Chương 160: Ba ải vấn tâm

Trời tối.

Tắm rửa, thay bộ y phục mới, năm người được ngoại môn đệ tử của Dược Vương Cốc dẫn đến một gian phòng ăn.

Mọi người quây quần bên chiếc bàn tròn để dùng bữa.

Được nửa bữa ăn, cách chiếc bàn tròn, Hách Liên Minh liếc nhìn Thôi Hạo một cái, châm chọc: "Thôi Hạo, ngươi vận may thật tốt, lại nhặt được một tấm lệnh bài."

Thôi Hạo ngẩng đầu nhìn Hách Liên Minh, cảm thấy khó hiểu vô cớ.

Khẽ nhíu mày, hắn tiếp tục ăn cơm.

Vùng miền khác nhau, thức ăn cũng khác biệt. Đồ ăn mà Dược Vương Cốc chuẩn bị cho họ có cả những con trùng còn sống, cùng với thịt sống được tẩm ướp gia vị.

Đối với Thôi Hạo mà nói, món duy nhất có thể nuốt trôi chính là rau luộc.

Ánh mắt Hách Liên Minh lướt qua lại giữa Thôi Hạo và đĩa rau luộc duy nhất còn sót lại, bỗng bật cười lạnh một tiếng, đứng dậy bưng thẳng đĩa rau về phía trước mặt mình.

Lập tức, bầu không khí trên bàn ăn trở nên vi tế.

"Chư vị," một thiếu niên bỗng nhiên bước vào, phá vỡ bầu không khí vi tế, "Cơm canh có hợp khẩu vị không?"

Y phục trên người thiếu niên này có màu sắc và kiểu dáng khác biệt với các ngoại môn đệ tử, rõ ràng là nội môn đệ tử.

Mà Dược Vương Cốc nhân số thưa thớt, mỗi một vị nội môn đệ tử đều là thân truyền đệ tử ở bên cạnh Cốc chủ.

Hách Liên Minh, Lam Chỉ, Hồ Quan, Lâm Cư, bốn người đều bày tỏ sự hài lòng.

Thôi Hạo nhìn thiếu niên nọ, đôi mày nhíu lại càng sâu.

Thiếu niên chuyển ánh mắt sang Thôi Hạo, trầm giọng hỏi: "Ngươi thấy không ngon sao?"

"Ta ăn không quen, nếu có thịt gà chín hoàn toàn thì sẽ tốt hơn."

Thiếu niên nhìn sang ngoại môn đệ tử bên cạnh: "Làm lại một bàn khác cho vị sư huynh này, nấu theo khẩu vị vùng Thanh Nguyên thành."

Ngoại môn đệ tử vâng lệnh, lập tức đi làm ngay.

Theo bản năng, Hách Liên Minh, Lam Chỉ, Hồ Quan, Lâm Cư lặng lẽ liếc nhìn nhau một cái.

Tiếp đó, Hách Liên Minh lên tiếng yêu cầu: "Cũng chuẩn bị cho ta một bàn khác, làm theo khẩu vị thành Tây Đường."

"Ồ... "Thiếu niên nhìn Hách Liên Minh, "Ngươi nói ngon, nhưng lại đòi đổi món? Đạo đãi khách của Dược Vương Cốc, trong mắt ngươi chỉ là trò trẻ con chắc?"

"Không... Không hề!" Vì không muốn đánh mất cơ hội cải thiện căn cốt, đôi đũa trong tay Hách Liên Minh run lên bần bật, "Món này cũng ngon, cũng rất ngon, không cần chuẩn bị nữa đâu."

Nói đoạn, Hách Liên Minh vội vàng nhồi một con trùng còn sống vào miệng.

Thiếu niên khẽ gật đầu, sau đó bắt đầu thống kê đan dược mà năm người muốn, xem chừng là muốn chuẩn bị trước.

Hồ Quan lưng gù muốn cầu một viên Thối Cốt Đan.

Bốn người Thôi Hạo đều cầu một viên Tẩy Tủy Dịch Cân Đan có thể cải thiện căn cốt.

Nắm rõ tình hình của năm người, thiếu niên nói: "Ngày mai khảo ba ải, lần lượt là nhận diện dược liệu, sấy khô dược liệu, và vấn tâm. Xin năm vị chuẩn bị cho tốt."

Ném lại câu nói đó, thiếu niên quay người rời đi, bóng dáng biến mất ngoài cửa phòng ăn.

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng ngắn ngủi, chỉ có tiếng dầu đèn thỉnh thoảng nổ lách tách nhỏ.

Sắc mặt Hách Liên Minh lúc xanh lúc trắng, chằm chằm nhìn con trùng vẫn đang ngo ngoe bò trên đĩa trước mặt, yết hầu chuyển động lên xuống, buồn nôn, chỉ muốn nôn con trùng ra ngoài.

