Chương 662: Lo âu

Cùng ngày, mùng hai tháng bảy.

Giờ Dậu ba khắc (năm giờ bốn mươi lăm phút chiều).

Mặt trời ngả về tây, ánh sáng vàng đục bao trùm lấy núi non và pháo đài. Trăng máu đã nhô lên, treo lơ lửng bên sườn núi Tinh Soa như một nung sắt đỏ rực.

Hồng Phạm đứng trên đài điểm tướng, sinh khí tích tụ trong linh đài đã được tiêu hóa sạch, đẩy tiến độ quan thứ ba của Nguyên Tác lên đến hai phần hai.

Cách đó chừng mấy trăm mét phía trước, doanh pháo đang nã đạn.

Mười hai khẩu đại pháo tự do khai hỏa, tiếng pháo thưa thớt, hoàn toàn không có khí thế áp đảo quần sơn như lúc đồng loạt bắn rền vang. Pháo thủ ở trần nửa người, động tác thuần thục đến mức chai sạn, nét mặt vô cảm. Đội làm nguội gồm các võ giả hệ Băng đứng chờ ở phía sau, nhét bông tai, khoanh hai tay, có vẻ hơi buồn chán.

Hai bên trận pháo, bộ binh của Vô Hồi Doanh và Trùng Kiên Doanh đứng chờ lệnh hai bên, chống súng phóng tầm mắt nhìn sự cứng nhắc màu xám xanh của núi non cùng sự mềm mại màu xanh thẳm của thảo nguyên, tâm tư lơ đễnh buông thả ra ngoài chiến trường.

Tôn Lực đứng trước trận, tay siết chặt chuôi đao Minh Thần đeo tạm bên hông. Hồng Liệt bị thương khá nặng, cần nghỉ ngơi ít nhất ba tháng, sớm đã được đưa về thành Phong Toại.

Linh tính của đám lão binh thấp cổ bé họng vốn chẳng biết mấy về chiến lược của tầng lớp cao cấp, nhưng họ có bản năng cảm nhận sự vận hành chiến thuật của quân đoàn nhạy bén như cá gặp nước; từ buổi huấn luyện, phần cơm, việc bảo dưỡng trang bị cho đến thần sắc của doanh thống lĩnh và quân hầu, họ liền biết hôm nay sẽ không có đại chiến, trong thời gian ngắn cũng sẽ không tổng tấn công.

Hồng Phạm cảm nhận được sĩ khí đang sụt giảm, chẳng còn ai trông chờ vào chiến quả của việc pháo kích.

Từ giữa tháng năm đến nay, một tháng rưỡi, Xích Sa Quân qua từng đợt tấn công đã thương vong tích lũy hơn năm ngàn người, lúc này lực lượng có thể chiến đấu tính cả pháo binh chỉ còn lại bốn ngàn.

Bên trong pháo đài Tinh Soa, thạch nô đã chết gần hết, cự linh có sức chiến đấu chắc không còn đến ba trăm, nhưng chúng cứ như một khối sắt chôn sâu vào lòng núi, đón nhận chiến tranh và sự mài mòn của thời gian chiến tranh đối với bản thân bằng một thái độ bình lặng vĩnh cửu.

Về điểm này, các tộc còn lại chỉ đành hổ thẹn không bằng.

Đúng giờ Dậu, tiểu đội trinh sát của thành Đoạn Hồng tới nơi, mang theo quân báo mới nhất từ bảo lũy Vân Khê.

Hồng Phạm mở quân báo trong đại doanh, đọc từng chữ cho đến hết.

[Hôm nay, toàn quân lại đánh bảo lũy Vân Khê.

Đại tướng quân và Thương Minh giao đấu kịch liệt trong Phù Thủy Trận. Đại tướng quân bị thương ở mức độ vừa, cần nửa tháng tịnh dưỡng; mạch linh hồn cốt lõi của Thương Minh chịu tổn thương, trong thời gian ngắn e rằng không còn sức tái chiến.

Bảo lũy Vân Khê tuy chưa bị hạ, nhưng ngày thắng lợi đã ở ngay trước mắt.

Hoắc Tư Lương, mùng hai tháng bảy.]

