Chương 164: Lan Hoa Võ Quán
Cùng lúc đó, Thôi Hạo lại đặt chân đến thành Tẩy Sa.
Xa cách hơn một năm, tường thành vẫn như xưa, nhưng cảnh cũ người xưa đã khác.
Sa Gia Bảo đã đổi biển hiệu, biến thành biệt viện của một thương gia vô danh nào đó. Tường cao trong ngoài đều được quét vôi mới, dấu vết máu tươi và khói lửa ngày xưa sớm đã tan biến không dấu vết.
Thôi Hạo dắt ngựa đi thong thả, ánh mắt bình thản lướt qua pháo đài từng bị chính tay hắn châm ngòi tạo nên hỗn loạn và hủy diệt này, trong lòng chẳng mảy may gợn sóng.
Giang hồ đổi thay vốn là chuyện thường tình.
Đúng lúc hắn định rời đi, tiếp tục quay về tông môn, ánh mắt dư quang chợt liếc thấy một người đàn ông lưng còng, quấn khăn vải xám đang đi ngược chiều tới.
Người đàn ông một mình dắt hai con ngựa, phía sau kéo theo một cỗ xe ngựa lộc cộc đi tới.
Vạt áo trước ngực người này hé mở một đường rách nhỏ, trên lớp áo lót bên trong, một vết ố đỏ sẫm đập vào mắt.
Màu sắc vết máu trông hãy còn mới.
Nhìn hình dáng vết máu, có vẻ như là... nhỏ giọt.
Khi ngửa đầu nuốt lấy tinh huyết trong tim, rất có thể sẽ làm máu tươi nhỏ lên vạt áo trước ngực.
Lúc hai người lướt qua nhau, hắn ngửi thấy trên người đối phương phảng phất một mùi máu tanh chưa hoàn toàn bay hết.
“Huyết Kiếp Đạo...” Thôi Hạo thầm phán đoán trong lòng.
Họn chúng hành sự quỷ dị tàn độc, thích cướp bóc tài vật số lượng lớn, hở ra là móc tim tàn sát, vốn có tiếng ác đầy mình trong cảnh giới Lâm Uyên phủ.
Khi lướt qua chiếc xe ngựa, Thôi Hạo lại phát hiện mặt đường rải đá dăm bị ép thành những vết xe hằn sâu.
Hai con tuấn mã kéo xe cơ bắp cuồn cuộn, lỗ mũi phì phò hơi nóng, rõ ràng phải chịu trọng tải cực lớn.
“Bạc? Hay là trọng vật khác?” Thôi Hạo thoáng chuyển động ý niệm, đoạn lắc đầu tiếc nuối.
Ngân phiếu là thứ tốt, nhưng bạc hiện vật thì không mang đi được, đành tiếp tục cất bước đi về phía trước.
Hơn một năm qua, hắn đi khắp nơi hành hiệp trượng nghĩa, hễ mở kho là chỉ lấy ngân phiếu, bảo dược cùng những thứ đại loại thế.
Bạc hiện vật, tiền đồng, đồ sắt, lương thực, đành phải phát hết cho người dân bản địa, rất nhiều người vì thế mà gọi hắn là vị sống chết như thần tiên.
Lại chẳng biết rằng, nguyên nhân thực sự là vì người nào đó không thể mang theo nổi những trọng vật nặng nề ấy mà thôi.
...
Ra khỏi thành, tiêu tốn thêm chút bạc, dắt ngựa lên thuyền, năm ngày sau thì quay lại thành Lâm Uyên.
Từ xa nhìn thấy Thủy Môn sừng sững nối liền với tường thành, tim Thôi Hạo đập mạnh mẽ, hắn rất muốn Tô Vân, cũng rất muốn Hồ Hạnh.
Đáng tiếc là đôi giày đế nghìn tầng do chính tay Hồ Hạnh làm cho hắn, lại bị tên điên Dung Tôn kia chém đứt mũi giày.
Khi thuyền lớn không thể dựa vào sức gió và mái chèo lớn để hành trình, đành phải đổi cho phu kéo thuyền trên bờ kéo đi.
Họ hô vang những tiếng hiệu lệnh đều đặn, kéo thuyền lớn tiến vào bến cảng, cập sát mạn thuyền.
Theo sau một tiếng hô hoán cùng những âm thanh thình thịch, thuyền lớn dừng vững vàng, thả ván cầu xuống.
