Chương 323: Ba năm quên ưu

Ba năm thời gian, đối với phàm nhân đã là dài đằng đẵng, đối với đế vương lại càng đủ để thay đổi rất nhiều thứ.

Trong ba năm này, trì đạo của Đại Tần đã thông suốt nam bắc, kết nối những cương vực xa xôi nhất của đế quốc; phong toại của Trường Thành uốn lượn hình thành giữa những dãy núi phương bắc, tựa như cự long nằm ngang; bên cạnh Hàm Dương cung, một tòa cung điện hùng vĩ chưa từng có – A Phòng cung, đã bắt đầu lộ rõ hình hài, nền móng sâu rộng, tựa như muốn gánh vác cơ nghiệp vạn thế.

Tóc mai Doanh Chính đã điểm thêm nhiều sợi bạc. Mặc dù mỗi ngày y vẫn cần mẫn chính sự không ngừng nghỉ, việc dùng Vu lực tôi thể cũng không hề lơi lỏng, thậm chí còn âm thầm lệnh cho phương sĩ luyện chế các loại đan dược kéo dài tuổi thọ, nhưng dấu vết của năm tháng xâm thực vẫn như dòng nước ngầm dưới lớp băng, không thể ngăn cản mà lan tràn.

Y cảm nhận rõ rệt, tinh lực tuy vẫn dồi dào, nhưng tốc độ hồi phục đã không còn như trước; khi phê duyệt tấu chương vào đêm khuya, thỉnh thoảng trước mắt lại tối sầm, cần phải nhắm mắt ngưng thần một lát.

Y đã bí mật tìm Bạch Khởi ba lần.

Lần thứ nhất, tại Hàm Dương cung. Bạch Khởi hiện thân như quỷ mị, sau khi nghe xong câu hỏi của Doanh Chính về "thọ hạn thiên tử", chỉ lạnh nhạt đáp hai chữ: "Vô giải."

Lần thứ hai, gặp lại Bạch Khởi dưới chân Trường Thành. Khi đó Bạch Khởi đang đứng trên đỉnh thành, nhìn về phía bắc xa xăm, nghe câu hỏi truy vấn đầy không cam lòng của Doanh Chính, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Vu tộc chiến thiên đấu địa, lấy lực phá pháp. Nhưng vị cách 'Thiên tử'là do Thiên đạo thiết lập, Nhân đạo công nhận. Muốn phá gông cùm này, cần phải lay chuyển Thiên đạo, hoặc xoay chuyển nhận thức của Nhân đạo. Cả hai điều này, đều không phải chuyện dễ dàng, cũng không phải sở trường của Vu tộc."

Lần thứ ba, ngay nửa năm trước. Doanh Chính đem một cuốn ngọc giản tập hợp những bí văn thượng cổ cùng với phương pháp phá cục mà y tự suy diễn, gửi đến nơi Bạch Khởi ẩn tu.

Ba ngày sau, ngọc giản được gửi trả nguyên vẹn, chỉ thêm một dòng chữ khắc bằng huyết văn của Vu tộc: "Ngoại lực có thể mượn, căn bản tại tự thân, cưỡng cầu ngược lại gây họa."

Ba lần hỏi đáp, ba lần thất vọng. Phản hồi của Bạch Khởi lần sau dài hơn lần trước, nhưng cũng rõ ràng hơn lần trước mà nói cho y biết: Sức mạnh của Vu tộc không thể trực tiếp phá bỏ gông cùm "Thiên tử "này. Đây là quy tắc do Thiên đạo và Nhân đạo cùng nhau dệt nên, trừ khi có sức mạnh lay chuyển được chính quy tắc đó, hoặc tìm ra "khe hở "trong quy tắc, nếu không thọ hạn cũng như thiết luật.

Còn Từ Phúc, vẫn bặt vô âm tín.

Ba ngàn đồng nam đồng nữ, trăm thợ thủ công, giáp sĩ thuyền phu xuất hải tìm tiên, cùng với ba mươi chiến hạm khổng lồ, dường như đã hoàn toàn biến mất trong làn sương mù của Đông Hải.

Trong thời gian đó, Doanh Chính từng phái tiểu đội thuyền men theo hải trình cũ tìm kiếm, đều công dã tràng. Vùng biển đó ngoài thỉnh thoảng có sương mù dày đặc bất thường ra, cũng không có gì đặc biệt, càng không có bóng dáng tiên sơn. Hy vọng, theo thời gian trôi qua, dần dần trở nên mong manh.

