Chương 55: Tế đàn

Hoàng Thần đi theo hướng ngón tay của lão giả nhân tộc.

Thủy đạo phía tây bị ánh lửa chiếu rọi đỏ rực, một nửa bờ đê đóng băng mỏng, nửa còn lại bị hơi nóng nướng đến chảy ra nước đen. Chiếc thuyền xương nhỏ kia mắc kẹt giữa hai cọc gỗ xiêu vẹo, thân thuyền không lớn nhưng bụng thuyền rộng, vỏ ngoài ghép từ xương sườn của một loại hải thú nào đó, khe hở trét đầy tro bùn tanh hôi, cột buồm đã gãy nửa, chỉ còn một lá buồm rách cuộn lại đang đập phành phạch trong gió.

Hoàng Thần nhảy lên thuyền, cúi người nhìn xuống khoang đáy trước.

Không rò rỉ.

Vẫn đi được.

Ngực hắn phập phồng dữ dội, trong cổ họng toàn mùi máu tanh, vết thương do hàn triều xé rách trên vai trái vẫn đang rỉ máu.

Sức mạnh sau khi đột phá va chạm loạn xạ trong kinh mạch, giống như có một luồng ám hỏa và hàn khí đang đối chọi nhau, chạm vào là đau. Hắn nhíu mày, lấy từ trong ngực ra hai viên Tích Cốc Đan ném vào miệng, lại đưa tay ấn lên mạn thuyền, thấp giọng nói: "Ai còn cử động được, qua đây ba người."

Mấy người sống sót trên bờ vừa kéo người ra khỏi khoang đáy đều ngẩn ra.

Lão giả nhân tộc phản ứng nhanh nhất, lập tức gào lên: "Mau! Nghe lời Hoàng đại nhân! Ai biết chèo thuyền, mau qua đây!"

Một gã cao gầy, một phụ nữ trung niên bị mất hai ngón tay, cùng một thiếu niên mặt mũi lấm lem tro bụi lảo đảo chạy tới.

Hoàng Thần liếc nhìn bọn họ, giọng không cao: "Ta không lái thuyền này đi xa, chỉ đưa các ngươi đến vách đá phía bắc. Ở đó có một hang động bỏ hoang, hãy trốn vào trước. Đợi lửa dịu xuống, rồi chia đường mà đi."

Gã cao gầy nuốt nước bọt: "Đại... đại nhân, ngài không đi cùng chúng ta sao?"

Hoàng Thần cất kỹ ống xương mảnh dài và hai tờ giấy xám, ngước mắt nhìn về phía sương mù biển đen kịt phương bắc.

"Không đi xa."

Hắn chỉ đáp lại ba chữ.

Mấy người không dám hỏi thêm, vội vàng tháo dây neo.

Khi thuyền xương nhỏ rời bờ, phía sau Hàn Phách Độ vẫn còn tiếng gỗ gãy đổ ầm ầm.

Lửa từ bến tàu cháy dọc lên cầu tàu, chiếu mặt biển lúc sáng lúc tối. Trong gió toàn mùi gỗ cháy, máu tươi và mùi tanh của biển trộn lẫn, sộc vào mũi khiến cổ họng khô khốc.

Thân thuyền rẽ băng nổi, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ. Hoàng Thần ngồi ở mũi thuyền, một tay ấn đầu gối, một tay chống Tu La Huyết Nhẫn, nhắm mắt điều tức, nhưng thái dương vẫn luôn căng cứng.

Nửa canh giờ sau, thuyền xương nhỏ dán sát vách đá chui vào một khe nước hẹp.

Sau khe là một hang đá bị gió biển khoét rỗng, hang không sâu, được cái kín đáo.

Cửa hang rủ đầy băng nhọn, bên trong ẩm ướt, dưới đất đầy đá vụn và tảo biển lâu năm. Hoàng Thần vào trước một vòng, xác nhận không có yêu vật chiếm cứ, lại bố trí hai lá Ẩn Nặc Phù ở cửa hang, áp chế khí tức xuống, lúc này mới để người sống sót dìu từng người bị thương vào.

Người đông lên, trong hang lập tức hỗn loạn.

