Chương 156: Trấn Máu

Đến buổi chiều ngày thứ ba trên đường chạy về hướng Tây Bắc, Thôi Hạo đi ngang qua một trấn nhỏ tên là Quế Sơn Trấn.

Chưa kịp bước vào trấn, một mùi hôi thối nồng nặc hòa lẫn giữa mùi máu tanh, đất bùn và sự tuyệt vọng đã theo gió ập tới.

Ở hai bên đường đất, hơn hai mươi cây gậy trúc được vót nhọn cắm sâu xuống nền đất.

Trên đỉnh mỗi cây gậy trúc đều cắm một cái đầu người.

Những chiếc đầu lâu ấy có sắc mặt xanh tím, tóc tai bù xù, phần lớn đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi, ngưng đọng lại sự tuyệt vọng trước lúc chết.

Có nam có nữ, thậm chí còn có hai cái đầu lâu trông mới chỉ chưng hai, ba tuổi, trên khuôn mặt non nớt vết máu hòa lẫn bùn đất nhão nhoét.

Bầy nhặng vo ve bay lượn, dòng máu đỏ sẫm chảy dọc theo thân gậy trúc, đọng lại thành một vũng màu nâu sẫm dưới gốc.

Thôi Hạo siết chặt dây cương, ánh mắt sắc như dao quét qua những cây gậy trúc kia — chuyện giết người lập uy hắn từng thấy, nhưng đến cả đầu lâu trẻ sơ sinh cũng cắm lên gậy trúc thì không từ ngữ nào tả xiết mức độ hung ác.

Tiếp tục tiến về phía trước, đến cửa trấn rách nát, nơi đây đặt vài cái sọt lớn nhét đầy đầu người, chất chồng lên nhau hệt như đống hoa quả bày bán ở chợ.

Đa phần đều còn tươi, vừa mới bị giết không lâu, phần thịt nát ở cổ đứt lìa trông vô cùng thê thảm.

Hơn hai mươi tên bộ khoái sai dịch mặc áo vải thô, tay cầm thước sắt, đao sắt, xiềng xích, đang lùa một trăm bách tính rách rưới ra đến đầu trấn.

Một tên sư gia mặc áo lụa là, có chòm râu dê, mắt hạt đậu đang chảnh chọe thét lớn, "Thọ thần năm mươi tuổi của Thốn lão gia chính là đại sự của cả phủ! Quế Sơn Trấn phải quyên góp năm trăm thạch gạo tinh, năm mươi con heo, năm mươi con dê và một trăm tấm lụa là! Hạn trong ba ngày, kẻ nào quá hạn không nộp..."

Tên mang dáng dấp sư gia cố tình ngưng lại, ánh mắt âm độc quét qua những cây gậy trúc và sọt đựng đầu người, "Đây chính là gương sáng!"

"Thốn sư gia! Xin ngài mở lòng từ bi đi!" Một lão nông tóc bạc trắng, gầy trơ xương sụp quỳ rạp xuống đất, nước mắt giàn giụa, "Lúa thu còn chưa thu hoạch, nhà nhà đến cái ăn qua ngày cũng chẳng có, lấy đâu ra gạo tinh? Heo dê sớm đã chết đói cả rồi... Cầu xin ngài rộng lòng khoan dung, cho thêm ít thời gian đi!"

"Khoan dung?" Một tên bộ khoái mặt đầy rỗ, vóc dáng vạm vỡ bên cạnh giáng một cước đá lật lão nông, giẫm lên ngực lão rồi cười gằn, "Thọ thần của Thốn lão gia mà cũng đòi khoan dung chắc? Không nộp ra lương thực, thì lấy người ra bù! Thấy chưa?" Hắn chỉ tay về phía cái đầu lâu thiếu nữ ở chiếc sọt bên cạnh, "Nhà Lý Nhị không nộp nổi năm đấu gạo, dùng mạng con gái hắn để trừ nợ rồi! Cả mấy cái trong sọt kia nữa, đều là đám không biết điều!"

Lão nông bị hắn giẫm đạp đến mức khó thở, nhưng vẫn cố hết sức ngoảnh đầu nhìn về phía đám đông.

Một lão phụ nhân cũng gầy gò ốm yếu và một cậu bé chừng năm sáu tuổi, mắt to đến bất thường vì đói, đang bị đám đông ép ở phía sau, đầy sợ hãi nhìn lão.

"Gia gia... "Cậu bé cất giọng yếu ớt gọi một tiếng.

