Chương 650: Vết sẹo

Mùng chín tháng năm.

Phủ trấn thủ Đoạn Hồng Thành.

Cửa sổ thư phòng mở đối diện, gió lùa qua gian nhà, thổi những trang sách kêu lật sật.

Hoắc Trảm ngồi hổm trạm phía sau án thư, nhấc nửa thanh đao gãy bằng huyền thiết chặn lên trang sách.

Đây là vật chặn giấy hắn vẫn thường dùng.

Tộc lão Hoắc Hợp Thánh ngồi nép một nửa bên mép ghế đối diện, lưng hơi khom, trán đầm đìa mồ hôi.

"Thiếp mời của Chưởng Võ Viện đưa từ năm ngày trước, hôm kia đến bái phỏng, người đến là võ giám và giám thừa của Phong Toại Thành. Hai kẻ này thái độ khiêm nhường, lễ số chu toàn, nói là phụng mệnh Hạ Châu châu bộ đến thống kê danh lục võ giả Tả Vệ, yêu cầu trong tộc báo cáo họ tên, tuổi tác, cảnh giới và con đường võ đạo của tất cả những ai theo học võ nghệ."

"Dựa vào cái gì mà chúng đòi thống kê?"

Hoắc Trảm hỏi bằng giọng lạnh lùng.

"Bọn chúng nói là để tiện cho việc điều phối đại chiến."

Hoắc Hợp Thánh vội vã đáp.

"Ai là Tả Vệ đại tướng quân? Đại chiến Thần Dụ chỗ nào cần Chưởng Võ Viện đến điều phối?"

Hoắc Trảm khinh miệt nói.

"Từ chối bọn chúng đi, chuyện của Hoắc gia ta chưa tới lượt Chưởng Võ Viện đến nhúng tay lấn quyền."

Hoắc Hợp Thánh nghe vậy vội gật đầu, ngửa cổ nuốt chửng chén trà trước mặt, tựa như vừa nuốt xuống một viên thuốc an thần.

Hoắc Tư Lương đứng hầu bên cạnh nhanh nhẹn xách ấm châm đầy trà cho ông ta.

"Người của Chưởng Võ Viện đã đến Cao gia chưa?"

Hoắc Trảm trầm ngâm chốc lát, lại hỏi.

"Rồi, đi trước khi đến bái phỏng chúng ta."

"Cao gia giao nộp rồi à?"

"Không. Cao gia nói chỉ tuân theo hiệu lệnh của tướng quân phủ."

"Cao Triệt dẫu là kẻ cụt tay bỏ chạy, nhưng xem ra vẫn có chút cốt khí."

Hoắc Trảm hừ một tiếng, mỉa mai nói.

Đại sự đã xong, Hoắc Hợp Thánh lại kể đến một số chuyệnn vặt vãnh — súng ống đặt mua từ Khai Minh Hành giao hàng chậm chạp, tài nguyên đan dược trong tộc học vô cùng căng thẳng, đệ tử trong tộc và người Cao gia thường xuyên xảy ra xung đột, thậm chí có hai lần còn phát triển thành võ đấu...

Hoắc Trảm kiên nhẫn lắng nghe từng chuyện, cái thì đáp lời, cái thì phớt lờ như điếc đặc.

Nửa canh giờ sau, Hoắc Hợp Thánh cáo từ, Hoắc Tư Lương tiễn ra ngoài.

Trong thư phòng chỉ còn trơ trọi một người.

Gió lùa vẫn đang vô ích giật mạnh những trang sách bên dưới chặn giấy đao gãy,

Hoắc Trảm tựa người vào lưng ghế, không ngừng vuốt ve lớp gỗ cứng trên tay vịn.

Vào ngày tang lễ của Hoắc Nguy năm ngoái, lửa giận trong lòng hắn sục sôi, đối mặt với lời khuyên can của Bành Quan mà cố chấp cứng đầu, thế nhưng cục diện cũng chẳng vì thế mà thay đổi dù chỉ chút ít.

Không lâu sau đó, Hoắc Trảm trong lòng đã hiểu rõ sự quy tụ quyền lực của triều đình là điều không thể kháng cự.

Đại thế cuồn cuộn như thủy triều.

