Chương 151: Dòng ngầm thành Tẩy Sa

Lục soát thi thể, thu được một vài món đồ.

Sau khi xác nhận không bỏ sót vật dụng cá nhân nào đáng chú ý, Thôi Hạo mở gói hành lý của mình ra, thay một đôi giày mới, rồi nuốt chửng một viên Bổ Khí Đan.

Ngay sau đó, y nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Tiến vào thành Tẩy Sa từ cửa Nam, y chọn một quán trọ gần đó tên là Phúc Lâm, thuê một căn phòng bình dân.

Đóng chặt cửa nẻo, lúc này y mới bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm.

Ba trăm lượng ngân phiếu, hơn hai mươi lượng bạc vụn, cùng hơn ba mươi đồng tiền xu.

Hai viên Huyền Ngọc Hoàn Nguyên Đan, hai mươi viên Bổ Khí Hoàn, mười lăm viên Khí Huyết Đan.

Giá trị nhất chính là thanh Quỷ Đầu Đao, được đúc từ Huyền Thiết.

Nghỉ ngơi một lát, tắm rửa bằng nước lạnh, thay một bộ y phục mới, y ra phố ăn bữa trưa, rồi Thôi Hạo tìm đến tiệm rèn trong thành.

Bước vào cửa tiệm, trên tường treo đủ loại binh khí, chỉ riêng giáp trụ là không thấy.

Không nhìn thấu tu vi của Thôi Hạo, chưởng quầy để chòm râu dê mỉm cười hỏi: "Khách quan cần mua binh khí gì?"

Thôi Hạo tháo lớp vải rách bọc thanh Quỷ Đầu Đao ra: "Thanh đao này, giá trị thế nào?"

Chưởng quầy đón lấy thanh đao, thấy nặng tay, nhận ra là chất liệu Huyền Thiết, liền ước lượng: "Ta trả ngươi chín ngàn lượng."

"Hai vạn lượng bạc."

"Hai vạn là giá bán cho khách, ngươi bán lại cho tiệm, tất nhiên ta cũng phải kiếm chút lời."

Thôi Hạo cầm lại thanh đao, bọc vải lại như cũ, định rời đi.

"Khoan đã... "Chưởng quầy râu dê chặn Thôi Hạo lại, "Một vạn năm ngàn lượng, không thể hơn được nữa."

Thanh Huyền Thiết Kiếm đeo bên hông Thôi Hạo có giá sau khi chiết khấu khoảng mười ba ngàn lượng.

Quỷ Đầu Đao dày hơn, nặng hơn, tốn nguyên liệu hơn, một thanh đao ít nhất có thể đúc được ba bốn thanh kiếm.

Việc hét giá hai vạn là do Thôi Hạo đang cần tiền gấp nên mới báo giá đó.

Thôi Hạo nhìn chằm chằm vào chưởng quầy, giọng nói lạnh đi: "Tránh ra."

Cảm nhận được sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ người Thôi Hạo, chưởng quầy đành thỏa hiệp: "Hai vạn, theo ý ngươi."

Để lại thanh đao, trong người có thêm hai vạn lượng ngân phiếu, Thôi Hạo theo địa chỉ quê quán của người đồng môn mất tích, tìm đến một căn viện có phần tiêu điều, cửa ngõ vắng vẻ.

Trên cánh cửa dán bức tranh môn thần đã phai màu, ngưỡng cửa phủ một lớp bụi mỏng.

Y giơ tay gõ nhẹ ba tiếng lên mặt cửa.

"Ai đó?" Một lát sau, giọng một người phụ nữ khàn khàn, lộ rõ vẻ mệt mỏi truyền ra từ bên trong, kèm theo tiếng bước chân ngập ngừng.

Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, lộ ra gương mặt của một phụ nữ chừng bốn mươi tuổi.

Hốc mắt bà trũng sâu, sắc mặt vàng vọt, tóc mai đã lấm tấm sợi bạc, trên người mặc bộ y phục vải thô đã giặt đến bạc màu. Bà cảnh giác nhìn thanh niên lạ mặt ngoài cửa, trong ánh mắt lộ rõ vẻ sầu muộn và đề phòng không thể che giấu.

"Xin hỏi đây có phải nhà của Triệu Mãng không?"

"Ngươi là..."

"Tại hạ là Thôi Hạo, đệ tử của Trấn Nhạc Tông, là đồng môn với Triệu Thôi Hạo," Thôi Hạo hơi cúi người, thái độ ôn hòa, "Lần này tiện đường qua thành Tẩy Sa, nhận ủy thác của tông môn, đặc biệt đến thăm hỏi, cũng muốn tìm hiểu tình hình gần đây của Triệu sư huynh."

