Chương 75: Bài học

Ngọn gió bị mũi lao xé toạc, lặng lẽ dừng lại.

Trên sườn núi cao, con lợn rừng co giật vài cái rồi hồn lìa khỏi xác, chìm vào giấc ngủ ngàn thu nơi núi rừng.

Máu thú tưới đẫm nền tuyết, khu rừng tĩnh mịch như thể vừa chết lặng.

Dưới sườn dốc, Hồng Bình thở dốc từng hồi, như thể người vừa trúng lao là chính mình, phải mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại được nhịp tim.

Đúng lúc này, bên tai hắn vang lên tiếng trêu chọc.

"Chuyện săn bắn không thể trách người khác, thành hay bại đều phải dựa vào bản lĩnh."

Hồng Phạm phủi sạch lớp tuyết vừa tan trên tay áo lông thú, thong dong bước lên dốc.

Hồng Bình do dự một thoáng, cuối cùng nghiến răng đuổi theo.

Sau khi rảo bước vài chục bước, cả hai đứng trên đỉnh cao, rút mũi lao ra, nhưng rồi đột ngột khựng lại như con lợn rừng lúc nãy.

Hóa ra phía sau sống núi này không phải là sườn dốc thoai thoải, mà là một vách đá dựng đứng như bị đao rìu đẽo gọt.

Hồng Phạm phóng tầm mắt nhìn ra, thấy chân núi vốn dĩ liền mạch nay như bị ai khoét mất một mảng, tạo thành một vực thẳm hình bán nguyệt cao hàng trăm mét.

Lúc này là giờ Dậu đầu (năm giờ chiều).

Ánh nắng chiều vàng vọt từ phía Tây Bắc xiên chéo qua khe hở vách đá, bị những cột băng bám trên vách đá dựng đứng phản chiếu, tựa như một thác ánh sáng rực rỡ, dát lên vạn vật một màu đồng thau.

Giữa đất trời, ngoài tiếng gió rít gào, bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

"Những lời vừa rồi, ta chỉ đùa ngươi thôi."

Một lát sau, Hồng Phạm đột nhiên lên tiếng.

"Nhân gian là chốn tranh đoạt, ta cũng chẳng thể thoát khỏi; nhưng vị trí tộc trưởng nhà họ Hồng này, ta thật sự không có hứng thú."

"Tại sao?"

Hồng Bình trầm giọng hỏi.

Từ nhỏ hắn đã ghét Hồng Phạm, ban đầu là vì đối phương quá đỗi anh tuấn hơn mình, sau này lại thêm cả lý do liên quan đến Hồng Thắng.

Gần đây, trong sự chán ghét ấy lại xen lẫn chút sợ hãi.

Nhưng lúc này, tắm mình trong ánh hoàng hôn, hắn lại bất giác tin rằng đối phương đang nói thật.

"Còn nhớ lần ta bị thương nặng vào tháng ba năm nay không?"

Trước cảnh sắc hùng vĩ, Hồng Phạm thong thả đáp.

"Trong cơn bạo bệnh, tâm trí ta mơ hồ, từng nhập mộng..."

"Ta mơ thấy trời xanh cao không cùng, đất vàng dày có hạn."

"Lợn rừng rơi vào giữa chốn ấy, mịt mờ xa xăm, có đáng là bao?"

Y cười đầy phóng khoáng, rồi đột ngột im bặt.

Sau đó, y bất ngờ tung chân, đá văng con lợn rừng vừa vất vả săn được xuống vách đá.

"A..."

Hồng Bình kinh ngạc kêu lên, ánh mắt ngẩn ngơ dõi theo xác con vật rơi xuống, nhìn nó hóa thành một chấm đen nhỏ nhoi.

Cuối cùng, tuyết dưới vực bắn tung lên, vọng lại tiếng "bộp "mơ hồ từ xa xăm.

Âm thanh tan biến, những tảng đá đè nặng trong lòng hắn như cũng theo con lợn ấy mà trút bỏ, cả người bỗng chốc nhẹ nhõm lạ thường.

