Chương 663: Tạm nghỉ

“Trấn thủ!”

Hồng Bác lao đến từ trong màn mưa, áo tơi cùng giáp trụ bên dưới đều đã ướt sũng.

“Trong pháo đài bốc lên hơi trắng————”

Hồng Phạm đã nhìn thấy rồi.

Luồng nhiệt nóng bỏng đang phun trào từ Tinh Soa yếu tái, đánh bật màn mưa tạo thành một khoảng trống có thể nhìn thấy bằng mắt thường và đang không ngừng lan rộng. Làn sương trắng dày đặc, cuồn cuộn đang sinh ra từ rìa khoảng trống ấy, tựa như một đóa mây mọc lên từ mặt đất.

Đóa mây này cuộn trào, bành trướng đầy sức sống, nuốt chửng sườn đồi, nuốt chửng pháo đài, nuốt chửng cả khoảng không nơi vách đá cheo leo. Hồng Phạm hiểu rất rõ, Tinh Soa đại trận trong trạng thái bình thường không thể đạt tới công suất này.

“Trấn thủ, ta đi gọi Từ soái nhé?”

Hồng Bác hỏi.

Hồng Phạm gật đầu.

“Truyền lệnh toàn quân cảnh giác.”

Nói đoạn, y bước ra ngoài trướng — Hỏa hành chân nguyên thoát thể mà ra, làm bốc hơi sạch sẽ nước mưa quanh thân — mũi chân rời đất, bay thẳng lên cao.

Một miếng sắt nung đỏ treo lơ lửng giữa biển sâu.

Cách đó vài dặm, một bóng hình đang trôi nổi trên đỉnh làn sương trắng.

Chính là Ngưng Ba.

Phía sau nó, đám Cự Linh đang hành quân dọc theo vách núi dựng đứng, tựa như những sợi kiến bám trên thân núi.

Hồng Phạm bất động đối đầu với nó, cảm nhận được ngọn lửa hư vô trong cơ thể lại bùng lên.

Hơi trắng bốc hơi suốt một canh giờ.

Đến lúc rạng đông, mưa cuối cùng cũng dịu dần, Ngưng Ba cũng đã đoạn hậu rời đi.

Hồng Phạm bay đến phía trên yếu tái, thấy bên dưới một mảnh tĩnh mịch.

Y đáp xuống đất, Thế Giới Cát chân nguyên triển khai, không nhận được bất kỳ phản hồi nào của sinh vật sống — những pháo đài đá, hào giao thông, công sự đắp đất từng được đám Cự Linh gia cố ngày đêm giờ đều trống rỗng, trống rỗng như một cái xác đã bị rút sạch hồn phách.

Mưa vẫn rơi, nhỏ và dày, chạm vào mặt thấy mát lạnh.

Phía sau Hồng Phạm truyền đến tiếng bước chân, là Từ Vận Đào dẫn theo các tướng lĩnh vội vã chạy tới.

“Cự Linh đã vào núi, có cần đuổi theo không?”

Từ Vận Đào hỏi.

“Không cần.”

Hồng Phạm lắc đầu.

“Kiểm tra công sự dưới lòng đất, phá hủy mọi mạch dẫn, cẩn thận cạm bẫy.”

Một canh giờ sau, tin tức từ Vân Khê bảo cũng truyền đến.

Thương Minh dẫn quân bỏ thủ cùng thời điểm, toàn tuyến rút lui về hướng Đông Bắc. Hoắc Trảm bất chấp thương thế, đội mưa truy kích một đoạn, thu hoạch được chút ít, nhưng mưa quá lớn, mặt đất lầy lội, cuối cùng cũng không giữ lại được bao nhiêu quân địch.

Mưa đã tạnh hẳn.

Mây đã tan hết, ánh tà dương lúc rạng đông cắt ngang thảo nguyên; làn sương mỏng dính trên sườn núi được chiếu rọi thành màu vàng nhạt.

“Đánh lâu như vậy, nói đi là đi ngay————”

Hồng Bác đi theo sau Hồng Phạm, lẩm bẩm một câu.