Thế nên, khi kỳ hạn ba năm sắp mãn, Doanh Chính nhớ tới tiểu viện ở Tây Thị, nhớ tới vò rượu "Quên Ưu "cần ủ ba năm kia, càng nhớ tới câu nói đầy thâm ý của vị khách khanh áo xanh ba năm trước.

Ngày hôm nay, ý thu đã đậm.

Doanh Chính lại một lần nữa xe nhẹ đi đơn, tới tiểu viện ở Tây Thị. Cổng viện vẫn khép hờ, khi đẩy cửa bước vào, vừa vặn thấy Lý Diễn đang cúi người, từ một cái hố đất mới đào cạnh gốc cây hòe già, ôm ra một vò gốm lớn dính đầy bùn đất. Vò gốm giống hệt vò đã niêm phong ba năm trước, chỉ là lớp bùn niêm phong trông cũ kỹ hơn, thân vò dường như cũng mang thêm vài phần hơi thở trầm mặc của năm tháng.

"Bệ hạ thật đúng hẹn. "Lý Diễn đặt vò gốm lên bàn đá, phủi lớp bụi đất trên bề mặt, động tác không nhanh không chậm.

Doanh Chính tiến lại gần, nhìn vò gốm mộc mạc không chút hoa mỹ kia, đầu mũi dường như đã ngửi thấy một tia hương rượu thoang thoảng, thuần hậu và nội liễm hơn ba năm trước. "Tiên sinh ba năm trước từng nói, rượu này cần trải qua ba năm hàn thử, mới có thể thành hình. Trẫm, vẫn luôn ghi nhớ."

Lý Diễn mỉm cười, lấy ra hai chiếc chén gốm mộc, lại dùng nước sạch rửa tay, lúc này mới dùng một chiếc búa gỗ nhỏ, nhẹ nhàng gõ vào mép bùn niêm phong miệng vò.

Lớp bùn vỡ vụn bong ra, để lộ lớp giấy dâu bên trong. Khoảnh khắc vén lớp giấy dâu lên, một luồng hương thơm khó tả đột ngột lan tỏa!

Hương thơm kia không nồng không diễm, ngửi lần đầu tựa như quế tử cuối thu, thanh viễn kéo dài; nếm lại tựa như hàn mai sau tuyết, lạnh lẽo thấm tì; hít sâu vào, lại ẩn ẩn có hơi thở của rừng trúc sau mưa, dòng suối trong khe sâu, thậm chí là đất đai vừa được cày xới vào mùa xuân...

Ngàn vạn tư vị, vạn loại ý cảnh, đều nằm trong vò rượu này. Kỳ lạ hơn là, hương thơm này vào mũi, khiến lòng người bỗng chốc thanh tịnh, những phiền muộn ngày qua, sự mệt mỏi vì triều chính, dường như đều được gột rửa đi vài phần.

Lý Diễn lấy một chiếc muôi trúc cán dài, thò vào trong vò, chậm rãi múc ra chất lỏng trong vắt như hổ phách, rót vào hai chiếc chén gốm. Rượu trong chén khẽ sóng sánh, dường như có ánh ráng chiều nhàn nhạt lưu chuyển, tựa như đã hòa tan tất cả ánh bình minh, ráng chiều, ánh trăng và tinh quang trong suốt ba năm qua vào trong đó.

"Bệ hạ, mời. "Lý Diễn đẩy một chén về phía Doanh Chính.

Doanh Chính nâng chén gốm, cầm vào thấy ấm mát. Y ngưng thần nhìn chất rượu trong chén một lát, ngửa đầu, uống cạn.

Rượu vào cổ họng, ban đầu thanh khiết như suối núi, trong chớp mắt hóa thành dòng nước ấm nhuận, chảy dọc theo cổ họng xuống, tản vào tứ chi bách hài.

Tiếp đó, vô số hình ảnh, cảm xúc, tâm trạng như thủy triều ùa về trong tâm trí: sự nhẫn nhịn và không cam lòng khi làm con tin ở Hàm Đàm thời thiếu niên, cảm giác như đi trên băng mỏng khi mới lên ngôi, cảnh kim qua thiết mã khi quét sạch sáu nước, sự cộng hưởng của thiên địa khi phong thiện ở Thái Sơn... Những chi tiết đã dần quên lãng, giờ đây hiện lên rõ mồn một; những cảm xúc chôn sâu dưới đáy lòng, giờ đây cuộn trào mãnh liệt.

