Chương 94: Tự tiến cử
Mặt trời ở chân trời thu lại thành một điểm tròn.
Đỏ rực chói mắt.
Máu còn nóng, nhưng chẳng thể xua đi cái lạnh cắt da cắt thịt của vùng đất cát sỏi.
Cơn gió lạnh lùa vòng qua những ngọn núi đá rồi gầm thét quét qua một lượt, tựa hồ vẫn chưa thỏa mãn, lại nhắm thẳng vào đầu gối và cổ áo của các chiến sĩ để hòng trổ tài uy phong.
Trải qua hai trận liên tiếp, các hàng quân trận trên dưới đỉnh núi đều trở nên cứng ngắc và trầm mặc.
Trông hệt như một con cự thú đang hấp hối sau khi bị rút cạn máu.
Dưới đài điểm tướng, tinh anh quán thông của các nhà xếp hàng dài ở hai bên.
Trên đài điểm tướng, chiến kỳ mang chữ Hồng cuồng vũ không ngừng, giống như những con sóng dữ bị giam cầm.
Lý Thần Cơ cùng Hồng Thắng cởi bỏ giáp trụ, ngồi trên ghế, vừa để quân y băng bó vết thương vừa báo cáo.
- Vô Đang Kỵ bị thương nhẹ năm, gãy một, còn một người nữa đang treo mình ở quỷ môn quan.
- Binh lính bị thương sáu mươi bảy, chết hai mươi sáu, không còn khả năng tái chiến.
Lý Thần Cơ thở dốc vài hơi, dường như hai câu nói vừa rồi vô cùng bỏng rát.
- Bên đối diện gục tầm bốn, năm mươi tên, phải đến năm mươi, cảnh giới Quán Thông thì ta điểm danh tiễn một tên...
Nói rồi y nhìn sang Hồng Thắng, người sau liền giơ tay làm động tác số hai.
- Tính ra là chém được ba tên Quán Thông.
Lý Thần Cơ gật đầu, sắc mặt dịu đi đôi chút.
Hai năm nay Hoài Dương Quốc phương nam không được thái bình, lưu dân vô số.
Chỉ cần gân cốt của Vô Đang Kỵ không tổn hại, số gia binh tổn thất rất dễ được bổ sung.
- Vừa rồi Hải Thượng Phi chắc chắn đã dùng dược, không phải Hắc Dạ Xoa thì cũng là Quỷ Minh Vương.
Y định thần lại, nói tiếp — Hắc Dạ Xoa có thể tạm thời áp chế nỗi sợ hãi và cơn đau, cái giá phải trả là tổn thọ.
- Mấy tên tinh binh mặc giáp toàn thân ấy cụt cả tay mà vẫn không biết lùi, mấy kẻ liền cứ thế chảy máu đến chết.
- Đại Nhật Đao Luân thì không thấy, nhưng Thất Bộ Sát Tinh và Tứ Tí Dạ Xoa đều ở trên đó, dẫn theo một đội Quán Thông bắn tên lén.
- Chỉ là cung của bọn chúng không tệ lắm, tốc độ lực độ tầm thường, không phá nổi giáp.
Lý Thần Cơ đang nói dở, vết thương rách sâu ở sau lưng bỗng bị quân y siết chặt lại khiến y tức thời đứt quãng, không tài nào nói tiếp được.
- Còn Lôi Chấn Tử nữa.
Hồng Thắng bổ sung.
Trong những trận chiến thủ thành trước đây ở Kim Hải, hắn đã thấy thứ này rất nhiều lần — vốn là vật cấm, mức độ hạn chế còn cao hơn cả giáp sắt.
- Nhưng số lượng dự trữ của bọn chúng chắc chắn không nhiều, bằng không đã chẳng đến mức ngâm tới tận phút cuối mới dùng một quả.
- Hừ, đồ do Cơ Tác Giám làm ra, vậy mà lại bị đám thổ phái dùng để đối phó với chúng ta...
Hồng Thắng hậm hực nói, ném ánh mắt về phía Hồng Đóa Sơn.
Bên trong Nhất Tuyến Thiên, đám thổ phái đang đá thi thể của cả hai bên xuống sườn dốc đứng, đơn giản dọn dẹp chiến trường và thu hồi mũi tên.
Điều này cũng đồng nghĩa với việc trận huyết chiến vừa rồi ngoài việc tiêu hao tên và đá, hoàn toàn không đạt được bất kỳ mục đích chiến lược hay chiến thuật nào.
