Chương 656: Vân Khê

Ngày mười chín tháng sáu, bảo Vân Khê.

Trời cao vời vợi, mây bị gió xé thành từng mảnh mỏng, sát vòm trời xuôi về hướng bắc.

Thảo nguyên rộng lớn vô tận, cỏ đã ngả màu đậm, gió thổi qua nhấp nhô như sống lưng mãnh thú. Mùi lưu huỳnh và diêm tiêu từ phương bắc tràn sang, hòa lẫn trong những đợt gió nóng ẩm bức, chui thẳng vào mũi người.

Hoắc Trảm đứng ở nơi cao của bãi cỏ, cúi xuống quan sát cụm pháo binh đang trải trận phía trước.

Bảo Vân Khê nói là pháo đài, kỳ thực chỉ là một vùng đầm lầy suối nước nóng rộng năm dặm bắc nam, bốn dặm đông tây và không hề có tường thành. Hơi nước trắng xóa lơ lửng trên mặt đất, như thể bị ánh nắng nung nấu đến chín muồi.

Giống như dung nham núi lửa, suối nước nóng cũng đại diện cho nhiệt lượng lòng đất.

Thương Minh dựa vào cụm suối nước nóng này để dựng lên đại trận "Phù Thủy "vận hành bị động, giữ cho phạm vi mấy dặm xung quanh luôn đạt độ ẩm tuyệt đối một trăm phần trăm, cực kỳ khó chịu đối với các binh sĩ Trấn Bắc Vệ vốn quen với khí hậu khô hạn quanh năm.

Tiếng móng ngựa từ phía tây vang dội rồi xa dần.

Vương Tiêu Đạm dẫn hai nghìn kỵ binh tiến lên xua đuổi Thạch Nô, từng mảng thiết giáp phản chiếu ánh trời trông như những con sóng lấp lánh giữa thảm cỏ xanh.

Thạch Nô dẫn theo bầy thú vừa đánh vừa lùi.

Do doanh trại của chúng nằm rải rác ở ngoại vi bảo Vân Khê, ngày thường du mục sinh sống, chiến thời lại phối hợp ăn ý với pháo đài — môi trường độ ẩm cao do đại trận Phù Thủy tạo ra, những kẻ vốn là người Bắc Cương này cũng chẳng chịu nổi.

Nhờ có chính sách thép giá rẻ của Khai Minh Hành cùng cơ chế ưu tiên cung cấp cho Trấn Bắc Vệ, tỷ lệ trang bị giáp trụ của quân đội Tả Vệ sớm không còn như những năm tháng trước đây.

[Đây cũng là công lao của Hồng Phạm.]

Hoắc Trảm chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn xuống ngõm suối nước nóng màu xanh nhạt cách đó trăm thước.

Tin tức Xích Sa Quân điên cuồng tấn công pháo đài Tinh Soa năm ngày trước đã lan truyền khắp Tả Vệ.

Tuy thương vong thảm trọng, nhưng chiến quả lại vô cùng kinh người.

Phương pháp dùng trọng pháo của Hồng Phạm được bàn tán xôn xao, độ nóng chẳng kém gì "Hỏa Thần "năm xưa. Khi Hoắc Trảm đọc bản báo cáo chiến trận lần đầu, bản năng mách bảo rằng có lẽ đã bị phóng đại — võ giả Nguyên Tự Nhị Quan lại có thể tung ra những đòn tấn công chính xác tốc độ cao sánh ngang đỉnh cao Nguyên Tự từ khoảng cách mấy dặm, nghe quá mức vô lý — nhưng đặt lên người Hồng Phạm, dường như lại là điều hiển nhiên.

[Danh hiệu Hoành Thiên Xí Tinh quả thực oai phong hơn Xuyên Vân Liệt Thạch.]

Trong lòng hắn dâng lên chút vị chua.

Trong hồ suối nước nóng, một dải mây trắng lững lờ trôi, nước xanh mây trắng, đẹp đến nao lòng.

Đầm lầy Vân Khê có hàng chục vòi suối, màu sắc khác nhau, hình thù tựa hổ phách; hồ lớn đường kính hơn hai trăm mét, hồ nhỏ chỉ vài thước, nông sâu bất đồng. Vì mây trời thường trôi lững lờ qua mặt hồ, nên mới có tên gọi này.

