Chương 174: Sự khôn khéo của Đàm Khải Báo

Trương Đồng chạy một mạch cuồng bồng đến bên ngoài Viện họ Ngụy.

Vừa vặn nhìn thấy Thôi Hạo cũng đang ở cửa viện.

"Cố sư huynh!" Trương Đồng như gặp cứu tinh, vội kéo Thôi Hạo sang một góc vắng không bóng người, hạ thấp giọng kể lại toàn bộ câu hỏi dò và lời đe dọa của Sở Thanh Yến không sót một chữ.

Thôi Hạo nghe xong, sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt lại lạnh xuống.

Bây giờ cơ bản có thể chắc chắn, Sở Thanh Yến muốn bọn họ dẫn quái, để hắn ta ở phía sau nhặt hời.

Lại không biết, bốn người ở Âm Phong Cốc đã chạm mặt người của Phân Thiên Cốc, đành phải đi đường vòng, vô tình lệch cả thời gian.

"Cố sư huynh, bây giờ phải làm sao đây?" Trương Đồng thấp thỏm không yên, "Sở sư huynh dù sao cũng là người của Trấn Hải Viện, tu vi nghe nói đã đạt đến Ám Kính đại thành, hơn nữa hắn năm này qua tháng nọ hái dược ở Vạn Độc Trạch, kết giao không ít hạng người tam giáo cửu lưu..."

"Không sao," Thôi Hạo thản nhiên nói, "Trong tông môn, hắn vẫn chưa dám ra tay công khai. Chuyện này ta tự có tính toán, ngươi về trước đi, mấy ngày nay chớ ra ngoài một mình, đặc biệt là hướng đầm lầy."

Trương Đồng vội gật đầu, mang theo nỗi chần chừ rời đi.

Thôi Hạo đứng tại chỗ, ngón tay vô thức xoa xoa chiếc bình sứ đựng Thấu Cốt Đan trong ngực.

Lời đe dọa của Sở Thanh Yến, hắn không hề để tâm cho lắm, nhưng minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, không thể không xử lý.

Hơn nữa, chuyện này bản thân Sở Thanh Yến đã đuối lý — bản đồ là mượn, đan dược là mua, giao dịch đã xong.

Nếu thực sự làm lớn chuyện trong nội bộ tông môn, cái tâm tư "cố tình che giấu thông tin then chốt, ý đồ lợi dụng bốn người dẫn quái, mượn quái giết người "của Sở Thanh Yến chưa chắc đã chịu nổi việc soi xét.

Thứ khiến hắn thật sự cảnh giác, chính là câu nói "Ta kết giao không ít bạn bè giang hồ "của Sở Thanh Yến.

Nếu đối phương động đến quan hệ giang hồ bên ngoài tông môn để làm tổn thương Tô Vân với Hồ Hạnh, sẽ là một phiền phức lớn.

Do dự chốc lát, Thôi Hạo quyết định... thả câu.

Dụ người đến Vạn Độc Trạch.

Giả như Sở Thanh Yến không có sát tâm với hắn, chỉ chửi mắng vài câu, tông môn có quy củ, Thôi Hạo sẽ không giết người.

Nhưng nếu Sở Thanh Yến định ra tay sát hại hắn... Thôi Hạo khẽ thở dài, bình tĩnh trở về chỗ ở, bắt đầu luyện chế Kinh Lôi Đan.

...

Cùng lúc Thôi Hạo đang bận rộn luyện chế Kinh Lôi Đan, tại bến tàu Thủy Môn, Hách Liên Minh dán râu giả trên mặt bước xuống từ một chiếc đại thuyền.

"Thiếu chủ... "Một lão giả đã đợi trước bốn ngày bước lên chào hỏi Hách Liên Minh, "Hành trình vất vả rồi."

Sắc mặt Hách Liên Minh lạnh lùng, chẳng có tâm trạng khách sáo, liền hỏi ngay giữa bến tàu tấp nập người qua lại: "Hành tung của Thôi Hạo đã dò ra chưa!?"

"Đã dò ra rồi," Lão giả hơi khom người, cung kính đáp, "Hắn mới vừa trở về Trấn Nhạc Tông gần đây."

"Được! Được! Trốn hơn một năm, cuối cùng cũng lộ mặt rồi!" Đối với kẻ cướp mất cơ duyên của mình, Hách Liên Minh căm hận tận xương tủy, chưa từng quên lấy một ngày, "Phái người canh chừng chết ở cửa Trấn Nhạc Tông cho ta!!"

Lão giả vâng lệnh.

...

Cũng vào thời điểm đó, tại thành Lâm Uyên, chính sảnh Soái phủ.

Bố trí trong sảnh giản dị nhưng phóng khoáng, không có quá nhiều vật phẩm xa hoa, chỉ có vài chiếc ghế thái sư bằng gỗ cứng, trên tường treo vài bức thơ biên tái của danh triều cùng một tấm bản đồ khổ lớn "Bạch Lộc Chu Sơn Xuyên Yêu Đồ".

Trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương, nhưng vẫn không cách nào át đi nét uy nghiêm và nặng nề ngấm ngầm.

