Chương 658: Đoạn diệt

Năm ngày trước, sáu tháng hai mươi.

Hồng Phạm đã từ bỏ việc oanh kích cực hạn mỗi ngày, trực tiếp tiến ra tuyến đầu, dùng uy quyền Thế Giới Cát để cố định lớp đất cát ở sườn phía tây pháo đài Tinh S Tra.

Thổ nhưỡng bị rút cạn hơi nước, kết tinh chất mùn, được nén chặt qua từng tầng, lại tiếp tục được cố định bằng sức mạnh mệnh tinh... Cho đến ngày hôm qua, tầng đá đúc liền một khối đã vươn ra khỏi ngoại thành pháo đài, lúc này đang ánh lên sắc ngọc bích dưới ánh nắng ban mai, trông tựa như một khối hoàng ngọc nguyên vẹn.

Ngưng Ba dĩ nhiên không ngồi yên mặc kệ.

Mấy ngày nay, hai bên đã giao thủ không dưới mấy bận, Hồng Phạm hơi rơi vào thế hạ phong. Nhưng vốn dĩ hắn đến đây để giải quyết công việc, tiến lùi nhịp nhàng, không câu nệ thắng thua trong từng lần ra tay, dần dần đã phong tỏa phần lớn các lối thoát thủy vụ của Nhiệt Kiều đại trận, chỉ còn lại khu vực rìa sườn dốc cùng cụm bảo lũy bên trong pháo đài.

Thế nên, Xích Sa Quân tổ chức tổng tấn công lần thứ hai.

Bộ binh đã thay giáp nhẹ, mỗi người thắt lưng một túi nước muối, mang theo cả dược hoàn chịu nhiệt; các võ sĩ Phong Hành tập kết trước trận, sẵn sàng dùng gió mạnh để xua tan làn sương nóng ngột ngạt.

Bình minh là thời điểm mát mẻ nhất trong ngày.

Ánh hừng đông ở phương đông vừa ló rạng, toàn quân liền xuất phát.

Trận chiến này, Hồng Phạm đối đầu với Ngưng Ba từ đầu đến cuối.

Đối phương sở hữu sức mạnh nhỉnh hơn, ban đầu định lao thẳng vào quân trận của Nhân tộc, dùng sự tàn sát để ép Hồng Phạm phải theo chiến trường do nó lựa chọn; nhưng Hồng Phạm có tâm can sắt đá, chỉ dùng Lôi Minh Thuận Bộ tung hoành giữa bầy cự linh.

Tốc độ lại là điểm yếu của Ngưng Ba.

Sau khi đánh giá hiệu quả tiêu diệt địch ta, nó cho rằng không đáng, bèn quay đầu lại, một chọi một với Hồng Phạm.

Hai người đánh từ pháo đài ngược theo độ dốc lên tận đỉnh núi.

Trên cao, ranh giới đen trắng rõ ràng giữa đá và tuyết bị những vụ nổ xé nát, tuyết đọng nứt gãy sạt xuống.

Dưới núi, hai bên giằng co giao chiến giữa các chiến hào và công sự, tựa như một cơn bão cuộn trào nơi mặt đất.

Đại chiến kéo dài hai tiếng rưỡi.

Xích Sa Quân lần lượt đưa bốn nghìn bộ binh vào tiền tuyến, toàn bộ các chiến lực Tiên Thiên bao gồm cả Từ Vận Đào đều được đẩy lên tuyến đầu.

Đầu giờ ngọ, mặt trời dâng lên gần như giữa đỉnh đầu.

Trên mặt đá sườn tây, những thi thể ngã gục rải rác khắp nơi, giáp trụ không vương một hạt bụi ngoài những vết máu tươi, đang lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Hồng Phạm là người cuối cùng rút lui, mão quan đã mất, lòng bàn tay và cổ phủ đầy sương trắng, y phục lại cháy xém đen thui.

Từ Vận Đào cởi trần ngồi dưới đài chỉ huy, mặc cho quân y khâu vá băng bó.

"Chín trăm ba mươi hai người tử trận, hơn hai nghìn người bị thương."

Đây là câu đầu tiên hắn nói khi nhìn thấy Hồng Phạm.

"Công sự của cự linh quá sâu, chiến tuyến đẩy vào trong thì pháo binh không phát huy được tác dụng, thương vong tăng vọt."

