Chương 74: Truy lùng

Trời xanh thăm thẳm, cao vời vợi, không một gợn mây.

Bảy tám người, bao gồm cả đám thợ săn do nhà họ Lý thuê, đang vây quanh con hươu sừng đã bị mổ bụng để ăn, miệng lưỡi ai nấy đều đỏ tươi vì máu thịt.

Những ngọn lao được lau sạch bằng tuyết trắng cắm ngay bên cạnh.

Hồng Phạm khá chừng mực, sau vài lần từ chối nửa quả thận mà Tưởng Hữu Tài đưa tới, y ra hiệu rằng mình đã ăn đủ.

Cách đó không xa, Trịnh Phù Cừ bị mọi người trêu chọc nên cố nuốt một miếng thịt sống, kết quả đúng như mọi năm, y không chịu nổi, cúi người nôn thốc nôn tháo.

Con hươu sừng nặng vài trăm cân, lễ vật huyết thực mới chỉ tiêu hao chưa đầy một nửa, phần còn lại được xẻ thành từng tảng mang về doanh trại.

Đến giữa trưa, khói bếp lượn lờ bay lên.

Thang Đại Cái nhóm lửa trại trước lều.

Cháo thịt nấu bằng nước tuyết treo trên lửa, còn thịt hươu mới săn được thì xiên que nướng bên cạnh.

Sau khi bị ngọn lửa liếm qua một lúc, bề mặt miếng thịt hươu hơi mỡ đã ứa dầu, mùi thơm đặc trưng của mỡ động vật quẩn quanh chóp mũi mọi người.

Đợi lớp vỏ thịt nướng hơi cháy sém, cháo thịt sôi sùng sục, Tưởng Hữu Tài vội vàng tranh trước Thang Đại Cái, ân cần xẻ thịt múc cháo, dâng lên cho bốn vị thiếu gia.

"Phải đủ mười bốn tuổi mới được vào tộc học là có lý do cả đấy."

Hồng Xá nhồm nhoàm nuốt miếng thịt nướng, tiếp tục câu chuyện.

"Võ đạo là quá trình phá hủy và tái thiết song hành; khi kinh mạch chưa định hình, tu hành sớm dễ làm tổn hại tiềm năng."

"Tất nhiên, nếu ở những môn phái hay thế gia thượng đẳng, họ có thể tùy theo thể chất từng người mà đặt nền móng sớm."

"Cho nên thiên kiêu các danh môn nhìn tu vi đáng sợ vậy thôi, chứ chưa chắc hoàn toàn là do thiên phú đâu, biết đâu họ chỉ luyện võ sớm hơn chúng ta hai năm."

Hắn nhận lấy khăn vuông từ tay hạ nhân, lau vệt dầu mỡ trên chòm râu quai nón rồi nói tiếp.

"Còn việc mười tám tuổi rời tộc học cũng là do hạn chế về tài nguyên."

"Luyện bốn năm mà không vào được Quán Thông Cảnh, thì ít nhất ở gia tộc như chúng ta, tiếp tục bồi dưỡng cũng chỉ là tốn công vô ích."

Hồng Phạm nghe vậy gật đầu, húp một ngụm lớn cháo thịt.

Khi y mới xuyên không đến, nguyên chủ chỉ còn lại một năm rưỡi, mà tu vi mới chỉ đạt đến Nội Thị Cảnh đại chu thiên.

Tiến độ trì trệ chính là nguyên nhân quan trọng khiến y từng vô cùng nóng nảy, phẫn uất.

Bốn người đều là võ giả, ăn uống cực nhanh, chỉ vài câu đã giải quyết xong bữa trưa.

"Chiều nay tính sao?"

Hồng Phạm đưa bát gỗ cho Thang Đại Cái, quay sang hỏi mấy người kia.

Các hoạt động tập thể bắt buộc của cuộc hội săn đều được sắp xếp ở đầu và cuối, từ lúc này trở đi, mọi người có thể tự do kết nhóm.

"Hai ngày này ta không đi được."

Hồng Thắng cười đáp.

"Ba người các đệ có thể vào rừng sâu phía đông dạo chơi, vận may tốt biết đâu còn đụng độ cả sơn quân hay gấu lớn."

Là một trong hai người duy nhất đạt đến Hồn Nhiên Cảnh trong cuộc hội săn, y phải ở lại doanh trại cùng Lý Thần Cơ để ứng phó tình huống khẩn cấp.