Đàm Khải Báo mặc một bộ thường phục màu xanh đậm, ngồi ngay vị trí chủ tọa.

Ông độ tuổi ngũ tuần, khuôn mặt vuông vức, da hơi ngăm đen, để râu ngắn gọn gàng, đôi mắt không quá lớn nhưng cực kỳ trầm tĩnh sắc bén, tựa như có thể thấu tỏ lòng người.

Uy nghiêm dưỡng thành do ở vị trí cao lâu ngày, cùng khí chất bạt sơn kiêu hùng xuất thân từ chốn quân ngũ, tạo cho ông một thứ cảm giác áp bức độc đáo.

Lúc này, ông đang nhìn Cổ Khang ngồi ở chiếc ghế khách phía dưới.

Vị hiệu úy đến từ kinh đô này chỉ mới ngoài ba thập niên, da mặt trắng trẻo, môi hơi mỏng, đôi mắt có thói quen hơi nhướng lên.

Trên người mặc bộ thường phục võ quan bằng gấm vóc tinh tươm, bên hông dắt ngọc bội, ngón tay còn đeo một chiếc nhẫn phỉ thúy lớn.

Tư thế ngồi thoạt nhìn có vẻ tùy ý, nhưng thực chất lại mang theo một sự kiêu kỳ cố ý bày tỏ, hoàn toàn lạc lõng với Soái phủ giản dị này.

Nữ tỳ dâng trà thơm rồi lặng lẽ lui ra, trong sảnh chỉ còn lại hai người.

"Để Cổ hiệu úy đợi lâu. "Đàm Khải Báo nâng chén trà, giọng điệu bình thản, không nghe ra quá nhiều sự nhiệt tình nhưng vẫn giữ đúng lễ tiết.

"Đại soái công vụ bận rộn, có thể hiểu được. "Cổ Khang cũng nâng chén trà lên nhưng chỉ chấm môi một cái rồi đặt xuống, ánh mắt quét qua cách bài trí trong sảnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười vô thưởng vô phạt, "Phủ Lâm Uyên vốn là trọng địa phía đông nam vương triều, Đại soái trấn thủ nơi đây, là phúc của vương triều."

Khách sáo vài câu, Cổ Khang liền lái câu chuyện vào vấn đề chính.

"Về phần Hách Sơn của quận Tây Đường, Sử Tư Trụ ở phủ Bình An," Cổ Khang hạ thấp giọng hơn một chút, người hơi ngả về phía trước, "Hai tên này cậy mạnh ôm binh, giữ lại thuế má, bổ nhiệm quan lại riêng, đã cấu thành cục diện chia cắt. Bệ hạ vô cùng lo lắng. Không biết Đại soái... có suy nghĩ gì về cục diện phía tây? Nếu triều đình có ý định bình định, phủ Lâm Uyên có thể xuất binh yểm trợ hay không?"

Đã nói đến mức toạc bàn tay. Vương triều muốn biết thái độ của Đàm Khải Báo, rốt cuộc là trung thành với hoàng đế, hay là gió chiều nào che chiều ấy, thậm chí... có cấu kết ngầm với Hách Sơn và Sử Tư Trụ hay không?

Đàm Khải Báo trầm mặc chốc lát, ngón tay vô thức xoa xoa tay vịn ghế thái sư.

Trong sảnh nhất thời yên lặng, chỉ có khói trầm hương lượn lờ.

Hồi lâu sau, Đàm Khải Báo mới chamat chậm mở lời, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng: "Hách Sơn, Sử Tư Trụ, đường đường là mệnh quan triều đình lại làm chuyện chia cắt, đó là bất trung. Bản soái thân là bề tôi của Đại An, trấn thủ một phương, tự khắc phải làm tròn trách nhiệm, bảo vệ bờ cõi an dân."

Bày tỏ lập trường trung thành với triều đình xong, Đàm Khải Báo liền đổi chiều câu chuyện: "Chỉ là, Cổ hiệu úy cũng thấy rồi đấy, binh lực phủ Lâm Uyên có hạn, vừa phải đả kích Huyết Kiếp Đạo, vừa phải trấn an địa phương, lại còn phải đề phòng... mấy thế lực giang hồ nào đó lớn mạnh. Nếu vội vàng điều động đại quân tiến về phía tây, chỉ sợ hậu phương bất ổn, ngược lại sinh ra họa loạn."

"Thế nhưng... "Đàm Khải Báo ngừng lại một chút rồi nói tiếp, "Bình định phản loạn là chuyện lớn của quốc gia, cần tiền lương sung túc, binh mã tinh nhuệ, càng cần triều đình trù tính chung toàn cục, nhiều bên yểm trợ. Chỉ dựa vào sức lực một góc phủ Lâm Uyên, e rằng khó thành sự, ngược lại còn có thể đánh rắn động cỏ, khiến phản quân chó cùng rứt giậu, xâm phạm phủ Lâm Uyên. Đến lúc đó, bách tính gặp tai ương, bản soái... có lỗi với bệ hạ, có lỗi với muôn dân."

Đàm Khải Báo tự cho là một phen nói năng kín kẽ không chê vào đâu được.