Cách đó không xa, Hoàn Thừa Cơ và Dưỡng Hạo Nhương đứng sóng vai, nhìn về phía yếu tái không phải do chính tay mình đánh hạ, trong lòng trống rỗng nhưng cũng không khỏi thở phào một hơi.

Một cảm giác rã rời, buông lỏng bò ra từ trong tủy xương bọn họ.

Thần dụ chiến tranh vẫn chưa kết thúc: Nhưng trận chiến của Tả Vệ, liệu đã kết thúc rồi chăng?

Họ đồng loạt nhìn về phía Trấn thủ, nhìn gương mặt nghiêng không hề thả lỏng chút nào của y, dây cung trong lòng lại căng lên từng chút một.

“Rút khỏi Tinh Soa yếu tái và Vân Khê bảo, Cự Linh không còn chỗ đứng ở Tả Vệ nữa.”

Hồng Phạm lúc này mới lên tiếng.

“Trong năm nay sẽ không còn chiến sự nữa.”

Y quay đầu lại, nhìn quanh các tướng lĩnh rồi mỉm cười.

Trên mặt đất vỡ vụn của yếu tái, đâu đâu cũng là đá vụn, tường đổ và vũng nước, ánh mặt trời mới phản chiếu trong đó, lấp lánh muôn vàn.

Thế giới tỉnh dậy sau một giấc mộng dài.

Ngày mùng bảy tháng tám, Lâm Uyên thành.

Trời rất cao, hiện lên màu xám xanh thanh đạm và thuần khiết; vài mảnh mây mỏng trôi dạt, như những sợi tóc cài giữa không trung.

Mùa thu ở Bắc Cương ngắn ngủi, nhưng cái lạnh sau mưa lại kéo dài dằng dặc.

Mùa đông chưa tới, chỉ một chút giá rét đã khiến đám quý tộc thế gia trong phủ Hoắc, phủ Cao phải khoe khoang cách sưởi ấm.

Phủ Hoắc, thư phòng.

Hoắc Trảm tựa vào chiếc ghế dựa cao vừa vặn, ngắm nhìn mấy chậu hoa đặt ngoài cửa sổ, những bông hoa tràn ra khỏi chậu gốm trông vô cùng chướng mắt — màu vàng là cúc dại, màu đỏ là bỉ ngạn.

“Công tác thanh trừng đã gần kết thúc.”

Hoắc Tư Lương ngồi đối diện bàn rộng, vừa báo cáo vừa lần theo ánh mắt của Hoắc Trảm nhìn ra những bông hoa ngoài cửa sổ.

Những bông hoa này là do người hầu trong phủ mới bày sau trận chiến Vân Khê bảo — trước kia trong thư phòng không có những thứ này, vì Hoắc Trảm ngũ quan nhạy bén, ghét những mùi vị dư thừa.

Nhưng Hoắc Tư Lương biết y đã không còn ngửi thấy gì nữa rồi.

“Kết hợp báo cáo của thám báo các quân, chủ lực quân Cự Linh đã hoàn toàn rút khỏi Tả Vệ, toàn bộ mặt Đông Bắc không còn dấu vết địch quân thành đội ngũ. Từ hồ Sóc Hải đến phía đông Tinh Soa yếu tái, thỉnh thoảng có xuất hiện các bộ lạc Thạch Nô và thú đàn lẻ tẻ, đã lệnh cho các bộ tự mình càn quét.”

Hoắc Trảm lặng lẽ gật đầu.

“Thứ nhất, trong đại chiến nhân lực căng thẳng, đừng vì cái lợi nhất thời mà bỏ qua, Thạch Nô dùng được thì cứ dùng; thứ hai, đình chiến chỉ là tạm thời, lương thảo, củi than, quần áo, đạn dược đều phải tận dụng mùa thu đông này để bổ sung cấp tốc.”

Y dùng đốt ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

Hoắc Tư Lương khẽ đáp vâng, sau đó liếc nhìn sang phía đối diện bàn.

