Chương 91: Cốc Thần Bất Tử

Ngày mùng tám tháng chạp, sáng sớm.

Ánh nắng trắng nhợt.

Gió tây bắc cuộn theo cát mịn, từng đợt từng đợt đập tan tác vào tường thành.

Ngoài cửa tây thành Kim Hải, hơn năm trăm binh sĩ xếp hàng theo đơn vị gia tộc, theo sau là đội ngũ hậu cần cồng kềnh với xe bò, lạc đà kéo.

Hồng Kiên khoác áo choàng văn bào, đứng dưới lá đại kỳ hành quân cao năm trượng.

Trước trận, Hồng Thắng cưỡi ngựa đi lại, tiến hành điểm danh lần cuối.

Dù quy mô chưa đầy ngàn người, dù chỉ là "báo thù dân sự", nhưng việc có thể hoàn thành từ khâu đề xuất, đùn đẩy, phân chia cho đến tổ chức chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hiệu suất này vẫn khiến Hồng Phạm vô cùng kinh ngạc.

Một phần là nhờ khả năng chấp hành xuất chúng của các hào cường Kim Hải.

Phần khác cũng bởi Lý Tu Đà tử trận, nhà họ Lý sẵn lòng dốc toàn lực cung cấp quân nhu và tiền tuất.

Từ xưa đến nay, có tiền là dễ làm việc, dù là trong chiến tranh cũng vậy.

Đầu giờ Thìn, mọi thứ đã sẵn sàng.

Không huấn thị, không tế cờ; Hồng Kiên chỉ phất tay một cái, toàn quân liền chỉnh đốn đội ngũ xuất phát.

Nửa canh giờ sau, Hồng Phạm cưỡi ngựa lần thứ hai tiến vào Kim Hải.

Sa mạc mỗi mùa lại mang một gương mặt khác nhau.

Kim Hải mùa hè nóng gần bốn mươi độ, cát bỏng rát như vàng nung, gió tây nam thổi vào mặt nóng như lửa đốt, buộc người ta phải đeo khăn che mặt.

Kim Hải mùa đông nước đọng thành băng, cát bạc tĩnh lặng, nhưng trong sự yên ắng ấy lại hiện lên vẻ khoáng đạt, hùng vĩ vượt xa các mùa khác.

Bởi gió bắc ở phía tây Lương Châu mạnh nhất, mỗi khi đông về, nó lại tạo hình nên những cồn cát có độ dốc lớn hơn, nhấp nhô dữ dội hơn.

Hồng Phạm men theo đội ngũ leo lên sống cát.

Ban đầu hắn không thấy dốc, đến khi lên tới đỉnh cao nhất mới bàng hoàng nhận ra, khoảng cách từ điểm xuất phát lên đây cao tới năm mươi trượng.

Đứng trên đỉnh cát, Hồng Phạm ngước mắt nhìn thẳng vào gió bắc, khoảnh khắc ấy hắn đã chứng kiến cái gọi là "vô hạn "dưới ngòi bút của nó.

Khởi nguồn từ màn trời cực bắc, những dải lụa vàng óng ả quấn lấy đại địa, lặng lẽ kéo dài từ tận chân trời, trước tiên mở rộng thành bức tường thành cao trăm trượng sừng sững ngay trước mắt và dưới chân, rồi lại uốn lượn biến mất nơi cuối phương nam.

Đội ngũ dài hẹp tám trăm người, tựa như một sợi chỉ đen nhỏ nhoi trong đó.

Hồng Phạm bất giác nín thở, ghì chặt dây cương.

Nhưng hắn không thể thu hồi ánh mắt, ngược lại còn tham lam nhìn ngắm tất cả.

Vách cát che khuất nửa bầu trời thung lũng.

Núi và gò, dùng vô số nhấp nhô kết nối thành con rồng đang nghỉ ngơi.

Mà trong những cung điện cát với hình thù kỳ lạ như tổ ong, lông vũ, vảy cá, tháp cao... có lẽ đang ẩn chứa linh hồn của Kim Hải.

"Sức mạnh thiên địa, thật vĩ đại nhường này..."

Hồng Phạm lẩm bẩm, cảm xúc bị tiếng khịt mũi của Bentley dưới thân cắt ngang.