Thôi Hạo là người cuối cùng dắt ngựa lên bờ.
So với trong ký ức, mặt đường có vẻ phồn hoa hơn đôi chút, các hàng quán ven đường treo thêm nhiều bảng hiệu mới, người qua lại nườm nượp, tiếng rao hàng vang lên chập trùng.
Trong không khí thoang thoảng hương bánh nướng mới ra lò, vị ngọt ngào của kẹo kéo, cùng với mùi bụi bặm do xe ngựa cuốn lên — đây chính là hơi thở nhân gian náo nhiệt, sống động vô cùng.
Thôi Hạo hít sâu một hơi, trong làn hương quen thuộc ấy, tâm trạng bất giác thả lỏng đi vài phần.
Lòng hướng về nhà ngày càng nôn nóng, Thôi Hạo càng đến gần cửa nhà, bước chân lại càng thêm phơi phới.
Cây hòe già ở đầu ngõ vẫn cành lá sum suê, tỏa ra một bóng mát lớn trong buổi chiều hè.
Cửa viện nhà mình đóng chặt, nhưng được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, vòng đồng trên cửa sáng bóng.
Thôi Hạo giơ tay, gõ nhẹ vào vòng cửa.
“Ai thế ạ?” Trong viện vang lên giọng nữ trong trẻo, chính là Linh Đang.
“Là ta.”
Trong cửa tĩnh lặng thoáng chốc, ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập truyền tới.
Then cửa được kéo ra, một tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cánh cửa gỗ bật mở.
Linh Đang dùng hai tay che miệng, nước mắt lã chã rơi xuống: “Lão gia, ngài cuối cùng cũng về rồi!”
“Trong nhà thế nào?”
“Tốt, mọi thứ đều tốt, chỉ là phu nhân và nhị phu nhân thường xuyên nhớ ngài.”
Thôi Hạo cũng nhớ hai vị nương tử: “Họ có ở nhà không?”
“Ca ca!” Tô Vân xuất hiện ở cửa chính đường, mặc một chiếc váy lụa màu vàng nhạt tao nhã, búi tóc đơn giản, chỉ cố định bằng một chiếc trâm gỗ.
Một năm không gặp, giữa hàng mày của nàng đã phớt lờ đi chút ngây thơ, thêm vào vài phần trầm ổn, làn da vẫn trắng trẻo mịn màng, lúc này lại vì quá đỗi kích động mà thoáng hiện lên một tầng ửng hồng nhạt.
Bên cạnh nàng, Hồ Hạnh cũng bước ra thật nhanh, mặc bộ đồ ngắn gọn gàng, rõ ràng vừa mới luyện võ xong, ánh mắt rạng ngời: “Phu quân...”
Thôi Hạo bước qua ngưỡng cửa, thuận tay khép cửa lại.
Quay người lại, ánh mắt lướt qua hai người họ, khóe môi khẽ cong lên: “Không tệ, đều đạt tới Minh Kính rồi.”
Dẫu sao cũng là cao thủ Phách Kính tiểu thành, hắn có thể cảm nhận rõ ràng khí huyết của hai nữ ngưng thực hơn rất nhiều so với trước khi rời nhà, khí tức kéo dài, trong mỗi cử chỉ giơ tay nhấc chân phảng phất có vết tích kình lực lưu chuyển — tuy rằng chỉ mới là Minh Kính sơ kỳ.
Nhưng ở độ tuổi này, đã có thể xem là hiếm có khó tìm rồi.
Hốc mắt Tô Vân hơi đỏ lên, khi nhận lấy bọc hành lý, ngón tay vô tình chạm phải vết sẹo mu bàn tay của Thôi Hạo, động tác khựng lại một nhịp, rồi ôm chặt bọc hành lý hơn chút nữa.
Thôi Hạo mỉm cười: “Trên đường mua chút đồ đạc, có hơi nặng.”
Linh Đang nhận lấy dây cương, dắt ngựa ra chuồng.
Ngồi xuống bên chiếc ghế đá trong sân, Tô Vân vội vã bưng nước trà ấm ra, còn Hồ Hạnh thì đi múc nước sạch để hắn rửa mặt lau tay.
“Ca ca,” Tô Vân khẽ hỏi, ánh mắt tỉ mỉ quan sát Thôi Hạo, “Đọc đường có thuận lợi không?”