Tiếng ho, tiếng khóc, tiếng rên rỉ thấp thỏm, chen chúc thành một đống.

Thiếu niên kia đứng bên cạnh lúng túng, mặt cắt không còn giọt máu: "Hoàng đại nhân, bên ngoài... bên ngoài liệu có đuổi tới không?"

Hoàng Thần dựa vào vách đá ngồi xuống, xé lớp giáp rách trên vai, để lộ vết thương lở loét bên dưới.

"Đêm nay sẽ không."

Giọng hắn hơi khàn.

"Bến tàu cháy thành như vậy, yêu vật sống sót còn phải lo cho bản thân trước. Có truy binh thật, cũng phải đợi trời sáng kiểm tra thuyền và thi thể."

Lão giả nhân tộc ngồi xổm bên cạnh, hai tay run bần bật, vẫn cắn răng giúp hắn gạt lớp băng vụn quanh vết thương: "Đại nhân, cái mạng già này của lão hủ là ngài nhặt về. Ngài cứ phân phó, người còn lại đi thế nào, lão hủ truyền đạt lại cho ngài."

Hoàng Thần liếc nhìn lão.

Mặt lão giả toàn tro bụi và vết máu, hốc mắt thâm đen, nhưng sống lưng vẫn cố gắng thẳng tắp.

"Nghỉ hai canh giờ. "Hoàng Thần nói, "Trước khi trời sáng không được đốt lửa, không được gây tiếng động lớn. Người còn cử động được chăm sóc người bị thương. Đợi hướng gió chuyển bắc, các ngươi men theo khe núi mà đi, đi về phía con đường đá vụn ta đã chẻ ra khi tới. Gặp ngã rẽ, nhận ba vết đao trên đất. Đó là ký hiệu."

Lão giả gật đầu liên tục: "Nhớ kỹ, nhớ kỹ."

Hoàng Thần bổ sung thêm một câu: "Đừng quay đầu, cũng đừng tham lam những thứ để lại ở Hàn Phách Độ."

Môi lão giả mấp máy, cuối cùng chỉ gật đầu thật mạnh.

Sau khi hang động yên tĩnh lại, Hoàng Thần mới lấy từ túi trữ vật ra Cao Cấp Khí Huyết Đan và Bổ Nguyên Đan, mỗi loại nuốt một viên.

Dược lực hóa giải, trước là nóng, sau đó lại như búa tạ nện vào gân cốt. Ám Kim Vu Văn sau khi đột phá chậm rãi nổi lên trên da, từ ngực lan đến cổ, rồi chìm vào vai lưng.

Những đường vân đó không còn tán loạn như trước, giờ đây đã ẩn hiện mạch lạc thu lại, như sợi chỉ vàng nung đỏ quấn vào máu thịt, rồi chậm rãi áp chế sức mạnh đang hoành hành trong cơ thể.

Đau.

Đau đến mức gân xanh trên trán hắn đều nổi lên.

Hoàng Thần nhắm mắt, lưng dựa vào vách đá lạnh lẽo, từng chút một dẫn dắt khí huyết đi qua tứ chi bách hài.

Đêm ở Hàn Phách Độ giết chóc quá tàn khốc, Hắc Thủy Vu Phản, Triều Cốt Tế Sư, yêu binh trên thuyền, cộng thêm cưỡng ép phá cảnh, đổi lại người khác đã sớm liệt rồi. Nhưng giờ phút này không được.

Bảy chữ trên miếng vảy truyền tin kia vẫn găm trong đầu hắn.

Triệu trưởng lão, đã gần tế đàn.

Hắn nhổ ra một ngụm trọc khí, đưa tay sờ vào bản đồ tàn của Hàn Minh Tế Đàn và mật hàm của Huyền Thiên Tông trong ngực.

Chuyện chưa xong.

Mấy canh giờ trôi qua, gió ngoài hang đã đổi hướng.

Đợi Hoàng Thần mở mắt lần nữa, trời đã chuyển từ đen kịt sang trắng xám.

