Chương 665: Thuốc nổ bông nitrat amoni
“Giám tạo Trương, hãy nói về công việc mới của công tử Mai đi.”
Hồng Phạm cẩn thận đậy nắp lọ thuốc nổ, đẩy sang một bên rồi nhìn về phía người đàn ông trung niên đang ngồi cạnh Tiền Hoành.
Ông ta tên là Trương Lập Đức, giữ chức giám tạo tại Trang Công của Hạ Châu, là cấp phó của Mai Thừa Tuyết. Lần này ông đến đây để báo cáo về loại thuốc nổ mới mà phòng thí nghiệm ở Hạ Châu đã điều chế thành công cách đây nửa tháng.
“Đó là hỗn hợp giữa sợi nitrat hóa và nitrat amoni. Đại giám tạo gọi nó là thuốc nổ bông nitrat amoni.”
Trương Lập Đức lấy ra một bản báo cáo.
“Trung hòa axit nitric với amoniac sẽ thu được nitrat amoni. Nitrat amoni nguyên chất có tính hút ẩm mạnh, độ nhạy thấp, bản thân nó không quá ưu việt. Chúng tôi trộn nitrat amoni với một lượng nhỏ thuốc nổ bông mạnh theo tỷ lệ một tám trong dung môi keo hóa rồi nghiền ép, sau khi kết tinh và làm khô sẽ thu được loại thuốc nổ dẻo này. Tốc độ nổ đo được sau đó nằm trong khoảng bốn nghìn năm trăm đến năm nghìn năm trăm mét trên giây. Uy lực nổ mạnh hơn thuốc súng đen rất nhiều, chỉ kém thuốc nổ bông mạnh một chút, nhưng độ nhạy lại thấp hơn nhiều so với thuốc nổ bông mạnh nguyên chất, có thể dùng kíp nổ thủy ngân fulminate để kích nổ một cách an toàn.”
Hồng Phạm nhận lấy báo cáo, chăm chú đọc.
Mật độ năng lượng gấp hai phẩy năm lần thuốc súng đen, nhiệt độ nổ khoảng ba nghìn độ, áp suất nổ mạnh gấp đôi thuốc súng đen. Tổng thể uy lực đạt tám mươi phần trăm so với thuốc nổ bông mạnh nguyên chất.
“Gần đuổi kịp TNT rồi.”
Ông khẽ thở dài.
“TNT?”
Trương Lập Đức không hiểu rõ lắm.
Hồng Phạm mỉm cười không giải thích.
“Đã đo đạc thực tế khi nạp đạn chưa?”
“Đã đo sơ bộ rồi.”
Trương Lập Đức gật đầu.
“Đạn mười cân nạp một cân thuốc súng đen có bán kính sát thương hiệu quả từ năm đến tám mét, chỉ có tác dụng với Thạch Nô và Khủng Lang lộ diện. Nếu thay bằng thuốc nổ bông nitrat amoni có mật độ tương đương, cùng lượng nạp đó, bán kính sát thương hiệu quả có thể đạt từ mười lăm đến hai mươi mét, trong vòng năm mét đủ để tiêu diệt Cự Linh trong một đòn. Hiệu quả sát thương của đầu đạn cùng trọng lượng gấp ba lần đạn pháo thuốc súng đen.”
“Vấn đề hút ẩm của nitrat amoni giải quyết thế nào?”
Hồng Phạm hỏi tiếp.
“Dùng sáp hoặc dầu mỡ bao phủ có thể cải thiện đáng kể. Bắc Cương và Chưởng Võ Viện đều rất khô ráo, nhìn chung không phải vấn đề lớn.”
“Còn chi phí thì sao?”
“Đơn giá đắt hơn thuốc súng đen nhiều, nhưng xét về hiệu quả sát thương thì tính ra lại kinh tế hơn.”
Trương Lập Đức trả lời đầy quả quyết, đoạn lấy ra bản báo cáo thứ hai.
Hồng Phạm mở ra đọc kỹ.
Chi phí của thuốc nổ bông nitrat amoni gồm ba phần.
Phần thứ nhất là nguyên liệu. Tính theo giá mỗi cân, axit nitric một trăm mười văn, nước amoniac bốn mươi văn, bông xơ tinh chế một trăm sáu mươi văn, còn lại cần một lượng nhỏ axit sulfuric bốc khói, cồn, sáp paraffin, tất cả đều dao động từ năm mươi đến một trăm năm mươi văn. Trong nguyên liệu, thứ đắt đỏ nhất chỉ có long não, giá thị trường mỗi cân hơn một quan, nhưng chỉ chiếm hai phần trăm tổng tỷ trọng. Sau khi tính toán trọng số, chi phí nguyên liệu của thuốc nổ bông nitrat amoni là một trăm sáu mươi văn một cân.