Trấn Bắc Vệ rồi sẽ đổi thành chế độ lưu quan; các môn phái bản địa cùng thế gia hào cường sẽ bị bao trùm dưới đôi cánh của Chưởng Võ Viện; Tuyệt Hầu Sơn sẽ làm suy yếu vị thế trung chuyển của Thông Duệ Quan; Phong Toại Thành tất sẽ quật khởi, chia bớt tài sản và quyền lực của Lâm Vu yên Thành...

Tất cả những điều này không phải sức của một hai người có thể thay đổi, huống chi vấn đề cấp bách nhất mà Hoắc gia phải đối mặt không phải là mất quyền lực, mà là sự tồn vong.

"Tộc lão đã đi rồi."

Hoắc Tư Lương trở về, báo cáo xong liền đứng hầu sang một bên.

Hoắc gia hiện nay ngoài ta ra thì chỉ còn lại một vị Tiên Thiên, sau khi ta đi rồi thì lấy gì để chống đỡ khung sườn lớn lao nhường này?

Hoắc Trảm siết chặt tay vịn, đăm đăm nhìn hắn.

Ta buộc phải lưu lại chút công nghiệp, để mà che chở cho bọn họ...

Hoắc Nguy đã đổ giọt máu cuối cùng vì Tông Tuấn Thành, nhưng thế vẫn chưa đủ; bởi vì thành rốt cuộc đã vỡ, thương vong có thể gọi là thê thảm khôn cùng.

Quá trình có thể thỏa mãn bản thân, nhưng chỉ có kết quả mới làm thỏa mãn người khác.

"Đại tướng quân?"

Hoắc Tư Lương thử gọi một tiếng.

Trước kia hắn tuyệt đối không dám cắt ngang dòng suy nghĩ của Hoắc Trảm. Nhưng một năm nay, Hoắc Trảm trầm tư ngày một nhiều hơn, khi không có ai nhắc nhở, thậm chí hắn có thể ngồi một mình từ chiều tà cho đến lúc lên đèn, hệt như một pho tượng sắt vô tri vô giác.

"Đại tướng quân đang lo lắng cho cục diện sao?"

Hoắc Tư Lương đánh gan truy vấn.

Đôi tròng mắt Hoắc Trảm chuyển động, liếc nhìn hắn một cái rồi gầy đầu.

"Không phải đại tướng quân Khấu từng nói sẽ cáo từ chức vụ Trung Vệ đại tướng quân sao? Chẳng lẽ ông ấy..."

Lông mày Hoắc Tư Lương nhíu chặt lại.

Hoắc Trảm cắt ngang lời hắn.

"Ta và Khấu Phi có giao tình cả đời, tự nhiên sẽ không nghi ngờ y. Nhưng cho dù y thực sự có tâm nguyện ấy, kết quả cũng chưa chắc đã như ý y muốn."

"Trong ba vệ, Trung Vệ đứng đầu. Khấu Phi là đường đường Thiên Nhân Tam Giới, là tổng tư lệnh chiến tuyến phía Tây trong trận đại chiến lần này. Y xin từ chức sau đại chiến, thì ai có thể thay thế y? Ai xứng đáng thay thế y?"

"Tiêu thị vừa muốn quyền lực lại vừa muốn thể diện, còn phải cố kỵ miệng lưỡi thiên hạ muôn dân. Nước chảy chỗ trũng, người phấn đấu nơi cao, quả hồng mềm thì phải bóp trước..."

Hoắc Trảm phẫn nộ thở dài, hơi thở nặng nề như lửa đốt.

"Đều tại con cháu vô năng, khiến cho trong tộc không có người kế cận."

Hoắc Tư Lương quỳ một chân xuống đất, không dám ngẩng đầu lên.

"Không đến mức đó, ta vừa rồi không phải đang nói về các ngươi."

Hoắc Trảm nhìn nét mặt đỏ bừng của Hoắc Tư Lương, gượng nặn ra một nụ cười nhạt.

"Trong tộc vẫn còn thời gian, các ngươi cũng còn trẻ, hoặc vẫn có cơ hội trỗi dậy dựng nghiệp, chưa biết chừng đâu."

"Ngươi không thấy mười năm trước, Hoành Thiên Xí Tinh vẫn còn rúc trong thành Kim Hải chịu đựng sự ức hiếp của đồng môn đó sao!"

Nói đoạn, hắn phắt dậy khỏi ghế, dùng cước lực mạnh mẽ kéo xốc Hoắc Tư Lương đứng thẳng dậy, rồi sải bước hiên ngang bỏ đi.

······

Cùng ngày, khi màn đêm buông xuống.

