Chương 167: Cát cứ

Khi Thôi Hạo trở về nhà, đã là giờ Hợi.

Tô Vân và Hồ Hạnh vẫn chưa ngủ, hai người ngồi đối diện nhau trong phòng chính làm đồ thêu thùa, tiếng bấc đèn thỉnh thoảng lại nổ lách tách khe khẽ.

Thấy chồng bước qua ngưỡng cửa, hai nàng đồng loạt đứng dậy.

"Huynh đã về," Tô Vân tiến lên, ánh mắt tỉ mỉ quét qua người hắn, thấy không có vết thương ngoài da, thần sắc mới hơi thả lỏng, "Huynh không sao chứ?"

"Không sao," Thôi Hạo đặt những thứ vừa thu được lên bàn, chỉ đẩy cuốn sách kiếm pháp và xấp ngân phiếu về phía Tô Vân, "Cất đi."

Tô Vân khẽ hỏi, "Đã xảy ra chuyện gì..."

"Cừu Tam và Cừu Ngũ chết rồi. "Thôi Hạo nói một cách bình thản.

Tô Vân cùng Hồ Hạnh sững sờ, kinh ngạc, rồi ngay lập tức trên mặt hiện lên vẻ vui mừng.

Cừu Tam đó là cao thủ ám kình tiểu thành! Cảnh giới mà bao người khao khát không được, vậy mà cứ thế bị phu quân của họ giết chết sao?

Hoàn hồn lại, Hồ Hạnh bưng tới một chén trà mát, Thôi Hạo đón lấy uống một ngụm, cổ họng và cơ thể cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, không thể kìm lòng được nữa, "Vân tỷ, chúng ta nghỉ ngơi sớm đi."

Tô Vân mặt hơi ửng đỏ, "Hôm nay thiếp không được khỏe, để Hạnh Nương hầu hạ huynh vậy."

"Hạnh Nương... "Thôi Hạo nhìn về phía Hồ Hạnh.

Trong khoảnh khắc, làn da của Hồ Hạnh lập tức nhuộm một tầng đỏ ửng, lan từ gò má đến tận mang tai, thậm chí cả cổ, tốc độ nhanh đến mức tựa như son phấn hay mực tàu đột ngột loang ra.

...

Hôm sau, Thôi Hạo ngủ một mạch đến tận trưa, sau khi ăn cơm cùng hai nàng, hắn tự nhốt mình trong thư phòng để kiểm kê thu hoạch sau chuyến đi.

Khi rời tông môn, Thôi Hạo vốn không định đi theo con đường 'du hiệp'.

Thế nhưng lại bị nhiệm vụ tông môn dẫn lối 'lầm đường', tìm kiếm đệ tử mất tích Triệu Mãng, tiện tay cướp sạch kho hàng nhà họ Sa, chỉ riêng ngân phiếu đã có hai mươi ba vạn lượng.

Còn có bảo dược và nội giáp.

Sau đó là Thốn Khôn ở Nam Sơn Thành, lấy danh nghĩa mừng thọ mà vơ vét của cải.

Giết hắn ta, vừa làm được việc tốt, vừa thỏa mãn võ đạo chi tâm, lại còn kiếm thêm được ba vạn lượng ngân phiếu.

Về sau, Lý Mặc Uyên nói đi Lộc Thành rất nguy hiểm, Thôi Hạo từ đó chính thức bước lên con đường du hiệp chuyên nghiệp.

Nhưng cũng đầy rẫy hiểm nguy, hai lần bị gài bẫy.

Trải ngân phiếu ra bàn từng tờ một, đếm kỹ lại, tổng cộng lên tới con số khổng lồ bảy mươi lăm vạn lượng!

Đây chỉ là ngân phiếu, còn số bạc vụn, tiền đồng không thể mang theo, ước tính sơ bộ cũng phải bảy mươi lăm vạn lượng, đành phải phân phát cho người dân địa phương.

Xếp ngân phiếu lại để sang một bên, tiếp đến là công pháp và tâm pháp, mười hai cuốn!

Mười hai cuốn đều là công pháp và tâm pháp hạng trung trở lên.

Những cuốn hạ thừa vốn được người khác coi là trân bảo, đều bị hắn vứt bỏ.

Về phần dược liệu, Thôi Hạo chỉ giữ lại hai loại cần thiết để chế tạo 'Kinh Lôi Đan', luôn mang theo bên người.

Số còn lại đều đã vào bụng hắn, biến thành một phần thực lực.