Lam Chỉ nhỏ giọng ăn từng miếng thịt sống, tựa như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, chỉ là ánh mắt liếc xéo qua Thôi Hạo mang theo một tia dò xét khó nhận ra.

Hồ Quan cúi đầu, chăm chú đối phó với phần thức ăn của mình, như muốn thu mình vào bóng tối, chỉ có gân xanh trên mu bàn tay cầm đũa là hơi hằn lên.

Đao khách trầm mặc Lâm Cư đặt bát đũa xuống, khoanh tay tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, khí tức bình ổn tựa thạch.

Thôi Hạo sắc mặt bình thản, trong lòng lại suy tư. Hắn đã nhận ra vị thiếu niên kia.

Chính là người vào ngày tuyết lớn nọ, khuôn mặt vì lạnh mà tím tái nhưng vẫn cắn chặt răng không chịu khóc. Kéo theo thi thể của phụ thân không nơi an táng, định đưa lên Nhị Trọng Sơn để cho dã thú ăn năm xưa.

Thôi Hạo lúc ấy đã cho hắn mười đồng tiền xu để mua củi, giúp hắn hỏa táng thi thể phụ thân.

Không ngờ, mới có ba năm ngắn ngủi, y vậy mà đã trở thành nội môn đệ tử của Dược Vương Cốc.

Chẳng mấy chốc, ngoại môn đệ tử đã bưng món mới lên.

Một đĩa gà luộc chặt, một đĩa rau xào, một bát canh sườn, một con cá hấp, khói nghi ngút tỏa ra.

Nói lời cảm ơn với đệ tử chuẩn bị cơm nước, Thôi Hạo mời bốn người Hách Liên Minh cùng dùng bữa.

Món ăn ban đầu quá mức kinh khủng, bốn người nửa đẩy nửa nhận lời mời.

Thấy bốn người đồng ý, Thôi Hạo thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thiếu niên kia có ý tốt nhưng lại làm hỏng việc, không biết cách đối xử khác biệt với hắn, khiến hắn vô tình trở thành kẻ địch của bốn người còn lại.

...

Ngày hôm sau, năm người được dẫn đến một tòa lầu sàn gỗ.

Năm người bước vào.

Giữa lầu đặt một chiếc án dài, trên bày biện đủ loại dược liệu, khoảng chừng một trăm loại.

Một lão ân mặt ngươi nghiêm nghị ngồi ở vị trí cao nhất, chính là chủ khảo lần này.

"Nhận diện dược liệu," giọng bà ta khàn khàn, "Trong thời gian hai nén hương, viết tên, dược tính và một vị dược liệu tương khắc của đống dược liệu trước mặt các ngươi lên giấy. Bắt đầu."

Hương được châm lửa.

Ánh mắt Thôi Hạo lướt qua vô số dược liệu trên án, nội dung trong Thảo Dược Cương Mục hiện lên rõ mồn một trong đầu.

Nhấc bút chấm mực, hắn viết với tốc độ ổn định, nét chữ ngay ngắn.

Hết một nén rưỡi hương, hắn đã viết xong, gác bút tĩnh đợi.

Hách Liên Minh vẫn đang viết, gia thế của hắn thâm hậu, đối với các loại dược liệu trân quý như nắm trong lòng bàn tay, hạ bút như bay, trên mặt mang theo vẻ kiêu ngạo nắm chắc phần thắng.

Lam Chỉ không nhanh không chậm, ánh mắt bình tĩnh lướt qua dược liệu, thỉnh thoảng nhặt lên một hai vị ngửi nhẹ rồi mới hạ bút. Trùng thảo không phân tách, nàng rất quen thuộc với nhiều loại dược liệu.

Hồ Quan vô cùng thành thạo.

Chỉ có Lâm Cư là tỏ ra vô cùng chật vật, một số dược liệu chưa từng thấy bao giờ, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để đoán mò, trán dần rớm mồ hôi.

Hương tàn.

Lão ân tự tay thu bài, nhanh chóng xem lướt qua.

Một lát sau, bà ta tuyên bố kết quả: "Thôi Hạo, chín mươi sáu loại chính xác, bốn loại không trả lời."

"Lam Chỉ, chín mươi hai loại chính xác."

"Hách Liên Minh, tám mươi lăm loại."

"Hồ Quan, sáu mươi mốt loại."

"Lâm Cư, năm mươi tám loại."

Sắc mặt Hách Liên Minh cứng đờ, khó lòng tin nổi nhìn sang Thôi Hạo. Hắn tự cho mình hiểu biết rộng rãi, vậy mà lại bị một tên có xuất thân bình thường đè đầu cưỡi cổ?

"Ải thứ hai, sấy khô dược liệu..."

Một canh giờ trôi qua.