Những hồ suối này là nơi ẩn náu cực kỳ hoàn hảo và là chiến lũy tự nhiên cho Cự Linh — chúng không cần hô hấp, lại chịu được nhiệt độ cao.

Bàn về chuyện tu cất pháo đài hay tận dụng địa thế, Cự Linh luôn là độc nhất vô nhị trong trăm tộc.

Trận địa pháo doanh đã triển khai, mười tám khẩu pháo Tam Tam chất đầy đạn pháo và bao dược phóng vừa được dỡ xuống. Bảy nghìn bộ binh xếp trận trên bãi cỏ, thiết giáp sáng lóa như vảy rồng. Tiền tuyến của đại quân, các võ giả Thổ Hành đang chuyên tâm cố định mặt đất.

Hoắc Trảm chắp tay lướt đi trên không, đáp xuống trước trận.

Hắn vận đủ chân nguyên, giậm mạnh một cước xuống đất.

Sóng chấn động lan truyền sát mặt đất, vài giây sau phản hồi trở lại, tạo thành hình ảnh cụ thể trong đầu Hoắc Trảm: trong hồ suối hai cánh trái phải mỗi bên có hơn một trăm Cự Linh, ở giữa có hơn hai trăm, trong khi thân hình rắn khổng lồ quen thuộc của Thương Minh đang chìm sâu dưới đáy hồ nước màu xanh lam lớn nhất ở trung tâm đầm lầy.

Hoắc Trảm bay lơ lửng lên cao ba mươi mét, quay người nhìn quanh đại quân.

Bảy nghìn anh em, ai nấy giáp trụ tươi tắn, uy vũ hùng tráng, trán đẫm mồ hôi, ánh mắt hướng lên đầy kiên nghị và dũng mãnh.

Nhìn ngắm họ, Hoắc Trảm cảm thấy bản thân như đang khoác lên mình bộ giáp tốt nhất thế gian, vô cùng an toàn.

Gió và chân nguyên Vô Năng S Thắng cuốn lên từng gợn sóng lăn tăn trong hồ suối nước nóng.

Đội kỵ binh đã đuổi theo Thạch Nô cùng bầy thú đến tận nơi xa xôi khuất tầm mắt.

Hoắc Trảm chợt nhớ lại thuở thiếu thời theo tộc nhân đi săn. Mấy chục hay hàng trăm người cưỡi ngựa tốt, tay dắt chó săn, vai đậu chim ưng, tiếng người huyên náo. Gặp phải heo rừng hung dữ đặc biệt, các công tử liền thúc giục chó săn lao vào cắn xé, thường phải tổn hại mấy con chó quý mới quật ngã được con mãnh thú đó.

Thoáng chốc trăm năm trôi qua, lại một lần đi săn nữa.

Lần này đến vì Thương Minh, vì công huun cá nhân, Hoắc Trảm hiểu rất rõ. Nhưng kẻ cùng hắn săn bắn lần này không phải chó săn, mà là tướng sĩ Trấn Bắc Vệ tề tựu từ bốn thành Tả Vệ để bảo vệ non sông đất nước.

Cơn đau ảo ẩn ẩn hiện hiện lại truyền đến từ phần xương cẳng tay phải.

Hoắc Trảm dùng tay trái nắm chặt phía sau lưng, sắc mặt không hề biến đổi dù chỉ một chút.

Trong lòng hắn cũng đang âm ỉ lo lắng rằng bản thân thuở trước đang bị mài mòn từng chút một — ngã mạn, gánh vác, vị tha, siêu thoát — sau khi Hoắc Nguy chết, thân phận người nhà họ Hoắc dường như dần lấn át cả chức Đại tướng quân Tả Vệ.

Hoắc Trảm khao khát gột bỏ mọi sự mềm yếu, sống thành một khối thép.

Cánh tay phải càng lúc càng đau nhói.

Hắn bỗng nảy ra một suy nghĩ.

[Sau khi năm đạo phong tuyệt, có lẽ sẽ không còn đau nữa chăng.]

Ầm ầm.

Lượt pháo Tam Tam đầu tiên khai hỏa.

Mặt nước tung tóe, đại diện rung chuyển.

Những loạt pháo kéo dài chừng chục hiệp, căn cứ theo phương vị mà Hoắc Trảm cảm nhận, oanh tạc sụp đổ từng đường hầm ngầm dưới nước được nhân tạo đào giữa các hồ suối trong phạm vi ba dặm.