Hóa ra trong lúc vô ý, hắn đã nắm chặt bờm ngựa, khiến con vật đau đớn.

"Ngựa ngoan, là ta sai rồi."

Hồng Phạm vỗ về con ngựa để tạ lỗi, lại phát hiện thượng đan điền hơi nóng lên, thế giới cát đang vận chuyển với tốc độ cao, bộc lộ cảm xúc phấn khích, nhảy nhót.

Người bên cạnh cũng phát hiện sự bất thường của hắn.

"Sao thế Hồng Phạm, thấy ngươi thẫn thờ một lúc lâu rồi?"

Hồng Liệt dừng ngựa, quan tâm hỏi.

"Không có gì, chỉ là hơi bị choáng ngợp một chút."

Hồng Phạm cười đáp.

"Nhìn thấy sự vô tận của Kim Hải, đột nhiên nhận ra mình thật nhỏ bé."

"Kim Hải thì làm gì có chuyện vạn thọ vô cương?"

Hồng Xá cưỡi ngựa tiến lên, cười nói.

Thấy ánh mắt dò hỏi của Hồng Phạm, ông ta lên tiếng giải thích.

"Tây bắc Lương Châu, ngàn năm trước vốn là một vùng đầm lầy khổng lồ ẩm ướt, nghe nói khi đó người Xà và chúng ta ba ngày đánh nhỏ, năm ngày đánh lớn, còn kịch liệt hơn bây giờ nhiều."

"Sau đó, con của Xà Thần giao chiến với một vị Võ Thánh của nhân tộc chúng ta tại đây, đánh cho đầm lầy kia sinh cơ đứt đoạn."

"Sa mạc Kim Hải chính là tàn tích của trận chiến đó."

Những lời này khiến Hồng Phạm líu lưỡi.

"Thật hay giả vậy? Hai người giao chiến mà đánh ra cả trăm dặm biển cát?"

"Có lẽ ban đầu không đến trăm dặm, nhưng chắc cũng không sai biệt lắm."

Lần này người trả lời là Hồng Liệt.

"Con của Xà Thần bên phía người Xà thì không rõ lắm, nhưng vị Võ Thánh tham chiến khi đó là Bách Lý Thi, tôn hiệu 'Cốc Thần Bất Tử', xếp thứ bốn mươi ba trên Tiếp Thiên Đài, tu luyện một trong mười bộ kinh là 'Ất Mộc Thanh Lang Kinh'— hiện nay Sơn trưởng của Chưởng Võ Viện xếp thứ hai trên Thiên Bảng, cũng tu luyện bộ kinh này."

"Ất Mộc Thanh Lang Kinh có thể rút lấy sinh cơ vạn vật để bồi bổ cho bản thân, phàm là vết thương đều lành lại trong chớp mắt."

"Nghe nói trận chiến đó kéo dài rất lâu, có truyền thuyết nói mười ngày mười đêm, cũng có người nói đánh suốt ba mươi ngày."

"Tóm lại sau trận chiến ấy, vùng đầm lầy vốn xanh tươi đã bị rút cạn sinh cơ, dần dần biến thành sa mạc chết chóc."

Nghe đến đây, Hồng Phạm đã tin bảy phần.

Nhìn ra xung quanh một màu vàng óng, hắn lại thấy toàn thân tê rần một cách khó hiểu.

Những gì ghi chép trong "Thần Linh Kỷ "còn phóng đại hơn nhiều, nhưng đó chỉ là văn tự, sao có thể so sánh với Kim Hải thực tại?

"Một trận chiến đánh ra cả sa mạc lớn, tương đương với bao nhiêu quả bom hạt nhân nhỉ?"

Hồng Phạm tự nhủ, thúc ngựa theo đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Còn cảm giác lâng lâng vì giết được Đoạn Cương, tu thành Sa Trọng Giáp mấy ngày nay, trong chốc lát đã tan thành mây khói.

······

Sào huyệt của Hải Thượng Phi nằm sâu trong biển cát, cách thành Kim Hải hơn tám mươi dặm.

Ngày hôm sau (mùng chín) buổi trưa, đội ngũ tiếp cận mục tiêu, dừng lại nhóm lửa ăn cơm.