Phần thứ hai là công lao động. Sản xuất công nghiệp gồm tổng cộng mười bốn khâu: nitrat hóa, nấu rửa, trung hòa, trộn thuốc, nghiền ép, ép lọc, cắt hạt, làm khô, bao phủ, tạo hạt, đóng túi, kiểm tra, sàng lọc, lấy mẫu thử nổ, v. v. Trong đó, ngoại trừ khâu làm khô cần thuê võ giả để tăng hiệu suất, các khâu còn lại đều có thể do công nhân bình thường và máy móc hoàn thành. Chi phí chia đều cho mỗi cân là chín mươi văn.
Phần thứ ba là thiết bị và tiêu hao năng lượng. Chi phí chia đều cho mỗi cân là năm mươi văn.
Tổng cộng lại, chi phí toàn diện của thuốc nổ bông nitrat amoni là ba trăm văn mỗi cân, đắt gần gấp bốn lần so với thuốc súng đen hạt tám mươi văn một cân, sẽ làm đơn giá đạn pháo ba ba tăng từ bốn trăm văn lên gần bảy trăm văn.
Nhưng đối với một Hồng Phạm đang ngày càng giàu có như hiện nay, đây chỉ là chuyện nhỏ.
“Lập tức thiết lập dây chuyền sản xuất tại Chưởng Võ Viện, tăng tốc sản xuất tối đa.”
Ông đập bản báo cáo xuống bàn.
“Còn dự án súng trường khóa nòng và súng máy cũng phải nhanh chóng, ta hy vọng Xích Sa Quân có thể thay đổi trang bị trong vòng hai năm tới.”
“Rõ.”
Tiền Hoành và Văn Trung Quan nhìn nhau, đều gật đầu.
Điện báo vô tuyến, súng trường khóa nòng, súng máy làm mát bằng nước, pháo kiểu mới...
Thành trì Thừa Huy, Pháo đài Huyền Đảm, Nhất Đầu Loan, Tông Tuấn Thành, Thành trì Vân Khê, Pháo đài Tinh Soa...
Hồng Phạm hồi tưởng lại từng trận đánh ác liệt trong ba năm qua, nếu lúc đó có những trang bị này, Nhân tộc đã không phải đổ nhiều máu, hy sinh nhiều mạng người đến thế.
Kể từ sau Tiết Gọi Rồng, đây là lần đầu tiên ông mong thời gian trôi nhanh hơn một chút.
“Hãy chuyển lời cảm ơn của ta tới công tử Mai, cũng mong ông ấy bỏ nhiều tâm sức nghiên cứu thêm về hướng tổng hợp amoniac.”
Hồng Phạm chống bàn đứng dậy, hơi cúi người về phía Trương Lập Đức.
Đại Hoa không có nền công nghiệp tổng hợp amoniac, nguyên liệu đầu vào của nitrat amoni hiện nay chỉ có thể dựa vào mỏ diêm tiêu tự nhiên. Về việc cố định đạm, những gì Hồng Phạm biết chỉ dừng lại ở hướng chung là dùng nhiệt độ cao và áp suất cao để phản ứng hydro và ni tơ. Còn nhiệt độ, áp suất, chất xúc tác và thiết bị cụ thể vẫn là ẩn số.
“Hồng công sao lại làm thế này? Thật khiến kẻ hèn này tổn thọ!”
Trương Lập Đức nửa đời người lăn lộn ở Trang Công, từ lâu đã kính Hồng Phạm như thần thánh, hoảng hốt không biết phải đáp lễ thế nào.
Sau khi các vấn đề kỹ thuật về hỏa khí được bàn xong, thời gian đã qua giờ Tỵ (mười giờ sáng), gió ngoài cửa sổ dần ấm áp.
Hồng Phạm đứng dậy đi dạo tới bên cửa sổ, thấy mặt trời treo cao trên bầu trời, phía tây nửa thế giới quang đãng, trong khi toàn bộ phía đông lại ngưng trệ dưới những tầng mây dày đặc.
“Đơn hàng đi tới nước Lang Nha vẫn đang phát đi chứ?”
Ông đột ngột hỏi.
Bản thân Hồng Phạm không giao thiệp nhiều với nước Lang Nha, tính cả những sóng gió ở Thần Kinh với Trương Tam, nhìn chung vẫn còn chút hiềm khích. Tuy nhiên, vài năm gần đây, khi hỏa khí tỏa sáng ở Bắc Cương, Khai Minh Hành và nhà họ Dịch khó tránh khỏi có những giao dịch làm ăn.