Tuy nói bảo dược, bổ dược luyện đan là tốt nhất, nhưng không có phương thuốc tương ứng thì cũng đành chịu.

Cất kỹ hai loại thảo dược, tiếp theo là thu hoạch lớn nhất, không có cái thứ hai.

—— Thực lực mà không ai có thể cướp đi!

Cảnh giới: Ám kình tiểu thành (580/600)

Bất Động Địa Tạng Kinh: Tầng thứ ba (2613/3000)

Huyền Quy Bộ: Tầng thứ ba (1541/3000)

Phá Toái Bát Cực Quyền: Cực cảnh (5000/5000)

Thùy Vân Kiếm bốn mươi chín thức: Cực cảnh (1750/5000)

Liễu Ảnh Phi Châm: Cực cảnh (2000/5000)

Trấn Hải Bình Ba Thương: Viên mãn (1899/2000)

Thanh Minh Trảo Công: Cực cảnh (1790/5000)

Đọc sách: Cực cảnh (2112/5000)

Liệt Dương Phần Thiên Quyết: Tầng thứ hai (1850/2000)

Điểm tiến độ có thể sử dụng: 574 điểm.

Sau khi căn cốt được nâng cao, mỗi canh giờ tu luyện tâm pháp, công pháp đều nhận được bảy tám điểm tiến độ mỗi ngày.

Một năm ròng rã tích lũy, cộng thêm việc giết người, dùng đan dược liên tục, tiến bộ thần tốc!

Cừu Tam và Cừu Ngũ đêm qua đâm đầu vào tay hắn, thuần túy là tự tìm đường chết.

...

Không vội trở về tông môn, cũng không vội tu luyện, buổi chiều Thôi Hạo ở nhà nghỉ ngơi, uống trà trò chuyện cùng hai vị nương tử.

"Huynh à," Tô Vân chợt nhớ ra điều gì, "Lúc huynh không ở nhà, thiếp đã mua lại cái sân này."

Thôi Hạo gật đầu, "Bao nhiêu bạc?"

"Hai ngàn quan."

Hai ngàn quan tức là hai ngàn lượng bạc, Thôi Hạo tán thành, "Mua lại cũng tốt, vốn dĩ ta cũng định mua chỗ nào rộng hơn."

"Lớn quá thì lại lắm phiền phức," Tô Vân giải thích, "Cháu nội của danh tướng Trương Tuấn là Trương Hoa, dùng hai mươi vạn lượng bạc mua một tòa đại trạch trong thành, nghe nói suốt ngày bị kẻ gian dòm ngó."

Trong lúc trò chuyện, thời gian trôi qua thật nhanh. Khi trời vừa chập choạng tối, Thôi Hạo lên đường tới hí viện nhà họ Lý.

Đã lâu không gặp Mã Lâm, vị chấp sự của Xảo Thủ Môn này tin tức vô cùng nhạy bén, tình báo trong tay hắn có lẽ sẽ là chìa khóa cứu mạng vào thời khắc quan trọng.

Nộp một trăm đồng tiền tại lối vào đông đúc, Thôi Hạo bước vào trong.

Tiếng chiêng trống vang dội chào đón, khán giả vỗ tay rào rào.

Bên trong hí viện có một khoảng giếng trời, bố trí theo hình chữ hồi, một bên là sân khấu, ba mặt còn lại là khán đài hai tầng.

Lúc này trên đài đang diễn vở "Mẫu Đơn Đình", đào kép đóng vai Đỗ Lệ Nương dáng người uyển chuyển, giọng hát luyến lưu.

Tầng một, tầng hai chật kín người xem.

Ánh mắt Thôi Hạo quét qua, thấy Mã Lâm đang ngồi cạnh một chiếc bàn vuông ở góc.

Vị chấp sự Xảo Thủ Môn này vẫn mặc bộ áo lụa cũ, thân hình rắn chắc, trên mặt treo nụ cười hòa nhã, đang thong thả cắn hạt dưa, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía một gian nhã tọa trên tầng hai.

Thôi Hạo bước tới, ngồi xuống đối diện Mã Lâm.

Mã Lâm ngước mắt lên, thấy Thôi Hạo, nụ cười trên mặt chân thành hơn vài phần, hạ thấp giọng, "Thôi hiền đệ, cuối cùng đệ cũng về rồi."

"Mã sư huynh đã lâu không gặp, dạo này huynh vẫn khỏe chứ?"