"Hai vị đường đệ thông cảm, ta e là cũng không thể đi cùng..."

Hồng Xá nghe vậy gãi gãi khuôn mặt đầy râu, khá áy náy.

"Trì gia muội muội muốn một con cáo làm thú cưng, ta phải đi tìm cho muội ấy."

Hắn nói xong mặt đỏ bừng, khóe miệng lại khẽ nhếch lên.

"Trì gia muội muội "chính là Trì Nghi Duyệt, em gái ruột của Trì Tâm Xích, mặt tròn xinh xắn, Hồng Phạm từng gặp vài lần.

Lần này nàng bị Trịnh Phù Cừ xúi giục nên cũng theo huynh trưởng đến góp vui.

"Nếu vậy, hay là nhị đệ dẫn Hồng Bình đi về phía bắc xem sao?"

Hồng Thắng trầm ngâm một lát rồi đề nghị.

Y biết hai người đệ đệ này lúc ở tộc học từng có nhiều hiềm khích, nên muốn nhân cơ hội này hòa hoãn đôi chút.

"Huynh trưởng quyết định là được."

Hồng Phạm đáp nhẹ tênh, rõ ràng không còn để tâm đến chuyện cũ.

Ngược lại, Hồng Bình chỉ im lặng gật đầu, tỏ ra vô cùng câu nệ.

······

Hai canh giờ sau, đoạn phía bắc núi Đài Sơn.

Khí lạnh vô hình theo gió quét qua thân núi.

Tuyết trên mặt đất bay lất phất thành dòng sương, cùng với những cành cây rung lắc không ngừng tạo nên hình hài của gió.

Trong rừng, đội ngũ năm người đang men theo dấu vết thú dữ mà truy đuổi.

"Khoảng cách giữa các dấu chân ngắn đi hai tấc, con lợn rừng đó đã chậm lại rồi."

Lão thợ săn được nhà họ Lý thuê quỳ một chân xuống kiểm tra dấu chân, quay đầu nói.

"Tuyết đọng mỏng hơn trước nhiều rồi, hai vị thiếu gia, chúng ta sắp đuổi kịp nó rồi."

Hồng Phạm gật đầu, không thèm nhìn Hồng Bình lấy một cái, chỉ sải bước tiến lên.

Phía sau y, hai tùy tùng là Thang Đại Cái và Tưởng Hữu Tài vội vàng nén hơi thở dốc, cố gắng đuổi theo.

Quá trình truy lùng con mồi diễn ra trong im lặng và lạnh lẽo.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, mũ da của cả năm người đã bị gió phủ một lớp băng mỏng.

Trừ Hồng Phạm và Hồng Bình đang âm thầm vận Viêm Lưu Công, ba người còn lại đến cả lông mày cũng bị đóng băng.

Sau đó, bước ra khỏi rừng thưa, giáp với thung lũng, cuối cùng họ cũng nhìn thấy con mồi cách đó vài trăm mét.

Một con lợn rừng lông đen tuyền đang vừa đi vừa dừng, không ngừng dùng mũi ủi tìm hạt cỏ và quả cây bị tuyết vùi lấp.

"Hai vị thiếu gia, con lợn rừng này ít nhất cũng phải ba trăm cân."

Lão thợ săn chỉ nhìn từ xa đã đưa ra nhận định.

"Loại Hắc Diện Lang có thể hình này, khi nó lao tới thì ngay cả sơn quân cũng phải tạm lánh."

Hồng Phạm nghe vậy gật đầu, rút một ngọn lao cầm trong tay.

"Đa tạ lão trượng, tiếp theo chúng ta tự xử lý là được."

Y nói rồi định tiến lên, quay đầu lại thấy Thang Đại Cái và Tưởng Hữu Tài đang thở hổn hển, mặt ngươi tái mét, liền ra lệnh cho hai người tạm chờ tại chỗ.

"Chúng ta lên."

Hồng Phạm ném lại một câu cho Hồng Bình, không đợi đối phương đáp lời đã sải bước đi trước.

Hai vị võ giả dần tăng tốc, tiếng bước chân đạp trên tuyết vang lên liên hồi.

Khoảng cách nhanh chóng rút ngắn xuống dưới năm mươi mét.

