Chương 261: Đại hạ Trang Chu

Thiên không tiết thu, ban nãy còn một mảnh xanh thẳm cao vời, chớp mắt đã tụ lại từng tầng mây đặc màu xám chì. Gió thổi từ phương bắc tới, mang theo cái lạnh tiêu sơ cùng hơi đất ẩm ướt. Hai bên quan đạo, lá cây bị thổi kêu xào xạc, ào ạt rơi xuống.

Lý Diễn cưỡi trên một con ngựa đại hồng mã khá là thần tuấn, con ngựa này là quà cha tặng trước khi hắn rời nhà, sức vóc vững chãi, tính tình ôn hòa.

Hắn không mang theo thư đồng bộc dịch, chỉ một ngựa một kiếm, một tay nải đơn giản buộc sau yên ngựa, bên trong là quần áo thay đổi, chút tiền vàng bánh bạc, vài cuộn trúc giản trân quý nhất, còn có một gói muối nhỏ cùng lương khô. Hành trang gọn nhẹ, mới đúng bản sắc du học.

Những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu thưa thớt nện xuống, đánh trên mặt đường đất vàng khô ráo, bắn lên một nhúm bụi nhỏ, ngay sau đó càng nhiều hạt mưa nối thành đường, dệt thành màn, giữa trời đất nhanh chóng trắng xóa một màu, hơi nước mịt mờ.

Nước mưa xuôi theo vành nón lá chảy xuống, tầm nhìn trở nên mờ ảo, tọa kỵ dưới háng cũng bất an khịt mũi một tiếng.

Lý Diễn ngẩng đầu nhìn bốn phía, trước không tới thôn, sau không tới tiệm. Hắn nhớ lúc trước đi ngang qua, hình như thấy nơi xa trong hẻm núi phảng phất có mấy bóng phòng ốc. Trầm ngâm một lát, hắn nhẹ kẹp bụng ngựa, đổi hướng đi, rời khỏi đại đạo, đi về phía hẻm núi trong trí nhớ.

Mưa càng lúc càng lớn, đường núi lầy lội. May mà khoảng cách không xa, xuyên qua một mảnh rừng thưa, quả nhiên thấy một ngôi làng tựa lưng vào sườn dốc mà dựng. Thế nhưng, đợi hắn thúc ngựa đến gần, trong lòng lại chìm xuống.

Quá yên tĩnh.

Không chỉ không có tiếng gà gáy chó sủa, ngay cả một chút khói lửa nhân gian cũng không nhìn thấy. Những ngôi nhà đắp bằng đất phần lớn đã siêu vẹo, mái tranh sụp đổ, lộ ra xà nhà đen sì, giống như bộ xương trầm mặc chỉ về bầu trời âm u. Mấy chỗ viện lạc coi như còn nguyên vẹn, cửa rào xiêu vẹo, phát ra tiếng rên rỉ kẽo kẹt trong gió mưa.

Trong không khí tràn ngập một thứ mùi khó tả, hòa quyện giữa ẩm ướt, mục rữa và hơi tanh nhạt nhẽo. Chân mày Lý Diễn hơi nhíu lại, lật người xuống đất, dắt tọa kỵ cẩn thận đi trên con đường nhỏ lầy lội trơn trượt của ngôi làng.

Nước mưa cọ rửa mặt đất, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy một số vật phẩm trắng bệch bị chôn một nửa trong bùn nước — đó là xương người rải rác. Có cái còn khá nguyên vẹn, có cái đã vỡ vụn, không biết là do dã thú gặm nhấm, hay là năm tháng phong hóa.

Xem ra, ngôi làng này đã bị bỏ hoang từ lâu. Hoặc là gặp tai họa binh đao, bị loạn quân tàn sát; hoặc là nhiễm ôn dịch, mười nhà trống không chín. Trong thời loạn thế này, cảnh tượng thế này tuy khiến trong lòng người ta nghẹn đặc, nhưng cũng không phải là hiếm thấy.

Hắn tìm kiếm một lát, tìm được một viện lạc thoạt nhìn tương đối hoàn hảo. Tường viện tuy loang lổ nhưng coi như nguyên vẹn, mái nhà tranh chính giữa cũng không thấy hư hỏng lớn. Đẩy cánh cửa rào kêu kẽo kẹt, trong sân cỏ dại mọc đầy, nhưng cánh cửa nhà chính vẫn còn treo, chỉ là khép hờ.

