Chương 664: Gánh nặng
Chương 664: Gánh nặng
“Dịch Chấn chết rồi, việc ta bảo ngươi đi dò hỏi có manh mối gì chưa?”
Hoắc Trảm quay đầu lại, giọng nói như vọng đến từ một nơi rất xa.
Năm ngày trước, mùng hai tháng Tám, Võ thánh “thay trời hành phạt” Dịch Chấn qua đời vì tuổi cao sức yếu. Tin dữ lan truyền khắp Cửu Châu chỉ trong một ngày qua phi liêm, mật tấu và cấp báo, làm chấn động cả thiên hạ.
“Bên phía nhà họ Cao, ta đã tiếp xúc qua với hai vị trưởng lão, họ đều muốn nhường Chưởng Võ Viện một bước. Thần Dị Tông và Hồng Phong Môn thì nói là ngựa quý theo đầu đàn, nghe theo lệnh chúng ta, nhưng ta thấy trong lòng bọn họ cũng đang thấp thỏm.”
Hoắc Tư Lương cẩn thận đáp lời.
“Nằm trong dự liệu.”
Hoắc Trảm gật đầu.
“Võ thánh cũng có ngày già chết, huống chi là hạng người phàm tục.”
Hoắc Tư Lương kinh ngạc vì đại tướng quân vậy mà không hề nổi giận, ngẩng đầu lên lại thấy ánh mắt Hoắc Trảm lướt qua khóm cúc vàng và đóa bỉ ngạn, đang nhìn thẳng về phía bầu trời xa xăm vô tận.
“Không cần phải cứng đầu với bọn chúng nữa.”
“Thứ Chưởng Võ Viện muốn, cứ cho bọn chúng đi.”
Hoắc Trảm thản nhiên nói.
“Danh tịch võ giả, yếu lược công pháp, những năm này bọn chúng vẫn luôn đòi hỏi những thứ đó: Đợi đến khi đại chiến kết thúc, triều đình sẽ lại đòi toàn bộ thuế khóa, đòi mỏ tư nhân, đòi điền sản, đòi cả những chức quan mà nhà họ Hoắc thị nắm giữ từ đời này sang đời khác.”
“Hoặc có thể chậm lại một chút, nhưng cuối cùng vẫn phải giao ra hết.”
Hoắc Tư Lương cúi đầu lắng nghe, bàn tay đang cầm lược siết chặt lại.
Hắn đương nhiên biết vì sao Hoắc Trảm lại đột nhiên thay đổi tính nết. Hoắc Chấn Nghiệp đã chết, Hoắc Nguy đã chết, Dịch Chấn cũng đã chết. Võ thánh rồi cũng sẽ già chết, huống chi là một vị Nguyên Từ?
Người ông tổ bất trị ngông cuồng ấy lại một lần nữa lạnh lùng đối mặt với hiện thực, sự dũng mãnh ẩn chứa trong đó vừa khiến Hoắc Tư Lương kính phục vừa sinh lòng bi ai.
Một con người phải tàn nhẫn đến mức nào, mới có thể từ xưa đến nay chưa từng lừa dối chính mình?
Hoắc Tư Lương day day khóe mắt ở góc độ không một ai nhìn thấy, sau đó đặt lược xuống, nhặt nhúm tóc bạc trên bàn cho vào túi, rồi ngồi lại trước bàn.
“Trong vòng mười năm tới, nhà họ Hoắc sẽ không thể sinh thêm Nguyên Từ nào nữa.”
Lúc Hoắc Trảm nói câu này, cố ý không nhìn người hậu bối trẻ tuổi đang ngồi đối diện.
“Hám Bắc đã chín mươi hai tuổi rồi, lão ta còn lớn hơn Chấn Nghiệp mười tuổi; sau khi Chấn Nghiệp chết, lão chính là vị Tiên Thiên duy nhất còn sót lại trong tộc.
Hừ, lúc lão còn bé ta còn từng bế qua nữa cơ —— vị trí Tả Vệ đại tướng quân này, sau khi Nguy'er chết thì chắc chắn không giữ nổi nữa. Cao Triệt
Danh tiếng đã thối nát, uy vọng và chiến lực của Tống Thê Ngô đều không đủ. Vị trí này sớm đã bị triều đình nắm chặt trong tay rồi.”
