Chương 651: Chiến tranh nóng

Ngày mười bảy tháng năm, sáng sớm.

Trời hửng sáng, mây trôi lững lờ.

Cách phía tây pháo đài Tinh Xa ba mươi dặm, phía bắc những ngọn đồi xanh biếc là bình nguyên trải dài vô tận.

Gió đông thổi tung lá cờ đại kỳ chữ "Hồng".

Xích Sa Quân toàn quân tám ngàn người men theo rìa đồi hành quân; mỗi khi tới chỗ đất cao, tướng sĩ đều có thể trông thấy tòa pháo đài màu xám trắng tựa lưng vào dãy núi phía xa.

Ánh bình minh mờ ảo khiến đường nét pháo đài chưa rõ ràng, nhưng sau vài lần nhật nguyệt luân chuyển, máu tươi tự khắc sẽ vẽ nên hình dáng nó thật sắc nét.

Chiến tranh đã cận kề, các đội trinh sát thúc ngựa qua lại như cá lội trong biển.

Từ Vận Đào trấn giữ trung quân cùng chủ lực bộ binh và pháo binh; kỵ binh do Tiết Xích dẫn dắt ẩn hiện trong bình nguyên, xa xa đối ứng với đại quân.

Hồng Phạm đi đầu đội ngũ, chân nguyên như dòng nước chảy tràn trên mặt đất, chẳng cần dụng ý, cát bụi tự động lấp đầy những rãnh nông, vùi lấp đá vụn.

Phía sau y, xe pháo và xe đạn dược lăn bánh trên nền đất cứng mới được san phẳng, tốc độ nhanh chóng không chút trở ngại, còn hơn cả quan lộ.

Giờ Thìn ba khắc (bảy giờ bốn mươi lăm phút), đại quân từ pháo đài Tinh Xa xuất thành.

Hồng Phạm lơ lửng bay lên, tầm mắt bao quát, đội quân kia từ phía tây pháo đài dàn trận hành quân, như đàn kiến tràn xuống sườn dốc.

Một khắc sau, trinh sát phía trước báo về, quả nhiên là Ngưng Ba đích thân dẫn đại quân chính diện nghênh chiến.

"Chúng ta đã tới tận chân thành rồi, lúc này còn đánh dã chiến? Tên Cự Linh kia nghĩ cái gì vậy."

Hồng Bác chỉ thấy khó hiểu.

"Hắn muốn cố tình thử sức chúng ta."

Từ Vận Đào ngồi cao trên lưng ngựa, đáp.

"Thử cái gì?"

Hồng Bác nhếch miệng gãi đầu, chộp lấy chiếc mũ giáp treo trên yên ngựa đội lên đầu.

"Thử xem chất lượng binh sĩ mới huấn luyện mùa thu đông vừa rồi thế nào, gặp địch dã chiến mất bao lâu để dàn trận, bộ binh chịu được áp lực lớn đến đâu, súng pháo trong tay có tiến bộ gì không."

Từ Vận Đào lật mình xuống ngựa.

"Vậy thì tốt quá. Mấy chiêu trò mới của bọn Cự Linh nghe đến mòn cả tai rồi, vừa hay để ta mở mang tầm mắt."

Hồng Liệt vuốt ve Minh Thần, ngước nhìn Hồng Phạm đang lơ lửng trên không.

"Bộ binh dừng hành quân, mặc giáp, đào hào, dàn trận, chuẩn bị tác chiến."

Từ Vận Đào gần như không cần suy nghĩ, bắt đầu hạ lệnh.

"Gọi thống lĩnh các doanh tới đây, bảo Tiết Xích dẫn kỵ binh ra ngoài, chằm chằm theo dõi cánh quân địch."

Truyền lệnh binh thúc ngựa rời đi.

Chẳng bao lâu, tiếng tù và vang lên ba hồi ngắn ngủi, đội hình hành quân như con rắn đang uốn lượn bỗng tản ra rồi nhanh chóng tụ lại.

Cam Đức Thọ khi hành quân đã luôn để ý vị trí đặt pháo thích hợp, trong lòng sớm có dự tính. Quân lệnh vừa tới, hắn liền đích thân dẫn pháo doanh đẩy hai mươi bốn khẩu pháo Tam Tam lên sườn dốc ưng ý.