Đây là câu thứ hai.

"Hồng Liệt bị trọng thương."

Câu thứ ba.

Hồng Phạm liếc nhìn vầng thái dương đỏ như máu trên bầu trời, rồi lại nhìn những tên lính đang đi thu gom thi thể trên sườn dốc — bọn họ nhỏ bé như loài kiến, lưng khom cúi xuống, đang lục lọi, khiêng vác trên lớp đá đã được Thế Giới Cát cố định.

Sức sống bàng bạc tản mát khắp chiến trường, một phần nhỏ bị kéo về hướng đài chỉ huy, phần lớn còn lại bay vút lên bầu trời bao la vô tận.

Cho đến khi thi thể được thu gom sạch sẽ, Hồng Phạm vẫn không đáp lời.

······

Ngày 29 tháng 6, hoàng hôn.

Mười hai dặm về phía tây nam bảo Vân Khê, đại doanh phương diện quân thành Đoạn Hồng.

Hơi nóng của thảo nguyên giảm mạnh theo ánh hoàng hôn, hơi nước suối nóng ở đầm lầy Vân Khê cũng cuốn theo gió chiều bay đi xa.

Màn đêm chìm dần từ ráng mây, tầm nhìn ngập tràn sắc tím đỏ; tiếng người, tiếng ngựa hí, tiếng rên rỉ của thương binh từ xa vẳng lại, tựa như tiếng lửa sắp tàn.

Trong lớp sóng cỏ ở phía bắc ẩn hiện những bóng người lén lút của thạch nô, nhưng chẳng ai thèm bận tâm.

Soái trướng dựng trên đỉnh gò ở trung tâm đại doanh.

Đại tướng quân phải nhập định sâu để trị nội thương, thế nên thân binh đều bị đuổi ra cách đó ba mươi bước, có lệnh tối nay trừ việc cơ mật trọng đại thì không được cho bất kỳ ai đến gần.

Hoắc Tư Lương tay chống đao đứng bên hàng rào doanh trại, quay lưng về phía soái trướng, chằm chằm nhìn sắc thiết mãnh mông lung đang dâng lên ở phía đông — tựa như một cái miệng rộng tham lam vô tình, nuốt chửng vạn vật vào hàm răng của nó.

Trong đại trướng không thắp đèn, tối tăm mập mờ.

Hoắc Trảm khoanh chân ngồi trên sập thấp, trên tay vịn gỗ đặt một chén trà, bên trong đựng nửa ngụm nước trà. Vấy chiếc lá lớn nổi bồng bềnh trên mặt nước trà màu nâu nhạt, còn cặn trà thì lắng xuống đáy chén.

Một chiếc lò đồng đặt ở góc bàn, cắm nén hương, đầu hương màu đỏ sậm đọng lại nửa tấc tro đen, tỏa ra làn khói nhạt nhẽo gần như không thấy rõ.

Vết thương ở hai tay và eo bụng nhói đau.

Hoắc Trảm mở mắt, siết chặt nắm đấm, nhìn những thớ cơ dưới lớp băng gạc đang gồng lên, rõ ràng còn săn chắc và vạm vỡ hơn thời trai tráng.

Gió thoảng qua lay động rèm trướng, mùi tanh của cỏ, vị đắng của dược liệu hòa quyện cùng hương trà và hương trầm vương vấn đầu mũi, lúc ẩn lúc hiện.

Nắm đấm buông lỏng, lớp băng gạc hơi đổi màu.

[Mười ngày rồi, vậy mà vẫn còn rỉ máu.]

Hoắc Trảm dẫm nát chút do dự cuối cùng trong lòng, lần lượt ngắm nghía từng món đồ trong trướng — chén trà đó, lò hương đó, ngọn đèn dầu chưa thắp, và thanh chiết đao treo trên vách trướng.

Vỏ đao được bọc da trâu, miệng vỏ nẹp vòng đồng, từ trong vỏ tỏa ra mùi hăng cay thuần khiết của dầu trơn thực vật chứ không vương chút mùi tanh máu.

Cầm chén, uống cạn nước trà, xem như lời từ biệt cuối cùng.

Vị đắng chát cuối cùng trong cuộc đời quả nhiên lạnh lẽo đến vậy.