Mỗi khi Hoắc Trảm nhắc đến một cái tên, ngón tay lại gõ lên mặt bàn một cái.
Điểm xong chiến lực Nguyên Từ của Tả Vệ, hai mắt lão trầm xuống, vẻ mặt đăm chiêu.
“Trong tộc e là sẽ có chút phản ứng.”
Hoắc Tư Lương hơi lo lắng.
Đa số mọi người luôn muốn tin rằng mọi chuyện sẽ phát triển theo chiều hướng tốt đẹp, rồi từ thứ kỳ vọng một chiều ấy để tìm kiếm sự chắc chắn. Cái chết trận của Hoắc Nguy từng giáng đòn nặng nề vào lòng tin của người nhà họ Hoắc, nhưng chiến thắng áp đảo gần đây của Hoắc Trảm đối với Thương Minh đã phần nào khỏa lấp điều đó.
“Đương nhiên sẽ có phản ứng.”
Hoắc Trảm cười lạnh.
“Bị tước đoạt quyền lợi còn khó chịu hơn cả việc giảm thọ. Nhưng cái lợi ở thiên hạ này, ngươi phải có trọng lượng mới giữ được. Bản tọa mà chết, người trong tộc tự khắc biết cúi đầu làm kẻ dưới; chỉ sợ ta còn chưa chết, đám người bên dưới đã tưởng nhà họ Hoắc vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao rực rỡ.”
“Ngươi đi đi, gọi Hám Bắc tới đây.”
Hai vai Hoắc Trảm buông thõng, không nói gì thêm nữa.
Lão tựa lưng vào ghế, bất động, hai mắt khép hờ.
Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, rơi thẳng lên khuôn mặt lão. Gương mặt ấy gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, gầy đến mức suýt biến dạng, trên da chi chít những đốm nâu.
Sự già nua lại có hình dáng thế này sao?
Hoắc Tư Lương bỗng cảm thấy người ông tổ mà từ nhỏ hắn vẫn kính sợ như thần linh giờ phút này trông giống hệt như một con chó già canh giữ cửa nhà đang thoi thóp.
Sắt thép nên gãy hoặc bị bẻ gãy trong những pha va chạm dữ dội nhất.
Anh hùng nên cháy rực hoặc lụi tàn trong ngọn lửa huy hoàng nhất.
Mặt khác là không để bản thân bị sự vướng víu kéo lùi đến mức phải thỏa hiệp.
Hoắc Tư Lương đứng dậy hành lễ rồi bước vào sân, nhìn làn khói đen bốc lên từ chiếc lò sưởi kiểu mới ở góc tây nam phủ Hoắc, trong lòng dâng lên một nỗi chán ghét khó tả đối với gia tộc.
Ngày hai mươi chín tháng chín, Tây Kinh.
Cơn mưa thu cuối cùng trước khi vào đông đã trút sạch vào những ngày trước, kéo nhiệt độ tụt xuống mức một chữ số.
Hôm nay mây quá dày, che khuất cả ánh mặt trời mọc; sau khi trời hửng sáng, thành trì được chiếu sáng đều bởi ánh sáng tán xạ mờ ảo.
Trên sóng ngói, đầu tường, ngọn cỏ khô ven đường đều phủ một lớp sương giá.
Sắc trắng còn đến từ làn khói bếp buổi sớm, hơi nước ngút ngàn của các hàng quán điểm tâm, tiếng thở của người qua đường, cùng những chiếc ống khói khổng lồ của các nhà máy trong và ngoài thành ————
Phía tây nam thành phố, tòa nhà xám trụ sở Tập đoàn Viêm Hoàng.
Tiếng lạch cạch của chuyến tàu điện ca sáng bị hàng cây che khuất, thỉnh thoảng có tiếng còi tàu thủy từ làn sóng nước lấp lánh của sông Dao vọng lại, xuyên qua những tán lá xanh thẫm của cây ô rô.
Dưới ánh đèn khí đá mờ ảo, Hồng Phúc, Văn Trung Quan, Tiền Hoành, Trịnh Chuẩn cùng những người khác đang khoác áo choàng chờ đợi giữa những chiếc lá vàng ngả nâu đang lất phất theo gió của một gốc cây hòe già.