Phong Toại Thành, phủ họ Thẩm.

Đèn hỏa dầu đang cháy trong lồng kính, ngọn lửa đều và ổn định, tỏa ra một vầng sáng vàng mờ ảo.

Trên bàn sách bày ra bản triều đình vừa mới đưa tới, bốn góc được chặn bằng khối ngọc mặc. Bên cạnh còn có một chồng văn thư đã phê duyệt, nội dung bàn về việc mở rộng dòng chảy thương đạo Tuyệt Hầu Sơn.

Thẩm Thiết Tâm ngồi bên cửa sổ, đối diện với gương trang điểm.

Người trong gương vai gầy cổ cao, mái tóc bạc chải chuốt gọn gàng xõa sau vai, trên mặt không điểm tô son phấn, nhưng vẫn đẹp đến mức khiến người ta nín thở. Cho đến tận bây giờ, bất cứ ai ở Phong Toại Thành nhìn thấy nàng, vẫn không khỏi cảm thán đây không phải là dung mạo mà một thành nhỏ chốn biên thùy có thể nuôi dưỡng nên.

Lời này tự nhiên là không đúng.

Hồng Phạm vốn xuất thân từ thành Kim Hải.

Thẩm Thiết Tâm lặng lẽ suy tư, bất chợt vén tay áo bên phải, đặt cánh tay phải lên mặt bàn.

Băng gạc đã tháo, thuốc mỡ đã rửa sạch; vết thương đã khép miệng, không còn đau nhức nữa.

Nào ngờ lại để lại một vết sẹo.

Từ cổ tay đến khuỷu tay, một đường đỏ sậm gồ ghề uốn lượn, được làn da trắng nõn nà làm nền tương phản, rõ rệt hệt như một ngọn lửa được khắc in lên.

Thẩm Thiết Tâm đăm đăm nhìn vết sẹo.

Nàng vốn dĩ không quá bận tâm đến dung mạo của mình, thế nên cũng chẳng vì để lại vết sẹo mà phiền muộn. Nàng chỉ chợt nhớ tới lời Thẩm Ma Gia từng nói, võ giả cảnh giới Khí tâm ý kiên cường, những gì suy nghĩ sẽ ảnh hưởng đến dung mạo, hình thể, thậm chí cả quá trình hồi phục của vết thương.

Rõ ràng Hồng Phạm bị chân hỏa thiêu đốt gần hết cơ thể, vậy mà lại chẳng để lại dù chỉ một chút tì vết nào.

"Tại sao chứ?"

Thẩm Thiết Tâm chống khuỷu tay lên bàn, dựng thẳng cánh tay lên che đi nửa khuôn mặt bên phải trong gương.

Nắm chặt tay lại.

Vết sẹo màu đỏ sậm theo cơ bắp co căng mà vặn vẹo, thoạt nhìn hệt như ngọn lửa đang nhảy múa.

Âm thanh vang lên khi chân hỏa chạm vào thể xác ấy không hề nói sai — không phải thủy tộc Sóc Hải lựa chọn chân hỏa, cũng giống như việc một người không thể tự chọn việc yêu một người khác.

Đã dấn thân vào biển lửa, thì chẳng còn chút tự do nào nữa.

Những chuyện sau đó, chẳng qua chỉ là kẻ kia thiêu đốt da thịt, còn nơi này thiêu đốt cõi lòng.

Thẩm Thiết Tâm giấu cánh tay trở lại trong tay áo, nghĩ đến những thứ đã giao ra trong suốt những năm tháng này — danh hiệu đệ nhất mỹ nhân, lối sống tiểu thư đài các vinh hoa phú quý ở Tây Kinh, các mối quan hệ gia tộc, và bây giờ là cả dung mạo.

Rõ ràng trong gương vẫn là con người ấy, nhưng ngắm nhìn lại thấy vô cùng xa lạ.

Cạch.

Chiếc gương úp ngược xuống mặt bàn.

"Tiểu thư, có chuyện gì vậy ạ?"

Linh Tê bưng chậu nước ấm bước từ gian ngoài vào.

"Không có gì."

Thẩm Thiết Tâm không ngoảnh đầu lại.

Linh Tê bước lại gần, đặt chậu đồng lên giá, rồi tiện tay khêu lại bấc đèn.

Ánh đèn mờ ảo nhuộm đẫm cả căn phòng, nàng lén lút liếc nhìn tiểu thư nhà mình, nhưng chẳng nhìn ra manh mối gì.