Trượng phu gầy hơn so với lúc rời nhà, làn da cũng rám nắng hơn, nhưng ánh mắt ngày càng trầm tĩnh sâu thẳm, giống như một hồ nước sâu không thấy đáy.
Bộ thanh sam nửa cũ trên người nàng từng tự tay khâu vá cho hắn, lúc này đã dính chút bụi bặm, cổ tay áo có vết mòn.
Thôi Hạo nhận lấy chén trà, uống một ngụm. Nước trà ấm áp trôi tuột xuống cổ họng, khiến cả người lập tức thấy dễ chịu hẳn.
Hắn không muốn nhắc nhiều đến những chuyện máu tanh và hiểm ác dọc đường, chỉ đơn giản nói: “Đi qua mấy nơi, mở mang tầm mắt về phong cảnh lẫn con người, tu vi cũng có chút tiến bộ nhỏ.”
Tô Vân và Hồ Hạnh liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy sự nhẹ nhõm và vui mừng trong mắt đối phương.
Họ biết tính tình Thôi Hạo trầm ổn, đã nói là “vậy thôi” thì chắc chắn là không có chuyện gì lớn.
Còn về “tiến bộ nhỏ” — trượng phu lúc rời nhà đã là Minh Kính nhập môn.
Lại tiến bộ nữa, thì đã đến cảnh giới nào rồi? Hai người không dám nghĩ sâu, chỉ cảm thấy vinh lây, đáy lòng dâng lên niềm phấn khích.
Thôi Hạo hỏi thê tử: “Trong nhà thế nào?”
“Mọi thứ đều tốt cả, em và Hồ Hạnh tháng trước không đến võ quán, ở nhà tu luyện. Ăn mặc chi dùng hằng ngày không thiếu thứ gì, đan dược cũng rất nhiều... chỉ là hơi lo cho chàng.”
Thôi Hạo khẽ gật đầu, hoàn toàn yên tâm. Cả nhà bình an vô sự chính là chuyện tốt đẹp nhất.
Lúc này Linh Đang bước tới: “Em đi nấu cơm đây, lão gia muốn ăn gì ạ?”
Thôi Hạo muốn ăn Tô Vân và Hồ Hạnh, nhưng lời này chỉ có thể giấu trong lòng: “Trong nhà có gì thì nấu nấy, em quyết định đi.”
Linh Đang vui vẻ đáp lời, vội vã chạy vào phòng bếp.
Bữa trưa nhanh chóng được dọn lên, trên bàn ăn ở phòng bếp có thịt kho tàu, cá hấp, rau xào theo mùa, canh nấm, cùng một đĩa nhỏ dưa muối giòn.
Đến giữa bữa ăn, Tô Vân trò chuyện: “Ca ca, khoảng ba tháng trước, phía tây thành có mở một võ quán mới, tên là ‘Lan Hoa Võ Quán’, chỉ thu nhận nữ đệ tử.”
“Quán chủ là một nữ nhân, họ Mộc, tên đơn là Anh. Nghe người ta nói, tu vi của nàng cực kỳ cao thâm, đã đạt tới Ám Kính viên mãn rồi.”
“Cũng là võ quán thuộc quyền phụ thuộc của Huyền Thuỷ Cung sao?”
“Không phải, Mộc Anh đó đến từ thành Bạch Lộc, không dựa dẫm vào bất kỳ tông môn nào cả.”
Một cách tự nhiên, Thôi Hạo nghĩ đến Kim Đao Môn.
Năm đại tông môn không dung thứ cho Kim Đao Môn chen chân cướp miếng ăn. Cho nên, Đàm Khải Báo dẫn vào một võ quán, lại còn là nữ quán chủ, nhằm giảm bớt sự thù địch của mọi người ư?
Chắc là không phải. Tu vi Mộc Anh dẫu cao, nhưng trong mắt các tông môn thì vẫn chưa đủ xem xét, dù cho nàng ta có ba đầu sáu tay đi nữa, cũng chẳng thể nổi sóng gió gì.
Nếu dám gây chuyện, tùy ý một trong năm đại tông môn cũng có thể giơ tay tiêu diệt nàng ta.
Nhưng chuyện này bản thân nó khá kỳ lạ, mấy ngày tới khi quay về tông môn, hắn phải hỏi lại sư phụ cho rõ.