Lính súng trường tháo xẻng công binh, phối hợp với võ giả hệ Thổ đào hào bẫy ngựa trước trận địa pháo; quan sát viên tiến lên trước ba dặm, dùng vôi đánh dấu mục tiêu pháo kích rõ ràng.

Trọng bộ binh của Vô Hồi Doanh tới xe tiếp tế nhận giáp, trang bị sẵn sàng.

Hai canh giờ sau, quân địch áp sát cách hai dặm.

Ngưng Ba dẫn theo khoảng ba trăm Cự Linh, hơn hai ngàn Thạch Nô, cùng hơn một ngàn con tuần lộc trưởng thành, con nào cũng nặng trên hai ba trăm cân, dàn đội hình thưa thớt, rộng khắp tràn tới.

Xích Sa Quân đã nghiêm trận đợi sẵn.

Hồng Phạm và Từ Vận Đào nhìn nhau, bay lên cao mười trượng so với trận địa, xa xa đối mặt với Ngưng Ba.

"Hai đợt pháo kích."

Từ Vận Đào hạ lệnh.

Đợt pháo đầu tiên của Xích Sa Quân với mười hai quả đạn xé gió rơi xuống giữa trận địa Cự Linh, mặt đất rung chuyển, bùng lên những đám mây lửa màu cam cùng khói đen.

Cách khá xa, Cam Đức Thọ không nhìn rõ biểu cảm của đám Thạch Nô, chỉ biết đội hình của chúng vẫn đang ép tới.

"Tám quả kích nổ!"

Quan sát viên gào lớn.

"Cái gì? Bốn quả lép? Kiểm tra đạn pháo!"

Cam Đức Thọ cũng gào lên.

"Đạn pháo không vấn đề gì."

Giọng Hồng Phạm át cả tiếng ồn ào, truyền xuống từ phía trên.

"Chắc là Ngưng Ba đã đánh chặn bốn quả đạn đó."

Cách mười giây, đợt pháo thứ hai vang lên.

Hồng Phạm quả nhiên lại cảm nhận được sự dao động đặc biệt của tiên thiên linh khí.

"Khả năng đồng ôn trường của Ngưng Ba đã phá hủy những quả đạn bay gần nó. Đánh vòng quanh nó đi."

"Tuân lệnh!"

Cam Đức Thọ lập tức điều chỉnh thông số.

Pháo bắn liên tục mười hai loạt, đội hình địch đã áp sát cách năm trăm mét; theo kinh nghiệm chiến đấu của Xích Sa Quân, đây là vùng an toàn tuyệt đối để đơn phương xả đạn.

Tôn Lực mặc trọng giáp, cầm đôi chùy, dẫn theo một đội trọng bộ binh Vô Hồi Doanh chờ sẵn bên cạnh trận địa pháo, đang cau mày vì tiếng pháo đinh tai thì thấy trong trận địch lóe sáng, hơn mười bóng đen lao tới với tốc độ cực cao.

"Dựng khiên!"

Lời vừa dứt, tiếng rít xé gió đã ập tới, khóe mắt hắn thoáng thấy máu tươi bắn ra cách đó hơn mười mét.

Một tên tội binh mặt đầy ngơ ngác, sau đó hai tay ôm ngực, đau đớn đổ gục về phía trước.

Tôn Lực bước nhanh tới, thấy một đầu đạn thép tinh luyện bị biến dạng găm vào đất, xuyên thủng giáp ngực và lồng ngực người chết.

"Chắc hẳn đây là Hỏa Thần Phỏng."

Trên đài chỉ huy, Từ Vận Đào nheo mắt bắt lấy những đầu đạn nhỏ bé đang xé toạc không khí.

Một khẩu pháo Tam Tam bị đánh gãy giá pháo đổ nhào, Cam Đức Thọ vừa hô hoán vừa tổ chức sửa chữa.

"Sơ tốc đầu nòng bảy trăm mét mỗi giây, ở khoảng cách năm trăm mét tốc độ vẫn còn bốn trăm mét mỗi giây. Tổng cộng bảy đơn vị hỏa lực."

Hồng Phạm hạ xuống đài chỉ huy, lông mày hơi nhíu lại.