Trên đài, Đỗ Lệ Nương đang hát đến đoạn "Nguyên lai xá tử yên hồng khai biến", ai oán triền miên. Mã Lâm lại chẳng có tâm trí nghe hát, người hơi rướn về phía trước, giọng hạ thấp hơn nữa, "Đệ đi một chuyến hơn một năm, bên ngoài động tĩnh không nhỏ đâu."

Thôi Hạo bình thản: "Động tĩnh gì?"

"Ảnh Diêm La," Mã Lâm ánh mắt rực cháy, "Chuyên chọn những hào cường, ác bá địa phương mà ra tay, hành sự tàn nhẫn, lấy của cải bất nghĩa chia cho người nghèo... Trong phạm vi Lâm Uyên Phủ, gần một năm nay đã có hơn mười vụ như vậy. Quan phủ nhiều lần vây bắt không thành, bách tính thì thầm vui mừng."

Thôi Hạo bưng chén trà sứ thô trên bàn, nhấp một ngụm trà mát, "Giang hồ rộng lớn, nhân tài xuất chúng."

Mã Lâm cười hì hì, không truy hỏi thêm, đổi giọng, "Tuy nhiên, động tĩnh lớn hơn lại nằm ở Bạch Lộc Thành."

"Sao vậy?"

"Hách Sơn và Sử Tư Trụ, một người là tay to của quận Tây Đường, một người là tay to của Bình An Phủ," Mã Lâm giọng nhỏ đến mức khó nghe thấy, "Hai người tuy chưa công khai xưng đế, nhưng đã thực tế cát cứ quận Tây Đường và Bình An Phủ."

"Thân tín dưới trướng họ đã tiếp quản phòng thủ Bạch Lộc Thành, tự thu thuế, tự bổ nhiệm quan lại, chỉ còn thiếu một lớp giấy cửa sổ là xé toạc với vương triều."

Thôi Hạo thắt lòng, điều đầu tiên nghĩ đến là sự an ổn của bản thân liệu có bị ảnh hưởng, "Còn Đàm Khải Báo thì sao?"

"Không rõ, nhưng mà... "Mã Lâm đổi giọng, "Có thể khẳng định, Hách Sơn đã phái người đến thuyết khách ông ta."

"Hy vọng ông ta đừng nhúng tay vào... "Thôi Hạo khẽ thở dài, "Người bình thường chỉ muốn sống những ngày yên ổn."

Mã Lâm mỉm cười, "Vương triều cũng đã phái người tới, Đàm Khải Báo hiện giờ đang ở thế 'tọa sơn quan hổ đấu', không bày tỏ thái độ rõ ràng, cũng không từ chối thẳng thừng, cứ thế giằng co với cả hai bên ngay tại Lâm Uyên Phủ này."

"Người vương triều phái tới... là lai lịch gì?"

"Kẻ cầm đầu là một hiệu úy họ Cổ, tên Cổ Khang," Mã Lâm giọng điệu đầy khinh bỉ, "Nghe nói là thân thích của một quý tộc nào đó ở Đế Đô, dựa vào quan hệ mà kiếm được cái võ chức."

"Kẻ này mắt cao hơn đầu, kiêu ngạo hống hách, sau khi tới Lâm Uyên Phủ thì đi khắp nơi quát tháo, coi quan lại địa phương như nô bộc."

Mã Lâm vừa nói, ánh mắt lại liếc về phía nhã gian trên tầng hai, bĩu môi, "Đấy, đang ở trên đó kìa. Hôm nay bao trọn nhã gian tốt nhất, gọi rượu gọi món, còn chỉ đích danh muốn Tiểu Liên — chính là cô đào hát Đỗ Lệ Nương trên đài kia — hát xong phải lên hầu rượu."

Thôi Hạo nhìn theo hướng ánh mắt của Mã Lâm.

Rèm nhã gian tầng hai vén một nửa, có thể thấy bên trong ngồi bốn năm người, kẻ ngồi giữa mặc cẩm bào, chừng ba mươi tuổi, mặt trắng không râu, đang nâng chén rượu cười nói lớn tiếng, tư thế ngông cuồng, giọng vang dội.

Chắc hẳn đó là Cổ Khang.

"Tiểu Liên là trụ cột của hí viện này, hát hay, dung mạo cũng đẹp," Mã Lâm thở dài, "Cổ Khang nhắm vào cô ấy không phải ngày một ngày hai. Mấy hôm trước đã tới quấy rối, bị ban chủ tìm cách thoái thác. Hôm nay xem chừng là quyết tâm phải có được rồi."

Đang nói, vở kịch trên đài đã gần kết thúc. Đỗ Lệ Nương hát xong câu cuối cùng "Tự giá ban đô phó dữ đoạn tỉnh đồi viên", cúi người tạ màn.