“Đơn cũ vẫn đang giao, đơn mới tạm thời chưa ký thêm. Dù sao đại huynh cũng dẫn đội đích thân đi viếng, vài ngày trước mới về tới Chưởng Võ Viện.”
Người mà Hồng Phúc gọi là đại huynh chính là Hồng Thắng.
“Theo lời ông ấy, Chưởng Võ Viện vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng các chợ biên giới ở nơi giáp ranh giữa Hán Châu, Cụ Châu và nước Lang Nha đều bị phong tỏa với đủ loại lý do.”
Cái chết của Dịch Chấn giống như một tiếng sấm mùa đông nổ vang ở tận đầu kia của Cửu Châu, tiếng sấm không truyền tới Bắc Cương và Chưởng Võ Viện, nhưng toàn bộ Đại Hoa đều theo đó mà bước vào một mùa mới.
Từ tháng Chín, triều đình từ các kênh đã ngầm ra lệnh cấm, không cho phép các vật tư quan trọng bao gồm vũ khí quân dụng, đan dược chảy vào nước Lang Nha.
“Nhà họ Dịch có phản ứng gì không?”
Hồng Phạm hỏi, thấy Trương Lập Đức ngồi trên đống lửa, chỉ muốn bịt tai không nghe, ông bèn mỉm cười ra hiệu không sao.
“Nhà họ Dịch tạm thời chưa có, ngược lại phía nước Hà Gian có thay đổi rõ rệt. Nhu cầu của họ về hỏa khí, giáp trụ, đạn dược tăng lên rất nhiều, giá đưa ra cũng ngày càng hào phóng, yêu cầu duy nhất là phải giao hàng nhanh nhất có thể.”
Hồng Phúc cười nói.
“Ngoài ra còn một tình huống nữa.”
“Hai tháng gần đây có vài nhóm thương nhân giàu có từ các châu khác tới Tây Kinh mua sắm bất động sản, ngoài việc mua đất mua nhà, họ đặc biệt muốn tìm đường để góp vốn vào các thương hội hoặc dự án dưới tên chúng ta.”
“Thăm dò lai lịch của họ đi.”
Hồng Phạm nói.
“Đã thăm dò rồi, phần lớn hẳn là các thế gia hạng hai của nước Lang Nha và nước Hà Gian, ngoài ra còn có vài nhà từ Trung Châu tới.”
Hồng Phúc đã làm việc từ trước.
“Cây chưa đổ mà lũ khỉ đã bắt đầu tìm nhà mới rồi.”
Hồng Phạm cười nhạt.
“Vận võ của nhà họ Dịch vốn đã hưng thịnh, sau khi Dịch Chấn chết vẫn còn ba vị Thiên Nhân. Nhưng chỉ dựa vào Thiên Nhân thì không thể chống đỡ được quốc vận của một phương...”
Nói đoạn, ông không khỏi nhớ tới Trương Tam, nhớ tới tia chớp lóe lên từ tâm sáng trên đài Tiếp Thiên — mười lăm năm trôi qua, Trương Tam vẫn dậm chân tại cảnh giới Tiên Thiên đỉnh phong, dân gian đều đồn rằng ý chí của y đã bị cú ngã dưới sự chứng kiến của vạn người kia nghiền nát.
Nay tang mới được hai tháng, Dịch Chấn vẫn còn đang quàn linh cữu, Trương Tam với tư cách là đích trưởng tử chắc hẳn ngày ngày quỳ trước linh cữu, đón khách đưa tang. Khi áp lực bị Võ Thánh cách ly bên ngoài cùng sự dòm ngó đổ ập xuống, có lẽ y sẽ hối hận vì sự ngây thơ và ngông cuồng của mình ở Thần Kinh ngày trước.
Hồng Phạm đi về phía bên trái, cầm chén trà lên, uống cạn chỗ trà đã nguội một nửa.
“Huynh trưởng, thời gian gặp mặt với chưởng môn Lệ, công tử Thẩm, công tử Chúc, đề đốc Hứa, thủ hiến Tống đều đã hẹn vào hai ngày tới. Ngoài ra Trang Công báo rằng Bộ Thánh ngày kia cũng sẽ tới Tây Kinh, là cố ý tới để khớp thời gian với huynh, nhất định phải gặp một lần.”
Hồng Phúc báo cáo cuối cùng.
“Vất vả cho đệ rồi.”
Hồng Phạm gật đầu.
“Xong việc ở đây, ta sẽ về Kim Hải truyền đạo.”