"Hồng Bình à Hồng Bình..."

Giọng nói của Hồng Phạm lại vang lên.

Tiếng nói ấy hòa cùng gió băng trên vách đá, nghe như rất gần, lại như rất xa.

"Đại Hoa cửu châu bốn mươi chín quận, hơn hai trăm tòa thành, dọc ngang đâu chỉ vạn dặm?"

"Kim Hải này chẳng qua chỉ là hạt cát giữa đại dương."

Hồng Phạm ngoái đầu, nhìn người em trai duy nhất cùng huyết thống.

"Đấng nam nhi nếu có đôi chân, phải tự mình đo đạc thiên hạ..."

Hồng Bình nghe vậy, chỉ thấy một luồng nhiệt khí cuộn trào trong lồng ngực, hắn ngẩng phắt đầu nhìn huynh trưởng.

Rồi hắn thấy Hồng Phạm nở nụ cười.

Vừa tinh quái lại vừa rạng rỡ.

"Huynh đảm bảo, chắc chắn sẽ sảng khoái hơn nhiều so với việc ngươi cậy mạnh bắt nạt kẻ yếu trong tộc học."

Bị kích tướng, mọi cảm xúc trong lòng Hồng Bình bỗng nghẹn ứ, mặt đỏ bừng trong chớp mắt, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.

Mãi một lúc lâu sau, cho đến khi Hồng Phạm quay lưng xuống dốc, hắn mới lầm bầm một câu mà đối phương không thể nghe thấy.

"Ta sẽ không bao giờ như thế nữa."

······

Chiều hôm sau, tuyết lớn đã ngừng hẳn.

Cuộc hội săn đã đi đến hồi kết, dù hôm nay vẫn phải ở lại lều thêm một đêm, nhưng thực tế lịch trình ngày mai chỉ là lên đường trở về.

Ở khoảng đất trống bên ngoài doanh trại, lớp tuyết dày đã được dọn sạch, để lộ ra một bãi cỏ khô vàng úa.

Hơn bốn trăm người, bao gồm con cháu các nhà, tôi tớ và cả những thợ săn được thuê, đều tụ tập tại đây, đang chờ đợi điều gì đó.

"Mỗi lần hội săn đều sẽ chọn ra một hội thủ, đây là lệ cũ rồi — người luyện võ mà, tụ tập lại với nhau sao có thể không phân cao thấp?"

Hồng Xá khoanh tay, cười nói với mấy người bên cạnh.

"Nhưng để tránh sứt mẻ hòa khí, cuộc so tài này thường là văn đấu chứ không phải võ đấu."

"‘Văn đấu’ là nói thế nào?"

Hồng Phạm hỏi.

"Võ đấu đúng như tên gọi, là hai người trực tiếp giao thủ phân thắng bại."

Thôi Ngọc Đường đứng bên cạnh tiếp lời.

"Văn đấu thường là gián tiếp — ví dụ như so khinh công, so tốc độ, so nhãn lực, so chiêu thức, vân vân."

Đúng lúc mấy người đang trò chuyện, trong đám đông vang lên một tràng reo hò.

Hai võ giả nhà họ Lý khiêng một tấm bia kim loại to bằng người lớn từ trong trại ra, đi xuyên qua đám đông, cắm thẳng xuống trung tâm bãi cỏ.

Hồng Phạm nheo mắt nhìn, phát hiện tấm bia sắt này đen tuyền, lại còn hơi ửng lên sắc đỏ sẫm.

"Đã dựng bia Huyền Thiết, xem ra lần này nhà họ Lý muốn so về uy lực sát chiêu rồi."

Hồng Xá thấy vậy tỏ vẻ thất vọng rõ rệt.

"Hết phần chúng ta rồi."

Hắn buông tay đang khoanh xuống, thở dài một tiếng.

"Đường huynh sao lại tự làm nhụt chí khí mình thế?"

Hồng Bình không hiểu, tỏ vẻ không phục.

Hồng Xá cũng không tranh cãi, ngược lại nhìn về phía Thôi Ngọc Đường.