Hoắc Trảm tựa vào lưng ghế, gương mặt gầy gò hơn tháng trước, nếp nhăn sâu hơn, tóc trắng xõa xuống từ trên vai. Những sợi tóc đó không nghe lời, thoát ra khỏi mũ miện vài lọn, bị gió cửa sổ thổi qua liền rối bời cọ quậy bên má, trông thật lôi thôi và tiều tụy.

Vết thương để lại sau trận chiến với Thương Minh vẫn chưa lành hẳn, băng gạc lộ ra một góc từ cổ tay áo và cổ áo, loang lổ màu nâu vàng.

Hoắc Trảm xuất thân cao quý lại có tác phong nghiêm cẩn, cực kỳ chú trọng nội vụ và phong thái, vẻ ngoài xưa nay luôn chỉn chu không một tì vết, nay lại chẳng thể giữ nổi những sợi tóc nghịch ngợm.

Trong đội thân vệ, người nhận ra điều này và cảm thấy đau lòng không chỉ có mình Hoắc Tư Lương, chỉ là không ai muốn nói ra.

Hoắc Trảm chú ý tới ánh mắt của hậu bối, bèn mở ngăn kéo lấy gương ra, tự soi mình.

Y nhìn thấy những sợi tóc rối bên mai, khẽ nhíu mày.

“Chải đầu giúp ta.”

Hoắc Trảm lấy ra một chiếc lược gỗ hoàng dương. Chiếc lược là vật cũ trong phủ, răng lược dày, sống lược được mài đến phát sáng.

Hoắc Tư Lương đón lấy, vòng ra sau lưng y, nhẹ nhàng tháo chiếc mũ miện xuống, bắt đầu chải từ chân tóc những sợi tóc pha màu xám trắng, có phần khô héo. Lần chải đầu tiên, trên lược gỗ đã dính hai sợi tóc trắng.

Hoắc Tư Lương ngẩn người một lát, gỡ tóc xuống, cẩn thận đặt ở góc bàn.

Lần chải thứ hai, lại thêm vài sợi nữa.

Chỉ chải một lát, trên mặt bàn sơn mài đỏ thẫm đã tụ lại một nhúm tóc trắng nhỏ.

“Sao vậy?”

Ánh mắt của Hoắc Trảm nhận ra động tác dừng lại, nghiêng đầu dò hỏi, thấy Hoắc Tư Lương mím chặt môi, đầu ngón tay kẹp lấy những sợi tóc trắng, khẽ run rẩy.

“Chỉ là vài sợi tóc rụng thôi mà.”

Y lập tức hiểu ra, theo thói quen nói lời khinh khỉnh.

Hoắc Tư Lương há miệng, không biết nên đáp lại thế nào.

Hắn biết võ giả Nguyên Từ sở hữu sinh mệnh lực và ý chí khó ai sánh bằng, thường sẽ không bị rụng tóc, mà mái tóc dài này của Hoắc Trảm lại càng trải qua vô số trận huyết chiến, vô số kiếp nạn. Chúng từng chịu đựng đao phong trên cao, chống chọi với mưa băng của Cự Linh;

Chúng có thể đứt trên chiến trường, chết trong lửa đỏ, bị máu thấm đẫm, bị đóng băng đến nát vụn————

Chỉ riêng không nên chết trên những chiếc răng gỗ của một chiếc lược cũ.

“Tư Lương, đại chiến chẳng qua chỉ là tạm hoãn, hà tất phải đa sầu đa cảm?”

Hoắc Trảm trêu chọc.

Hoắc Tư Lương gượng ép nặn ra một nụ cười — tối qua hắn đã cho thêm rất nhiều muối vào cơm canh của Hoắc Trảm, nhưng y không hề nhận ra.

Đại tướng quân không chỉ mất đi cảm giác đau, xúc giác, mà ngay cả khứu giác và vị giác cũng đều từ bỏ y rồi.

“Là mạt tướng thất lễ.”

Hắn nắm chặt chiếc lược, tiếp tục chải đầu.