Nơi này đã là trung tâm sa mạc, địa hình chủ yếu là gobi (sa mạc đá) nhiều hơn cát, đâu đâu cũng là đá lộ thiên.

Sau khi dùng bữa trưa, hồi phục sức lực cho người và ngựa, mọi người lại lên đường.

Lần này chỉ đi chưa đầy nửa canh giờ, "núi Hồng Đóa "trong lời mô tả của Ngô Quảng Chí đã hiện ra trước mắt.

Núi đúng như tên gọi, nhìn từ xa trông giống như một đống cỏ khô màu đỏ mọc giữa vùng hoang dã, vô cùng nổi bật.

Đến gần hơn, những gì Hồng Phạm thấy lại càng nhiều.

Những cây nấm do gió bào mòn trên đỉnh núi, đàn ngựa cừu được nuôi trong hàng rào gỗ dưới chân núi, cùng những cây hồ dương rải rác xa gần...

Dọc đường đi, Hồng Phạm đã thấy không ít cây hồ dương.

Thế nhưng hồ dương phía nam Kim Hải đã rụng hết lá, chỉ riêng nơi này cành lá lại xum xuê, điểm xuyết dưới bầu trời xanh thành từng chùm cầu vàng óng.

Cát bụi cuồn cuộn, đại kỳ lặng lẽ tiến về phía trước.

Những cây hồ dương trông như cây cảnh thu nhỏ từ xa dần dần hiện ra trước mắt.

Dưới những tán lá vàng rực rỡ, thứ Hồng Phạm nhìn thấy lại là thân cây khô héo nứt nẻ, tựa như đã chết từ hàng trăm hàng ngàn năm trước.

Nhưng chính vì thế, nó càng làm nổi bật sức sống mãnh liệt không thể kìm nén.

"Người già đều nói, hồ dương là linh hồn của Kim Hải."

Hồng Liệt nhìn cây, nói với Hồng Phạm.

Cành lá đầy sắc vàng, gió thổi rực rỡ.

Đại kỳ chậm rãi dừng lại, đám dân phu bắt đầu dỡ giáp trụ, binh khí từ trên xe xuống.

Tiếng gió thổi lá xào xạc vẫn không dứt.

Nhưng nghe vào tai mọi người, đã là một bầu không khí sát khí đằng đằng.

······

"Từ phía nam tới, khoảng tám chín trăm người."

"Cách chân núi còn hơn mười dặm, nhiều nhất nửa canh giờ nữa là tới nơi..."

Trong sảnh tụ nghĩa, Vạn Quang Tễ nghe thuộc hạ báo cáo, bước chân không ngừng, sắc mặt lạnh như sắt.

Hắn ra khỏi cửa hang, bước lên tảng đá, quả nhiên nhìn thấy từ xa một đội ngũ đen kịt như đàn kiến đang bò tới.

"Mới có mấy ngày, chính chúng ta cũng mới về vào sáng mùng sáu!"

"Giờ mới mùng chín, dù người Kim Hải muốn báo thù, sao có thể tới nhanh như vậy?!"

Dư Khai Thành theo sau đại ca, hơi thở dồn dập, trong lời nói đầy vẻ khó tin.

"Còn vị trí núi Hồng Đóa, sao chúng biết được..."

Hắn liên tiếp đặt câu hỏi không ngừng, cho đến khi bị ánh mắt sắc như chim ưng của Vạn Quang Tễ dọa sợ.

"Ngươi đi gọi tất cả mọi người trong hang dậy, mặc giáp đầy đủ, chuẩn bị binh khí."

Đại đương gia Hải Thượng Phi ra lệnh cho thuộc hạ, rồi nhìn sang hai người huynh đệ.

"Lão nhị, ngươi dẫn người đi bố trí phòng thủ, ngựa chặn và tên bắn đều mang ra ngoài hết."

"Lão tứ, hừ, ngươi đi thu dọn ngân phiếu tài vật gì dễ mang theo đi."

Nói xong, hắn đặt tay lên vai hai người huynh đệ kết nghĩa.

"Giữ vững đường núi, chịu đựng qua trận chiến ban ngày này, đợi đến tối chúng ta sẽ phá vòng vây."

"Lão tứ, những lời vô dụng của ngươi, có thể đợi chúng ta sống sót ra ngoài rồi hãy hỏi!"