Chương 165: Cố nhân

Thời điểm chạng vạng, Thôi Hạo dẫn theo hai vị nương tử ra phố dạo chơi, coi như bù đắp chút ít thời gian thiếu vắng bầu bạn.

Trên đường phố, sự ồn ào náo nhiệt của ban ngày vẫn chưa tan hết, lại thêm vài phần rực rỡ khi đèn hoa bắt đầu lên.

Các cửa tiệm dọc đường lần lượt thắp đèn lồng, tiểu thương gánh hàng rong rao bán đồ ăn đêm. Trước những sạp hoành thánh, gánh chè trôi nước, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm thức ăn hòa quyện cùng chút mát mẻ trong gió đêm, khiến lòng người thư thái lạ thường.

Thôi Hạo thong thả bước đi giữa dòng người qua lại, bên tay trái là Tô Vân, nàng vừa thay một bộ váy mới màu xanh lục nhạt trước khi ra khỏi cửa.

Hồ Hạnh thì vận áo ngắn màu hạnh nhân phối cùng quần dài màu trắng trăng.

Cả hai đều tỉ mỉ vấn tóc, cài lên những đóa hoa châu mà Thôi Hạo mang về từ thành Ổn Cố, ánh mắt nụ cười đều tràn đầy vẻ thảnh thơi, vui vẻ.

"Hạo ca, phía trước là tiệm hoa Nhà họ Hồ," Tô Vân chỉ vào một cửa tiệm sáng đèn không xa, "Thiếp muốn vào xem thử loại son phấn mới về."

Thôi Hạo tất nhiên không có ý kiến gì.

Hồ Hạnh cũng gật đầu đồng ý.

Bước vào trong tiệm, mặt tiền không quá lớn nhưng bài trí rất nhã nhặn. Trên những giá gỗ sát tường bày biện ngăn nắp rất nhiều phụ kiện.

Một mặt giá bày đủ loại hộp trang điểm, hộp son phấn, hũ hương liệu, trong không khí thoang thoảng mùi hoa nhài và hoa quế.

Lúc này trong tiệm đã có vài vị nữ khách đang vây quanh quầy hàng lựa chọn.

Hồ Chi thấy Thôi Hạo cùng hai người bước vào, đáy mắt khẽ sáng lên, đồng thời trong lòng cũng trút được gánh nặng.

Thông qua chồng mình là Tôn Thành, nàng biết Thôi Hạo đã rời nhà hơn một năm. Bên ngoài binh đao loạn lạc, trộm cướp hoành hành, kẻ mạnh thì cậy võ làm càn, vợ chồng nàng không lo lắng là chuyện không thể, may mà người đã bình an trở về.

Tâm tư xoay chuyển nhanh chóng, Hồ Chi nở nụ cười nhạt chào hỏi: "Mọi việc đều thuận lợi chứ?"

"Thuận lợi, nàng và Tôn Thành vẫn khỏe cả chứ?"

"Đều tốt cả."

Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Tô Vân và Hồ Hạnh đã quen thuộc đi về phía giá gỗ bày son phấn, tỉ mỉ lựa chọn.

Thôi Hạo không mấy hứng thú với những món đồ của nữ nhi này, bèn đứng ở gần cửa tiệm, ánh mắt tùy ý lướt nhìn cảnh phố xá.

Đúng lúc này, bên ngoài có ba vị nữ tử bước vào.

Người dẫn đầu mặc bộ váy lụa màu xanh nước biển, dáng người thướt tha, mày liễu mắt ngài, chính là Từ Lệ Khanh đã lâu không gặp.

Đi bên cạnh nàng là Lạc Thanh trong bộ kình trang màu vàng ngỗng, tóc đuôi ngựa buộc cao.

Và vị đại phu có khí chất thanh lãnh trong bộ váy trắng — Thu Thủy.

Ba người rõ ràng cũng đến dạo tiệm, vừa nói cười vừa bước qua ngưỡng cửa. Từ Lệ Khanh vừa ngước mắt lên liền chạm ngay ánh nhìn của Thôi Hạo, bước chân hơi khựng lại, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

"Thôi Hạo!?" Từ Lệ Khanh ngạc nhiên thốt lên, rồi khóe môi cong nhẹ, lộ ra nụ cười ôn hòa, "Huynh về từ khi nào vậy?"

Lạc Thanh cũng sáng mắt lên, khựng lại một nhịp, đồng thanh hỏi với Từ Lệ Khanh: "Thôi Hạo! Huynh về rồi!"

