Chương 330: Ngôn ngữ bất thông

Đặt chân lên mảnh đất Nam Chiêm Bộ Châu, sự hưng phấn ban đầu của Thạch Hầu nhanh chóng bị cảm giác xa lạ to lớn thay thế.

Mọi thứ ở đây đều khác biệt với Hoa Quả Sơn. Núi cao hơn, rừng rậm rạp hơn, lá của nhiều loài cây có hình thù kỳ quái, quả cũng đa phần là những loại chưa từng thấy qua.

Trong không khí tràn ngập những mùi vị phức tạp – hương hoa, mùi cỏ tanh, mùi đất nồng, và cả một loại... thuộc về hơi thở của sinh linh tụ cư đông đúc, hỗn tạp giữa khói lửa và mùi bài tiết đặc trưng của “nhân khí”.

Thạch Hầu mang theo tiểu kim ti hầu, cẩn thận từng li từng tí thăm dò vào sâu trong nội lục. Chúng xuyên qua một bụi rậm um tùm, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc thoáng đãng – một con đường đất bị giẫm đạp thành lối uốn lượn về phía trước. Cách đường không xa, lại có vài cái “hang động” kỳ lạ dựng bằng gỗ, vuông vức, có cửa có sổ, trên đỉnh còn lợp lớp cỏ khô dày cộp.

“Chít?” Thạch Hầu tò mò tiến lại gần một trong số đó. Đúng lúc cánh cửa gỗ kêu “kẽo kẹt” mở ra, một nam tử nhân loại mặc áo vải thô, tóc búi vội bằng trâm gỗ bước ra, tay cầm một cái vò gốm, dường như định đi lấy nước.

Nam tử kia vừa ngẩng đầu, liền đối diện với khuôn mặt đầy lông, miệng lôi công của Thạch Hầu, cùng đôi mắt vẫn tỏa ánh kim quang rực rỡ trong ánh sáng lờ mờ.

“Á...! Yêu quái!!” Nam tử sợ đến hồn bay phách lạc, vò gốm trong tay “loảng xoảng” rơi vỡ tan tành trên đất, cũng chẳng màng thu dọn, cứ thế lăn lộn quay người chạy trốn vào trong nhà, “bình” một tiếng đóng chặt cửa lại. Từ bên trong truyền ra tiếng kêu gào kinh hãi và tiếng vật nặng chặn cửa.

Thạch Hầu giật mình, lùi lại mấy bước, gãi gãi đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu. “Yêu quái? Yêu quái là gì? Ta là Thạch Hầu mà!” Nó hướng về phía cánh cửa gỗ đóng chặt kêu “chít chít” vài tiếng, ý bảo: “Ngươi đừng sợ, ta không phải khỉ xấu, ta đến tìm thần tiên!”

Bên trong đương nhiên không hề có hồi âm.

Thạch Hầu có chút buồn bực, mang theo tiểu kim ti hầu tiếp tục men theo đường đất đi tới. Chẳng bao lâu sau, lại gặp vài nhân loại đang cúi lưng làm việc trên đồng. Họ mặc đồ rách rưới hơn, da dẻ đen sạm, đang dùng những công cụ kỳ quái lật xới đất đai.

“Chít chít! Chít chít chít!” Thạch Hầu vui vẻ chạy tới, đứng trên bờ ruộng, vẫy tay với mấy người nông dân, dùng cách của loài khỉ gấp gáp hỏi: “Các ngươi có phải thần tiên không? Có cách nào trường sinh bất lão không?”

Mấy người nông dân ban đầu ngẩn ra, đợi đến khi nhìn rõ là một con khỉ biết đứng thẳng, mắt phóng kim quang đang chỉ trỏ khua tay múa chân, kêu chít chít với mình, lập tức sợ đến mất vía.

“Sơn tiêu! Là sơn tiêu thành tinh rồi!”

“Chạy mau! Tìm Lý chính!”

Người nông dân vứt bỏ nông cụ, khóc cha gọi mẹ chạy tán loạn, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu, chỉ còn lại vài cái cày bừa cũ kỹ nằm nghiêng ngả trên đồng.

Thạch Hầu càng thêm hoang mang. Nó ngồi xổm trên bờ ruộng, gãi tai gãi má. “Chuyện gì thế này? Những ‘thú hai chân’ này sao cứ thấy ta là chạy? Ta đâu có trông đáng sợ... ồ, không đúng, không đáng sợ với người.” Nó nhớ lại hình ảnh phản chiếu dưới nước từng thấy, cảm thấy bộ lông vàng này của mình khá là oai phong.

Tiểu kim ti hầu cũng bắt chước dáng vẻ của nó, nghiêng cái đầu nhỏ, vẻ mặt đầy mờ mịt.

Việc liên tiếp vấp phải khó khăn khiến Thạch Hầu dần hiểu ra, vấn đề có lẽ nằm ở chỗ “nói chuyện”. Những âm thanh phát ra từ miệng đám “thú hai chân” khi hoảng sợ bỏ chạy hoàn toàn khác với tiếng khỉ “chít chít” của nó. Lảm nhảm không rõ, âm điệu lên xuống, nó chẳng nghe hiểu lấy một chữ.