Đài điểm tướng chìm vào im lặng trong chốc lát.
Hồng Thắng, Lý Thần Cơ đều bị thương và kiệt sức.
Trì Lương Bật ngồi ngay ngắn nghiêm trang, ánh mắt khóa chặt trên đỉnh núi, trông hệt như tượng đá.
Nắm đấm của nhị gia nhà họ Thôi buông ra rồi lại siết vào, mấy lần muốn nói lại thôi.
Đúng lúc này, Lý Thần Cơ đứng dậy rời ghế.
- Hồng bá phụ, thổ phái mượn hiểm trở tự nhiên để cố thủ, lấy nhàn đãi mệt, hiện vẫn còn dư sức.
- Nếu chúng ta cố chấp tấn công mạnh, dù thắng thua thế nào, thương vong nhất định sẽ vô cùng thảm trọng.
Y thở dài một tiếng, hướng về phía Hồng Kiên vái chào thật sâu.
- Phá cửa ải thứ hai này, đành phải phiền bá phụ tự mình ra tay rồi!
Lời vừa thốt ra, nét mặt của Trì Lương Bật và Thôi Gia Thụ lập tức sống động hẳn lên, rõ ràng những gì Lý Thần Cơ nói cũng chính là điều họ đang nghĩ tới.
Luận về tu vi, bốn kẻ Cảnh giới Hồn Nhiên của liên quân thì Hồng Thắng là mạnh nhất, lão ngũ nhà họ Trì đứng thứ hai, Thôi nhị chỉ có tu vi hai mạch, đành đứng bét bảng.
Luận về lực lượng quân sự, một trăm năm mươi gia binh do các gia tộc lớn nhỏ tuyến hai, tuyến ba chắp vá lại, thua xa cơ ngơi đồng lòng, huấn luyện có nề nếp của nhà họ Lý.
Đã thế sự kết hợp giữa Hồng Thắng và Lý Thần Cơ còn thất bại, thì dẫu Thôi nhị có dẫn người xông lên cũng chỉ là uổng công vô ích.
Nhưng cao thủ Tiên Thiên thì khác.
Dù kể từ sau trận quét sạch người Xà, Hồng Kiên đã lâu không ra tay, nhưng tu vi Tứ Hợp Tiên Thiên của ông sớm đã được mọi người biết rõ.
Nhất Tuyến Thiên của Hồng Đóa Sơn có hiểm trở đến đâu, cũng chẳng thể làm chậm bước chân của ông.
- Uy năng Khí cảnh, há lại thứ mà Lực cảnh có thể sánh bằng.
- Có tước gia ra tay, đại sự ắt định.
- Trước đao lửa Tiên Thiên, dẫu khiên khổng lồ giáp nặng cỡ nào cũng phải quét sạch sành sịn!
Nhất thời, xung quanh đài điểm tướng tiếng bàn tán xôn xao.
Thế nhưng Hồng Phạm lại cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Chỉ trong chớp mắt, vô số hình ảnh lướt qua trong đầu hắn.
Sự ít khi xuất hiện cùng sắc diện thất thường của Hồng Kiên, mùi thuốc nồng nặc trong thư phòng của ông, cảnh Lý Hạc Minh đau lòng đến mức thổ huyết, cho đến việc Lý Thần Cơ chủ động xin đi đánh giặc.
Và quan trọng nhất chính là hai tên cao thủ bí ẩn từng lẩn trốn trong Vô Đang Kỵ và từng ám toán mình...
Hồng Phạm đoán không ra mấy kẻ này rốt cuộc muốn làm gì.
Nhưng hắn rất sẵn lòng khiến bọn chúng không thể thành công.
Trên đài điểm tướng, Hồng Kiên khẽ gật đầu với Lý Thần Cơ, chống kiếm đứng dậy.
- Đã như vậy...
Ông nhìn xa xăm về phía vách núi rồi cất lời, chợt thấy dưới đài có một người bước ra, sải bước đi thẳng tới trước đài.
Chính là người con trai thứ của ông.
- Phụ thân hãy chậm bước!
Hồng Phạm lớn tiếng nói, làm lễ trang trọng.
Tiếng ồn ào chợt ngưng bặt, chỉ còn lại tiếng cờ phần phật trong gió.
Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này.
Nhưng Hồng Phạm phảng phất như không hề hay biết, chỉ ngẩng cao đầu cất lời.