Người trong hang nằm ngủ la liệt, chỉ có lão giả nhân tộc còn cố chống không ngủ, đang dựa vào cửa hang nhìn ra ngoài. Nghe thấy động tĩnh, lão vội quay đầu: "Đại nhân, ngài tỉnh rồi?"

Khi Hoàng Thần đứng dậy, khớp xương kêu lách tách.

Vết thương trên vai lưng đã khép lại bảy tám phần, luồng khí trướng trong ngực bụng cũng bị áp xuống không ít.

Chưa hồi phục đến đỉnh cao, ít nhất có thể ra tay lần nữa.

"Gọi mọi người dậy. "Hắn nói.

Lão giả vội đáp một tiếng, bắt đầu đi lay từng người.

Hoàng Thần đi ra ngoài hang, nhìn thế núi phía bắc. Sương biển dần tan, những tảng đá đen nhấp nhô phía xa như sống lưng của cự thú chết cóng.

Đi tiếp về phía tây, chính là một khe ẩn mà hắn đã thăm dò tối qua, có thể vòng qua đường lớn, xuyên vào sâu trong loạn lĩnh, cuối cùng nối vào con đường khe núi hắn để lại khi tới.

Một lát sau, những người sống sót lần lượt đi ra.

Trên mặt mỗi người đều mang vẻ mệt mỏi chưa ngủ đủ, nhưng trong mắt đã có chút đốm lửa muốn sống tiếp.

Hoàng Thần nói lại lộ trình một lần nữa, tốc độ không nhanh, từng câu từng chữ đều chắc nịch.

"Ba mươi dặm phía trước, khe núi hẹp, chỉ có thể đi song song hai người. Sau đó sẽ có một đoạn sườn núi sạt lở, đừng đi phía trên, hãy vòng qua chân dốc. Nếu thấy trên đất cắm nửa mảnh xương, rẽ trái. Ở đó có hang thú ta đã xử lý qua, trống không, có thể tạm lánh."

Gã cao gầy do dự một chút: "Hoàng đại nhân, ngài không về cùng chúng ta sao?"

Hoàng Thần thắt chặt áo choàng Hắc Phong, đưa tay ấn Huyền Hoàng Phúc Giáp vào trong áo.

"Ta đi chân núi phía bắc Bất Chu Sơn."

Lời này vừa thốt ra, mặt mấy người đều trắng bệch.

Lão giả nhân tộc thốt lên: "Nơi đó tà lắm! Những năm nay người bị áp giải đến Hàn Phách Độ, nhắc đến hai chữ chân núi phía bắc đều run rẩy, nói bên đó quanh năm tuyết đen, ban đêm có thể nghe thấy tiếng khóc—"

Hoàng Thần ngắt lời: "Cho nên mới phải đi."

Lão giả há miệng, không khuyên nữa.

Hoàng Thần nhìn bọn họ, giọng trầm xuống: "Các ngươi sống được, là giành giật lại từ tay tử thần. Đừng ném mạng lại đó nữa. Đi đi."

Vài hơi thở sau, mọi người mới đỏ hoe mắt, thấp giọng đáp lời.

Đội ngũ bắt đầu rút lui dọc theo khe núi.

Hoàng Thần đứng trên cao nhìn bọn họ từng người chui vào khe đá và đá vụn, cho đến khi thiếu niên cuối cùng quay đầu nhìn hắn một cái, bị lão giả nhân tộc kéo vai lôi đi. Gió xuyên qua khe núi, cuốn theo tuyết mịn và cát sỏi, đập vào mặt đau rát.

Hắn đứng một lát, xoay người đi về phía bên kia.

Chuyến đi này, mất trọn một ngày.

Từ Hàn Phách Độ đến chân núi phía bắc Bất Chu Sơn, gió biển dần bị gió núi thay thế, mùi tanh mặn trong không khí nhạt đi, thay bằng mùi đất đóng băng và tro mục. Hoàng Thần không đi đường thẳng, mà dựa theo bản đồ tàn và vài ký hiệu mơ hồ trong mật hàm, chuyên chọn lưng núi, khe nứt, đường thú bỏ hoang mà đi.

Gặp vách cao, liền mượn Sơn Hà Đạp Nhạc Hài đạp đá mà lên; gặp dãy tuyết lộ thiên, liền dùng Liễm Tức Thuật áp thấp khí cơ, dán đất tiềm hành.