"Trấn Nhạc Tông!?" Trong mắt Triệu Vương thị lóe lên tia sáng, nhưng ngay lập tức lại bị nỗi đau thương sâu sắc hơn nhấn chìm, bà mở rộng cửa viện: "Mời vào trong nói chuyện."

Căn viện không lớn, trồng vài luống rau xanh đã héo úa, góc sân chất đống củi đã chẻ, nhưng cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

Trong nhà chính bày biện đơn sơ, chính giữa thờ một bàn thờ nhỏ, trong lư hương cắm vài nén nhang mảnh, khói tỏa lượn lờ.

Triệu Vương thị mời Thôi Hạo ngồi xuống, rót một bát nước trắng, rồi ngồi đối diện.

Chưa kịp nói lời nào, nước mắt đã rơi.

"Thím đừng quá đau lòng," Thôi Hạo ôn tồn nói, "Rốt cuộc Triệu sư huynh đã gặp phải chuyện gì? Xin hãy kể chi tiết, tông môn nhất định sẽ đòi lại công đạo cho huynh ấy."

Triệu Vương thị lấy tay áo lau nước mắt, giọng nghẹn ngào: "Con trai ta một tháng trước trở về, nói là phụng mệnh tông môn đến thu một khoản nợ tiền khoáng sản, số tiền không nhỏ, hai vạn lượng bạc."

"Người thiếu nợ là quản sự của Sa Thông Thương Hành ở phía Tây thành, họ Hồ. Mãng nhi đã đến đòi vài lần, ban đầu gã quản sự đó còn thoái thác là chủ nhà đi vắng, tiền bạc chưa xoay xở kịp. Sau đó đến nữa thì gã trốn biệt tăm."

"Tính tình Mãng nhi thẳng thắn, lại có chút cố chấp, nghĩ rằng đây là nhiệm vụ tông môn nên nhất định phải hoàn thành. Nó liền canh chừng gần Sa Thông Thương Hành, muốn chặn đầu gã quản sự kia. Không biết thế nào lại xảy ra xung đột với đám bảo vệ của thương hành, còn đánh bị thương hai người."

Triệu Vương thị nói đến đây, trong mắt lộ vẻ sợ hãi: "Chưa đầy hai ngày sau, Mãng nhi được người ta phát hiện nằm bất tỉnh trước cửa nhà, toàn thân nóng ran, miệng mũi chảy máu... Ta mời thầy thuốc đến, thầy thuốc nói... nói là giống như trúng một loại kỳ độc, độc tính mãnh liệt, ăn mòn kinh mạch khí huyết, ông ấy... ông ấy bất lực, chỉ có thể dùng thuốc tạm thời giữ lại mạng sống cho Mãng nhi."

"Tình hình Sa Thông Thương Hành thế nào?"

"Sa Thông Thương Hành thuộc về nhà họ Sa, là gia tộc lớn nhất thành Tẩy Sa. Gia chủ là Sa Vạn Kim, nghe nói sản nghiệp trải khắp từ khai khoáng, thương hành đến bến tàu, ngay cả vệ binh và thủ thành cũng phải nể mặt ông ta vài phần."

Triệu Vương thị hạ thấp giọng, đầy sợ hãi: "Sa Thông Thương Hành đó chỉ là một trong vô số sản nghiệp của nhà họ Sa. Ta nghi ngờ Mãng nhi trúng độc có liên quan đến nhà họ Sa, nhưng... không có bằng chứng."

"Triệu sư huynh hiện đang ở đâu?"

"Đang nằm ở phòng sau," Triệu Vương thị lại bật khóc, "Đại phu ngày nào cũng đến châm cứu dùng thuốc, miễn cưỡng giữ mạng, nhưng người đã gầy rộc đi, hôn mê bất tỉnh, nhìn là biết... sắp không qua khỏi rồi..."

Vương thị che miệng nức nở.

"Dẫn ta đi xem. "Thôi Hạo đứng dậy.

Phòng sau ánh sáng lờ mờ, nồng nặc mùi thuốc.

Trên chiếc giường gỗ đơn sơ, một thân hình nằm đó, đắp tấm chăn mỏng.

Thôi Hạo tiến lại gần, nhìn rõ gương mặt của Triệu Mãng – đôi má hóp sâu, sắc mặt xanh đen, môi khô nứt tím tái, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được.

Cổ tay lộ ra ngoài gầy như que củi, dưới da thấp thoáng những đường mạch máu tối màu.

Thôi Hạo đưa ngón tay đặt lên mạch cổ tay Triệu Mãng, vừa chạm vào đã thấy kinh mạch bên trong hỗn loạn, tắc nghẽn, khí huyết suy bại đến cực điểm.

Thậm chí còn có vài luồng dị chủng năng lượng âm độc, nóng rực, quấn quýt lấy nhau đang chiếm giữ lục phủ ngũ tạng và các huyệt đạo trọng yếu, không ngừng ăn mòn sinh cơ.