Người sau mỉm cười giải thích: "Nhà ta bao đời kinh doanh đúc rèn, tấm bia này chắc cũng là đặt làm từ chỗ nhà ta."

"Huyền Thiết so với sắt thép thông thường có độ cứng cao hơn, chịu được nhiệt độ lớn mà không dễ bị mất ta, vì giòn hơn sắt thường nên thường được dùng làm lưỡi cho danh đao."

"Viêm Lưu Công vốn mạnh ở nhiệt độ cao chứ không phải kình lực, lại gặp phải tiết trời đông giá rét này, đương nhiên là không chiếm ưu thế."

Hồng Bình nghe xong, đại khái hiểu được đạo lý trong đó, tự nhiên không còn gì để nói.

Đợi tấm bia sắt được cố định chắc chắn, Lý Thần Cơ cầm một thanh bảo kiếm bước tới giữa sân, lớn tiếng tuyên bố quy tắc.

"Tấm bia người này nặng năm trăm cân, được đúc bằng Huyền Thiết."

Nói đoạn, ông ta tiện tay vung kiếm chém mạnh ngang ngực bia, bảo kiếm lập tức gãy đôi.

Tại vết chém chỉ để lại một vệt nông.

"Người thử chiêu không được sử dụng binh khí, không được mượn nhờ dược vật."

"Chỉ được ra chiêu một lần, thời gian duy trì không được quá ba hơi thở, lấy hiệu quả phá hoại để quyết thắng thua."

Lý Thần Cơ nói xong quy tắc, lại úp mở một chút.

"Phần thưởng cho hội thủ lần này lát nữa sẽ tới, chắc chắn sẽ không khiến mọi người thất vọng."

Cuộc so tài bắt đầu, lập tức có người tranh nhau tiến lên thử chiêu.

Nhưng dù là quyền cước hay trảo pháp, nhiều nhất cũng chỉ để lại vài vết xước và vết lõm, thậm chí có vài người còn chấn nứt cả kẽ tay và nắm đấm của chính mình.

Sau khi mười mấy người đầu tiên thử xong, không khí náo nhiệt dần lắng xuống.

Độ cứng của bia người Huyền Thiết vượt xa tưởng tượng của hầu hết mọi người.

Thấy đám đông bó tay, Cao Tuấn Hiệp vốn luôn vây quanh Trịnh Phù Cừ tìm đúng thời cơ, phất mạnh áo choàng, sải bước ra khỏi hàng.

Kim Hải Tuyền Qua Môn tu luyện Tuyền Qua Kình, nổi tiếng với sức phá hoại; mà hắn đã có mười đạo chính kinh tu vi, là đệ tử thế hệ mới chỉ đứng sau Đinh Vũ Thạch trong môn.

Đứng trước tấm bia người cao bằng mình, Cao Tuấn Hiệp xòe năm ngón tay phải, thầm vận chân khí, quát lớn một tiếng.

Tiếng quát chưa dứt, hắn đã vung tay phải nhanh như chớp, túm chặt lấy cổ tay trái của bia người.

Trong khoảnh khắc đó, không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng rất nhanh, cả tấm bia sắt rung lên bần bật, cho đến khi ba hơi thở trôi qua, cổ tay đúc bằng Huyền Thiết vậy mà bị bóp nát tan tành.

Tiếng reo hò lập tức vang dội tận mây xanh.

Chứng kiến cảnh này, Hồng Bình trố mắt kinh ngạc.

Cao Tuấn Hiệp thì tận hưởng ánh mắt của mọi người, vừa khiêm tốn chắp tay tứ phía, vừa đi ngược trở lại đám đông.

"Đây là sát chiêu chân truyền ‘Hồi Toàn Chưởng’ của Tuyền Qua Môn, trong bảng đánh giá của Chưởng Võ Viện đã lọt vào nhị phẩm rồi."

Hồng Xá nói, tỏ vẻ vô cùng ngưỡng mộ vị hiền đệ nhỏ hơn mình hai tuổi này vừa tạo nên một phen chấn động.