Chiều tối ngày hôm sau, trời đè rất thấp.

Mây đen kịt đè trên không trung chân núi phía bắc Bất Chu Sơn, như một cái nắp đen sắp sập xuống. Tuyết ở đây không trắng, mà xám pha đen, rơi xuống đá không tan, chỉ khiến mặt đất càng ngày càng bẩn.

Hoàng Thần phục sau một tảng đá đen nứt, chậm rãi thò đầu.

Phía trước là một bồn địa khổng lồ.

Như bị thứ gì đó đập sập một cách thô bạo, vách núi xung quanh nghiêng vào trong, trung tâm trũng xuống, tích tụ tuyết đen dày đặc và nước bẩn đóng băng. Giữa bồn địa, dựng một tòa Hàn Minh Tế Đàn.

Thứ đó còn tà hơn cả vẽ trên bản đồ tàn.

Đế bệ xây bằng những vòng đá đen, trong khe đá rót đầy máu bẩn màu đỏ sẫm đã đông cứng.

Phía trên dựng bảy cột xích đen thô lớn, mỗi cột đều quấn đầy xương yêu, da thú và tro hồn xám trắng, các mắt xích móc nối lẫn nhau, chống đỡ một bộ khung xương hình vòng nửa đóng nửa mở. Giữa bộ khung treo một cụm hàn hỏa màu xám xanh, nhảy không cao, nhưng chiếu xung quanh âm u thê lương.

Vòng ngoài tế đàn còn cắm hơn mười cột cờ.

Khoảnh khắc Hoàng Thần nhìn rõ cột cờ đó, lông mày nhíu chặt.

Đó không phải cột gỗ, cũng không phải cột sắt.

Là xương người.

Xương đùi thô tráng ghép lại từng đoạn, giữa các đốt xương đóng đinh đen, mặt cờ không phải vải, mà là một lớp da người bán trong suốt, dưới da chảy những đường vân câu hồn cực mảnh. Hướng đi và sự ngoặt khúc của đường vân đó khiến ngực Hoàng Thần chùng xuống.

Giống hệt đường vân trấn hồn trên chiếc Kim Bát Hàng Ma trong tay vị địa tiên qua đường ở chương 1.

Chỉ là Kim Bát trấn hồn, những cột cờ xương này câu hồn.

Cùng nguồn gốc, nhưng dùng ngược lại.

Hoàng Thần phục thấp hơn, ánh mắt lạnh lẽo.

Xung quanh tế đàn không trống.

Phía đông đứng sáu bảy bóng người mặc áo khoác da xám xanh, vai lưng mọc vân vây, trong tay cầm đèn xương biển, rõ ràng là người của hệ Bắc Minh.

Kẻ cầm đầu dáng người thon dài, trên mặt phủ một chiếc mặt nạ xương trắng mỏng manh, rìa mặt nạ đóng sương lạnh, cổ tay áo rủ xuống vài sợi chỉ xanh thẫm, như màu của rong biển ngâm lâu ngày mà mục ra. Hoàng Thần chỉ nhìn vài cái, liền khớp được người này với "Sứ giả Bắc Minh thực sự "trong mật hàm.

Chưa từng gặp.

Nhưng khí tức lại tà đến chói mắt.

Góc tây bắc đứng ba tu sĩ tàn dư dáng vẻ đạo nhân, áo bào cũ nát, trên ngực còn cài huy hiệu hư hỏng. Huy hiệu đó vốn dĩ là vân mây của mạch Hộ Đường thuộc Huyền Thiên Tông, giờ đã bị mài mất một nửa, chỉ còn lại mây đứt đoạn và nửa bóng tháp.

Ba người không mặc đạo bào chế thức của Huyền Thiên Tông, phi kiếm sau lưng cũng khác nhau, nhưng ánh mắt đều mang vẻ lạnh lùng cứng nhắc đặc trưng của tu sĩ tông môn.

Tàn bộ Hộ Đường trưởng lão.

Về phía nam, là một đội ngũ hơn mười người.