Tiếng trống trận tấu lên nhịp đập của đại quân.

Bộ binh tiến lên theo mặt đất đã được củng cố cố định. Chân nguyên của các võ giả Thổ Hành kết nối thành một thể, nén vùng đầm lầy sình lầy thành đất cứng.

Toàn quân tiến về phía bắc một dặm, bước vào vòng giữa.

Hoắc Trảm vẫn bất động.

Hắn ở lại phía sau trận tuyến, dùng chân nguyên chấn động liên tục cảm nhận toàn cục, đợi các Cự Linh ở hai bên hành động, liền truyền lệnh cho hai cánh thu lại, trung quân giảm tốc.

Cự Linh xông ra từ các mắt suối, chia làm nhiều ngả tập kích, giao chiến đẫm máu với binh sĩ Nhân tộc tại ranh giới giữa mặt đất được củng cố và đầm lầy.

Sắt đá va chạm, bùn nước cuồn cuộn.

Hoắc Trảm vẫn không nhúc nhích.

Võ giả Nguyên Tự đối mặt với quân đội tuy không phải là vô địch — nhiều võ giả Tiên Thiên có thể dây dưa, trận pháp hợp nhất cũng có thể tiêu hao, nhưng đó chỉ là biện pháp bất đắc dĩ.

Dựa vào khả năng cơ động và hồi phục vượt trội, võ giả Nguyên Tự khi không có đối thủ cùng cảnh giới sẽ chiếm ưu thế chiến lược tuyệt đối, có thể dùng những đợt quấy rối tiêu hao vô tận để vắt kiệt máu của một đội quân.

Chính vì thế, chiến lược chiến thuật của đại quân Nhân tộc lúc này thực chất đều phục vụ cho một mình Hoắc Trảm — đánh đổi vài trăm đến hàng nghìn thương vong, chỉ để quét sạch những kẻ quấy nhiễu trận quyết đấu của chủ soái, hoặc đổi lấy chút ít ưu thế cho những màn giao chiến tướng đối tướng.

Hoài Dương quốc là vậy, Thắng Châu là vậy, Bắc Cương cũng chẳng khác là bao.

Tiếng pháo ầm ầm, chiến tuyến đan xen lởm chởm.

Làn nước suối trong vắt bảy màu dần bị nhuốm bẩn bởi máu tươi, tiếng gầm thét xé lòng lấn át cả tiếng súng, tiếng tim đập cứ vơi dần theo từng phút từng giây.

Quá trình này Hoắc Trảm đã trải qua không dưới vài chục hay hàng trăm lần; hôm nay sắc mặt hắn vẫn lạnh lùng, nhưng trong lòng lại vô cùng nôn nóng khó tả.

Nửa canh giờ sau, quân đội hai bên giao chiến giằng co sâu sắc.

Cụm trung tâm của Cự Linh cuối cùng cũng áp sát tiến lên, ngoại trừ Thương Minh, tất cả các cổ lão giả đều đã vào trận.

Thời cơ đã đến.

Hoắc Trảm nóng lòng bay vút lên không trung, lao xuống bản trận như một ngôi sao băng, đao khí màu xanh dài mười trượng triển khai, chém ngang ba tôn Cự Linh.

Chiến thiếp đã ban.

Thân hình uốn lượn bằng kim loại và nham thạch đúc thành của Thương Minh bơi vụt vào không trung, xung quanh thân thể bao quanh hàng chục tấm gương nước cực mỏng. Những tấm gương nước này tạo ra sự phản xạ toàn phần thông qua cách bố trí nghiêng, dùng hình ảnh của đất trời để che giấu vị trí thực sự của Cự Linh, đồng thời phóng chiếu ảo ảnh ra khắp bốn phương tám hướng.

Trong chốc lát, trong mắt Hoắc Trảm, toàn bộ vòm trời đều rạn nứt và cuồn cuộn sóng đá xanh.

Cục diện này, hắn đã quen thuộc không thể quen hơn.

Chân nguyên Vô Năng Thắng tản mát ra ngoài, như tiếng chuông vô hình hỏi thăm phương thế giới này, dẫu cho bị sự ẩm ướt cực độ ở đây làm suy giảm, vẫn mơ hồ định vị được vị trí của Thương Minh.

Trảm Tồi Liệt chém ra.