- Thổ phái đã là nỏ mạnh hết đà, hà cớ gì phải để phụ thân tự mình ra tay?
- Con xin làm mũi nhọn trận thứ ba, phá trận xông lên đầu, nhất định sẽ san bằng ải này!
Lời hào hùng vang dội, theo gió vút tận mây xanh.
Trong quân lập tức ồ lên, dẫu là mấy kẻ cảnh giới Hồn Nhiên cũng phải quay sang thì thầm to nhỏ với nhau.
Ngoài sự kinh ngạc ra, mọi người không hề có chút coi thường nào.
Nếu lời này đổi lại là một tên Quán Thông cảnh giới khác nói ra, dù là Hồng Xá có tu vi mười hai đường kinh mạch chính đi chăng nữa, thì cũng chỉ là tự rước nhục vào thân.
Nhưng Hồng Phạm thì khác.
Tu vi của hắn tuy thấp, nhưng lại là kẻ thực sự chém đầu Phương Thiên Túng.
Nên nhớ rằng cho dù là bảng xếp hạng đi nữa, chiến tích vẫn luôn được đặt lên hàng đầu.
- Nhị đệ chớ có kiêu ngạo!
Hồng Thắng nhíu mày nói, lời lẽ nghiêm khắc chẳng khác nào trách mắng.
- Giặc dựa vào hiểm trở tự nhiên, phía trên có mưa tên châu chấu, phía trước có trọng giáp mẫn thuẫn; dù ta và thần cơ thế huynh liên thủ cũng thấy vô cùng chật vật.
- Ngươi chỉ mới đạt Quán Thông sáu đường chính kinh mà thôi, dựa vào đâu mà dám xông lên phá trận đầu tiên?
Tiếng bàn tán lúc này mới thưa dần.
Đây cũng chính là điều mà những kẻ khác đang muốn hỏi.
- Bẩm đại huynh, Hồng Phạm nhìn thẳng vào Hồng Thắng, chậm rãi mở lời: - Hiện tại ta đã có tu vi Quán Thông bảy đường chính kinh.
Nghe vậy, khóe mắt người đối diện khẽ giật giật.
- Nếu là đấu đơn, ta đương nhiên còn lâu mới là đối thủ của đại huynh.
Hồng Phạm nói tiếp.
- Nhưng đây là Kim Sa Hãn Hải!
Một câu ngắn ngủi còn hơn vạn lời — ai dám bảo thế giới cát không làm nên chuyện trong sa mạc chứ?
Trì ngũ và Thôi nhị vốn định khuyên can cũng ngậm chặt miệng lại.
Phong cảnh Mã Kinh Sa hô phong hoán vũ năm xưa, bọn họ đều từng tận mắt chứng kiến.
Nhưng Hồng Kiên vẫn còn đang do dự.
Trong mắt ông, dẫu so với thắng bại của trận chiến này, sự an nguy của Tinh quân trong tộc vẫn quan trọng hơn nhiều.
- Phụ thân chớ lo, chỉ mình con dẫn đội thì đương nhiên là chưa đủ.
Hồng Phạm lại một lần nữa cất lời.
- Trận thứ ba này, kính xin Thôi nhị gia cùng đi với con.
Lời mời này, Thôi Gia Thụ ngồi thừ trên đài điểm tướng từ nãy đến giờ tự nhiên chẳng thể từ chối.
Nhìn sâu vào ánh mắt trong veo và kiên định của đứa con thứ sau một thoáng im lặng đối mắt, Hồng Kiên cuối cùng cũng đưa ra quyết định: - Được, vậy trận thứ ba này giao cho con dẫn dắt.
Chốc lát sau, chưa đến giờ Thân (gần bốn giờ chiều).
Hồng Phạm và Thôi nhị gia đứng vững trước sơn đạo.
Phía sau họ là mười hai tên Quán Thông và một trăm hai mươi binh sĩ được tuyển chọn từ lực lượng hợp lưu của cả hai bên.
Hồng Phạm kiểm tra giáp trụ lần cuối, nghiêng đầu liếc nhìn chân núi cách đó không xa — Hồng Kiên mang theo đại soái kỳ tiến lên phía trước vài trăm mét, đang đứng ở nơi đó.
- Chư vị, lên thôi!
Rút chiến đao ra, hắn quay đầu nhìn quanh mọi người, sải bước leo núi.
(Hết chương)