Những kẻ đó dáng người cao lớn, trên cánh tay và cổ lộ ra ngoài khắc vân nước thô kệch, nhưng mảnh giáp lại chắp vá lung tung, rõ ràng không phải một bộ chế thức. Có người bên hông còn treo thẻ xương Vu tàn khuyết.

Nếu không phải bọn họ đang vận chuyển tro hồn và vạc máu cho tế đàn, Hoàng Thần gần như đã nhận nhầm họ là chiến sĩ mạch chính của Cộng Công bộ.

Nhưng họ giờ là quân phản bội.

Bị mua chuộc.

Hoàng Thần nhìn chằm chằm vào vân cũ bộ trên lưng một người trong đó, hàm răng khẽ cắn lại.

Trong bồn địa gió lớn, nhưng âm thanh lại có thể xoay chuyển dọc theo chỗ trũng.

Hắn phục trên cao, kiên nhẫn lắng nghe.

"Khóa hồn vòng thứ ba, thiếu ba vạc tro. "Một tàn tu Huyền Thiên Tông lên tiếng, giọng khô khốc lạnh lẽo, "Bên Hắc Thủy xảy ra chuyện gì?"

Một người Bắc Minh cúi đầu đáp: "Hàn Phách Độ xảy ra sơ suất, tàu khách không đến đúng giờ."

"Sơ suất?" Tàn tu kia ngước mắt, ánh mắt như dao cạo qua, "Bắc Minh các ngươi ngay cả bến tàu cũng không giữ được?"

Kẻ đeo mặt nạ xương trắng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu bình bình, như nước dưới mặt băng: "Mạch Hộ Đường nếu thực sự có bản lĩnh, cũng không cần mang theo huy hiệu cũ lưu vong đến đây. Hắc Thủy Vu Phản chết rồi, hàng đứt một đợt. Vậy thì bổ sung từ người hiện có."

Trong đám quân phản bội phía nam, có người thấp giọng chửi một câu.

Một kẻ phản bội khác lập tức quát: "Câm miệng!"

Ánh mắt Hoàng Thần khẽ động.

Những kẻ này không cùng một lòng.

Hàn hỏa xám xanh giữa tế đàn lúc này đột nhiên vọt cao thêm một đoạn, bảy cột xích đen đồng thời phát ra tiếng kêu nhẹ. Không phải tiếng kim loại va chạm, mà như có thứ gì đó đang gào thét trong mắt xích.

Mọi người xung quanh đồng loạt dừng tay, nhìn về phía tế đàn.

Mặt nạ xương trắng nâng một thước xương mảnh dài, nhắm vào hàn hỏa chiếu một cái.

Trong lửa lập tức hiện ra vài bóng đường nét mơ hồ.

Không phải hình núi.

Là mạch lạc.

Như mạch máu khổng lồ rút ra từ dưới đất, khúc chiết kéo dài, móc nối lẫn nhau, trong đó có một đoạn đặc biệt thô, đang bị hàn hỏa xám xanh khóa chặt từng chút một.

Đồng tử Hoàng Thần co rút.

Đó không phải ngòi nổ đâm núi.

Đó là tìm kiếm mạch vị.

Thứ mà Hàn Minh Tế Đàn này thực sự muốn làm, không phải là lay chuyển Bất Chu Sơn, mà là mượn tro hồn, dẫn máu và thuật khóa mạch, để tìm vị trí thực sự của mạch chính Cộng Công bộ.

Sau khi tìm thấy, lại giở trò, ngụy tạo giả tượng Vu bộ bạo tẩu, mạch chính dị động, làm đục nước, đẩy cao thế loạn.

Thảo nào trong mật hàm lại nhắc đến "huyết dẫn mấu chốt", "tàn đoạn đồ lục mạch chính".

Bọn họ đang châm lửa.

Châm một ngọn lửa đủ để kéo cả mấy phe xuống nước.

Hoàng Thần chậm rãi thở ra một hơi, năm ngón tay ấn vào khe đá đóng cứng, gân trên mu bàn tay nổi hết cả lên.