Tiếng vỗ tay vang lên dưới đài.

Trong nhã gian tầng hai, Cổ Khang đập bàn quát, "Hay! Hát hay lắm! Người đâu, mời Tiểu Liên cô nương lên đây, bản quan muốn đích thân ban thưởng cho nàng!"

Một tên gia nhân dáng vẻ thô kệch vâng lệnh xuống lầu, thẳng tiến về phía hậu đài.

Mã Lâm sa sầm mặt ngươi, nói nhỏ với Thôi Hạo, "Thôi hiền đệ, Cổ Khang này hống hách, Tiểu Liên nếu rơi vào tay hắn, e là lành ít dữ nhiều. Ta có một kế, có lẽ cứu được cô ấy, nhưng cần đệ giúp một tay."

Thôi Hạo nhìn Mã Lâm, "Kế gì?"

"Huyết Kiếp Đạo," Mã Lâm thốt ra ba chữ, "Dạo này chẳng phải đang làm loạn dữ dội sao? Lát nữa lúc tan cuộc, người đông chen chúc, ta sẽ sắp xếp người ném một thứ... tim lợn vào dưới nhã gian của Cổ Khang, rồi hét lớn 'Kẻ đó tới rồi', hiện trường chắc chắn sẽ đại loạn. Trong lúc hỗn loạn, Cổ Khang lo thân mình còn không xong, Tiểu Liên có thể nhân cơ hội trốn ra cửa sau."

Thôi Hạo hơi nhíu mày, "Tim lợn?"

"Tim lợn tươi, máu me đầm đìa, ánh đèn lờ mờ, ai mà phân biệt được là tim người hay tim lợn?" Mã Lâm chuẩn bị chu đáo, "Kẻ đó nổi danh với thủ đoạn móc tim để lại xác. Loại công tử bột như Cổ Khang, quý mạng nhất, bị dọa thế này, trong thời gian ngắn chắc chắn không dám tới hí viện nữa."

"Sau đó thì sao?" Thôi Hạo hỏi, "Tiểu Liên có thể trốn đi đâu?"

Mã Lâm nhìn Thôi Hạo, xoa xoa tay, "Đây chính là chỗ cần đệ giúp. Hí viện không ở được nữa, Tiểu Liên phải tạm lánh đi. Ta nghĩ tới nghĩ lui, nơi an toàn nhất... chính là phủ đệ của đệ."

"Chỉ ở tạm ba năm ngày, ta đã sắp xếp thuyền bè, đi đường thủy đưa cô ấy lên phía Bắc tìm người thân. Thôi hiền đệ, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, Cổ Khang kia không phải kẻ thiện lương, Tiểu Liên rơi vào tay hắn, e là sống không bằng chết."

Thôi Hạo gật đầu đồng ý.

Đúng lúc này, từ phía hậu đài truyền đến một trận xôn xao, loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc lóc cầu xin hoảng loạn của nữ tử và tiếng quát tháo thô bạo của nam nhân.

"Hỏng rồi," Mã Lâm biến sắc, "Người của Cổ Khang xông vào hậu đài rồi!"

Thôi Hạo ngước mắt nhìn, chỉ thấy tên gia nhân đang túm lấy một nữ tử mặc y phục diễn kịch lôi ra ngoài, nữ tử liều mạng giãy giụa, chính là hoa đán Tiểu Liên trên đài lúc nãy.

Ban chủ đứng bên cạnh cúi đầu khom lưng khuyên can, nhưng bị tên gia nhân đẩy mạnh ra.

Trong nhã gian tầng hai, Cổ Khang cười ha hả, "Lề mề cái gì! Mau đưa lên đây!"

Khán giả dưới đài nhìn nhau, nhưng không ai dám lên tiếng.

Sự hống hách của Cổ Khang mấy ngày nay đã đồn khắp cả thành, ai cản đường kẻ đó thì kẻ đó gặp xui xẻo.

Thôi Hạo nhìn nữ tử đang bị lôi kéo cưỡng ép, nước mắt đầm đìa, lại nhớ tới Tô Vân và Hồ Hạnh — nếu họ gặp phải loại ác đồ này, thì sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, Thôi Hạo bưng chén trà, uống cạn ngụm trà mát cuối cùng, đặt chén xuống rồi nói với Mã Lâm, "Làm theo kế hoạch của huynh đi, ta sẽ nhân lúc hỗn loạn đưa Tiểu Liên đi."