Thôi Hạo đút một viên Huyền Ngọc Hoàn Nguyên Đan vào miệng Triệu Mãng, thứ này có thể giúp huynh ấy cầm cự đến phủ thành Lâm Uyên. Trở về tông môn sẽ được điều trị tốt hơn.

"Bá mẫu, trong nhà còn ai nữa không?"

"Hết rồi," Triệu Vương thị lau nước mắt, "Chỉ còn hai mẹ con ta."

"Thu dọn đồ đạc đi, cùng ta ra bến tàu, đi thuyền về tông môn, biết đâu có thể cứu được Triệu Thôi Hạo."

"Được, được. "Có người làm chỗ dựa, trong mắt Vương thị lại lóe lên tia hy vọng, "Ta đi thu dọn ngay."

Một lát sau, Vương thị thu dọn xong một gói hành lý.

Thôi Hạo thuê hai người trên phố, khiêng Triệu Mãng ra bến tàu, đưa lên thuyền nghỉ ngơi.

Trước khi đi, y để lại cho Vương thị hai trăm lượng bạc, số tiền không nhiều cũng không ít, đảm bảo bà có chi phí sinh hoạt cho đến khi về tới tông môn.

Y còn dặn dò quản sự trên thuyền vài câu, nhờ đối phương sau khi đến thành Lâm Uyên hãy hỗ trợ Vương thị và Triệu Mãng về tông môn.

Quản sự là người của nhà họ Mạnh, Mạnh Giang là đệ tử của Trấn Nhạc Tông, nên đã hứa chắc chắn sẽ đưa người đến tận Trấn Nhạc Tông.

Sau khi đưa năm mươi lượng bạc thưởng cho quản sự, Thôi Hạo quay trở lại thành Tẩy Sa.

...

Đi trên những con phố lộn xộn, nước thải chảy tràn của thành Tẩy Sa, Thôi Hạo sắc mặt bình thản, trong lòng đã xâu chuỗi được các manh mối.

Sa Thông Thương Hành, quản sự họ Hồ, xung đột, trúng độc, nhà họ Sa.

Nợ máu phải trả bằng máu, nhà họ Sa đã dám làm thì phải trả giá.

Mục tiêu rất rõ ràng.

Nhưng... chỗ dựa của nhà họ Sa là gì?

Lo sợ đá phải tấm sắt, Thôi Hạo không lập tức xông vào nhà họ Sa, mà tìm một quán trà ngồi xuống, gọi một ấm trà thô, lặng lẽ lắng nghe những lời bàn tán của khách trà xung quanh.

Thành Tẩy Sa vì gần khu mỏ và đường thủy nên tin tức lưu thông khá nhanh, chẳng mấy chốc y đã nắm bắt được vài thông tin vụn vặt về nhà họ Sa.

Sa Vạn Kim, người giàu nhất thành Tẩy Sa, chừng năm mươi tuổi, tính tình tinh ranh độc ác, giỏi luồn lách, quan hệ với quan phủ rất mật thiết.

Chủ yếu kinh doanh khoáng sản, độc quyền khai thác và sơ chế vài mỏ tinh thiết nhỏ gần đó, còn Sa Thông Thương Hành chịu trách nhiệm tiêu thụ và vận chuyển.

Trong nhà có không ít bảo vệ và tư binh, nghe nói còn ngầm nuôi dưỡng một số kẻ liều mạng, hành sự rất ngang ngược, dân chúng trong thành vừa hận vừa sợ.

"Nghe nói mấy hôm trước, tam thiếu gia nhà họ Sa lại phóng ngựa trên phố, đâm chết một người, còn đánh chết cả người nhà nạn nhân, thật là tạo nghiệp..."

"Nghe nói ở mỏ của Sa An có hơn chục thợ mỏ chết, người nhà đến làm loạn, bị bảo vệ nhà họ Sa vây đánh một trận, ba người chết tại chỗ, bốn người bị thương nặng không qua khỏi..."

"Suỵt! Các người nói nhỏ thôi! Chuyện nhà họ Sa mà cũng dám bàn tán à? Còn muốn sống ở thành Tẩy Sa nữa không?"

Mấy người im bặt.

Thôi Hạo lặng lẽ lắng nghe, ghi nhớ những thông tin hữu ích vào lòng.

Nhà họ Sa hành sự ngang ngược, xem mạng người như cỏ rác xem ra là chuyện thường ngày.

Lý do chúng dám hại Triệu Mãng...

—— Có lẽ chúng tưởng Triệu Mãng chỉ là một đệ tử Trấn Nhạc Tông bình thường không đáng kể?

Cũng có thể là hung danh của Trấn Nhạc Tông, người nhà họ Sa không biết rõ.

Hoặc đơn giản hơn, chỉ là thói hống hách đã quen, chẳng còn đạo lý hay lý trí gì nữa.