Lúc này, một gã đàn ông mặt đầy thịt ngang ngược trong đám quân phản bội phía nam mất kiên nhẫn nện vạc máu xuống đất: "Mẹ kiếp, còn phải cho ăn bao lâu nữa? Các ngươi nói chỉ là làm bộ làm tịch, dẫn dụ mạch tượng, sao đến tro hồn cũng thêm ba vòng rồi!"

Tàn tu Huyền Thiên Tông kia lạnh lùng nhìn qua: "Sợ rồi?"

"Lão tử không phải sợ. "Kẻ phản bội đó cắn răng, "Lão tử là thấy tà. Các ngươi lấy thẻ xương cũ của bộ chúng ta làm dẫn, còn thêm vào nữa, nhỡ đâu thực sự kinh động mạch chính—"

"Kinh động thì đã sao?" Một tàn bộ Hộ Đường trưởng lão khác cười nhạo, "Không đốt nước sôi lên, lấy đâu ra đại loạn phía sau?"

Hoàng Thần nghe đến đây, ngọn lửa trong lòng ngược lại bị đè xuống.

Càng vội, càng dễ xông vào chịu chết.

Hắn phục tại chỗ, tiếp tục nhìn chằm chằm nhịp điệu khởi trận của tế đàn.

Bảy cột xích đen, cứ cách một nén hương sẽ xoay hướng hàn hỏa một lần; vân câu hồn trên cột cờ xương người thì sáng nhất khi hàn hỏa xoay đến góc tây nam; quân phản bội vòng ngoài tuần tra nhìn như hỗn loạn, thực chất mỗi ba người một tổ, vòng quanh vòng ngoài của kỳ trận.

Sứ giả Bắc Minh và ba tàn tu Huyền Thiên Tông luôn đứng vòng trong, không dễ dàng rời vị trí.

Cắt vòng ngoài trước.

Rồi nhổ tai mắt.

Cuối cùng mới chạm vào mấy kẻ ở giữa.

Hoàng Thần nheo mắt, ghi nhớ vị trí đứng của hơn mười kẻ phản bội vòng ngoài vào trong đầu. Ai gần cột cờ, ai phụ trách vận tro, ai bên hông treo còi xương, ai bước chân hư phù, lần lượt điểm qua một lượt.

Cũng đúng lúc này, trong đầu hắn đột nhiên vang lên lời nhắc nhở lạnh lẽo quen thuộc.

[Tiến độ nhiệm vụ chính tuyến vòng thứ ba cập nhật: Đã khóa tọa độ kẻ châm lửa thực sự (1/2)]

[Hiện tại chưa thanh toán]

[Gợi ý: Tế đàn tồn tại tọa độ kép "Chủ vị "và "Ảnh vị", xin tiếp tục xác nhận bản thể]

Hoàng Thần nhíu mày.

Ảnh vị?

Hắn lại nhìn về phía sứ giả Bắc Minh đang đeo mặt nạ xương trắng kia.

Đối phương đứng vững, khí tức cũng sâu, nhưng hệ thống đã đưa ra gợi ý như vậy, thì chứng tỏ kẻ trước mắt này chưa chắc đã là bản thể, hoặc ít nhất không hoàn toàn là.

Hắn không vội hành động.

Gió từ phía trên bồn địa đổ xuống, thổi tuyết đen bay lên từng đợt. Cờ xương người bên cạnh tế đàn khẽ đung đưa, khi mặt da căng ra phát ra tiếng lách tách nhỏ, như có người đang nghiến răng thấp giọng.

Hoàng Thần giấu thân hình vào sau đá thêm nửa tấc, chậm rãi sờ vào ngọc giản truyền âm và Ẩn Nặc Phù bên hông, sau đó ngón tay xoay chuyển, dừng lại trên chuôi đao Tu La Huyết Nhẫn.

Kẻ phản bội mặt đầy thịt ngang ngược phía dưới đang chửi bới đi về phía vòng ngoài, một mình kéo một xe tro hồn, cách cột cờ gần nhất chỉ còn hơn hai mươi bước.

Hoàng Thần nhìn chằm chằm bước chân của hắn, hơi thở áp xuống đến mức gần như không nghe thấy.

Tuyết đen, vẫn đang rơi.