“Thì ra là vậy!” Thạch Hầu đập mạnh vào lòng bàn tay, chợt hiểu ra, đôi mắt vàng sáng rực, “Chắc chắn là họ không hiểu lời ta nói, nên mới không chịu thừa nhận mình là thần tiên! Biết đâu lúc họ chạy, họ đang hét là ‘Ta là thần tiên, nhưng ta không hiểu ngươi nói gì’ thì sao!”

Nó cảm thấy suy đoán này vô cùng hợp lý, lập tức vui vẻ trở lại. Chỉ cần học được tiếng họ nói, chẳng phải sẽ hỏi ra được thần tiên ở đâu sao?

Nghĩ thông suốt điểm này, Thạch Hầu lấy lại tinh thần. Nó không còn xông lên bắt chuyện một cách lỗ mãng nữa, mà bắt đầu cẩn thận quan sát những “thú hai chân” này.

Nó phát hiện những “thú hai chân” này tuy trông giống nhau, nhưng có kẻ sống trong những cái “hang động” vuông vức kia, có kẻ làm việc trên đồng, có kẻ lại gánh gồng đi trên đường, trong gánh đựng đủ loại đồ đạc. Họ dùng thứ âm thanh phức tạp đó để trò chuyện với nhau, đôi khi còn phối hợp với những cử chỉ kỳ lạ.

Thạch Hầu thông minh, trí nhớ tốt. Nó lặng lẽ trốn trong bụi cây, sau tảng đá, quan sát hoạt động của nhân loại, nghe lén đối thoại của họ, bắt chước phát âm và động tác của họ.

Đáng tiếc ngôn ngữ nhân loại quá phức tạp, nó nghe mấy ngày cũng chỉ miễn cưỡng nhớ được vài âm tiết có tần suất lặp lại cao, ví dụ như “ăn”, “nước”, “đi”, “quan”, nhưng ý nghĩa cụ thể là gì, kết hợp ra sao, vẫn là một đầu sương mù.

Ngày hôm đó, Thạch Hầu men theo một con đường đất hơi rộng, đi đến một nơi tụ cư có quy mô lớn hơn một chút.

Ở giữa có một khoảng đất trống. Trên khoảng đất đó, vài đứa trẻ nhân loại đang đuổi bắt đùa nghịch, tiếng cười trong trẻo.

Thạch Hầu đang định tiến lại gần quan sát, bỗng nghe thấy một tràng âm thanh tụng đọc chỉnh tề, kéo dài từ một hướng truyền tới. Âm thanh đó thanh ta dễ nghe, mang theo một nhịp điệu đặc biệt, hoàn toàn khác biệt với những cuộc đối thoại tạp nham nó từng nghe trước đó.

Nó lần theo tiếng động lặng lẽ mò tới, vòng qua mấy gian nhà, đi đến bên cạnh một căn nhà gỗ tương đối độc lập và trông sạch sẽ hơn ở rìa khu tụ cư. Nhà gỗ có một cái sân nhỏ, cổng sân mở rộng. Tiếng tụng đọc chính là phát ra từ bên trong.

Thạch Hầu rón rén bò đến chân tường sân, thò nửa cái đầu ra, cẩn thận nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy trong sân, ngồi khoảng mười đứa trẻ nhân loại lớn nhỏ khác nhau, có nam có nữ, tuy mặc đồ giản dị nhưng sạch sẽ chỉnh tề hơn đám nông dân ngoài đồng. Trước mặt chúng bày những cái bàn thấp nhỏ, trên bàn trải thứ gì đó màu trắng, viết đầy những ký hiệu đen kỳ lạ (sau này Thạch Hầu mới biết đó là “sách” và “chữ”).

Mà phía trước những đứa trẻ này, một “thú hai chân” đang chắp tay đứng đó.

“Thú hai chân” này khác hẳn với những kẻ Thạch Hầu từng thấy trước đây. Y trông không lớn tuổi lắm, chừng hai mươi, mặc một bộ thâm y màu xanh đơn giản, tóc búi gọn bằng một chiếc trâm gỗ, dung mạo thanh tú, ánh mắt trầm tĩnh.

Y đứng đó, không hề cố ý tạo dáng vẻ gì, nhưng tự nhiên toát ra một khí chất khiến người ta an tâm, như thể sự ồn ào và bụi bặm ngoài sân, khi đến gần y đều tự động lắng xuống.

Lúc này, y đang chỉ vào một tấm bảng gỗ trong tay (sau này biết là “giới xích”), hướng dẫn đám trẻ đọc theo từng chữ một:

“Thiên – Địa – Huyền – Hoàng –”

Đám trẻ liền lắc lư đầu, ê a đọc theo: “Thiên – Địa – Huyền – Hoàng –”

“Vũ – Trụ – Hồng – Hoang –”

“Vũ – Trụ – Hồng – Hoang –”

Âm thanh trong trẻo, nhịp điệu phân minh.

