, cũng có thời gian, nhưng đợi suốt hai tháng trời mà kết quả lại là con số không, làm sao hắn có thể chấp nhận?
Phải mất một lúc lâu, Hách Liên Minh mới rít qua kẽ răng giọng nói lạnh lẽo: “Không tham gia? Hắn Thôi Hạo trốn không ra mặt, vậy người nhà hắn thì sao?”
Tạ Hãn trong lòng khẽ động: “Ý của Hách huynh là...”
“Thê thiếp của hắn đang học võ tại Linh Xà Võ Quán. Nhét một phong thư vào cửa nhà Thôi Hạo, cho hắn biết, trốn tránh là vô ích!”
“Hoặc là tự mình đứng ra, lên võ đài, bị người của ta phế bỏ trước bàn dân thiên hạ.”
“Hoặc là trơ mắt nhìn những thứ hắn trân trọng, từng thứ một bị hủy hoại!”
Hách Liên Minh càng nói càng kích động, trên mặt ửng lên sắc đỏ bất thường.
“Ta chỉ chịu trách nhiệm phế hắn trên võ đài,” Tạ Hãn nói với giọng kiêu ngạo, “Còn việc nhét thư... ngươi tự phái người đi làm.”
...
Đêm đó, Thôi Hạo đang luyện “Bất Động Địa Tạng Kinh” ở sân sau, Linh Đang vội vã chạy vào: “Lão gia, có người gõ cửa, để lại một phong thư.”
Thôi Hạo thu công liễm tức, nhận thư mở ra, mượn ánh trăng đọc.
Gấp bức thư lại, đáy mắt Thôi Hạo lóe lên tia lạnh lẽo. Có kẻ dùng sự an nguy của Tô Vân và Hồ Hạnh để uy hiếp, ép buộc hắn tham gia tuyển chọn Ngũ Kiệt Ngũ Tú.
...
Hôm sau, cuối giờ Ngọ.
Giang Hoa từ Bách Nghiệp Đường trở về Trấn Nhạc Tông, Thôi Hạo cùng hai vị nương tử, Linh Đang, đi cùng Giang trưởng lão, bình an đến Trấn Nhạc Tông.
Bất kể sau này có chuyện gì xảy ra, ưu tiên đảm bảo an toàn cho người nhà trước, hắn mới có thể toàn tâm toàn ý ứng phó.
Đăng ký với bộ phận sự vụ tông môn, sắp xếp hai vị nương tử cùng Linh Đang ở lại tiểu viện lưng chừng núi. Thôi Hạo vừa chờ đợi diễn biến tiếp theo của bức thư đe dọa, vừa chuyên tâm tu luyện.
Đã hai tháng kể từ khi tiến vào Ám Kình đại thành, lại có nương tử trợ giúp, tiến độ các mặt đều tăng vọt, hiệu quả cộng hưởng chồng chất, thực lực đã vượt xa lúc Sở Thanh Yến chết.
Bây giờ nếu gặp lại kẻ cao gầy dùng loan đao, gã tráng hán dùng song phủ, cộng thêm sự hỗ trợ của Hứa Lãnh Ngưng, Thôi Hạo tự tin có thể chém giết một trong số đó.
Nếu là đấu đơn, Thôi Hạo không hề sợ bất kỳ kẻ nào trong số họ.