Trước đó họ đã hẹn trước qua Phi Liêm, Hồng Phạm sẽ đến Tây Kinh vào sáng nay.
Giờ Thìn đầu khắc (bảy giờ), gió thổi lồng lộng.
Hồng Phạm khoác cẩm bào hoa văn vàng đỏ sẫm, từ từ hạ xuống.
Phòng họp trên tầng ba, cửa sổ hé mở.
"Cuộc chiến ở Tả Vệ đã hoàn toàn bình định rồi."
Gió lạnh lùa qua khe cửa, thổi bay mái tóc mai của Hồng Phạm.
"Cả phía đông pháo đài Tinh Toa và bảo lũy Vân Khê đều đã thiết lập trạm gác. Đám thạch nô và thủy tộc lẻ tẻ còn lại không đáng bận tâm."
"Vết thương của Hồng Liệt đã không còn đáng ngại, hồi phục rất tốt."
Y đặc biệt nói với Hồng Phúc.
Người sau gật đầu, nét mặt thả lỏng hơn đôi chút, đoạn bắt đầu báo cáo tình hình vận hành của các nhà thương buôn trong nửa năm qua.
Hồng Phạm chăm chú lắng nghe, hỏi lại vài chi tiết rồi nhìn sang Tiền Hoành.
"Dây chuyền sản xuất thuốc súng không khói đã vận hành trơn tru rồi chứ?"
Đây mới là một trong những trọng tâm lớn trong chuyến trở về lần này của y.
"Đã vận hành trơn tru."
Tiền Hoành đứng dậy, lấy từ chiếc túi da tùy thân ra một lọ thủy tinh, dâng lên đầu phía đông chiếc bàn dài.
Trong lọ đựng gần nửa lọ hạt thuốc phóng, từng hạt đều đặn tròn trịa, mặt cắt tề chỉnh, dưới ánh đèn khí đá tỏa ra sắc vàng óng như sáp ong.
Hồng Phạm cầm lấy chiếc lọ, đổ vài hạt ra lòng bàn tay, đưa lại gần quan sát kỹ.
"Quy trình không có thay đổi lớn."
Tiền Hoành giới thiệu.
"Bông keo được khuấy trộn và nghiền nhiều lần bằng dung dịch cồn long não, ép khuôn tạo hình, sau đó dùng máy cắt hạt để cắt nhỏ và sấy khô. Thành phẩm bên trong chứa nitrocellulose, long não và một lượng nhỏ chất dễ bay hơi gốc cồn, tốc độ cháy ổn định, cặn bã cực kỳ ít."
"Đã đặt tên chưa?"
Hồng Phạm dùng hai ngón tay nhặt một hạt lên, dùng chút lực bóp vụn, thấy mặt cắt đặc khít, không có lỗ khí.
"Hiện tại tạm gọi là thuốc súng không khói loại một."
Tiền Hoành đáp.
Hồng Phạm gật đầu, đặt hạt thuốc súng vào lòng bàn tay, dùng kình lực châm lửa, chỉ thấy bề mặt hạt thuốc lóe lên một lớp ánh sáng mờ, sau đó bùng lên một ngọn lửa màu trắng ngà, lao đi cực nhanh, tỏa ra ánh sáng chói lọi thấu vàng.
Quá trình cháy phát ra tiếng "xèo "nhẹ, tựa như giọt nước rơi lên tấm sắt nung, biến mất trong chớp mắt.
Ngoài một làn khói mỏng manh và mùi thơm nhẹ pha lẫn vị cay nồng, trong lòng bàn tay chẳng còn lại gì.
Sức mạnh lớn hơn, sự giải phóng kín đáo hơn, quá trình cháy triệt để hơn ————
"Có nó rồi, súng trường lên đạn bằng tay và súng máy sẽ không còn rào cản mang tính tuyệt đối nào nữa."
Đôi mắt Hồng Phạm hơi nheo lại, như muốn khóa chặt ánh sáng và ngọn lửa vừa rồi vào trong đồng tử.
"Pháo kiểu mới cũng vậy. Biểu đồ áp suất nòng của thuốc súng không khói loại một mượt mà hơn thuốc súng đen rất nhiều, sơ tốc đạn có thể tăng thêm năm phần trăm, tầm bắn và sức xuyên phá đều sẽ được nâng lên."
Tiền Hoành cười nói.