Thôi Hạo chắp tay, trả lời câu hỏi của Từ Lệ Khanh và Lạc Thanh: "Từ sư tỷ, Lạc sư tỷ, hôm nay đệ mới vừa về."

"Thu đại phu," Thôi Hạo giữ lễ nghĩa, "Đã lâu không gặp."

Thu Thủy khẽ gật đầu, trong lòng như có sấm sét, nàng cuối cùng cũng hiểu ra vài chuyện bấy lâu nay không thông suốt.

Đại hội năm tông lần trước, Mã Sơn khiêu khích Thôi Hạo, nhưng Thôi Hạo không hề để tâm.

Lạc Thanh lại vượt một đại cảnh giới, mạo hiểm lên đài đối đầu với Mã Sơn.

Không chỉ vậy, Lạc Thanh còn từ chối mối hôn sự gia đình sắp đặt, cũng khước từ không ít người theo đuổi.

Giờ phút này Thu Thủy mới hiểu, hóa ra tâm tư của Lạc Thanh đều đặt trên người Thôi Hạo.

Nhưng nhìn Thôi Hạo xem, dường như hoàn toàn không hay biết gì... Ai...

"Chuyến đi rèn luyện có thuận lợi không?" Từ Lệ Khanh dịu dàng hỏi, ánh mắt không dấu vết quan sát Thôi Hạo. Nàng phát hiện Thôi Hạo so với lần trước gặp mặt càng thêm trầm ổn, khí tức tuy nội liễm nhưng ẩn ẩn có cảm giác nặng tựa núi cao, rõ ràng tu vi lại có tinh tiến.

"Cũng tạm."

Thôi Hạo có thể cảm nhận được khí tức của Từ Lệ Khanh vẫn đang kẹt ở Minh Kình viên mãn, chưa đột phá Ám Kình. Ngược lại là Lạc Thanh, khí tức ngưng thực hơn một năm trước rất nhiều, bất cứ lúc nào cũng có thể đột phá.

Khí tức của Thu Thủy vẫn còn mờ mịt, tựa như có ám thương.

Ngập ngừng một chút, Thôi Hạo hỏi: "Sư tỷ đến chọn son phấn sao?"

"Đi cùng Lạc Thanh dạo chơi chút thôi," Từ Lệ Khanh cười nhạt, "Vài ngày nữa muội ấy phải đi dự tiệc, nên muốn chọn kiểu mới."

Thôi Hạo lùi lại nửa bước: "Ba vị cứ tự nhiên."

Từ Lệ Khanh đi đến bên cạnh Tô Vân và Hồ Hạnh, thân thiết khoác tay Tô Vân: "Tô tỷ tỷ! Hồ Hạnh! Đã lâu không gặp!"

"Ồ, Từ sư tỷ... "Tô Vân ngạc nhiên một chút, cũng nhiệt tình đáp lại, chẳng mấy chốc mấy nữ nhân đã ríu rít trò chuyện không ngừng.

Tô Vân và Hồ Hạnh cũng cười nói với họ, bầu không khí tức thì trở nên náo nhiệt.

Giữa chừng, Lạc Thanh lui ra phía cửa, bắt chuyện với Thôi Hạo: "Thôi Hạo."

"Lạc sư tỷ."

Nhìn mấy nữ tử trong tiệm đang cười nói nhỏ to, trong mắt Lạc Thanh lộ ra vài phần dịu dàng, khẽ hỏi Thôi Hạo: "Huynh từng nghe đến Ảnh Tử Diêm La chưa?"

Thôi Hạo hơi sững sờ, ngay cả Tô Vân cũng chưa từng nghi ngờ, nàng... sao lại biết? Tâm tư xoay chuyển, hắn đáp: "Từng nghe qua."

"Vẫn nên cẩn thận một chút. Giang hồ sóng gió hiểm ác, có vài chuyện... nên biết điểm dừng, lỡ như bị người ta giăng bẫy trước, sẽ rất nguy hiểm."

Không phải lời nhắc nhở uyển chuyển, mà là trực tiếp điểm tỉnh, Thôi Hạo chắp tay hành lễ: "Đa tạ sư tỷ nhắc nhở."

Như chợt nhớ ra điều gì, Lạc Thanh lấy từ trong túi nhỏ bên người ra hai bình ngọc lớn bằng ngón tay cái, nhét vào tay Thôi Hạo: "Cái này cho huynh."

Thôi Hạo nhận lấy, cảm giác mát lạnh, trên bề mặt có dán nhãn.