Quân báo viết rất vắn tắt, không đề cập quá trình chiến đấu, có thể thấy thời gian vô cùng cấp bách, nhưng Hồng Phạm vẫn đọc ra được rất nhiều điều không được viết trên giấy.

Hoắc Trảm trước đó đánh mãi không hạ, nay lại đột ngột tấn công mạnh mẽ, ắt phải nắm chắc phần thắng trong tay.

Thương Minh là chiến lực mạnh nhất trong ba vị đại thần thông giả phụ trách tả vệ của Cự Linh, lại chiếm địa lợi thủ thế chờ thời, hôm nay lại suýt bị Hoắc Trảm lấy mạng đổi thương, tuyệt đối không thể giải thích bằng sự ngẫu nhiên.

Trong trận chiến Nhất Loan, Hồng Phạm từng tận mắt chứng kiến Hoắc Nguy sử dụng Huyết Chử. Công pháp này chỉ có thể nâng cao khoảng hai mươi phần trăm công suất xuất ra chân nguyên, hoàn toàn không gánh nổi chiến quả ghi trong quân báo.

Thế nên Hồng Phạm chắc chắn đã dùng đến một số thủ đoạn cực đoan nào đó — có lẽ là loại đan dược có tác dụng phụ cực lớn, hoặc là một thứ pháp môn liều mạng dứt khoát hơn.

Hồng Phạm ngồi sau án thư, đốt ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

Thọ nguyên của Hoắc Trảm nhiều nhất cũng chỉ còn mười năm.

Mười năm đối với người phàm mà nói rất dài đằng đẵng, đủ để kết hôn sinh con, trải qua vài lần thăng trầm, nhưng đối với một thế gia thì chẳng qua chỉ là bóng câu qua cửa, hoàn toàn không đủ để bồi dưỡng ra một vị Tông sư Nguyên Tác thứ hai.

Hoắc Nguy đã chết.

Hoắc Trảm không còn thời gian nữa.

Ông ta muốn nhân lúc mình còn sống để tích góp thật nhiều thứ cho nhà họ Hoả — đương nhiên, ngoài công huân, danh vọng, chiến công ra, đây cũng là vì để báo thù cho Hoắc Nguy_.

[Hoắc Trảm cố ra vẻ vô tình, nhưng tâm can lại mềm mỏng.]

Hồng Phạm thầm nghĩ.

"Trấn thủ, nếu những gì quân báo nói là thật, Thương Minh ít nhất trong mấy tháng tới không có khả năng giao chiến, mà Hoắc Trảm tuy thương thế nặng, nhưng mười nửa tháng sau khôi phục phần lớn chiến lực hẳn không khó."

Từ Vận Đào ngồi đối diện với hắn đặt quân báo xuống.

"Mất đi chiến lực Nguyên Tác duy nhất, Cự Linh cố chấp thủ hộ bảo lũy Vân Khê là điều cực kỳ kém khôn ngoan; mà nếu chúng từ bỏ bảo lũy Vân Khê, pháo đài Tinh Soa bên này chắc chắn cũng sẽ đơn độc khó chống."

Từ Vận Đào hít sâu một hơi, đôi mắt tĩnh lặng nhìn chăm chú.

"Cự Linh sắp rút lui rồi, chắc là trong nửa tháng tới."

Lời hắn nói chưa hết, nhưng ý nghĩa đã rành rành ra đó.

Thảo nguyên rộng lớn, núi Tinh Soa cũng có sự hùng vĩ chọc trời; với năng lực cá nhân phá vòng vây mạnh mẽ làm nền tảng của Cự Linh, nếu chúng rút vào giữa quần sơn, quân đội phàm nhân không tài nào đuổi kịp, huống hồ là chặn đánh.

Nếu không muốn thả chúng đi, Xích Sa Quân buộc phải dốc toàn lực tấn công trong mấy ngày này, đánh nhanh thắng gọn kết thúc trong một trận.

Cái chết là tư lương, nhưng đây hoàn toàn không chỉ là một đạo quân lệnh mà thôi.

Hồng Phạm không có quá nhiều thiên phú về mặt thống lĩnh chiến đấu, cũng chẳng bàn tới gia học uyên thâm, chỉ là vừa nhìn vừa học qua ngập tràn đao binh nhiều năm nay.

Trang Lập Nhân nhắc nhở hắn nhân từ không nắm binh quyền.