Tên bộ khoái buông chân ra, tiện tay nhấc bổng lão nông lên, "Lão già, nghe nói cháu gái năm nay tám tuổi của ngươi rất lanh lợi xinh xắn à? Phủ Thốn lão gia đang thiếu một nha đầu rót trà dâng nước đấy. Dùng nó để trừ số lương thực nhà ngươi thiếu, thế nào? Đây coi như là nể mặt ngươi lắm rồi đấy!"

Lão nông toàn thân run lẩy bẩy, tia hy vọng cuối cùng trong mắt tắt ngấm, chuyển thành một màu xám tro. Môi lão mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời.

Bách tính xung quanh chết lặng, chỉ còn lại tiếng nức nở nghẹn ngào và những tiếng thở dốc nặng nề.

Khuôn mặt của rất nhiều người là sự tuyệt vọng chết lặng, trong ánh mắt của nhiều người hơn nữa đang bùng cháy ngọn lửa phẫn nộ vô thanh, nhưng lại bị đè nén đến chết lặng dưới những cái đầu lâu trên gậy trúc và thước sắt sáng loáng trong tay đám bộ khoái.

"Mẹ kiếp, cho mặt mũi mà không biết điều!" Thấy lão nông không đáp, tên bộ khoái nhổ nước bọt, vung vẩy thước sắt, "Đã không biết điều, ông đây tiễn ngươi xuống dưới đoàn tụ với con trai con dâu ngươi trước!"

Thước sắt mang theo gió rít lạnh lẽo, giáng thẳng xuống đỉnh đầu lão nông!

Lão nông nhắm mắt chờ chết, bên tai lại nghe thấy tiếng khóc xé lòng của đứa cháu nhỏ, "Gia gia—!"

"Dưới thước lưu tình. "Giọng Thôi Hạo không lớn, nhưng cách xa hai mươi bước vẫn truyền đến vô cùng rõ ràng.

Tất cả bộ khoái, sai dịch, cùng với đám bách tính bị vây quanh, đồng loạt nhìn về phía một thanh niên mặc thường phục cổ áo giao lĩnh màu đen, đang cưỡi ngựa đi tới.

"Thằng ranh không có mắt nào đấy? Lại dám nhúng tay vào việc công môn?" Giọng tên bộ khoái mang theo vẻ hung ác quen thuộc, nhưng lại bớt đi vài phần khí thế.

Thôi Hạo không đáp lời. Hắn kéo cương ngựa, ánh mắt lướt qua tên bộ khoái, lướt qua lão nông đang run lẩy bẩy, lướt qua những chiếc đầu lâu chồng chất từ người già đến trẻ nhỏ, phụ nữ trong sọt.

Một cỗ phẫn nộ lạnh lẽo tựa như u tuyền dưới lòng đất, lặng lẽ dâng trào trong lòng hắn.

Cơn giận này không hề nóng bỏng, mà nặng trịch, đè nặng khiến lồng ngực hắn bứt rứt, nghẹn ngào.

"Ngươi điếc à?" Thấy Thôi Hạo không nói gì, tên bộ khoái mạnh miệng giơ giơ thước sắt, "Biết điều thì cút nhanh cho ông! Bằng không, chém luôn cả đầu mày xuống bây giờ!"

"Các ngươi là quan?" Thôi Hạo lên tiếng, giọng nói vẫn bình thản.

"Nói nhảm! Đại gia đây là bộ khoái chính hiệu của thành Nam Sơn!" Tên bộ khoái ưỡn ngực.

"Quan, phải là bảo vệ dân chúng an yên. "Ánh mắt Thôi Hạo quét qua những cái đầu lâu kia, "Các ngươi đang làm gì thế?"

Lúc này, Thốn sư gia lách người chen lên, cất giọng chóe thé, "Thu thuế lương thực chính là pháp độ triều đình! Đám dân đen này chống đối không nộp thuế, còn tụ tập gây rối, phải theo luật nghiêm trị! Mấy thứ này..."

Hắn ta chỉ tay vào những cây gậy trúc và sọt đựng đầu người, "Chính là cái kết cho kẻ dám chống lại triều đình, chống lại Thốn lão gia! Ngươi là kẻ phương nào? Còn dám cản trở, chính là đồng đảng!"

"Thốn lão gia?" Thôi Hạo hỏi, "Thốn lão gia nào?"

"Đương nhiên là ân sư của Thành Vệ lão gia, 'Đoạn Giang Đao'Thốn Khôn Thốn lão gia chứ ai!" Thốn sư gia nhắc đến danh hiệu này, cái lưng dường như cũng thẳng hơn chút ít, "Thọ thần năm mươi tuổi của Thốn lão gia, cả phủ cùng ăn mừng! Thu chút ít lễ mừng thọ chính là vinh hạnh của hương thân bách tính bản địa!"