Lão ân kiểm tra từng người một. Dược liệu của Hách Liên Minh có màu sắc đẹp nhất, nhưng dược hương có chút thất thoát.

Dược hương của Lam Chỉ nồng đậm, sắc màu hơi tối một chút.

Hồ Quan và Lâm Cư mỗi người đều có chút tỳ vết.

Đến lượt Thôi Hạo, lão ân nhặt một cọng dược mộc lên, bẻ nhẹ, ngửi thử, rồi buông xuống.

"Lam Chỉ xuất sắc nhất. "Lão ân hiếm hoi lộ ra một tia tán thưởng.

Hách Liên Minh siết chặt hai tay, khớp xương trắng bệch, nhìn sâu vào Lam Chỉ một cái.

"Ải thứ ba, vấn tâm. "Lão ân dẫn năm người đến một tĩnh thất trong lầu, trong phòng không có vật gì khác, chỉ có năm chiếc bồ đoàn.

"Ngồi xuống, nhắm mắt, tĩnh tâm suy nghĩ trong một nén hương. Khi hương tàn, ta sẽ lần lượt hỏi một câu hỏi, cứ trả lời thật lòng là được. Ải này không có đúng sai, chỉ hỏi bản tâm."

Năm người vâng lệnh ngồi xuống, nhắm mắt lại.

Khói hương nghi ngút.

Thôi Hạo tâm như nước lặng, bắt đầu tu luyện.

Hương cháy hết.

Lão ân hỏi Hách Liên Minh trước: "Nếu được Tẩy Tủy Dịch Cân Đan, ngươi sẽ làm thế nào?"

Hách Liên Minh mở mắt, ngẩng đầu đáp: "Tự khắc phải siêng năng tu luyện không ngừng nghỉ, sớm ngày đột phá, rạng danh tông tộc, để Hách gia chúng ta tiến lên một tầm cao mới!"

Hỏi đến Lam Chỉ, nàng khẽ đáp: "Cứu huynh trưởng ta, bảo vệ tộc nhân ta."

Hỏi Hồ Quan: "Chữa lành ám thương, tu vi tiến thêm một bước, sống thêm mấy năm."

Hỏi Lâm Cư: "Trở nên mạnh mẽ, báo thù."

Cuối cùng hỏi Thôi Hạo: "Ngươi cầu viên đan dược này vì cái gì?"

"Bù đắp thiếu sót của bản thân, đi xa hơn trên con đường võ đạo."

Lão ân chậm rãi gật đầu.

Ba ải đã qua.

Lão ân tạm thời rời đi, một canh giờ sau quay lại tuyên bố đánh giá tổng hợp.

"Thôi Hạo đứng nhất, Lam Chỉ đứng nhì, Hách Liên Minh đứng ba, Hồ Quan đứng tư, Lâm Cư đứng năm. Chiếu theo lệ cũ, Thôi Hạo có thể yết kiến Cốc chủ, cầu lấy Tẩy Tủy Dịch Cân Đan."

"Lam Chỉ xếp sau một bậc, nhận được 'Thối Cốt Đan'."

"Hách Liên, Hồ Quan, Lâm Cư ba người, mỗi người nhận được một viên 'Cố Nguyên Đan'."

Nghe vậy, sống lưng và vai của Hồ Quan càng còng xuống sâu hơn.

Lâm Cư siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

Hách Liên Minh thở dốc dồn dập, tơ máu lan tràn trong đáy mắt, vô thức nhìn về phía Thôi Hạo.

Vì viên Tẩy Tủy Dịch Cân Đan này, phụ thân hắn đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được Dược Vương Lệnh.

Bản thân hắn lại lặn lội ngàn dặm xa xôi, nhưng cuối cùng lại bại dưới tay một tên... đệ tử tông môn xuất thân từ thợ săn ư?

Không cam lòng, thẹn quá hóa giận, oán độc tựa như dây mây độc quấn lấy trái tim, ánh mắt hắn nhìn Thôi Hạo mang theo sát ý gần như ngưng đọng thành thực chất.

Lão ân như không hề nhìn thấy, bảo Thôi Hạo: "Đi theo ta."

Thôi Hạo đứng dậy, đi theo lão ân rời đi, bỏ lại bốn người với sắc mặt muôn màu muôn vẻ ở phía sau.

Đi ra ngoài lầu, ánh nắng rực rỡ vừa vặn, Thôi Hạo trong lòng lại khẽ thở dài một tiếng.

Tẩy Tủy Dịch Cân Đan là bảo vật cải mệnh... Hách Liên Minh tuyệt đối sẽ không cam lòng bỏ cuộc.

Lam Chỉ, Hồ Quan, Lâm Cư ba người kia cũng chẳng phải kẻ bớt lo.

Một trận, hoặc nhiều trận truy sát... là điều không thể tránh khỏi.