Từ Vận Đào vẫn luôn bảo một tướng công thành vạn xương khô.

Còn về đối thủ, trong tầm nhìn của Khai Hoành lại chỉ có đại cục toàn cục, hoàn toàn không có tiểu tiết cục bộ.

Hồng Phạm học được một phần từ bọn họ, nhưng lại trước sau không muốn học trọn vẹn — những năm gần đây hắn càng trèo càng cao, càng đi càng xa, trong lòng thầm hoảng sợ nếu đánh mất tâm nguyện thuở ban đầu này, thì sẽ chẳng còn đường về nữa.

Đại doanh chìm trong im lặng hồi lâu, chỉ còn lại tiếng pháo ì đùng thưa thớt ở đằng xa.

"Trấn thủ?"

Từ Vận Đào lại gọi một tiếng.

Hồng Phạm đứng dậy vén rèm đại doanh, hiện ra đường nét của núi Tinh Soa ở đằng xa. Ánh hoàng hôn màu cam vàng đang từng chút từng chút rút khỏi thân núi, mặc cho pháo đài rách rưới trượt vào chốn u tối.

"Nếu không có cơ hội tốt, không nên lỗ mãng."

Hồng Phạm đưa ra quyết định.

Từ Vận Đào im lặng gật đầu, trút ra một hơi thở nhẹ nhõm.

Mùng bảy tháng bảy, canh Dần sắp điểm (ba giờ sáng).

Bên ngoài núi Tinh Soa, cơn mưa lớn tựa như mây trời sụp đổ, trút nước nối liền trời đất, không phân biệt điểm tuyến suốt mấy canh giờ.

Thảo nguyên bị nước mưa ngâm thành bùn nhão, đường nét hùng vĩ của núi Tinh Soa bị màn mưa che khuất, dưới tầm nhìn kém đến cực hạn, chỉ có nhãn lực kinh ngạc của võ giả Nguyên Tác mới miễn cưỡng xuyên qua được.

Tấm màn lều vén sang hai bên, được buộc bằng dây thừng nhỏ. Mưa nện trên đỉnh lều, tiếng vang như giấm trống.

Hồng Phạm đứng trong trướng, hơi ẩm cuồn cuộn ập vào mặt, nhìn trời đất bị ấn chìm xuống đáy nước.

Trên triền dốc đá ngoài pháo đài ở đằng xa mà tự tay hắn gia cố, nước mưa tụ lại thành những dòng lớn, tựa như hải lưu ngầm dưới đáy biển: Trong sự ngưng trĩ lâu dài này, đạn dược mà Xích Sa Quân tiêu tốn trong mấy chục ngày qua, vàng bạc đã đốt sạch, các chiến sĩ thương vong đều đang xuôi theo dòng sông ngắn ngủi ấy mà trôi đi, bị cuốn phăng một mẻ vào sâu trong thảo nguyên.

[Cự Linh sắp rút lui rồi.]

Hồng Phạm lại cảm nhận được cảm giác thiêu đốt bắt nguồn từ hư vô ấy.

Tổ Long đã chết, biến cục đã tới, ngọn lửa chiến tranh ngút trời từ núi Tuyệt Hầu thiêu dọc đến nước Hà Gian, sắc tím sâu thẳm đang bao trùm lấy hạt nhân tâm linh mà phàm nhân khó lòng nhìn thấy —

Hắn biết nếu bản thân không trở nên mạnh mẽ hơn, thì sẽ chẳng thay đổi được gì cả.

[Trong pháo đài vẫn còn hàng trăm tôn Cự Linh, chỉ cần một đạo quân lệnh, ta liền có thể giữ chân chúng lại, liền có thể hấp thụ sức mạnh từ cái chết cuồn cuộn.]

Mấy ngày nay Hồng Phạm thường xuyên nghe thấy âm thanh này vang lên theo tiếng nhịp đập của trái tim.

[Chỉ cần ta ra lệnh.]

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng an trú trong ngọn lửa vô hình.

Cơn mưa lớn truyền đến chấn động.

Linh khí Tiên Thiên quy tụ cuồn cuộn với quy mô đáng sợ, giống như có thứ gì đó vô cùng to lớn đang trở mình dưới chân núi Tinh Soa.

Hồng Phạm chợt mở bừng mắt.