Lý Diễn buộc ngựa dưới một mái hiên còn có thể che mưa trong viện, vỗ vỗ cái cổ ướt sũng của nó, an ủi một chút. Sau đó hắn đẩy cửa nhà chính, một cỗ mùi bụi bặm và ẩm mốc lâu năm ập vào mặt.

Trong nhà tối tăm, mượn ánh sáng trời lọt qua cửa, có thể thấy bàn ghế ngã nghiêng, phủ một lớp bụi dày, góc tường giăng mạng nhện. Nhưng mái nhà quả thực không dột, bốn vách tường cũng còn kiên cố, là một nơi tránh mưa hiếm có.

Hắn đặt hành nải xuống, đơn giản dọn sạch một chỗ trống. Lại lấy từ trong hành nải ra một đoạn nến mỡ bò nhỏ mua trên đường, được gói rất kỹ bằng giấy dầu cùng đá lửa.

Ánh nến màu cam nhảy lên, miễn cưỡng xua tan sự tối tăm và lạnh lẽo trong nhà, hắt lên những cái bóng chập chờn.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa xối xả, hoàn toàn không có ý định dừng lại. Lý Diễn nương theo ánh nến, lau vết nước trên thanh trường kiếm, lại kiểm tra trúc giản trong hành nải không bị ẩm, liền định dựa vào vách tường, nhắm mắt dưỡng thần, đợi mưa tạnh.

Đúng lúc này——

"Tách... tách... tách..."

Một tiếng động nhẹ nhàng, dẫm lên bùn nước, từ xa đến gần, xuyên qua màn mưa, rõ ràng vang lên trong ngôi làng tịch mịch.

Lý Diễn bỗng nhiên mở mắt, tay nhẹ nhàng đặt lên chuôi kiếm. Chốn hoang thôn dã lĩnh này, bỏ hoang đã lâu, ngoại trừ mình vị khách tránh mưa này ra, còn có ai tới nữa? Là lưu dân? Tàn binh? Hay là thứ gì khác?

Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa viện. Sau một thoáng dừng ngắn ngủi, "cốc, cốc, cốc", tiếng gõ cửa không nhanh không chậm vang lên.

Gõ cửa? Ở cái quái quỷ này ư?

Lòng Lý Diễn càng thêm nghi ngờ, nhưng dưới ánh nến chiếu rọi, thần sắc hắn vẫn bình tĩnh. Suy nghĩ một chút, hắn đứng dậy, đi đến bên cửa, không lập tức mở cửa, mà trầm giọng hỏi: "Người ngoài cửa là ai?"

Một giọng nói trong trẻo ôn hòa, mang theo chút ít áy náy truyền qua cánh cửa, kỳ lạ thay lại át đi tiếng mưa xối xả, truyền rõ vào tai:

"Ta đi ngang qua nơi này, gặp cơn mưa ngọt lành này, không nơi dung thân. Thấy nơi này có ánh nến sáng, biết có người đến trước. Vốn không nên quấy rầy sự thanh tịnh của người ta, nhưng mưa đêm lạnh lẽo, mạo muội viếng thăm, làm phiền huynh đài, mong được lượng thứ."

Giọng nói này không nhanh không chậm, điệu nói bình hòa tự nhiên, không hề có chút hoảng loạn hay sát khí, ngược lại lộ ra một thứ khí chất ôn nhu khiến lòng người tĩnh lặng.

"Kẽo kẹt——"

Cửa mở.

Gió mưa lập tức mang theo khí vị ẩm lạnh tràn vào trong nhà, ngọn nến chập chờn kịch liệt. Ngoài cửa, đứng một người.

Nước mưa xuôi theo vành nón lá thô sơ trên đầu hắn chảy xuống, trên người là một bộ áo thâm vải cát màu xanh đã cũ một nửa, đã bị nước mưa làm ướt hơn nửa, dán chặt vào thân hình thanh gầy. Dưới chân là một đôi giày cỏ dính đầy bùn lầy. Thoạt nhìn, giống như một lữ khách không thể bình thường hơn, cũng bị cơn mưa thu này giam giữ.

Thế nhưng, khi ánh mắt Lý Diễn rơi vào khuôn mặt bị nước mưa làm ướt nhưng vẫn vô cùng rõ ràng kia, trong tim bỗng chấn động.