Ở khoảng cách này, Hồng Phạm có trăm phần trăm tự tin sẽ dùng một lao xuyên thủng con mồi.

Nhưng y không ra tay, ngược lại còn hất cằm về phía Hồng Bình.

"Đệ làm đi."

Hồng Phạm hạ giọng nói, đưa ngọn lao trong tay ra.

Với tu vi của Hồng Bình, ra tay ở khoảng cách này không có chút nắm chắc nào.

Nhưng ngay khi hắn hơi sững sờ và do dự, hắn chợt nhận ra ánh mắt dò xét không chút ý cười của người huynh trưởng thứ xuất này.

Thế là Hồng Bình căng cứng cơ mặt, đưa tay nhận lấy.

Viêm Lưu Công ở đỉnh cao Nội Thị Cảnh vận chuyển hết sức, nhiệt lượng tỏa ra qua da thịt, đối kháng với cơn gió băng giá.

Một nhịp thở sau, Hồng Bình giơ lao qua vai, dậm chân xuất thủ.

Ngọn lao lao đi vun vút, trong mắt Hồng Phạm thì lực đạo này đã sánh ngang với vận động viên chuyên nghiệp ở kiếp trước.

Nhưng cơn gió dữ dội khiến ngọn lao chệch hướng, cuối cùng cắm phập vào thân cây khô bên cạnh con lợn rừng, xuyên thủng thân cây to bằng bắp tay người lớn.

Con lợn rừng bị tiếng gỗ vỡ làm giật mình, quay đầu thấy hai bóng người trong tuyết, lập tức hoảng loạn chạy trốn về phía bắc.

Đó cũng chính là hướng về phía thành Kim Hải.

Tất nhiên, núi Đài Sơn rất rộng lớn, từ đây về đến thành trì còn cách hàng chục dặm đường núi.

"Đuổi."

Hồng Phạm buông một chữ, người đã không còn ở tại chỗ.

Sườn núi phủ tuyết, hai người một thú đuổi bắt trên đó.

Địa thế dần cao lên.

Cho đến trước một sống núi, con lợn rừng thể lực dần cạn kiệt đột ngột dừng lại ở chỗ cao.

Hồng Phạm và Hồng Bình cũng dừng bước ở khoảng cách năm mươi mét như cũ.

Sau một hồi chạy nước rút, thể lực của Hồng Bình đã tiêu hao quá nửa, khí huyết cuồn cuộn khiến lớp băng mỏng trên mũ và cổ áo hắn tan chảy, không rõ là mồ hôi hay nước tuyết.

Hắn nhìn Hồng Phạm rút ngọn lao thứ hai ra, tùy ý cầm trong tay, múa một đường thương hoa nhẹ nhàng.

Cảm xúc và suy nghĩ bị đè nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ.

"Hồng Phạm, ta có chuyện muốn hỏi huynh!"

Hồng Bình mượn luồng khí thế ngang ngược đang dâng lên trong lòng, quát hỏi.

"Đệ nói đi."

Hồng Phạm đáp ngắn gọn, chăm chú nhìn con lợn rừng đang xoay người lại, bước chân cung tiễn.

"Có phải huynh muốn cướp vị trí tộc trưởng của huynh trưởng ta không?"

Hồng Bình nhìn người trước mắt đang thả lỏng vai, tích lực như cung, câu hỏi thẳng thừng đến ngu ngốc.

"Không có chuyện đó."

Giọng điệu tùy ý, mang theo một vẻ chẳng hề bận tâm.

"Ta không tin!"

Hồng Bình hỏa khí bốc lên, âm lượng lớn hơn.

"Trong tộc ngoài tộc đều đồn đại, hơn nữa huynh luôn đối đầu với huynh trưởng ta..."

Thế là, Hồng Phạm cười.

"Vậy cứ coi như ta muốn cướp đi."

Y nghiêng mặt, liếc nhìn Hồng Bình một cái, khẽ cười hỏi ngược lại.

"Vậy thì, đệ định làm gì?"

Tiếng xé gió chợt nổi rồi chợt tắt.

Hồng Bình chỉ cảm thấy mặt tuyết xung quanh chấn động, một tia sáng đen lóe lên trước mắt.

Phía xa, con lợn rừng cường tráng nặng hơn ba trăm cân đã bị ngọn lao xuyên thủng, đóng chặt vào thân cây cổ thụ.