"Vinh hạnh?" Thôi Hạo khẽ lặp lại một lượt, khóe môi dường như cong lên, nhưng chẳng có chút ý cười nào. Ánh mắt hắn lại rơi trở lại người tên bộ khoái, "Mới nãy ngươi nói, muốn dùng cháu gái lão ấy để trừ nợ lương thực?"

Bị hắn nhìn đến mức khí lạnh bốc lên đầu, tên bộ khoái cắn răng mắng lớn, "Thì sao nào! Liên quan gì tới ngươi! Nhóc con, còn không cút, có tin ông..."

Lời chưa dứt.

Keng! Một tiếng, Thôi Hạo đột ngột rút kiếm, chém xuống.

Mọi người chỉ cảm thấy trước mắt loé lên một cái.

Thanh niên trên lưng ngựa hình như vừa vung tay.

Giọng nói của tên bộ khoái chợt ngắt bặt, giây tiếp theo liền bị tách làm đôi từ giữa, từ đầu chí háng, chẻ thành hai nửa.

Toàn bộ đám bộ khoái sai dịch, còn chưa nhìn rõ người tới ra tay thế nào, đã ngây người tại chỗ, không biết phải làm sao.

Vẻ đắc ý trên mặt Thốn sư gia đông cứng lại trong chớp mắt, hóa thành sự hoảng sợ trắng bệch, hắn ta run rẩy đưa tay chỉ Thôi Hạo, "Mươi... Ngươi dám giết quan sai! Mưu phản! Đây là mưu phản!"

Thôi Hạo không thèm để ý đến tên sư gia, ánh mắt chuyển sang hơn hai mươi tên bộ khoái còn lại.

"Chạy mau!" Không biết kẻ nào thét lên thảm thiết, vứt phắt thước sắt, quay đầu cắm cổ chạy thẳng vào trong trấn.

Tiếng hét này hệt như hiệu lệnh, đám bộ khoái sai dịch còn lại lập tức hồn phi phách tán, hô lên một tiếng rồi bốn phía tẩu thoát!

Cái gì mà pháp độ triều đình, cái gì mà Thốn lão gia, trước mặt vị sát thần sừng sững trước mắt này, tất cả đều biến thành chó tha!

Thôi Hạo không đuổi theo, cổ tay khẽ chuyển, từng đồng tiền xu phóng vụt ra ngoài.

"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!..."

Tiếng xé gió nhẹ nhàng liên kết thành một mảnh.

Đám bộ khoái đang cắm cổ chạy trốn ấy, dù là kẻ chạy trước hay người tụt lại phía sau, hầu như cùng một thời điểm, thân hình cứng đờ rồi ngã nhào xuống đất.

Có kẻ trúng phía sau lưng, có kẻ bị xuyên thủng sau gáy, chỉ trong chớp mắt, hơn hai mươi tên quan sai ban nãy còn uy phong lẫm liệt, toàn bộ đều biến thành những thi thể bất động, ngổn ngang ngã quỵ trên nền đất bùn ở đầu trấn.

Thốn sư gia sợ đến mức mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, đũng quần ướt sũng một mảng, mùi khai nồng nặc lan tỏa. Hắn ta muốn thét chói tai, nhưng cổ họng lại giống như bị ai bóp nghẹt, chỉ có thể phát ra tiếng "khục khục "như ống bễ thủng.

Tầm mắt Thôi Hạo lướt qua đám bần nông, cuối cùng lại nhìn về phía tên sư gia, "Dẫn đường, đi thành Nam Sơn."

"Đại... Đại gia tha mạng... "Thốn sư gia nước mắt nước mũi giàn giụa, "Đều tại Thốn Khôn! Là hắn ép chúng ta làm thế! Lễ mừng thọ cũng là hắn đòi... Không liên quan gì đến ta cả!"

"Dẫn đường. "Thôi Hạo chỉ thốt ra hai chữ.

Thốn sư gia như được đại xá, lồm cồm bò dậy, chân tay nhũn ra bước đi ở phía trước.

Thôi Hạo ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ theo sau tên sư gia, thong thả di chuyển.

Bách tính không một ai dám nhúc nhích, cho đến khi bóng dáng cưỡi ngựa của Thôi Hạo khuất hẳn sau khúc cua tiêu điều của trấn nhỏ, lúc này mới có người bật khóc "oà "lên một tiếng.

Tiếng khóc, tiếng mắng chửi, tiếng gào khóc tựa như được giải thoát vang lên thành một mảng.

Mọi người đỏ hoe đôi mắt, tranh nhau lao về phía những chiếc sọt kia, rồi trèo lên nhổ những cây gậy trúc cắm giữa ruộng đồng...