Đòn tấn công tốc độ này không làm bị thương được tiên thiên đã có phòng bị, huống chi là Hồng Phạm, nhưng y cũng không thể thay toàn quân đánh chặn.

"Nếu chỉ có bảy cỗ thì ảnh hưởng tới tác chiến chính diện là có hạn. Xem ra tình báo không sai, hỏa lực cải tạo hiện tại của Cự Linh chỉ có thể bao phủ phần lớn Cổ Lão Giả."

Từ Vận Đào gật đầu, lập tức lạnh lùng hạ lệnh.

"Đừng bận tâm tới Hỏa Thần Phỏng, không chịu nổi thì uống thuốc."

Truyền lệnh binh chạy đi các hướng.

Trong trận tiền quân, thỉnh thoảng có người trúng đạn ngã gục, chìm vào đám cỏ mùa hè, nhưng sự hỗn loạn dưới tiếng quát tháo của Hoàn Thừa Cơ và Cam Đức Thọ đều nhanh chóng lắng xuống.

Pháo doanh vẫn hoạt động hết công suất, bộ binh vẫn cắm chốt tại chỗ.

Hồng Liệt khẽ tán thưởng.

Xích Sa Quân chỉ tuyển con nhà lành, toàn bộ thoát ly sản xuất để huấn luyện, trang bị hậu cần tốt nhất, chất lượng binh sĩ thuộc hàng nhất nhì Cửu Châu, ý chí sắt đá.

Nhưng so với các võ giả Tiên Thiên và Hồn Nhiên Cảnh trên đài chỉ huy, Hồng Phạm có thể nhìn thấy nhiều sự căng thẳng hơn.

Mồ hôi không ngừng túa ra trên cổ binh sĩ, gân xanh nổi lên, bàn tay run rẩy, ánh mắt hoảng loạn, nhịp tim dồn dập...

Họ không nhìn thấy Cổ Lão Giả khai hỏa, không nhìn thấy đạn, thứ họ thấy chỉ là những cột khói, sóng đất bốc lên từ xa, tiếng rít xé gió thỉnh thoảng lướt qua bên tai, cùng với những chi thể đứt lìa, đồng đội ngã xuống bên cạnh.

Thương vong chậm rãi và ít ỏi, nhưng nỗi sợ hãi lại như thuốc độc thấm vào tâm hồn.

Giáp lá cà còn có thể vung đao, người hy sinh ít nhất biết cái chết đến từ đâu; nhưng cuộc chiến lúc này tựa như Diêm Vương điểm danh, xướng tên là chết, không cách nào biện bạch.

Năm Chính Hòa thứ ba mươi tám, thế giới này chính thức bước vào thời đại chiến tranh nóng.

Cách đó vài trăm mét, Cự Linh lặng lẽ chịu đựng pháo kích.

Đàn thú vòng lên trước trận.

Thú vương là một con tuần lộc hùng vĩ cao một trượng, cặp sừng trên đầu cao lớn như cây, toàn thân bị những sợi dây leo to bằng cánh tay người do Cự Linh thúc sinh quấn chặt từng lớp.

Phía sau nó, đàn hươu dàn thành đội hình rộng và thưa, cũng mặc giáp chính diện, toàn thân đầy gai gỗ.

"Để đối phó với hỏa khí của chúng ta, tỷ lệ năng lực hệ Thủy và hệ Hỏa của chúng đã giảm đi đáng kể."

Từ Vận Đào lướt mắt qua đám hộ vệ cầm khiên cao lớn phía sau đàn thú.

Quanh thân Ngưng Ba ánh màu rực rỡ lưu chuyển.

Mặt đất rung chuyển, tiếng vó ngựa như sấm.

Đàn thú chia làm năm đợt lao vào cao điểm nơi đặt trận địa pháo, đội hình ngang thu hẹp lại trong lúc chạy.

Lính súng trường của Xích Sa Quân đã vào vị trí trước trận địa pháo từ lâu, nhưng hiệu quả bắn tự do cực kém — dã thú do Cự Linh tinh tuyển vốn đã cường tráng, cộng thêm lớp giáp nặng trăm cân khoác ngoài, trúng đạn ngoài trăm mét chỉ khựng lại một chút, không hề giảm tốc độ xung phong.