Đó là một khuôn mặt trẻ tuổi, thậm chí có thể nói là có chút thanh tú, ngươi mắt thoáng đạt, làn da mang sắc đen nhám do quanh năm đi lại bên ngoài. Điều thu hút nhất chính là đôi mắt của hắn, trong đêm mưa mờ tối và ánh nến chập chờn, vẫn sáng ngời và trong suốt, giống như hai vũng giếng cổ không thấy đáy, lại tựa như ánh nước mùa thu phản chiếu ánh sao, không có chút mệt mỏi và chật vật nào của chặng đường dài đằng đẵng, chỉ có một loại tò mò và bình hòa gần như ngây thơ.

Toàn thân hắn rõ ràng bị nước mưa ngấm đẫm, nhưng kỳ lạ là không hề lộ ra chút chật vật co ro nào, ngược lại vô cùng tự nhiên phóng khoáng, phảng phất như gió mưa này, hoang thôn này, sự chật vật này, chẳng qua cũng chỉ là cảnh tượng tầm thường nhất trong trời đất, không hề vướng bận gì đến hắn.

Quan trọng hơn là, Lý Diễn cảm nhận được từ thân thể thoạt nhìn bình thường kia một cỗ khí tức cực kỳ thuần túy, tự nhiên, gần như "đạo".

Một loại vận vị tinh thần hòa quyện với thiên nhiên trời đất, hoàn mỹ làm một, như gió xuân mưa móc, như nước thu trời dài, không tiếng động không sắc thái, nhưng lại tràn ngập khắp bốn phương. Ở Ngọc Phong Sơn chốn hồng hoang, hắn từng gặp tiên thần, từng gặp đại năng, nhưng lại rất ít khi gặp được khí chất phù hợp với bốn chữ "đạo pháp tự nhiên "đến thế.

"Huynh đài, làm phiền rồi. "Người thanh niên ngoài cửa lại mở miệng, khẽ cúi người, động tác trôi chảy tự nhiên.

Lý Diễn thu liễm tâm thần, buông tay đang ấn chuôi kiếm ra, nghiêng người tránh sang một bên, chắp tay đáp lễ, ngữ khí cũng chậm lại: "Huynh đài quá lời. Mưa rơi chẳng ngại, trời đất cùng tắm gội, nào đâu nói chuyện quấy rầy? Ta cũng là lần đầu đến chốn này, vừa mới đặt chân, xin mời huynh đài vào trong."

Người thanh niên nọ mỉm cười, cũng không khách khí thêm, cất bước đi vào trong nhà. Hắn cởi nón lá, nhẹ nhàng rũ sạch nước mưa trên đó, lại cởi chiếc áo khoác đã ướt sũng, vắt bớt nước, vắt lên chiếc bàn ghế bị ngã bên cạnh.

Dưới ánh nến chiếu rọi, mái tóc ướt sũng dán trên trán và cổ càng làm lộ ra vài phần tùy ý. Hắn nhìn Lý Diễn, ánh mắt trong trẻo, mang theo sự dò xét thân thiện: "Hoang thôn đêm mưa, bèo nước gặp gỡ, cũng là duyên phận. Ta là Trang Chu, người Mông nước Tống, du học bốn phương. Không biết huynh đài xưng hô thế nào?"

Trang Chu!

Lý Diễn trong lòng chấn động, cho dù hắn sớm có dự cảm người này bất phàm, lúc nghe thấy cái tên này, vẫn cảm thấy một gợn sóng vô hình từ đáy lòng khuếch tán ra. Vị Trang Tử từng để lại những chương sách lãng mạn quái dị trong lịch sử, tiêu dao giữa trời đất! Vị đạo gia cự phách từng mộng hồ điệp, ngắm cá, cười mắng vương hầu, độc hành cùng tinh thần trời đất!

Lại ở đêm mưa chiến quốc phân tranh này, ở hoang thôn xương trắng rải rác này, xuất hiện trước mặt mình bằng một phương thức gần như qua loa nhưng lại vô cùng tự nhiên thế này!

Thần sắc hắn không đổi, đè nén tâm tư đang cuồn cuộn, cũng chắp tay nói: "Hóa ra là Trang Chu huynh, ngưỡng mộ đã lâu. Ta là Lý Diễn, tự Thủ chân, người nước Triệu, cũng là ra ngoài du học."