Thạch Hầu ngồi xổm dưới chân tường, đôi tai dựng đứng, đôi mắt vàng không chớp nhìn chằm chằm vào “thú hai chân” đang dẫn đọc trong sân. Nó không hiểu ý nghĩa cụ thể của những âm tiết đó, nhưng âm thanh thanh ta kia, khí độ ung dung kia, ánh mắt chăm chú sùng kính của đám trẻ... đều khiến nó cảm thấy, “thú hai chân” này rất không tầm thường!

Còn “đặc biệt” hơn cả đám nông dân thấy nó là chạy, hơn cả những người gánh hàng qua đường, thậm chí hơn cả tất cả sinh linh nó từng thấy ở Hoa Quả Sơn!

Quan trọng hơn là, y đang “dạy” đám trẻ kia! Dạy chúng phát ra những âm thanh phức tạp đó, nhận biết những ký hiệu kỳ lạ kia! Đây chẳng phải là thứ Thạch Hầu cần nhất sao – học được tiếng của “thú hai chân”!

“Biết đâu... thú hai chân đặc biệt này, dù không phải thần tiên, cũng biết thần tiên ở đâu!” Tim Thạch Hầu đập thình thịch, một trực giác mạnh mẽ trào dâng. Nó nhìn người áo xanh trong sân, càng nhìn càng thấy quanh thân y dường như có một tầng cảm giác nhàn nhạt, khiến người ta dễ chịu.

Nó không thể kiềm chế được nữa, cũng quên mất bài học trước đó. Việc học bản lĩnh, tìm thần tiên đã lấn át tất cả.

Đúng lúc người áo xanh dẫn đọc xong một đoạn, để đám trẻ tự tụng đọc, bản thân y cầm lấy chén trà gốm thô trên bàn đá bên cạnh, chuẩn bị nhuận họng –

“Chít –!”

Một bóng vàng nhanh như chớp lao từ trên tường xuống, nhẹ nhàng đáp đất, vài bước nhảy đã xông tới giữa sân, đứng thẳng giữa đám trẻ đang kinh ngạc và người áo xanh kia!

Chính là Thạch Hầu!

Tiểu kim ti hầu trên vai nó bám chặt lấy lông nó, cũng trợn tròn đôi mắt đen láy, tò mò nhìn xung quanh.

Trong sân lập tức im phăng phắc. Tất cả đám trẻ đều há hốc mồm, nhìn con khỉ đột ngột xông vào, lông vàng rực rỡ, mắt phóng tinh quang, lại còn biết đứng thẳng như người, sợ đến mức quên cả phản ứng.

Thạch Hầu lại chẳng màng tới những thứ đó, nó gấp gáp xông đến trước mặt người áo xanh, ngẩng đầu, khua tay múa chân, chỉ vào miệng mình, rồi lại chỉ vào miệng đối phương, sau đó liều mạng tạo đủ loại khẩu hình kỳ quái, cố gắng bắt chước những âm tiết vừa nghe được, trong miệng phát ra những tiếng “chít... thiên... địa... hoàng... thần tiên... trường sinh...” không rõ ràng.

Nó quá vội vàng, động tác lại khoa trương, tiếng khỉ xen lẫn tiếng người nửa mùa, giọng điệu kỳ quái, dáng vẻ vừa buồn cười vừa toát ra một sự thuần khiết hoang dã.

Người áo xanh kia – chính là Lý Diễn, người đang du ngoạn nhân gian, ẩn mình nơi thị tứ dạy học – nhìn con khỉ lông vàng đột ngột xông vào, linh tính bức người nhưng cử chỉ lại lỗ mãng trước mắt, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc khó lòng nhận thấy, rồi lập tức hóa thành sự thấu hiểu sâu sắc.

Y chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng đầy vẻ gấp gáp và khao khát của Thạch Hầu, trên mặt không hề có sự kinh hãi hay ghét bỏ của nhân loại bình thường, ngược lại còn lộ ra một nụ cười ôn hòa, mang theo ý vị thăm dò.

Y không nói ngay, chỉ lặng lẽ nhìn con Linh Minh Thạch Hầu định sẵn sẽ khuấy đảo phong vân tam giới này.

Thạch Hầu bị y nhìn đến mức hơi dựng lông, động tác dần dừng lại, nhưng vẫn gấp gáp kêu “chít” một tiếng, đôi mắt vàng tràn đầy mong đợi.

Lý Diễn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói bình hòa thanh ta, như thể đang đối diện với một đứa trẻ lạc đường:

“Ngươi là con khỉ này, từ đâu tới? Lại muốn học những gì?”

Y nói tiếng người, Thạch Hầu không nghe hiểu hết, nhưng kỳ diệu thay, giọng điệu bình hòa đó, ánh mắt chăm chú đó, khiến trái tim nôn nóng của Thạch Hầu bỗng chốc an định lại đôi chút. Nó mơ hồ cảm thấy, “thú hai chân” này, dường như... có thể hiểu được nó?