Tuy nhiên, đây không phải là sự đắm chìm trong đau khổ. Trong lúc ý rượu lưu chuyển, lại có một luồng sức mạnh bình hòa sinh ra, giống như một người đứng xem, chải chuốt lại những ký ức và cảm xúc này, khiến chúng lắng đọng, an ủi.

Khi tia ý rượu cuối cùng tan đi, Doanh Chính chỉ cảm thấy linh đài một mảnh thanh minh, dường như trút bỏ được gánh nặng vô hình, ngay cả Vu lực đang ẩn ẩn xao động trong cơ thể cũng tĩnh lặng hơn rất nhiều.

Sự lo âu ba năm trước, chấp niệm về trường sinh bất lão, nỗi bận tâm về tin tức của Từ Phúc, nỗi sợ hãi khi tóc bạc dần sinh ra... đủ loại tâm kết, tuy chưa tiêu tan, nhưng dường như đã tạm thời bị chén rượu này "gác lại", không còn thiêu đốt tâm thần như lửa nóng nữa.

"Quả là một chén 'Quên Ưu'. "Doanh Chính đặt chén không xuống, thở dài một hơi, trong mắt sắc thái phức tạp lưu chuyển, "Rượu này... có thể quên ưu được bao nhiêu?"

"Công hiệu của một chén rượu, chẳng qua chỉ là nhất thời. "Lý Diễn cũng rót cho mình một chén, nhưng không uống ngay, chỉ cầm chén khẽ ngửi, "Ưu là do tâm sinh, tâm nếu không yên, dù uống ngàn chén, cũng khó mà thực sự quên. Rượu này chẳng qua là mượn thời tự ba năm lắng đọng, hòa quyện linh cơ cỏ cây bốn mùa, giúp người uống tạm thời có được sự thanh tịnh, để nhìn lại bản tâm mà thôi."

Y ngước mắt, nhìn về phía Doanh Chính: "Bệ hạ ba năm bôn ba, đa phương tìm kiếm, nỗi ưu phiền trong lòng, có từng vơi bớt chút nào?"

Doanh Chính trầm mặc. Trong ba năm, y tìm khắp phương sĩ, bí mật thăm Bạch Khởi, thậm chí âm thầm lệnh cho người thu thập kỳ vật thiên hạ, di trận thượng cổ, cố gắng tìm ra phương pháp vượt qua thọ hạn "Thiên tử". Thế nhưng những gì thu được hoặc là thuật lừa đảo hư ảo, hoặc như Bạch Khởi nói "thời cơ chưa tới". Lo âu không những không giải được, ngược lại vì thời gian trôi qua mà càng thêm sâu sắc.

"Nỗi ưu của trẫm, tiên sinh sớm đã biết. "Doanh Chính không còn che giấu, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Lý Diễn, "Ba năm trước, tiên sinh từng nói đợi thời cơ đến, tự nhiên sẽ có người giúp trẫm nhìn rõ gông cùm, thậm chí lay chuyển nó. Nay ba năm đã qua, Từ Phúc bặt vô âm tín, Vu tộc cũng nói khó giải. 'Thời cơ'này của tiên sinh, còn muốn trẫm đợi đến bao giờ? Rượu 'Quên Ưu'này, chẳng lẽ chỉ để cho trẫm say chết mộng sống, ngồi đợi đại hạn sao?"

Giọng y không tự chủ được mà cao lên, mang theo sự áp bức của đế vương lâu ngày ở ngôi cao, cũng mang theo một tia cấp bách và chất vấn đã đè nén từ lâu.

Sắc mặt Lý Diễn không đổi, khẽ nhấp một ngụm rượu trong chén, thưởng thức một lát mới chậm rãi đặt chén gốm xuống.

"Bệ hạ có biết, thế nào là 'Quên Ưu'?" Y đột nhiên hỏi.

Không đợi Doanh Chính trả lời, Lý Diễn tự đáp: "Quên ưu, không phải là lãng quên, mà là 'nhìn nhạt'. Nhìn nhạt được mất, nhìn nhạt thành bại, thậm chí... nhìn nhạt cả sinh tử."

Ánh mắt y bình hòa, nhưng dường như có thể xuyên thấu lòng người: "Bệ hạ nắm giữ Càn Khôn, giàu có bốn biển, lại mang trên mình truyền thừa của Vu tộc, có năng lực dời non lấp biển. Thế nhưng, những gì bệ hạ nhìn thấy trong mắt, những gì bận tâm trong lòng, liệu có phải vẫn chỉ là sự tồn tại của cái nhục thân 'Doanh Chính'này? Liệu có phải vẫn là sự trường tồn của cơ nghiệp 'Đại Tần'vạn thế này?"