"Đan dược tránh độc và giải độc do chính tay ta luyện chế, đan tránh độc có thể phòng được hầu hết các loại sương độc, khói mê thông thường, dùng trong hay bôi ngoài đều có hiệu quả kỳ diệu."

"Đan giải độc có hiệu quả với các loại độc trùng, độc thảo thường gặp, cứ uống trực tiếp là được. Huynh thường xuyên đi lại bên ngoài, chuẩn bị sẵn để phòng bất trắc."

Lòng Thôi Hạo khẽ ấm áp, nhớ lại đại hội năm tông trước đó, cảnh nàng đứng ra vì mình, vượt một đại cảnh giới đối chiến với Mã Sơn vẫn còn hiện rõ trước mắt.

Hắn cất kỹ, chắp tay nói: "Đa tạ Lạc sư tỷ."

"Không cần khách sáo... "Lạc Thanh kéo dài giọng, "Chúng ta dù sao cũng là giao tình cùng vào sinh ra tử mà."

Từ Lệ Khanh ở trong tiệm, vô tình quay đầu nhìn thấy Thôi Hạo đang trò chuyện cùng đồng môn, nụ cười trong mắt càng sâu. Nàng vừa định nói gì đó với Tô Vân, thần sắc bỗng hơi ngưng lại, ánh mắt hướng về phía đường phố ngoài tiệm.

Ở đó có hai người.

Một kẻ dáng người thấp béo, chính là Cừu Ngũ của Cửu Tiêu Kiếm Phái, đang dừng lại trước cửa tiệm.

Người còn lại dáng người cao gầy, huyệt thái dương nổi cao, ánh mắt sắc bén như chim ưng, ánh đèn lồng bên đường lướt qua nửa khuôn mặt hắn, nửa còn lại chìm trong bóng tối, ánh mắt lạnh lẽo như giếng khô đêm đông.

Lúc này, hai người dừng lại bên đường, nhìn vào trong tiệm.

Cừu Ngũ đang thì thầm gì đó với gã cao gầy, trên mặt đầy vẻ oán độc.

...

Cảm nhận được ánh nhìn, Thôi Hạo ngẩng đầu nhìn ra ngoài, ánh mắt rơi trên người Cừu Ngũ, trong lòng hơi ngẩn ra.

Trước kia khi mua kiếm, thương, cung tại tiệm Thiết Châm tổng bộ.

Từ Lệ Khanh lúc đó cũng đến tiệm Thiết Châm mua kiếm, bị Cừu Ngũ quấy rầy đòi nạp làm thiếp.

Không ngờ đã hơn một năm, Từ Lệ Khanh vì chuyện này mà phải đi xa lánh nạn một năm, vậy mà mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Từ Lệ Khanh mím môi, đi đến bên cạnh Thôi Hạo nói: "Người bên cạnh Cừu Ngũ là Cừu Tam, bọn họ cùng tộc cùng tông, tháng trước vừa đột phá Ám Kình tiểu thành, khí thế đang hừng hực. Chúng ta đi thôi, đừng gây xung đột."

Ánh mắt Thôi Hạo hơi trầm xuống, nhưng vẫn gật đầu: "Được."

Mấy người cáo từ Hồ Chi rồi bước ra khỏi tiệm.

Cừu Ngũ và Cừu Tam không đuổi theo, chỉ đứng nhìn từ xa, ánh mắt như loài rắn độc.

Khi chia tay, Từ Lệ Khanh thấp giọng nói với Thôi Hạo: "Thôi Hạo, gã Cừu Tam kia... nghe nói hắn đột phá là nhờ tìm được một gốc bảo dược ở rìa Vạn Độc Trạch. Thủ đoạn hành sự của hắn rất quỷ dị, nghe đồn khá tàn bạo, từng đánh chết không ít thiếp thất và gia đinh, đừng gây xung đột, tránh được thì cứ tránh."

Thôi Hạo gật đầu, Vạn Độc Trạch diện tích cực lớn, trải dài hai ba ngàn dặm, Lâm Uyên Phủ nằm ở phía đông bắc của đầm lầy này.

"Vậy chúng ta đi đây."

"Ba vị sư tỷ đi thong thả."

Chia tay tại ngã tư, Thôi Hạo dẫn hai vị nương tử đi về hướng nhà.

Đi được một đoạn, Thôi Hạo bước chân hơi khựng lại, nói với hai vị nương tử: "Các nàng về trước đi, ta lát nữa sẽ về."

Tô Vân lờ mờ đoán ra điều gì, khẽ nói: "Cẩn thận."

Thôi Hạo khẽ gật đầu đồng ý, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ tối tăm.