Chương 279: Ngưu Lang

Rời khỏi Lâm Truy, Lý Diễn khoác trên lưng một cái túi hành trang đơn giản, đi bộ trên con đường quan đạo hướng về phía Đông.

Con ngựa của hắn, ngay khoảnh khắc đại trận của Tắc Hạ Học Cung vừa khởi động, bị màn phù văn ám kim bao phủ, đã bị sức mạnh cướp đoạt không phân biệt kia lan tới. Ngay cả một tiếng hí cũng không kịp phát ra, tinh khí thần đã khô kiệt mà chết, hóa thành một trong những nguồn dưỡng chất đầu tiên cho tà trận đó.

Nay chỉ còn một thân một mình, ngược lại càng giống dáng vẻ của một sĩ tử du học bình thường.

Hắn không vội vã lên đường, cũng không có đích đến rõ ràng, chỉ thong dong bước đi. Ban ngày ngắm núi xem sông, đêm đến hoặc tìm thôn xóm xin tá túc, hoặc tìm một chỗ khuất gió nơi hoang dã để ngồi thiền điều tức.

Ngày hôm đó, khi trời gần chạng vạng, hắn đi tới bên ngoài một ngôi làng trông khá yên tĩnh, tựa núi gần sông. Đầu làng có một gốc hòe già cần vài người ôm mới xuể, cành lá sum suê, dưới gốc cây xếp vài phiến đá xanh bằng phẳng, rõ ràng là nơi dân làng thường ngồi hóng mát tán gẫu.

Lúc này, dưới bóng cây đang vây quanh năm sáu người, có lão nông vác cuốc vừa từ ruộng trở về, có phụ nhân xách giỏ rau, còn có hai đứa trẻ đang ngồi xổm dưới đất chơi đá. Họ dường như đang bàn tán chuyện gì đó, giọng không lớn, nhưng trong buổi chiều tối tĩnh mịch, theo gió truyền đến mơ hồ.

Lý Diễn vốn không muốn quấy rầy, nhưng thoáng thấy trong thôn khói bếp lượn lờ, bụng cũng có chút đói, liền nghĩ xem có thể tìm nhà nào trong thôn xin tá túc một đêm, tiện thể hỏi thăm phong thổ nơi này. Hắn chậm bước chân, hướng về phía cây hòe già đi tới.

Đến gần, tiếng bàn tán liền trở nên rõ ràng.

"... Nghe nói chưa? Ngưu Lang nhà lão Tôn đầu thôn phía Tây, hôm qua đã bị đại ca và đại tẩu đuổi ra ngoài rồi!" Một hán tử xắn tay áo, mặt ngươi đen sạm hạ thấp giọng nói, trong giọng điệu mang theo vài phần đồng cảm, lại có chút ý vị hóng hớt, thở dài về bất hạnh của người khác vốn là thói quen của người trong thôn.

"Đuổi ra ngoài? Vì sao chứ? Thằng bé Ngưu Lang đó chẳng phải rất thật thà chăm chỉ sao? Chỉ là số khổ, cha mẹ mất sớm. "Một lão già tóc bạc trắng ngồi xổm trên phiến đá, hút thuốc lào, nghe vậy ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu lộ vẻ khó hiểu.

"Chăm chỉ thì có ích gì?" Hán tử kia bĩu môi, "Đại ca nó sau khi cưới mụ đàn bà đó về, trong nhà chẳng phải do mụ ta làm chủ sao? Chê Ngưu Lang ăn nhiều, làm nhiều cũng chẳng được tích sự gì, cứ nói Ngưu Lang là gánh nặng, ăn không ngồi rồi. Thêm vào đó đại ca nó nhu nhược, sợ vợ, thế là tìm cớ, cãi nhau một trận, rồi phân chia Ngưu Lang ra ngoài. Nói là phân gia, thực ra chẳng cho gì cả, chỉ để Ngưu Lang dắt theo con bò vàng già sắp không kéo nổi cày kia đi thôi."