Doanh Chính nhíu mày: "Trẫm là Thiên tử, tự nhiên phải cầu giang sơn vĩnh cố, đế tộ miên trường! Đây là đạo lý hiển nhiên!"

"Là, cũng không phải. "Lý Diễn lắc đầu, "Bệ hạ, ngài hiện tại đã không chỉ là 'Doanh Chính'. Ngài là sự tồn tại gánh vác quốc vận Đại Tần, hội tụ lòng người thiên hạ, tiếp nhận vị cách 'Thiên tử'. Sinh tử của ngài, sớm đã gắn liền chặt chẽ với khí vận đế quốc, sự hưng suy của Nhân đạo này. Ngài nếu chỉ nhìn chằm chằm vào thọ số của bản thân, thì chẳng khác nào ngồi đáy giếng nhìn trời, vĩnh viễn không tìm thấy biên giới của cái 'giếng'đó."

Y đưa tay chỉ vào vò rượu trên bàn đá: "Rượu 'Quên Ưu'này, ủ ba năm. Năm đầu tiên, ngũ cốc mới ủ, vị cay nồng xao động, không thể uống được. Năm thứ hai, rượu dần thuần, nhưng vẫn còn đơn bạc. Cho đến năm thứ ba này, trải qua hàn lai thử vãng, hấp thụ linh cơ thiên địa, lắng đọng tạp chất của bản thân, mới có được vị chính trung thuần hòa này. Ủ rượu là như vậy, phá cục cũng thế."

Trong lòng Doanh Chính dường như có tia chớp xẹt qua, tựa như đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng lại mơ hồ không rõ: "Ý tiên sinh là... trẫm cần 'lắng đọng'? Cần 'chờ đợi'? Nhưng thời gian không đợi người! Trẫm đã gần..."

"Điều bệ hạ lo lắng, thực sự là 'cái chết'sao?" Lý Diễn ngắt lời y, giọng nói rõ ràng, "Hay là lo lắng, chí lớn chưa thành, công nghiệp chưa xong? Lo lắng đế quốc do chính tay mình tạo dựng, sau khi ngài qua đời sẽ phân rã? Lo lắng cái tên 'Doanh Chính'của ngài, tan biến trong dòng sông năm tháng?"

Doanh Chính toàn thân chấn động, nhất thời nghẹn lời.

Lý Diễn tiếp tục nói: "Nếu điều bệ hạ cầu, chỉ là nhục thân bất hủ, trường sinh cửu thị, thì tại hạ quả thực không có kế sách hay. Thiên đạo thiết lập giới hạn, không phải sức một người có thể nghịch chuyển. Nhưng nếu điều bệ hạ cầu, là để 'Đại Tần'bất hủ, để công nghiệp, pháp độ, tinh thần của 'Thủy Hoàng'vượt qua thời không, mãi mãi khắc ghi trong lòng người thiên địa... vậy thì, "

Y dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm như giếng cổ:

"Có lẽ, chưa chắc chỉ có một con đường 'trường sinh'."

Đồng tử Doanh Chính đột nhiên co rút, nhìn chằm chằm vào Lý Diễn: "Tiên sinh nói vậy là ý gì?!"

Lý Diễn lại không nói thêm gì nữa, chỉ nhấc muôi rượu, lại rót đầy một chén "Quên Ưu "cho Doanh Chính, cũng thêm cho chính mình.

"Chân ý trong đó, không thể dùng lời nói mà diễn tả hết. "Y nâng chén, "Bệ hạ không bằng, uống thêm một chén nữa. Sau khi uống xong, có lẽ nên suy nghĩ, ngoài việc tìm kiếm tiên đan diệu pháp, thần thông Vu tộc ra bên ngoài, bản thân ngài, cùng với đế quốc Đại Tần mà ngài tạo dựng này, còn có thể làm gì, để 'lắng đọng', để 'tích lũy', để... chuẩn bị sẵn sàng cho 'thời cơ'có thể đến đó."

Nắng thu xế chiều, kéo dài bóng cây hòe và hai người trong viện.

Doanh Chính nhìn chất rượu màu hổ phách trong chén, nhìn đôi mắt tĩnh lặng không gợn sóng của Lý Diễn đối diện, trong lòng sóng gió cuộn trào, vô số ý niệm va chạm.

Y chậm rãi nâng chén rượu lên.

Lần này, y không uống cạn, mà chậm rãi, nhấp một ngụm.