Trung, ta là có trung.

Xuất binh, không phải không được, nhưng phải đưa tiền đưa lương đưa chi viện, còn phải để triều đình đưa ra phương lược tổng thể.

Bằng không, ta giữ tốt cửa nhà mình đã là giỏi lắm rồi, mù quáng xuất binh lỡ như khiến tuyến phòng thủ sụp đổ, phản quân đánh tới thì cái trách nhiệm này không gánh nổi đâu.

Cổ Khang nghe xong khẽ nhíu mày. Lời lẽ này của Đàm Khải Báo, thoạt nghe thì có lý có cứ, thực chất lại trơn như chạch.

Không từ chối "đại nghĩa "của triều đình, cũng chẳng đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn thực chất nào, còn đá quả bóng trách nhiệm về lại cho triều đình.

"Những gì Đại soái nói cũng có lý," Cổ Khang trầm ngâm nói, "Tuy nhiên, bệ hạ hy vọng ít nhất phủ Lâm Uyên có thể bày tỏ thái độ, rạch ròi giới hạn với giặc phản loạn. Tỉ như, đoạn tuyệt vãng lai thương mội với hai nơi Tây Đường và Bình An, nghiêm phòng gian tế thâm nhập, chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị chiến đấu, để an lòng triều đình."

Đây mới là một trong những mục đích chính trong chuyến đi này của hắn.

Không ép Đàm Khải Báo lập tức xuất binh, nhưng ít nhất phải khiến hắn cắt đứt hoàn toàn với Hách Sơn và Sử Tư Trụ, bày ra tư thế sẵn sàng phối hợp triều đình bình loạn bất cứ lúc nào, đồng thời cho thiên hạ thấy sự kiểm soát của triều đình đối với phủ Lâm Uyên.

Đàm Khải Báo hiểu rõ trong lòng. Đây là muốn hắn đứng hàng ngũ rõ ràng hơn giữa Hách Sơn và triều đình, cắt đứt triệt để khả năng đi dây hai đầu.

Theo bản năng, Đàm Khải Báo dời ánh mắt lên tấm bản đồ khổng lồ trên tường.

quận Tây Đường, phủ Bình An, phủ Lâm Uyên... Đại bộ phận lãnh thổ của Bạch Lộc Châu, nay đã ngầm sóng gió nổi lên.

Hách Sơn thế lớn, Sử Tư Trụ hung hãn, còn triều đình... lại đã như hoàng hôn xế bóng.

Lựa chọn này liên quan đến sinh tử của hàng chục vạn quân dân phủ Lâm Uyên, cũng liên quan đến tương lai cả nhà họ Tấn.

"Cổ hiệu úy," Đàm Khải Báo cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói mang theo một sự quyết đoán nặng nề, "Phủ Lâm Uyên là lãnh thổ Đại An, bản soái tự khắc sẽ tuân thủ đạo làm thần tử. Rạch ròi giới hạn với nghịch tặc, nghiêm phòng gian tế, chỉnh đốn binh mã, đây là bổn phận trong ngạch. Xin hãy chuyển cáo bệ hạ, bản soái... tuyệt đối không phụ hoàng ân."

Đã đưa ra lời hứa, nhưng vẫn chừa lại đường lui.

"Tuân thủ đạo làm thần tử", "bổn phận trong ngạch "là ranh giới cuối cùng.

"Tuyệt đối không phụ hoàng ân "là thái độ bày tỏ.

Còn về khi nào xuất binh, xuất binh thế nào, xuất bao nhiêu binh... nửa chữ cũng không nhắc tới.

Cổ Khang tuy ăn chơi trác táng, nhưng đã có thể nhận trọng trách khâm sứ này thì không phải hoàn toàn vô dụng, hắn đã nghe hiểu dụng ý trong lời của Đàm Khải Báo.

Dẫu không ép ra được lời hứa xuất binh cụ thể hơn từ Đàm Khải Báo, nhưng có được "tuyên bố trung thành "rõ ràng như thế này cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ ở mức tối thiểu.

Nghĩ đến đây, trên mặt Cổ Khang hiện lên một nụ cười, nâng chén trà đã nguội lên: "Có câu nói này của Đại soái, bệ hạ tất sẽ cảm thấy được an ủi. Bổn quan nhất định sẽ bẩm báo rõ ràng lòng trung dũng của Đại soái."

Hai người lại khách sáo vòng vo vài câu, Cổ Khang liền đứng dậy cáo từ.

Đàm Khải Báo tự mình tiễn Cổ Khang ra đến cửa phủ, dõi theo cỗ xe ngựa của hắn đi xa, vẻ ôn hòa trên mặt dần thu lại, thay vào đó là một màu trầm ngâm sâu thẳm.

Quay người đi vào trong phủ, ông không trở lại chính sảnh mà đi thẳng đến thư phòng phía sau viện.

Sau khi đuổi hết người hầu lui xuống, ông lấy ra một bức mật thư phong sáp từ ngăn kéo bí mật trên giá sách.

Bức thư được gửi đến từ vài ngày trước, phần ký tên là một chữ "Hách "đơn giản.