"Ai, tạo nghiệp mà... "Một phụ nhân bên cạnh lắc đầu thở dài, "Con bò vàng già đó, nhìn là biết chẳng còn sống được mấy ngày nữa. Thằng bé Ngưu Lang, mang theo con bò già thế này thì sống sao nổi? Ở đâu? Ăn gì?"

"Ai mà biết được? Chiều hôm qua, thấy Ngưu Lang dắt con bò già đó, vác cái bọc rách, đi về phía ngọn núi sau thôn, nói là đi tìm chỗ trú chân. Nhìn mà thấy tội nghiệp. "Một phụ nhân khác trẻ tuổi hơn tiếp lời, trên mặt cũng lộ vẻ xót xa.

"Ngưu Lang cũng là đứa cứng đầu, không hề khóc một tiếng, cứ thế mà đi. "Hán tử mặt đen bổ sung, "Đại ca đại tẩu nó thì hay rồi, sáng sớm nay còn ra chợ mua thịt, như thể muốn ăn mừng gì đó."

Một đứa trẻ đang ngồi dưới đất chơi đá bỗng ngẩng đầu lên, hỏi một cách trong trẻo: "Mẹ ơi, anh Ngưu Lang dắt bò già vào núi, liệu có gặp yêu quái không ạ?"

"Nói bậy gì thế! Trong núi làm gì có yêu quái!" Phụ nhân trẻ tuổi vội quát nhẹ một tiếng, ánh mắt lại vô thức liếc về phía đường nét những ngọn núi đen ngòm đằng xa, rõ ràng trong lòng cũng có chút sợ hãi.

Mấy người lớn lại bàn tán thêm vài câu, chẳng qua cũng chỉ là than thở lòng người không còn như xưa, anh chị dâu không từ tâm, Ngưu Lang số khổ các loại, rồi cũng giải tán, về nhà ăn cơm.

Chỉ còn lại lão già kia vẫn ngồi trên phiến đá, rít thuốc lào từng hơi, nhìn mặt trời đang dần lặn về phía Tây, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lý Diễn đứng cách đó vài bước, nghe trọn vẹn cuộc đối thoại này vào tai.

Ngưu Lang? Bò vàng già? Bị anh chị dâu đuổi khỏi nhà, chỉ mang theo một con bò già vào núi?

Mấy từ khóa này kết hợp lại khiến lòng Lý Diễn hơi động. Khởi đầu này... nghe sao mà quen thuộc thế? Chẳng phải giống như khởi đầu của câu chuyện truyền thuyết "Ngưu Lang Chức Nữ "được lưu truyền rộng rãi trong dân gian sao.

Hắn ngước mắt nhìn ánh hoàng hôn phía Tây sắp bị núi non nuốt chửng, lại nhìn đường nét ngọn núi sau thôn trong bóng chiều tà càng thêm u tịch mênh mông.

Trong thời đại Xuân Thu Chiến Quốc mang bối cảnh Hồng Hoang này, lại có thể trùng hợp nghe được phiên bản thực tế của một truyền thuyết quen thuộc như vậy?

Là nguyên mẫu câu chuyện dân gian đơn thuần đang diễn ra? Hay là... trong đó còn có cơ duyên khác, thậm chí liên quan đến những tồn tại tầng sâu hơn? Dù sao thì câu chuyện Ngưu Lang Chức Nữ, nếu đặt trong hệ thống thần thoại Hồng Hoang, cũng liên quan đến tinh tú (sao Ngưu Lang, sao Chức Nữ), Thiên Đình, mối tình tiên phàm, cùng với Vương Mẫu Nương Nương và nhiều yếu tố khác.

Lý Diễn trầm ngâm một chút, bước tới chỗ lão già vẫn đang hút thuốc, chắp tay hành lễ, ôn hòa hỏi: "Lão trượng cho hỏi. Tại hạ là sĩ tử du học, đi ngang qua bảo địa, thấy trời đã muộn, muốn xin tá túc một đêm trong thôn, không biết có thể tạo điều kiện chăng? Vừa rồi nghe chư vị bàn tán chuyện trong thôn, vị hậu sinh tên Ngưu Lang kia, quả thực chỉ dắt theo một con bò già mà vào núi sao?"