Ngũ căn phong tuyệt chính là dùng chân nguyên nghịch quán linh đàm, thông qua việc hủy diệt các vùng cụ thể trong biển cảm nhận để giải phóng chân nguyên bị kiềm nén, nâng cao chiến lực của võ sĩ. Về lý thuyết thì năm căn bình đẳng như nhau, nhưng thực tế chân nguyên tàng trữ trong mỗi căn tùy thuộc vào từng người — căn nào dùng nhiều hơn, chấp niệm sâu sắc hơn thì sau khi đoạn diệt, chân nguyên giải phóng ra càng dày đặc, nhưng cái giá phải trả tương ứng cũng càng nặng nề.

Hoắc Trảm không màng chuyện ăn uống khẩu vị, ngày thường đốt hương cũng chỉ để tinh hóa khứu giác quá mức tinh tế của võ sĩ nguyên từ, hỗ trợ thu liêm tâm niệm chứ không ham muốn gì, thế nên thiệt thòi vị giác và khứu giác đối với hắn không quan trọng.

Nhưng nếu mục đích là tiêu diệt Thương Minh, đánh giá theo miêu tả trong Vô Năng Thắng Điển, thì phải phong ấn một lúc bốn căn ngoại trừ nhãn căn, mới dám chắc chắn phần thắng.

Thiệt, tỵ, thân, nhĩ.

Đây là bốn căn sắp sửa bị chém đứt.

Khe trướng hở ra một tấc bầu trời đêm, trong tàn tro của ráng mây hoàng hôn khảm những đốm bạc lấp lánh của tinh tú.

Hoắc Trảm bỗng thấy cổ họng khô khốc, xách ấm trà định rót thêm một ngụm, nhưng rồi lại khựng lại.

[Không ngờ lại yếu đuối thế này.]

Hắn hít sâu một hơi, tay kết ấn thiền định, nhắm nghiền hai mắt.

Sau đó, chân nguyên từ đan điền dâng lên, ngược dòng theo đường đốc mạch hướng lên trên, qua giáp tích, thấu ngọc chẩm, vào linh đàm.

Pháp môn ngũ căn phong tuyệt từ đáy lòng nổi lên từng chữ, đánh mỏng chân nguyên Vô Năng Thắng ôn hòa, mài sắc lại, như chiếc kim khâu nhỏ bé thăm dò vào vị trí của thiệt căn.

Cắt vào, đau đớn kịch liệt; cắn răng, khuấy nát.

Không có âm thanh hay ánh sáng đặc biệt nào, cũng chẳng có cảm giác gì đáng nhớ; nỗi đau vừa dâng lên liền tan biến, để lại cảm giác trống rỗng không thể diễn tả bằng lời từ trong ra ngoài.

Hoắc Trảm cuộn đầu lưỡi lại — lưỡi vẫn linh hoạt như trước, cảm giác xúc giác cũng hoàn toàn bình thường — vô thức nuốt một ngụm nước bọt, dường như thiếu mất thứ gì đó, nhưng trong chốc lát lại không phân biệt được.

Cùng lúc đó, chân nguyên đang tăng vọt.

Tại nơi thiệt căn bị đứt đoạn ở linh đàm, tựa như một cánh cửa cống được mở ra, nguồn sức mạnh tích tụ bấy lâu ào ạt trào ra, xuôi theo nhậm mạch, qua khí hải, quán triệt tứ chi, rót vào hạ đan điền, khiến cho mấy chỗ vết thương quấn vải thuốc cũng như được ngâm trong nước ấm, giãn nở ra.

[Cũng chỉ đến thế mà thôi.]

Hoắc Trảm thầm nghĩ.

Khoảng khắc tiếp theo, chân nguyên tiếp tục tăng trưởng, cuối cùng tổng lượng tăng lên khoảng năm phần trăm.

Trong lòng hắn dâng lên sự sảng khoái.

Sự sảng khoái ấy khiến người ta khó chịu, nhịp thở trở nên thô ráp.

Không khí tràn ngập mùi hương.

Mùi tanh của đất, sự ẩm mốc của mưa, vị chát nhẹ của cỏ xanh, mùi lưu huỳnh từ hơi nước suối nóng đầm lầy Vân Khê...

Đây là một bức tranh vô hình, chỉ thuộc riêng về khứu giác.

Và đây cũng chính là những thứ mà Hoắc Trảm sắp sửa tự tay phá hủy.