Sau khi rửa mặt súc miệng xong, Linh Tê hầu hạ Thẩm Thiết Tâm thay chiếc áo ngủ.

"Tiểu thư đã định nghỉ ngơi chưa ạ?"

Nàng cất lời hỏi.

"Ngủ đi."

Giọng đáp lạnh nhạt.

Linh Tê tắt đèn, lui ra chiếc giường nhỏ ở gian ngoài nằm xuống. Chăn đệm sột soạt phát ra tiếng động một lúc, rồi sau đó chìm vào yên lặng.

Thẩm Thiết Tâm tựa người vào chiếc sập nhỏ hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, đợi đến khi nhịp thở của Linh Tê dần trở nên đều đặn, mới khoác thêm chiếc áo ngoài đẩy cửa phòng bước ra.

Đêm tháng năm ở Phong Toại Thành vẫn mang cái lạnh thấu xương.

Ánh trăng như dòng nước thấm đẫm cả khoảng sân; đóa hồng tỷ muội ở góc tường lơ lửng trên những viên đá xanh xám trắng bạc, hương thơm ngát đậm đà đến u mê.

Nàng lặng lẽ tung người nhảy lên mái nhà, ngồi ệ vắt vẻo trên nóc nhà.

Trong thành vẫn còn vài nơi sáng đèn.

Mấy chậu lửa được xếp thành một hàng trên đầu tường thành phía bắc, vẽ nên hình bóng của mấy người đứng sau bức tường chắn; đội ngũ tuần tra dưới thành chậm chạp di chuyển dọc theo đường ngựa chạy, một hàng mũi thương lấp lánh dưới ánh trăng hệt như những vì sao; xa hơn nữa, đài giác kiêu hãnh sừng sững dưới bầu trời màu thiết giáp, bất động giương cao lá đại kỳ thêu chữ Hồng.

Gió thổi qua bãi tập mang theo mùi vị của khói thuốc súng.

Thẩm Thiết Tâm cứ thế ngồi ngây ngốc, cách lớp tay áo không ngừng vuốt ve vết sẹo, trong đầu nghĩ đến dưới cùng một bầu trời đầy sao sáng rực ấy, ở nơi khuất tầm mắt người đời, hồ Sóc Hải chắc hẳn cũng đang từng đợt vỗ bờ trong nỗi cô độc khôn cùng.

Tiếng sóng sông Dao ra sao nhỉ?

Nàng cố gắng tưởng tượng, nhưng lại chẳng tài nào nhớ nổi, chỉ cảm thấy sự hùng vĩ của Tây Kinh sao mà xa vời quá, kẻ từng được tung hô vây quanh, cười nói ngạo mạn trong bữa tiệc ba ngày ấy giờ đã phai mờ và nhòe đi trong ký ức.

Thời gian trôi như nước chảy.

Con người ở trong đó, suy cho cùng đều chẳng thể tự chủ được bản thân.

Mấy canh giờ sau, trời hãy còn mờ sương, tiếng chuông sớm đã vang lên.

Thẩm Thiết Tâm trở lại phòng nhìn thấy Linh Tê vẫn còn đang ngủ say, nửa khuôn mặt vùi sâu vào trong chăn, phát ra tiếng ngáy nho nhỏ.

Nàng không gọi nàng ấy dậy.

Đến khi Linh Tê bị tiếng chim hót líu lo đánh thức, trời đã sáng bạch.

Nàng theo tiếng động vội vã đứng phắt dậy bước vào phòng trong, lúc này mới phát hiện tiểu thư nhà mình đã mặc xong võ phục, đeo bảo oanh tay cẩn thận, đang dùng dải lụa màu đen cột gọn mái tóc dài trắng muốt hãy còn đẫm sương sớm.

Chiếc gương thủy ngân trên bàn trang điểm vẫn úp ngược ở đó.

"Tiểu thư muốn ra ngoài ạ?"

Linh Tê kinh ngạc hỏi.

"Đại quân đang ở phía bắc, chiến sự đang vô cùng cấp bách."

Thẩm Thiết Tâm cầm lấy cây cung thử dây, ánh mắt lạnh lùng tựa băng tuyết.

"Đi bảo người chuẩn bị bên dưới. Dùng bữa xong, chúng ta trở về Tuyệt Hầu Sơn."

Có một khoảnh khắc, Linh Tê còn ngỡ rằng mình đang trò chuyện với Hồng Phạm.