Lão già ngước mắt, đánh giá Lý Diễn. Thấy y mặc thâm y màu xanh tuy có chút bụi đường nhưng sạch sẽ gọn gàng, dung mạo thanh tú, khí chất tĩnh lặng, không giống kẻ gian, liền gật đầu, tháo tẩu thuốc, gõ gõ tro trên phiến đá, thở dài nói: "Đúng vậy, hậu sinh. Thằng bé Ngưu Lang đó, số khổ lắm. Đại ca nó... ai, không nhắc cũng được. Quả thực là chiều hôm qua, dắt con bò vàng già đó đi về phía núi. Nói là trong núi trước kia có lều tranh bỏ hoang của thợ săn, muốn đi thử vận may. Thời buổi binh đao loạn lạc này, trong núi cũng chẳng yên ổn, thú dữ xuất hiện, nó chỉ là một đứa trẻ, lại dắt theo con bò già... "Lão già lắc đầu, lại một tiếng thở dài.

Lý Diễn nói lời cảm ơn, lại hỏi: "Không biết trong thôn có căn nhà trống nào, hoặc nhà ai tiện cho tá túc một đêm không? Tại hạ nguyện trả chút bạc tiền làm thù lao."

Lão già suy nghĩ một chút, nói: "Nhà quả phụ Trương đầu thôn phía Đông, con trai năm ngoái đi lính đã mất, chỉ còn mình bà ấy ở, có phòng trống, cũng sạch sẽ. Bà ấy là người nhân hậu, ngươi cứ đi hỏi thử, nhắc tên Vương lão hán ta, có lẽ bà ấy sẽ đồng ý. Nhưng bạc tiền thì không cần đâu, cho chút gạo thóc hoặc giúp bà ấy làm chút việc nặng là được."

"Đa tạ lão trượng chỉ điểm. "Lý Diễn lại chắp tay, ghi nhớ chỗ ở của quả phụ Trương, lại như vô tình hỏi thêm một câu: "Ngọn núi mà Ngưu Lang vào, có phải là ngọn núi phía sau thôn kia không?"

"Chính là ngọn núi đó, chúng ta gọi nó là Thanh Ngưu Sơn, trong núi rừng rậm rạp, còn có đầm sâu. "Vương lão hán chỉ hướng, "Hậu sinh à, ngươi đừng tò mò mà đi vào trong đó, ngọn núi đó... đôi khi ban đêm có thể nghe thấy những tiếng động lạ, người già đều nói, không yên ổn đâu."

"Vãn bối đã rõ, đa tạ lão trượng nhắc nhở. "Lý Diễn tạ ơn Vương lão hán, liền theo chỉ dẫn đi về phía đầu thôn phía Đông.

Trong lòng lại nghĩ đến "Thanh Ngưu Sơn", "tiếng động lạ", cùng với thiếu niên "Ngưu Lang "dắt bò vàng già một mình vào núi.

Xem ra, chỗ tá túc đêm nay đã có. Còn về giai thoại tình cờ nghe được, tựa như khởi đầu của truyền thuyết này, là chỉ đơn thuần làm chút chuyện phiếm trên đường, hay là báo hiệu cho một đoạn cơ duyên hoặc phong ba khác bắt đầu...

Lý Diễn ngẩng đầu nhìn trời, những ngôi sao đầu tiên đã bắt đầu lấp lánh. Trong đó, dường như có hai ngôi sao, cách nhau bởi một "dòng sông "mờ ảo tụ lại từ ánh sao, xa xa đối diện, ánh sáng ôn nhu.

Hắn thu hồi ánh mắt, bước chân vững vàng đi về phía những ánh đèn le lói trong thôn.